Вечером следующего дня.
Даже если вечером её ожидал праздничный пир, Кэтрин решила, что лучше всё же немного поесть заранее.
А вдруг на столе великих демонов окажется стейк из сердца дракона или рагу из человеческого черепа? Тогда вечер обещал стать мучительным.
— Госпожа, говорят, сегодня вы идёте встречаться с господином Чезаре?
Розе, как обычно готовившая десять разных блюд на ужин, будто невзначай бросила эту фразу.
Кэтрин свирепо посмотрела на Дана.
Тот пожал плечами и отвёл взгляд, словно ничего не мог поделать.
— Говорят, ссоры влюблённых — как ножом по воде. Очень надеюсь, что вы выскажете друг другу всё, что накопилось, и поскорее помиритесь.
«Если бы всё ограничивалось ножом по воде...»
Объяснять было слишком сложно, поэтому Кэтрин лишь кивнула.
Через некоторое время первыми из-за стола ушли Дан и Демиан.
— Ну что, пора вставать. Настал драгоценный миг, когда бесполезный господин Демиан наконец сможет продемонстрировать свою бесполезную... то есть полезную сторону.
Демиан с мрачным лицом, будто его вели на эшафот, поплёлся за Даном.
Лицо Розе мгновенно просияло.
— Я так рада, что господин Дан пришёл к нам. Теперь хотя бы не приходится смотреть, как господин Демиан целыми днями валяется. Дан сказал, что с помощью бесполезного господина Демиана починит все старые и сломанные части особняка. Благодаря этому мне даже приходится реже его пинать.
«Розе... как ты вообще обращалась с Демианом всё это время?»
Едва став частью особняка, Дан удивительно естественно влился в коллектив.
Демиану и Розе его представили как «молодого дворецкого, которого Кэтрин давно знала и решила нанять по случаю».
К счастью, оба поверили без лишних вопросов.
Только Мяу, похоже, благодаря инстинктам магического зверя сразу распознала истинную сущность Дана.
Но она была слишком занята собственными развлечениями, чтобы бегать и рассказывать об этом всем подряд.
Кэтрин как раз собиралась вернуться в комнату и подготовиться к выходу, когда Дан вошёл с чем-то длинным, завёрнутым в ткань.
Под тканью оказались роскошное золотое платье с белым кружевом и широкополая тёмно-синяя шляпа.
Одежда выглядела одновременно изысканно и благородно.
— Такое я надевала только на торжества.
— Всё-таки первая встреча. Разве не стоит произвести хорошее впечатление? Я заранее заказал комплект специально к этому дню.
Подобное платье и украшения невозможно изготовить на заказ за три дня.
Кэтрин подозрительно спросила:
— Когда именно ты его заказал?
— Примерно тогда, когда госпожа купила этот особняк?
«Точно. Это ведь ты тогда показывал мне дом, притворяясь посредником».
Она едва не сказала, что он прекрасно её обманул, но удержалась.
— Мама тоже всегда ходила на пиры в таком наряде?
— Она...
Дан впервые по-настоящему задумался и с некоторым трудом ответил:
— Раздевалась перед тем, как идти.
И поспешно добавил:
— Разумеется, иногда. Для смены настроения.
«Раздевалась на пир, который великие демоны устраивают раз в сто лет».
Как Кэтрин ни старалась, понять это не смогла и решила сменить тему.
— Получается, даже у такого пира особых правил нет.
— Я сам не участвую, так что деталей не знаю, но, кажется, да.
— Тогда и человеческая форма не обязательна?
Дан, развешивавший платье на вешалке, посмотрел на неё с беспокойством.
— Наверное. Скорее всего.
«Интересно, остальные демоны приходят в человеческом облике?»
Когда Кэтрин подслушивала их разговор в Бездне, все выглядели людьми.
Но по единственному воспоминанию судить нельзя.
«Ещё и Асмодей знает моё лицо».
Проблемы, наверное, не будет.
Но неприятное ощущение всё равно оставалось.
Кэтрин пока не хотела показывать остальным своё настоящее лицо.
Она слишком мало о них знала, чтобы безоговорочно доверять.
И главное...
«А если я увижу Чезаре и не смогу контролировать выражение лица?»
«Да ну всё».
