Как раз в тот момент, когда Кэтрин подумала, что совершенно не хочет получать никакой подарок...
ГРОХОТ!
Раздался ещё один удар, и центральная часовая башня Святого Престола Агриппы разломилась пополам.
«Подождите. Подарок — это...»
— Вот он! Часовая башня Святого Престола!
Огромный драконий хвост обвил верхнюю половину разрушенной башни.
Пока Кэтрин ошеломлённо смотрела на происходящее, Люцифер гордо выкрикнул:
— Целых двести лет истории Святого Престола! Кстати, ей всего двести лет только потому, что двести лет назад я уже сносил её однажды!
Снова раздался его громкий смех.
В небе вновь появился исчезнувший синий магический круг.
Дракон с Люцифером на спине устремился к нему, крепко обняв хвостом половину башни.
— Оставишь адрес — доставлю прямо домой! Обязательно оставь контакты, младший собрат!
И Люцифер исчез без следа, словно вообще здесь не появлялся.
Вот только небо после его визита выглядело так, будто здесь только что прошла война.
Сигнал тревоги Святого Престола продолжал надрываться.
Бегемот, глотая слёзы, собирал куски собственного разорванного тела.
А тем временем Кэтрин чувствовала, как количество направленных на них защитных барьеров постепенно растёт.
Святой Престол обнаружил их присутствие.
Словно только этого и ждал, Чезаре поднялся.
— На этом пир окончен.
Никто из демонов не возразил.
— Вполне подходящее завершение.
— Ну, в этот раз мы и так довольно долго просидели.
«Вот так внезапно всё заканчивается?»
Ситуацию Кэтрин понимала, но пир всё равно казался каким-то слишком бессистемным.
Хотелось возмутиться, однако времени уже не было.
Она послушно выбралась из объятий Белиал.
Поправляя сползшую с плеча накидку, Белиал улыбнулась.
— Новая Лилит мне нравится. Не такая эмоциональная, как Бегемот, и не шумная. Прямо мой тип.
<Растительное согласие.>
Стол между ними уже бесследно исчез.
Асмодей, накидывая снятое пальто, посмотрел на Кэтрин непроницаемым взглядом.
— Те, кто выглядит слишком человечно, иногда прячут в сердце самый опасный нож.
— Ох. Говорят, на воре шапка горит. Ты случайно не о себе?
<Растительное согласие.>
— Маммон, и когда ты прекратишь этот жалкий спектакль?
«Этот цирк никогда не кончится».
Все словно по договорённости собрались кругом.
Асмодей с улыбкой посмотрел вниз на разрушенную башню.
Белиал с презрением — на разобранного по частям Бегемота.
Маммон рядом довольно качал листьями.
А Чезаре...
Не было.
<А Левиафан? Уже ушёл?>
Белиал несколько раз постучала алым ногтем по губам.
— Похоже на то. Обычно он хотя бы остаётся до прощаний. Может, у него срочные дела?
«Из-за меня!»
Он даже делает то, чего обычно не делает, лишь бы меня избегать.
Нужно радоваться или обижаться?
Асмодей слегка приподнял шляпу.
— Тогда до встречи.
— Ага. Те, у кого есть контракторы, — развлекайтесь как хотите, только не мешайте друг другу.
<Растительное прощание.>
Все посмотрели на Кэтрин.
Она слегка растерялась и подняла переднюю лапу.
<Мяу. Пока.>
После её прощания в широком ночном небе остались только река Млечного Пути и огромная полная луна.
Кэтрин мысленно подвела итог чрезвычайно ценному опыту, полученному за ужином.
Группа великих демонов ничем не отличается от обычной группы безумных людей.
<А?>
И тут она поняла ещё кое-что.
Её тело безнадёжно падало вниз.
<Подождите...!>
Из-за обиды на бессердечного Чезаре Кэтрин напрочь забыла использовать магию перемещения.
А проблема заключалась в том, что для новичка-демона колдовать во время падения было почти невозможно.
Даже опытным магам крайне трудно использовать магию, утратив самообладание.
Кэтрин едва управлялась с собственным телом и только беспомощно перебирала лапами в воздухе.
«Не паникуй, Кэтрин. Теперь ты ведь не умрёшь, даже если упадёшь с такой высоты».
Если Дан узнает, он наверняка будет часами читать лекцию.
Одной лишь силой желания избежать его занудства Кэтрин всё-таки удалось приземлиться безопасно.
И тут возникла проблема посерьёзнее.
— Откуда здесь котёнок? Ути-пути. Наверное, потерял маму.
Она упала прямо в центре Святого Престола.
Причём между девочками в одежде священнослужителей.
— А-а-а! Какая милая!
— Посмотри на лапки! Такие мягкие!
— Ну вы даёте. Сейчас время кота гладить?
На вид им было не больше двенадцати.
Столкнувшись с десятками сияющих от интереса глаз, Кэтрин совершенно не решалась применить магию.
«Чёрт. Надо было понять всё ещё тогда, когда они решили устроить пир в таком месте».
— Ах вы сорванцы!
В этот момент между девочками вклинился священник средних лет.
С суровым выражением он оглядел собравшихся и прикрикнул:
— Вы сюда гулять вышли? Все послушницы немедленно возвращаются в комнаты! Кто не вернётся — будет наказан!
