По словам Розе, кардинал Беллакупс был ближайшим доверенным лицом Папы.
«Надеюсь, меня не потащат прямо к самому Папе?»
— Ох... кардинал Беллакупс...
— Не волнуйтесь так. Это человек с достоинством, соответствующим его репутации. Он не станет ставить отца Дейна в неловкое положение.
Но, судя по всему, нервничал не только отец Дейн.
«Меня тоже берут с собой?»
Похоже, ни один из двух священников вообще не обращал внимания на Кэтрин.
Как бы она ни вырывалась, отец Дейн лишь продолжал мять её бока, словно пытался таким способом успокоить собственные нервы.
«Да ты до смерти перепуган! Отпусти меня уже!»
Вскоре они вошли в место, наполненное гнетущей тишиной.
Комната почти не освещалась и с первого взгляда напоминала подвал.
Отец Дейн заговорил дрожащим голосом:
— Д-для меня огромная честь встретиться с вами.
Кэтрин тихо вздохнула.
В тесной комнате находились четверо кардиналов в жёлтых облачениях и ещё один мужчина, стоявший у окна.
— Ха-ха. Какая ещё честь? Мы все служим одному богу. Вы слишком скромны.
Кардинал Беллакупс поднялся со своего места и поприветствовал отца Дейна.
Может, дело было в том, что сегодня он был одет как положено?
В прошлый раз Кэтрин не замечала в нём такого достоинства.
— Я прибыл только под утро, поэтому застал лишь часовую башню с отрубленной головой. А отец Дейн оказался единственным свидетелем на месте происшествия, вот я и попросил о помощи.
— Да! Я расскажу всё, что знаю!
— Кстати... а что это за кошка?
Только теперь заметив Кэтрин, отец Дейн вздрогнул и начал сбивчиво объяснять:
— Ах! Это котёнок, за которым присматривали дети... Я так спешил сюда, что...
— Ничего страшного. Даже легче дышится, когда рядом есть такой милый котёнок.
«Проклятье».
Кэтрин твёрдо решила: в следующий раз она обязательно превратится в богомола.
Хотя, если ей не показалось, с самого момента входа в комнату она ощущала неприятный взгляд, будто иглой покалывающий сердце.
«Что это? Это мерзкое, грязное ощущение... Оно почему-то знакомо».
— Ах, сначала представимся. Я, как вы знаете, кардинал Беллакупс. Это кардинал Розалин, рядом...
Кэтрин задумалась.
Что это за чувство?
Оно немного отличалось от отвращения, которое она ощущала рядом с Беллакупсом.
Скорее...
Как тогда, когда она снова встретила Персиваля в Кристофере и на «Лилит».
— А это сэр Персиваль Бенедикто Фахенрихин. Уверен, вы о нём слышали. Его слава слишком велика, чтобы не знать.
«О, чёрт».
«...А. Нет».
Кэтрин мысленно подняла обратно сердце, которое только что провалилось куда-то в пятки.
Персиваль у окна был не настоящим.
Это была проекция, передаваемая через магический камень.
Значит, физически его здесь не было и бояться было незачем.
Кэтрин и сама иногда отправляла телеграммы через магические камни, но там передавался только текст.
Для передачи изображения в реальном времени требовались камни высшего качества.
Увидеть такие могли разве что самые богатые аристократы и крупнейшие богачи.
«Может, и нам домой поставить».
Наследства у неё полно.
Можно купить штуки четыре.
Один оставить дома.
Один — в роду Панья.
А по одному повесить на ошейники Мяу и Демиану.
Демиану — особенно. Для наблюдения, чтобы не занимался ерундой.
— Я был потрясён, услышав новости. Дракон вторгся в Святой Престол?
— Куда хуже то, что этот дракон украл центральную часовую башню. Это позор Святого Престола. Событие в точности повторяет происшествие двухсотлетней давности. Маги Басперфилда ещё несколько лет будут над нами издеваться.
— Не стоит переживать из-за таких неприятных мелочей. Всем известно, что маги Басперфилда легкомысленны и низкопробны.
Пока кардиналы обсуждали случившееся, по спине Кэтрин всё равно бежал холодок.
Если она не ошибалась, взгляд Персиваля всё ещё был прикован прямо к её морде.
Кэтрин старательно умывалась, изо всех сил изображая обычную кошку.
— Значит, вы уверены, что фигуры, которых видели на башне, были настоящими, а не иллюзиями?
— Да. На драконе определённо сидел демон. Если позволите высказать мнение, всё это выглядело совершенно намеренно...
<Эта кошка.>
Даже когда Персиваль оборвал серьёзный разговор, Кэтрин продолжила умываться.
— Да?
<Знакомая.>
— Эта кошка... сэр?
Отец Дейн с недоумением посмотрел на Кэтрин в своих руках.
Знакомая?
Да таких жёлтых котов на улице сколько угодно.
Кэтрин тоже недоумевала и по кошачьему инстинкту начала вылизывать заднюю лапу, но вдруг резко подняла голову.
«Фу. Грязь».
И тут в голову пришло неприятное предположение.
«Неужели я превратилась... в копию Мяу?»
Магия превращения относилась к высшему уровню сложности.
Кэтрин ещё не успела освоиться с магией.
