Отец Дейн пересёк просторный сад и белоснежные здания Святого Престола и вошёл в зал настолько огромный, что невольно хотелось восхититься.
Белая статуя ангела, взирающего на землю сверху вниз, разноцветные витражи и падающий сквозь них свет выглядели настолько великолепно, что сердце начинало дрожать.
Одновременно в нос Кэтрин ударила настолько отвратительная вонь, что голова помутнела.
Когда она была человеком, такого запаха не чувствовала.
«Мне здесь не место».
Отец Дейн, не замечавший её страданий, сел подальше от алтаря и тихо прошептал:
— Это Великий храм. Похоже, сейчас репетирует хор Рафаэля. Как ни слушай, голос небесный — все тревоги и злость растворяются.
«Я поняла. Давай выйдем».
— Время молитвы здесь — самый благочестивый момент всего дня.
«Я поняла. Давай уже выйдем».
К счастью, отец Дейн не задержался в Великом храме надолго.
Он долго шёл вправо от здания, а затем внезапно остановился.
Перед ними возвышалось огромное дерево гинкго.
Крона была настолько густой, что под ярким солнцем отбрасывала широкую тень.
За деревом начиналась скромная земляная тропа, совершенно не сочетавшаяся с похожим на огромный город Святым Престолом.
Даже здесь, где и без того было тихо, это место казалось наполненным особенно глубокой тишиной.
«Или мне кажется?»
— За это дерево проходить нельзя. Это священная территория, куда могут ступать только те, кто достиг более высокой ступени духовной практики.
Иными словами, не обычные священники, а только духовенство высокого ранга.
«Наверное, там живёт Папа».
Марпакус III, как и Шагвид II, был трансцендентом с молодым внешним обликом.
Если ничего особенного не случится, Кэтрин всё равно увидит его на Конференции по поддержанию мира на континенте.
Она даже немного ждала встречи с Марпакусом III, о котором говорили, что по величию он не уступает Шагвиду II.
— Ха-ха. Прости. Привычка учить послушников — вот и рассказываю тебе всё подряд.
Отец Дейн добродушно рассмеялся и пошёл в противоположную от гинкго сторону.
«А я только рада. Бесплатная экскурсия по Святому Престолу».
Во всяком случае, это было несравнимо приятнее самовлюблённой экскурсии по Басперфилду.
Через некоторое время открылось широкое пустое пространство.
В центре стоял невысокий стеклянный саркофаг правильной формы, а перед ним молились юные послушники.
Внутри лежало пурпурное перо.
Оно блестело твёрдым светом, словно было вырезано из кристалла.
«Угх».
Кэтрин полностью отвернулась и спрятала нос в одежду отца Дейна.
Вонь от этого пера была почти такой же ужасной, как в Великом храме.
По словам Дана, со временем она привыкнет к этому запаху.
Кэтрин искренне надеялась, что этот день наступит как можно скорее.
— Милость Михаила.
Тихо произнеся эти слова, отец Дейн погладил Кэтрин по спине и прошептал:
— Это перо — священная реликвия высшего класса, настолько ценная, что цену ей даже невозможно назначить. Защитный барьер Святого Престола питается именно силой этой реликвии — Милости Михаила. Я сам прихожу сюда молиться хотя бы раз в день.
«Такая маленькая штука — реликвия высшего класса?»
— Если молиться здесь, господин Михаил услышит тебя.
«Хм».
Кэтрин попыталась представить себя на месте архангела Михаила.
«Если бы кто-то поклонялся мне как богу и молился...»
Наверное, было бы очень неловко.
— Говорят, основатель империи Итерана, Великий император Марс, передал её Святому Престолу в обмен на поддержку провозглашения государства. Какая гордая история! Империя Итерана никогда не должна забывать, что когда-то получила помощь нашего Святого Престола.
Формулировка была неверной.
Зная Марса, он не «передал» эту вещь.
Скорее швырнул со словами:
«На, подавитесь и отстаньте!»
Похоже, отец Дейн решил заодно помолиться и закрыл глаза, склонив голову.
«Ну вот зачем именно сейчас?»
Кэтрин вздохнула и покачала головой.
И тут...
«Что?»
<...нечист...>
Если ей не послышалось, от Милости Михаила в стеклянном саркофаге доносился слабый голос.
<...мерзкое... как смеешь...>
В следующий миг.
Из до этого спокойной реликвии взорвалась чудовищная сила.
<Нечистое и порочное создание осмелилось ступить в мою крепость.>
«Подождите. Кажется, что-то идёт совсем не так...»
У-У-У-У-У!
Словно только этого и ждала, тревога Святого Престола взвыла.
Отец Дейн, молившийся до этого, широко распахнул глаза и бросился к послушникам.
— Уа-а-а!
— О-отец! Мне страшно!
— Всё хорошо. Не плачьте. Все идите за мной. Если будете сохранять спокойствие, ничего не случится.
Он начал успокаивать перепуганных детей и повёл их к Великому храму.
Но маленькую кошку из рук так и не выпустил.
Для Кэтрин это было настоящей катастрофой.
«Как ни посмотри, это из-за меня, да? Кажется, мне очень опасно?»
Неизвестно почему, но Милость Михаила каким-то образом обнаружила её присутствие.
Кэтрин изо всех сил начала вырываться.
— Ох, ты тоже испугалась? Не волнуйся. Здесь кардинал Беллакупс, так что мы в безопасности. С тобой ничего не случится.
«Да отпусти ты меня, проклятый священник!»