Девочки жалобно загудели и подбежали к нему.
— Н-но в комнате страшно...
— А если дракон вернётся?
— Часовая башня же разрушена.
Кэтрин посмотрела на изуродованные остатки башни, потерявшей первоначальный облик.
После того как Люцифер оторвал верхушку, осталась практически одна нижняя часть, и вокруг стало непривычно пусто.
Священник обнял девочек обеими руками и стал успокаивать.
— Всё уже хорошо. Кардиналы развернули мощный священный защитный барьер. Теперь ни один демон и ни один дракон не сможет сюда проникнуть.
«Что? Вот же проклятое совпадение».
Как он и сказал, над Святым Престолом начала формироваться прозрачная золотая оболочка.
На месте Чезаре Кэтрин бы, наверное, только усмехнулась и нарочно ушла сквозь неё.
Но она была не Чезаре.
Если неопытная Кэтрин попытается использовать магию, неизвестно, чем всё закончится.
Если повезёт — вернётся домой.
Если нет — попадёт в ситуацию, которую уже не исправить.
«Значит, придётся выходить пешком».
Хорошо хоть она превратилась в котёнка.
Кэтрин начала вырываться из рук девочки.
— Ну всё, возвращайтесь. Мы вас защитим. Спите спокойно.
Но девочки, окружившие её, отпускать явно не собирались.
Наоборот, выстроились цепочкой и понесли маленькое тело Кэтрин с такой заботой, словно драгоценность.
— Котёнок, здесь опасно. Сегодня ночью спрячешься вместе с нами.
«Для меня опаснее как раз здесь!»
Но даже при всей сверхчеловеческой силе выбраться из маленьких рук почему-то не получалось.
В итоге Кэтрин пришлось пережить унизительное заключение в комнате вместе с юными послушницами на земле Папы.
✽ ✽ ✽
«Где всё пошло не так?»
Кэтрин мрачно спрятала морду между передними лапами.
Девочки были милыми.
Но их бесконечное внимание превращалось в пытку.
— Киска, попробуй молочко.
Возможно, главная ошибка заключалась уже в том, что она выбрала милую кошачью форму.
Будь Кэтрин зелёным богомолом, никто бы не потащил её сюда под предлогом заботы.
Когда она даже не посмотрела на молоко, тревога послушниц усилилась.
— Почему не пьёт?
— Наверное, заболела...
Второй день заключения в Святом Престоле.
Как и вчера, ей весь день давали только молоко.
Сколько ни выпей — снова суют молоко и удивляются, почему она отказывается.
Кажется, мысль, что Кэтрин просто сыта, им в голову не приходила.
Они явно переоценивали вместимость желудка котёнка.
— Так не пойдёт. Покажем её священнику. Он наверняка сможет вылечить.
— Но нас отругают за то, что принесли кошку...
— Здоровье кошечки важнее.
Добрые девочки, похоже, всерьёз решили, что у блестящего от хорошего питания котёнка проблемы со здоровьем.
«Да, пожалуйста, давайте уже выйдем отсюда».
Кэтрин совершенно не хотелось снова переживать что-нибудь вроде притвориться мёртвой и оказаться закопанной.
Послушницы посадили её в коробку и понесли по длинному коридору.
Кэтрин даже не понимала, куда именно её тащат.
Вскоре раздался сердитый голос.
— Ах вы негодницы! Я же говорил, что животных в комнатах держать нельзя!
— П-простите.
Коробка поднялась в воздух.
Похоже, девочки передали её взрослому священнику.
Посмотрев на лицо, Кэтрин узнала того самого мужчину, который два дня назад управлял послушницами.
— Но всё равно молодцы. Раненое животное нельзя бросать. Я сам отнесу котёнка к ветеринару.
Голоса девочек сразу оживились.
— Спасибо, отец Дейн!
— Будь здоровой, киска!
— Пока!
«Какие милые».
Говорят, если дети начинают казаться особенно милыми, пора выходить замуж.
К сожалению, для Кэтрин брак имел смысл разве что ближе к собственной смерти.
«...Хотя разок, наверное, можно было бы попробовать».
Интересно, как насчёт Чезаре?
Он прожил в Эдеме сотни лет.
Неужели у него никогда не было семьи?
Жены.
Детей.
«Может, была возлюбленная, которую он любил до безумия».
Кэтрин ужасно хотелось знать.
И всё же до самой смерти она, наверное, так и не решится спросить Чезаре.
Если ответ окажется положительным, ей будет слишком больно.
Расставшись с девочками, Кэтрин устроилась на руках отца Дейна и отправилась по территории Святого Престола.
Святой Престол Агриппы был красив и величествен почти как императорский дворец.
Подстриженные словно по линейке декоративные деревья.
Ни соринки на дорогах.
И сладкий цветочный аромат в воздухе.
Поистине самая безопасная и мирная земля континента.
— Отец Дейн! Как удачно встретил. Скорее, пойдёмте со мной.
Вдруг появившийся лысый священник подтолкнул отца Дейна в спину и заставил свернуть.
Тот растерянно спросил:
— Что случилось?
— Кардинал Беллакупс вернулся. Ему нужны ваши показания по поводу последнего происшествия.
«Кардинал Беллакупс... Это тот старик, который был вместе с богом Персиваля и оставил подозрительную визитку?»

Комментарии

Загрузка...