Данталион с неторопливой улыбкой приблизил лицо.
— Моя помощь вам понадобится.
В тот момент Кэтрин с горечью подумала, что даже не может уверенно заявить обратное.
В путеводителе это тоже было написано совершенно ясно: если возникнет проблема или понадобится помощь — позвать демона Данталиона. Он появится где угодно и когда угодно.
Но следовать совету путеводителя Кэтрин всё равно не хотелось.
— И как мне тебе доверять?
Почему из всех демонов ей досталась именно крыса... нет, эта зелёная башка?
Данталион вздохнул с таким видом, будто просто не мог поверить услышанному.
— Вот как. Госпожа поражает меня своим невежеством. Я бы сам хотел спросить: если не доверять этому Дану, то кому? Глупому сэру Демиану? Милой госпоже Розе? Или говорящей кошке?
— Она не говорящая кошка, а гаргулья.
— Да хоть кто. Только не говорите, что Владыке Океана. Насчёт первых двух ещё ладно, но последний совершенно исключён. Причину, полагаю, вам объяснять не нужно.
Стоило упомянуть Чезаре, как настроение Кэтрин снова резко упало.
Он наверняка почувствовал рождение новой Лилит.
Но за весь день Чезаре так и не появился.
«Ты же говорил, что ждал шестьсот лет?»
«Говорил, что возьмёшь ответственность, даже если я стану дождевым червём или сосной?»
Такая внезапная перемена отношения за один день задевала сильнее, чем хотелось признавать.
Зелёная башка, впрочем, совершенно не обращала внимания на её уныние и продолжала говорить.
— Демоны живут тремя способами. Первый — просто прожить отпущенный срок и умереть. Второй — поглощать человеческие души, продлевая жизнь. Третий — паразитировать на более сильном демоне.
При последнем варианте Кэтрин сразу вспомнила Лемора и Куин.
«Если позову их сейчас, появятся?»
Проверять не хотелось.
Она была почти уверена, что нет.
Когда Кэтрин продолжила молча стоять, зелёная башка поморщил нос.
— Вы плачете?
— Нет.
Кэтрин плакала только при рождении.
Раз она даже не помнила, когда плакала в последний раз, скорее всего, так оно и было.
— Хм.
Скрестив руки на груди и глядя на её макушку сверху вниз, Дан тихо толкнул главные двери особняка.
Желание предупреждать его, чтобы не входил без разрешения, давно исчезло.
Демоны всё равно делали что хотели.
— Лилит.
Данталион взял Кэтрин за руку и опустился перед ней на одно колено.
Он заговорил тяжёлым голосом, которого она прежде от него не слышала.
— Я существую благодаря вам и ради вас. Поэтому этот [Данталион] до самой смерти не может не повиноваться своей госпоже. Даже если не будете верить миру — верьте мне. Я останусь верен вам всю жизнь.
Удивительно.
По-настоящему удивительно.
Но эти несколько коротких фраз действительно немного утешили Кэтрин.
Демоны не лгут.
Конечно, клятва Чезаре «быть вместе вечно» разлетелась в клочья и превратилась в мусор, но, если разобраться, такой исход был скорее судьбой самой Кэтрин.
«Если потерять Чезаре — моя судьба... тогда, может, мне просто нести её дальше и начать заново?»
Времени у неё полно.
Кэтрин почувствовала, как затхлость, весь день давившая на голову, наконец исчезает.
Увеличившееся расстояние можно снова сократить.
Не станет же он после разрыва делать вид, будто такого демона вообще не существует.
«...Или станет?»
Даже если станет, не убьёт же просто из-за того, что она его раздражает.
«...Или убьёт?»
Да нет.
Они всё-таки одного вида.
Неужели он будет настолько безжалостен?
— Госпожа? Даже если вы задумались, игнорировать демона, который только что поклялся вам в верности, — слишком жестоко.
