— Я немного постарался ради нового собрата. Особый ужин в небесах над Святым Престолом Агриппы.
На слова Асмодея Белиал ответила, отпив вина. Её яркие алые губы изогнулись в красивой улыбке, полной насмешки и удовольствия.
— Они так хвастались своей великолепной защитной магией. А теперь демоны развлекаются прямо у них над головами, а эти люди ничего не замечают. Как же очаровательно человеческое бахвальство.
Вдоволь поиздевавшись над последователями Святого Престола, она кивнула в сторону демона, который всё это время молча сидел на месте.
— Бегемот? Чего сидишь с таким тупым видом? Представь нас Лилит.
«Да я, кажется, и без представления понимаю, кто есть кто».
Кроме отсутствующих Маммона и Люцифера, все лица были ей хорошо знакомы.
Бегемот поднял голову с таким бледным лицом, будто умирал.
Короткий взгляд, которым он окинул Кэтрин, оказался острым.
— Я...
Стоило услышать его неуверенный голос, как Кэтрин вспомнила то, о чём на время забыла.
«Разве Бегемот не ступил в Эдем именно ради поисков прежней Лилит?»
Но мать уже давно умерла.
А Кэтрин стала новой Лилит.
Значит, его враждебность...
— Бегемот.
Ленивый голос.
Всего лишь истинное имя.
Но на мгновение показалось, будто прохладный осенний воздух мгновенно замёрз, превратившись в зимнюю метель.
Все продолжили невозмутимо пить вино, однако под внешним спокойствием отчётливо чувствовалось напряжение.
Чезаре, тот, кто произнёс имя, тихо сказал:
— Не устраивай сцен.
Всего одна короткая фраза.
И этого оказалось достаточно.
При этих словах смертельно мрачное выражение Бегемота исчезло, будто его и не было, и он обратился к Кэтрин.
«А Дан говорил, что он не стремится властвовать».
Вопреки словам Дана, Левиафан в глазах Кэтрин выглядел достаточно властным.
— Конечно. Рад встрече, Лилит. Я Бегемот Бронзы.
Кэтрин кое-как кивнула напряжённой головой.
Сердце колотилось так, будто готово было разорваться, а шерсть на хвосте встала дыбом.
«Страшно».
Она боялась не Бегемота.
Чезаре.
Нет, Левиафана.
Впервые в жизни Кэтрин ощущала от него такой чистый, яркий страх.
Это была не просто давящая аура.
Её инстинкты кричали:
«Хочешь жить — беги».
«Он способен причинить тебе вред».
В памяти всплыл голос Чезаре, который ещё несколько дней назад был бесконечно ласков.
«Вы правда думаете, что естественные враги могут испытывать друг к другу привязанность?»
«Даже если однажды вы внезапно почувствуете ко мне сильнейшую враждебность, это будет естественное изменение после становления Лилит».
Теперь Кэтрин наконец поняла, что означало предупреждение.
Без малейшего преувеличения — это была абсолютная правда.
Бегемот продолжил:
— Демон справа от тебя — Белиал Алого Пламени.
— Привет.
Представленная Белиал помахала рукой с томной улыбкой.
Синее платье-русалка с глубоким вырезом и белая лисья накидка на плечах подходили друг к другу настолько идеально, будто были единым нарядом.
— Справа от неё — Асмодей Грёз.
Следом Бегемот представил и Асмодея.
«Самому младшему достаётся вся работа?»
Губы Асмодея мягко поднялись в улыбке.
От того убийственного намерения, с которым он когда-то допрашивал Кэтрин в Бездне, не осталось и следа.
В тройном костюме и чёрной федоре он выглядел настолько интеллигентно и спокойно, что легко сошёл бы за университетского профессора.
— Пустое место рядом — Люцифер Небес. Похоже, сегодня он решил опоздать.
Белиал покосилась на пустой стул и покачала головой.
— Хм-м. Собрата, который не умеет приходить вовремя, придётся наказать.