Используя огромную магическую силу Владычицы Пустоты, Кэтрин отказалась от человеческой формы.
Магия поддалась так же естественно, как дыхание.
Боли в животе, как раньше, больше не было.
Подобно Чезаре, она изменила облик без слов — магией, доступной лишь выдающимся магам.
И стала милым, очаровательным котёнком.
<Вот так идеально.>
Жёлтый котёнок с розовыми подушечками лап был до невозможности милым.
Милым.
И ещё раз милым.
Самый подходящий облик, чтобы вызвать симпатию.
<Дан? Сходи к Розе и принеси ошейник Мяу.>
Идти совсем без украшений казалось немного неловко.
Стоило хотя бы красиво нарядиться.
Но даже после приказа Кэтрин Дан не сдвинулся с места.
Увидев его сложное выражение лица, Кэтрин оскалилась.
<Что? Хочешь что-то сказать?>
— ...Нет. Как я посмею. Просто подумал, что путь впереди у нас действительно долгий. Ха-ха. У госпожи Кэтрин и правда удивительно свежий образ мыслей!
<Не оскорбляй меня, притворяясь, что хвалишь.>
— Фух. Рад, что вы хотя бы поняли, что это было оскорбление.
Несмотря на слова, Дан всё-таки принёс ошейник Мяу.
Кэтрин, превратившись в величественного котёнка, встала на Маргуса.
Ощущение ходить на четырёх лапах было необычным, но низкая линия взгляда сильно раздражала.
«За ошеломительную милоту приходится платить».
— Если возникнет проблема, не паникуйте. Первое, что нужно сделать, — покинуть Бездну. Только тогда я смогу вам помочь.
<Угу.>
— И, как я просил, ведите себя спокойно. Не буду требовать, чтобы вы со всеми дружили, но хотя бы не вызывайте открытой вражды.
<Ты мне мама?>
— Нет. Вы помните про экстренные вещи, которые я вам дал? Если ситуация станет опасной, обязательно используйте их.
Кэтрин вспомнила пять загадочных шариков, которые Дан протянул ей прошлой ночью со словами:
«Я дам вам кое-что очень полезное. Используйте, когда жизнь окажется под угрозой».
Она кивнула.
— Я буду ждать.
Кэтрин подняла одну лапу и ответила на кошачьем языке:
<Мяу!>
Оставалось лишь надеяться, что на столе будет хоть что-нибудь съедобное.
✽ ✽ ✽
«Удивительно».
Удивительно, насколько легко теперь пользоваться магией.
Кэтрин посмотрела на отражение своих глаз в чёрной водной глади, покрывавшей пол Бездны.
Тёмно-зелёные глаза были совершенно обычными для дворового кота.
«Но если использую магию, станут ярко-фиолетовыми».
Как у Чезаре и других демонов.
Цвет, который пока всё ещё казался ей чужим.
О том, как попасть в Бездну, даже не пришлось задумываться.
Следуя какому-то древнему инстинкту, Кэтрин переместилась туда совершенно естественно.
Вскоре её встретило знакомое тёмное пространство.
Но, как обычно, внутри Бездны ничего не было.
На пустой чёрной поверхности стояла только белая табличка с надписью:
<Место встречи изменено. Спуститесь вниз.>
А рядом зияла огромная дыра, похожая на вход в пещеру.
Кэтрин задумалась.
«Мне правда туда?»
Выглядело подозрительно.
Но и не идти было нельзя.
Зажмурившись, Кэтрин прыгнула вниз.
Где-то вокруг зазвучал холодный ветер.
В лёгкие ударил свежий воздух, совершенно не похожий на воздух Бездны.
Кэтрин глубоко вдохнула и открыла глаза.
Она находилась в небе.
Причём прямо над огромной часовой башней.
«О мой демон...»
Что вообще происходит?
Неужели это издевательство над новичком?
Что-то вроде посвящения первокурсников?
Травля, о которой она только в дешёвых историях читала?
Пока Кэтрин беспомощно перебирала лапами в воздухе, за её спиной послышались голоса.
— Кажется, кто-то прибыл.
— Кошка? Маммон? Это Маммон?
— Ты уже забыла, Белиал? Маммон пришёл первым.
Кэтрин медленно обернулась.
На самой вершине башни, уходящей в небо, стоял большой стол.