Вполне возможно, что, сама того не замечая, она приняла облик самого знакомого ей котёнка — Мяу.
Нет, скорее всего так и было.
Хотя бы потому, что шерсть на этих мягких лапах была до боли знакомого жёлтого цвета.
Персиваль продолжал подозрительно смотреть на неё.
<Не дай ей сбежать. Я вернусь в течение двух часов.>
— Вы про эту кошку?
<Если приеду, а её не будет — разнесу всё здесь. Понял?>
Прежде чем отец Дейн успел что-либо переспросить, связь оборвалась.
Никто даже не попытался упрекнуть Персиваля за грубость.
Похоже, все уже давно привыкли.
— Как и говорили! Делает что вздумается!
«Но восхищаться-то чем, отец Дейн?»
Через некоторое время кто-то осторожно спросил:
— Интересно, почему?
Даже Персиваль вряд ли мог сказать: «Похожа на домашнего магического зверя женщины, за которой я бегал».
— Ха-ха. Наверное, котёнок просто слишком милый.
Кардинал Беллакупс пристально посмотрел Кэтрин в глаза с многозначительным выражением.
— Хм. Странно. Сэр Бенедикто не из тех, кто обращает внимание на мелких животных. Единственное, чем он в последнее время вообще интересовался...
Остальные кардиналы мгновенно навострили уши.
Похоже, по какой-то причине личная жизнь их товарища-мужчины пользовалась у них огромным интересом.
Кардинал Беллакупс осторожным, мягким голосом продолжил:
— Это была очень смышлёная молодая женщина. Тогда, возможно... эта кошка?
Не зря его называли правой рукой Папы.
От такой пугающей дедукции Кэтрин даже вспомнила Эжена шестисотлетней давности.
«Нет. Вот так, здесь и сейчас, меня раскрыть нельзя».
Тогда остаётся только...
«Применить мой смертельный приём. Зевающий котёнок!»
Кэтрин широко раскрыла пасть и, слегка задрожав, сладко зевнула.
В одно мгновение напряжённая тишина растаяла.
— Ха-ха. Да быть такого не может. Поддерживать превращение в кошку так долго способен только опытный маг высшего уровня. Для молодого человека это недостижимая ступень.
Другой священник возразил:
— Но Шагвид II и эрцгерцог Чезаре уже к двадцати годам превосходили всех известных магов. Говорят, их сила тогда была невероятной.
— А та госпожа тоже наполовину безумна, как эти двое? Посмотрите на сэра Бенедикто. Все выдающиеся гении — не в своём уме.
Кэтрин сочла аргумент кардинала чрезвычайно логичным.
— Кардинал, следите за словами.
— Кхм. Будто я сказал неправду. Так что, кардинал Беллакупс? Та молодая госпожа тоже выглядела... такой?
Беллакупс долго думал, а затем решительно покачал головой.
— Нет. Осторожна с незнакомцами, говорит чётко и прямо. Смелая девушка.
— Раз уж сам кардинал Беллакупс её хвалит, должно быть, и правда очень умна.
«Вот-вот. Мне было бы обидно, если бы меня поставили на один уровень с психом Персивалем».
— Прямо сцена из любовного романа. Рыцарь Лилии влюбляется в обычную умную женщину... Невольно хочется поддержать.
— Не говорите ерунды. Сэр Бенедикто уже помолвлен. Неужели забыли?
— А. И правда. Он о своей невесте никогда не говорит, я почти забыл.
Кэтрин с трудом подавила подступившую тошноту.
Священники ещё около часа болтали, сбившись в кучку словно дядьки на обеденном перерыве, и лишь потом пришли к выводу.
— Отец Дейн. Как просил сэр Бенедикто, присмотрите за кошкой ещё два часа.
— На вид она спокойная. Вряд ли сбежит.
Отец Дейн ответил с чувством огромной ответственности:
— Да! Я позабочусь о ней как следует!
Только после этого Кэтрин наконец удалось покинуть тесную комнату у него на руках.
«Ещё и хвастались приёмными сыновьями и дочерьми, хотя меня это вообще не интересует».
Теперь она, вероятно, не забудет личные дела этих стариков до самой смерти.
Похоже, улучшенная память приносила не только радость.
— Киска. Благодаря тебе я сегодня смогу поговорить с сэром Бенедикто. Он такой занятой и вечно куда-то вызываемый человек, что обычно остаётся только смотреть издалека.
Отец Дейн сиял как ребёнок, встретивший кумира.
«Они оба из Святого Престола, а увидеться всё равно трудно? Хотя территория здесь и правда почти как императорская столица».
Михаэлизм был старейшей религией и имел больше всего последователей на континенте.
Вокруг Святого Престола по всему материку существовали большие и малые храмы.
И всем было известно: попасть в сам Святой Престол могли лишь священники с глубокой верой, безупречным поведением и выдающейся подготовкой тела и духа.
Особенно почётным считался статус святого рыцаря.
Даже среди превосходных священнослужителей его мог получить лишь воин благородной крови, лично признанный Папой.
«Персиваль и правда выдающийся рыцарь».
Может, всё-таки верна теория, что характер и способности никак друг с другом не связаны.

Комментарии

Загрузка...