— Лилит уже в первый день увидит кое-что интересное.
— Демон слева от тебя — Маммон Грома.
<Демон?>
«Но слева от меня нет никакого демона».
Зато на месте, где должна была стоять посуда, находилось кое-что другое.
Маленький горшок.
А в нём — неизвестный сорняк.
<Неужели это растение?>
Великий демон Маммон.
Владыка Грома?
<Растительное дыхание.>
Не успела Кэтрин закончить мысль, как от травы раздался сухой голос.
Мало того — до этого совершенно неподвижный листок слегка качнулся в её сторону.
<Растительное приветствие.>
«Вот это напугал!»
Кэтрин невольно махнула передней лапой.
На качавшемся вверх-вниз листе осталась царапина.
<Растительный крик.>
«Что это за псих?»
— Молодец, Лилит! Маммон ужасно замкнутый и к тому же до абсурда любит играть образ. Можешь его игнорировать.
«Ну и компания».
— И наконец, вот этот...
И наступил тот самый момент.
— Левиафан Океана.
Кэтрин оказалась лицом к лицу с Чезаре.
Стоило встретиться взглядами, и показалось, будто во всём небе остались только они двое.
Настолько подавляющим было его присутствие, что отвести глаза казалось невозможным.
Рубашка без единой складки была застёгнута до самой шеи.
Под ней чёрный галстук и жилет того же цвета сидели безупречно, словно часть картины.
Кобальтовые глаза некоторое время молча смотрели на Кэтрин.
А затем потеряли интерес и отвернулись.
«Потеряли интерес?!»
Чезаре!
Именно к ней!
Не к кому-то другому — даже не к другому демону!
«Катастрофа».
Удар за ударом.
Теперь всякий страх отступил, уступая чистому упрямству.
— Так-так! Давайте продолжим весёлый разговор за едой. У нас ведь есть одна очень важная тема.
Белиал легко хлопнула в ладоши.
На столе мгновенно возник роскошный пир.
К счастью, никаких стейков из драконьего сердца или рагу из человеческих черепов, которых опасалась Кэтрин, не было.
Проблема заключалась в другом.
Она была кошкой.
<Растительное предложение.>
Продырявленный лист Маммона качнулся.
«Что он предлагает?»
<Вернуться в человеческий облик и поесть?>
<Растительное согласие.>
<Не надо.>
Честно говоря, аппетита у неё всё равно не было.
Но ради демонов, которые устроили ужин, Кэтрин добросовестно стала лакать рагу.
На вкус оказалось вполне съедобно.
<Хаа-ам.>
Из-за сегодняшней встречи прошлой ночью ей не удалось нормально выспаться.
Теперь, когда напряжение слегка спало, тело стало тяжёлым и уставшим.
На столе жёстко — лежать неудобно.
На стуле тоже нельзя: тогда она исчезнет под столом и не сможет участвовать в разговоре.
— Пора бы перейти к «той» теме.
Пока кто-то заговорил, Кэтрин спрыгнула со стола в воздух.
Мягко перебирая четырьмя лапами, она направилась к своей цели.
— Хм-хм. О крылатых крысиных ублюдках.
<Растительная ненависть.>
Чтобы разглядеть хозяев стульев, приходилось идти, высоко задрав голову.
Но это не было слишком неудобно.
— Эй, Маммон. Может, вернёшься в человеческий облик? Смотреть на тебя за едой — аппетит пропадает.
<Растительное извинение.>
Добравшись до цели, Кэтрин подпрыгнула и повисла на ноге мужчины.
А затем, вспомнив кошачьи инстинкты, старательно вскарабкалась выше и устроилась у него на коленях.
— Сейчас сожгу тебя так, что один пепел останется.
<Растительное замешательство.>
— Да замолчи уже!
<Растительное молчание.>
«Хм. Не мягко, но сойдёт».
Как всегда, от Чезаре исходил слабый запах моря.