За ним рядом сидели знакомые лица.
Благородная красная скатерть.
Мягкое пламя свечей.
Белая посуда.
Свежие хризантемы.
— Тогда что это за котёнок размером с кулак?
Кто-то схватил Кэтрин за загривок и поднял.
Перед ней оказалось улыбающееся лицо аккуратно одетого мужчины средних лет с моноклем.
Асмодей.
Кэтрин растерянно моргнула.
— Хм. Лилит родила не нефилима, а кошку?
«То есть это не попытка надо мной поиздеваться. Они правда собираются ужинать здесь».
Кэтрин снова посмотрела вниз.
Под ней раскинулись настолько роскошные здания, что глаза сами расширялись.
Пейзаж казался знакомым.
Но вспомнить где именно она его видела, Кэтрин пока не могла.
Для начала она решила поздороваться.
<Мяу. Привет.>
На вершине башни — то есть в зале пира великих демонов — повисла удушающая тишина.
И среди неё Кэтрин с чуть дрожащим сердцем стала искать Чезаре.
<Хотя выгляжу вот так, я действительно Лилит.>
Она увидела его.
Разумеется.
Среди четырёх демонов он был самым красивым и ослепительно привлекательным.
Но знакомым оказалось только лицо.
Всё остальное было чужим.
Его взгляд был безразличным и пустым, словно он смотрел на муравья, ползущего по камню.
Выражение лица — холодным, будто иней.
Ни тени привычной нежности.
Ни капли интереса.
Это был не тот Чезаре, которого знала Кэтрин.
Не её демон, с которым они делили душу и обещали друг другу вечность.
Мужчина перед ней был лишь великим демоном Левиафаном.
Представителем её же вида, способным её убить.
«Как жестоко».
Даже если всё изменилось, разве можно за один миг так перевернуть отношение?
Неужели связь, которая была глубже кровного родства, уже полностью исчезла?
Кэтрин яростно уставилась на Чезаре.
Асмодей прошёл вперёд и посадил её на стул во главе стола.
— Кошка. Забавно. Ну что ж. Вот твоё место.
— Надо же. И правда Лилит. На этот раз к нам пришёл очередной необычный товарищ.
Ни один из демонов не стал спорить с тем, что Кэтрин явилась кошкой.
«Вот это и есть широта души великого демона? Мне нравится».
Холодный осенний ветер тронул кошачьи усы.
Скатерть, расстеленная прямо в небе, тоже слегка колыхнулась.
В этот момент Кэтрин показалось, будто сама её жизнь здесь — сон.
— Раз главная героиня прибыла, начнём.
Чистый голос разнёсся в воздухе.
Кэтрин собралась и сосредоточилась на лицах перед собой.
Все выглядели как совершенно обычные люди.
Но одеты были так же торжественно, как платье, которое показывал ей Дан, а некоторые — ещё наряднее.
С первого взгляда становилось ясно: это не та встреча, которую можно воспринимать несерьёзно.
«Среди таких серьёзных участников — один котёнок».
Идеальное сочетание.
— Всем вина.
Хотя рядом не было ни слуг, ни бутылок, бокалы сами наполнились красной жидкостью.
Все словно только этого и ждали и подняли бокалы.
Кэтрин поднять свой не могла, поэтому положила переднюю лапу на край.
— Пф-ф.
Белиал, сидевшая рядом, не удержалась и затряслась от смеха.
Вскоре Асмодей поднялся и, подняв бокал в сторону Кэтрин, произнёс:
— Добро пожаловать на пир Бездны, наш дорогой брат — Лилит.
Когда взгляды пятерых демонов сосредоточились на Кэтрин, Белиал запрокинула голову и звонко рассмеялась.
— Хотя сейчас мы вообще не в Бездне!
Кэтрин снова посмотрела на мир под ногами.
Теперь она наконец поняла, где находится.
Белая часовая башня и семь башен цвета слоновой кости вокруг.
Огромный центральный сад, который невозможно охватить одним взглядом.
Статуя ангела со сломанными крыльями, поднявшего меч к небесам.
Тихое ночное пространство, от которого всё равно веяло странным величием.
Она вспомнила.
Это был не кто иной, как Святой Престол Агриппы.

Комментарии

Загрузка...