Рукава отца Дейна уже наполовину превратились в лохмотья от когтей и зубов Кэтрин.
Но он, словно решил исполнить свой долг даже ценой жизни, лишь прижал её крепче.
— Спасибо, что вывели детей, отец Дейн.
— Что произошло?
— Пока точно не знаем. Святые рыцари и кардиналы ищут причину.
Кэтрин впервые в жизни почувствовала раздражение от слишком ответственного человека.
Зажав нос среди заполненного встревоженными священниками Великого храма, она быстро приводила мысли в порядок.
«Беллакупс очень наблюдателен. Скоро может прийти за мной».
Даже если этого не случится, Персиваль вот-вот вернётся, и тогда проблем станет ещё больше.
Если говорить прямо, раскрытие её личности — лишь вопрос времени.
«Сбежать я могу».
Но гарантировать успех на сто процентов нельзя.
Даже великий демон, проявившийся в Эдеме без контрактора, не способен в одиночку победить множество кардиналов и святых рыцарей.
Пир над Святым Престолом был возможен лишь потому, что там находились сразу семь великих демонов.
«Но в помещении, где только обычные священники, возможно, получится».
На розовых подушечках лап выступил пот.
Если применить силу здесь, она может успешно сбежать.
Может.
Но...
«Не могу».
Кэтрин боялась раскрыть миру своё существование.
В памяти всё ещё слишком ярко стояло, как кардиналы в особняке Кристофер смотрели на неё словно на убийцу собственных родителей.
Если правда раскроется, множество священников здесь тоже станет относиться к ней с ненавистью.
Даже те юные послушницы, которые так заботились о ней.
Как бы ни называлась она великим демоном Лилит, разумом Кэтрин всё ещё была ближе к человеку чуть старше двадцати.
Ей не хватало смелости.
Смелости показать людям настоящую себя и быть ими ненавидимой.
«Но и тупо ждать, пока меня схватят, нельзя».
Похоже, пришло время.
Время воспользоваться одним из пяти шариков, которые Дан подарил ей на случай опасности.
Кэтрин широко раскрыла глаза и вспомнила его объяснение.
«Я спрячу все пять шариков прямо в ваших зрачках. Они настолько малы, что человеческий глаз их не заметит. И потерять невозможно».
Наверное, Дан предвидел, что однажды возникнет такая ситуация.
В его глазах Кэтрин всё ещё была только вылупившимся птенцом.
«На каждом шарике написано, при какой опасности его применять. Постарайтесь использовать подходящий к ситуации».
Проявив сверхъестественную силу, Кэтрин прочитала крохотные надписи.
Одна подходила идеально.
<Когда окружили враги и выбраться трудно.>
«Вот этот».
Какое великое заклинание спрятано внутри?
Тайфун, который сметёт всё вокруг?
Землетрясение, которое вызовет хаос?
Простая телепортация?
Или, не дай бог, лично явится Дан?
С полным надежды сердцем Кэтрин использовала магию и разбила первый шарик.
Изменение произошло мгновенно.
ТУ-У-У-У!
В центре Великого храма внезапно прогремел огромный рог.
«...Что?»
«Рог?»
Протяжный звук был настолько громким и величественным, что хотелось зажать уши.
«Что это? Пустышка? Только не говори, что ты положил туда и бесполезный шарик».
Кэтрин затаила дыхание и сосредоточилась.
— Что это...
В глазах отца Дейна появилась настороженность.
Дети заплакали громче.
Все начали вертеть головами, пытаясь найти источник звука.
Рог прогремел снова.
Воспользовавшись тем, что хватка отца Дейна ослабла от напряжения, Кэтрин выскользнула из рук.
— Подожди! Стой!
Она метнулась между ног священников к центральному проходу.
Никто даже не посмотрел на неё.
Как раз в этот момент двери Великого храма распахнулись, и внутрь хлынули послушники.
«Сейчас!»
Собрав все силы, Кэтрин выскочила наружу.
Яркий осенний солнечный свет накрыл её с головой.
А затем она увидела не чистое голубое небо, а мрачное красное полотно, словно по нему прокатилась волна пожара.
— Магических зверей становится больше!
— Соберите даже небоевых священников! Всех юных послушников эвакуировать под землю!
— Проклятье. И именно сейчас Его Святейшество и половина святых рыцарей отсутствуют...
«У меня глаза и уши не работают?»
Ещё недавно совершенно чистое небо над Святым Престолом было заполнено огромными птицами.
«Нет. Это не птицы. Всё — магические звери».
Хищные крылатые создания.
Того же вида, на котором Кэтрин когда-то летала вместе с Чезаре в Землях Бездны.
«Что вообще происходит?»
Шум тысяч крыльев был пугающе отчётливым.
Десятки священников в панике бегали по дорожкам.
— [Уриил] недостаточно! Разворачивайте защиту сильнее!
В одном месте собралось не меньше двадцати священников и вместе поддерживали защитный магический круг.
— Священный защитный круг, третья глава! [Рафаэль]!
Поверх уже раскинувшегося в небе барьера один за другим накладывались новые.
И вскоре между сотнями магических зверей неторопливо показалась высокая фигура.
Кэтрин, спрятавшаяся в кустах, увидела демона в самом центре стаи — и едва не потеряла сознание от неожиданности.
Чёрная козлиная голова.
Рога, сияющие золотом, словно покрытые лунной пылью.
Безупречный тёмно-синий костюм.
Крепкое тело.
Это был Данталион.
<Тьфу. Мерзкие священники.>

Комментарии

Загрузка...