И, как всегда, этот аромат успокаивал Кэтрин.
<Здесь удобно.>
Она свернулась клубком на коленях Чезаре.
Где-то внутри Кэтрин опасалась, что он просто сбросит её.
К счастью, ничего подобного не произошло.
Правда, поднять голову и посмотреть ему в лицо смелости не хватило.
Это было своего рода бравадой.
«Даже если ты меня игнорируешь, я тебя игнорировать не стану».
<Раститель... растительное... О! Вы только на Лилит посмотрите.>
Шумный стол мгновенно стих.
Из-за внезапной тишины Кэтрин пришлось подняться.
Она упёрлась задними лапами в колени Чезаре и кое-как положила подбородок на край стола.
Когда она заявилась котёнком и объявила себя Лилит, никто даже глазом не моргнул.
Но стоило ей сесть Чезаре на колени — атмосфера стала до странного тяжёлой.
При этом сам Чезаре никак не отреагировал.
Белиал некоторое время смотрела на происходящее со сложным выражением лица, а затем широко развела руки и рассмеялась.
— Лилит? Если тебе так нужны колени, могу предложить свои.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
Белиал цокнула языком и предупредила:
— Потому что Левиафан красивый? Ц-ц. Не ведись на приличное лицо. Характер у него мерзкий. Он ещё внезапно снимет с тебя кошачью шкуру и станет натирать ею ботинки.
«Ужас».
И хуже всего — Кэтрин могла представить, что он и правда так сделает.
— Смелость мне нравится, но в первый же день я не хочу видеть, как ты истекаешь кровью...
— Святой Престол призвал Рафаэля.
Момент был совершенно внезапным.
Но новость определённо оказалась такой, что удивила всех присутствующих.
После слов Чезаре красивые черты лица Белиал исказились.
Через некоторое время она медленно кивнула.
— Так и знала.
Асмодей, до этого спокойно разрезавший мясо, спросил Чезаре:
— Неожиданно. Бегемота им было мало, теперь ещё и Рафаэль? Но тут даже причинно-следственная связь хромает. Один — великий демон, второй — архангел... Они собираются воевать с империей Итерана?
— Не собираются воевать. Они готовы начать войну, если понадобится. Верно, Бегемот?
Посуда Бегемота оставалась нетронутой и блестела, словно новая.
Он всё время молчал.
Теперь ещё и отказывался от еды?
«Неужели только потому, что вместо мамы пришла я?»
Как ребёнок.
После короткой паузы Бегемот заговорил:
— Марпакус III ищет одну вещь. Меня призвали, чтобы использовать как пса для её поисков.
— Вещь? Священную реликвию?
Раньше Кэтрин заткнула бы уши, потому что не хотела знать ничего подобного.
Теперь такой роскоши она позволить себе не могла.
Положив подбородок на стол, Кэтрин внимательно слушала.
И тут к её выпрямленной спине прикоснулось большое тепло.
Что-то похожее на длинные пальцы провело по шерсти.
Осторожно.
Мягко.
Чезаре гладил её.
«Значит, я всё-таки не стала ему противна».
Как хорошо, что она пришла кошкой.
Кэтрин уже собиралась украдкой потереть нос, защипавший от нахлынувших чувств, когда заметила другое.
«А».
Её маленькие передние лапы дрожали.
Не едва заметно.
Сильно.
Будто она вот-вот потеряет сознание.
Тело Кэтрин отвергало Чезаре.
Всего лишь потому, что она сидела у него на коленях.
Потому что не могло выдержать исходящую от него чудовищную силу и присутствие.
«Вот же слабая психика».
Вернувшись домой, придётся забыть о шести тысячах шестьсот шестидесяти шести часах лекций и всерьёз заняться тренировкой тела и духа.
— У Святого Престола и так столько реликвий. Они всё равно хотят ещё? Какая жадность.
На откровенную насмешку Асмодея Бегемот покачал головой.

Комментарии

Загрузка...