В недовольном голосе было столько обиды, что Кэтрин невольно усмехнулась.
Наверное, время от времени ей всё равно будет тоскливо.
Когда она будет вспоминать Чезаре, с которым «рассталась» — звучало так, будто они встречались, хотя смысл был совсем не тот.
Когда будет вспоминать мать, растоптавшую её волю.
И когда будет вспоминать непослушного Демиана.
Но со временем всё должно стать легче.
Ей жить не десять лет, а тысячу.
— Ладно. Буду тебе доверять, но сделай хоть что-нибудь с этим цветом волос, будто сорняк разжевали и выплюнули. У какого дворецкого настолько броская голова?
На совершенно справедливое замечание Данталион медленно поднялся.
И коротко поцеловал тыльную сторону руки, которую держал.
А затем, словно только этого и ждал, невозмутимо ответил:
— Простите, но нет. Это моя визитная карточка.
«Один другого упрямее!»
С того дня Данталион — нет, Дан — стал пятым нахлебником в особняке после мадам Помпадур.
Кэтрин даже начала бояться, что особняк скоро превратится в питомник упрямцев.
Но что поделать?
Отрицать, что сейчас Данталион был ей необходим, она не могла.
— На сегодня хватит?
Кэтрин резко пришла в себя и поднялась.
Дан, который когда-то успел замолчать, сидел у окна и смотрел на далёкое небо.
«Закончить урок? Этот приставучий тип? Не верю».
— Вы забыли? Завтра тот самый день.
— А.
«Точно. Уже завтра».
Три дня назад Кэтрин почувствовала что-то странное от магического круга призыва демона Маргуса.
Не понимая, что именно, она спустилась в подвал.
На пылающем красном круге лежало дорогое письмо.
<Госпожа, из Бездны пришло сообщение.>
Кэтрин осторожно взяла конверт.
Отправитель не был указан.
Зато в строке получателя значилось: Лилит.
Содержание оказалось простым.
<Через три дня планируется праздничный «Счастливый пир 777» в честь седьмого дня с рождения Лилит.
Дата: седьмой день после рождения Лилит.
Организаторы: семь великих демонов.
Участники: семь великих демонов.
Место встречи: Бездна.
Примечание. Это письмо отправляется автоматически при каждом рождении нового великого демона.>
Похоже, светская жизнь великих демонов была организована куда лучше, чем Кэтрин ожидала.
С совершенно неопределимым выражением лица она убрала письмо и спросила:
— Маргус... твоя настоящая работа случайно не почтовый ящик?
<Почтовый ящик?! Нет оскорбления хуже!>
«Так великие демоны ещё и общаются подобным образом».
Она узнала кое-что новое.
Вспоминая содержание письма, Кэтрин спросила Дана:
— Кроме рождения нового великого демона, у вас есть регулярные встречи?
— Слышал, что пир проводят раз в сто лет. Кажется, за неявку положен штраф.
— Даже штраф? У них там всё предусмотрено.
— Иначе число пришедших было бы плачевно малым.
Завтра вечером.
В назначенное время Кэтрин отправится в Бездну.
И встретит Чезаре.
Впервые за целую неделю.
С тех пор как они заключили контракт, они ещё никогда не были порознь так долго.
Сам пир великих демонов её почти не тревожил.
Но при мысли о встрече с ним сердце начинало слегка дрожать.
Прошлой ночью она даже толком не спала, придумывая «семь способов справиться с холодным Чезаре».
— После приветствий придётся решить множество проблем. Правда, очень много.
Глаза Данталиона, обращённые к небу, слегка сузились.
— Ну да, ведь мне ещё слушать шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть часов лекций.
— Это даже проблемой назвать нельзя. Настоящая проблема в том, что за всю неделю к госпоже не пришёл ни один из тех, кто должен был явиться.
Кэтрин не поняла и молча посмотрела на него.
Дан продолжил:
— Я не единственный демон, который служит госпоже. По праву рядом со мной сейчас должны находиться ещё трое... но почему-то уже больше недели от них ни слуху ни духу.
— Мне нужно заботиться ещё о трёх таких, как ты? Может, мне одного тебя хватит?
Мяу, Демиан, мадам Помпадур, Дан — и ещё трое чудаков?
Розе, единственную нормальную и трудолюбивую, Кэтрин в этот список не включала.
«Разве это не ещё большая проблема?»
Дан пожал плечами.
— Четверо — это очень мало. Единственный великий демон, у которого меньше подчинённых, чем было у вашей матери, — Владыка Океана. У Владыки Небес рядом больше сотни демонов.
Раз больше сотни, значит, «держать рядом» явно не означало жить под одной крышей.
«Скорее вассальные отношения, как у Чезаре».
Тогда причину, по которой демоны Лилит не явились к Кэтрин, угадать было нетрудно.
— Они меня не признают?
Дан кивнул.
— Это самый вероятный вариант. Совсем страх потеряли.
— Хм.
На такой случай мать как раз оставила ей подарок.
Кэтрин достала из сумки путеводитель.
Мать предала её, но путеводитель предать не должен.
Она открыла четвёртый раздел: «4. Как управлять младшими демонами».
Пролистав до пункта «Что делать, если слуга не подчиняется», прочла:
<Подчинить или убить.>
«Даже проще, чем ожидалось».
Немного подумав, Кэтрин спросила Дана:
— Подчинить я пока не уверена, что смогу. Может, убить?
Дан, заглядывавший в путеводитель через её плечо, рассмеялся.
— Обычно говорят наоборот, разве нет? И, насколько я знаю госпожу Кэтрин, вы не из тех, кто способен кого-то убить.
— Я имею в виду напугать настолько, чтобы поняли.
— Убить можно, но тогда придётся взять на службу другого демона и заполнить освободившееся место. Сейчас госпожа только-только вылупилась из яйца и нуждается в защите. Поэтому, как бы ни было хлопотно, пока удобнее уговорить их и оставить рядом.
Иными словами — подчинить.
«А я ещё даже не понимаю, насколько сильна».
Наверное, нужно использовать магию так, словно собираешься избить до полусмерти?
— Хаа... Как же лень...
Вот поэтому Кэтрин и не хотела становиться Лилит.
Будь она прежней Кэтрин, сейчас наверняка щекотала бы подушечки лап Мяу.
Раз уж путеводитель был открыт, она решила разобраться ещё с одним вопросом.
Открыла третий раздел: «3. Как счастливо уживаться с другими великими демонами».
Главная фраза там была такой:
<Просто поддерживать приемлемые отношения.>
«Может, матери в принципе было лень думать и жить?»
— Дан.
— Да.
— Великие демоны обычно равнодушны друг к другу?
Иначе откуда такой совет?
Дан мельком посмотрел на путеводитель и ответил:
— М-м... Если точнее, со временем становятся равнодушными. Слишком долго существуют рядом.
Он внимательно посмотрел на профиль Кэтрин.
— Хм. Точно. Госпожа ведь впервые встретится с Владыкой Океана именно как великий демон. Боитесь?
Если сказать, что нет, это будет ложью.
— Будьте осторожны. Он прожил дольше всех великих демонов, сильнее всех и беспощаден к любому живому существу. Единственное утешение — он не стремится властвовать и подчинять.
Описание ни капли не напоминало Чезаре, которого знала Кэтрин.
Разве что немного Марса.
— Не спорьте с ним и ведите себя смирно. По крайней мере сейчас. В нынешнюю эпоху ему нет равных.
Дан холодно сравнивал её и Чезаре как великого демона с великим демоном.
И только после этого совета Кэтрин по-настоящему осознала, что теперь стоит с Чезаре на одном уровне.

Комментарии

Загрузка...