В центре хаоса, из которого состоит вселенная, стоит Иггдрасиль.
От Иггдрасиля к небесам тянутся семь ветвей, а под землю уходят семь корней.
Спустя вечность после рождения хаоса у каждого из семи корней появилось собственное сознание. Их имена были следующими.
Владыка Небес — Люцифер.
Владыка Океана — Левиафан.
Владычица Пустоты — Лилит.
Владыка Грома — Маммон.
Владыка Бронзы — Бегемот.
Владычица Алого Пламени — Белиал.
Владыка Грёз — Асмодей.
<Запоминать ужасно трудно. Нельзя было назвать их просто Корень Первый, Корень Второй?>
— Видимо, нет.
<Наверное, когда они придумывали имена, у них был подростковый возраст.>
Как и у корней, у ветвей тоже родилось собственное сознание, и отношения между двумя сторонами не сложились.
Надменные ветви и разрушительные корни, хотя и родились от одного дерева, смотрели друг на друга как на заклятых врагов. Даже когда прошли века и потомство ветвей и корней стало многочисленным, ничего не изменилось.
Не выдержав, Иггдрасиль создал между ветвями и корнями огромный рай, чтобы примирить их.
Этим раем и стала человеческая земля — Эдем.
После создания Эдема десятки тысяч видов существ, пострадавших в войне ветвей и корней, бежали туда.
С того дня подземные холмы корней стали называть Огненными Ямами, а небесные крепости ветвей — Воздушными Садами.
<Теперь ещё хуже. Нельзя было назвать их Страной Корней и Страной Ветвей?>
— Видимо, нет.
<Ц-ц-ц. Слишком уж любят красивые названия.>
— Кхм... В общем.
Потомки корней и ветвей могли ступить в Эдем только с разрешения самой земли.
Но семь изначальных ветвей и семь изначальных корней, прародители своих видов, свободно приходили в Эдем и покидали его, заимствуя силу Иггдрасиля.
Позднее этот проход назвали Бездной.
Под Бездной ветвей люди, восхвалявшие их существование, могли селиться и возводить великие храмы. Бездна корней, напротив, чаще всего появлялась словно призрак, а затем исчезала бесследно, прежде чем кто-либо успевал понять, куда она делась.
Людям не нравилась эта Бездна, появлявшаяся и исчезавшая, словно мираж, поэтому они стали называть её магическим кругом призыва демона.
<Ц-ц. И зачем было без конца таскать круг призыва демона с места на место? Неудивительно, что люди сочли его нечистым.>
— Этот недоросший гаргулья опять несёт чушь. Ветви — то есть эти ангельские ублюдки, которых хоть живьём жри, с самого начала...
<Ой, всё! Надоело! И скучно, и не трогает! Я лучше пойду ловить сверчков — вот это интересно и трогательно!>
Взвизгнув, Мяу выскочила из комнаты, даже не обернувшись.
Кэтрин не стала её останавливать и лишь откинулась на спинку кресла.
«Я и сама была в одном шаге от того, чтобы заснуть».
— Если потакать магическим зверям, они вырастают вот такими наглыми. Стоит разок как следует отчитать и выдрессировать. Если вам лень, можете поручить это мне. Воспитание домашнего магического зверя — тоже обязанность дворецкого, разве нет?
Мужчина, уже целый час читавший ей смертельно скучную лекцию, улыбнулся.
Кэтрин широко зевнула и покачала головой.
— Не надо. И сколько ещё мне слушать этот урок, который даже уроком назвать нельзя? Я уже спину отсидела.
— Ну и шутки. Тело, созданное великим демоном, не устаёт от такой мелочи.
«Ты вообще знаешь, что такое образное выражение?»
Кэтрин прищурилась, явно выражая недовольство.
Мужчина тяжело вздохнул, будто сдаваясь.
— Раз так, может, будете слушать лёжа? Я проведу урок ласково, словно пою ребёнку колыбельную. Так... если вы послушаете ещё примерно шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть часов, то хотя бы перестанете выглядеть полным идиотом среди демонов...
— Ты с ума сошёл?
— Ха-ха. Разве я похож на сумасшедшего? Я ведь не просто красив, но ещё умён, добр, рассудителен! Чрезвычайно, невероятно, исключительно превосходный дворецкий.
Даже увидев его довольную улыбку, Кэтрин не ощутила ни капли благодарности.
«Он всерьёз втянулся в игру в дворецкого».
Короткие волосы ядовито-зелёного цвета, на которые невозможно было не смотреть.
Резкие черты лица, идеально подходящие его бесстыдному и наглому характеру.
Улыбка, полная нескрываемого удовольствия.
Белоснежные зубы и голос, одним звучанием способный выводить Кэтрин из себя.
По внешности мужчина выглядел так, будто сейчас достанет жвачку, сплюнет под ноги и полезет в драку.
Но его истинной сущностью был демон Данталион.
— Ну что ж.
Данталион щёлкнул пальцами.
Кресло Кэтрин откинулось назад под прямым углом и превратилось в нечто вроде походной кровати.
Внезапно оказавшись лицом к потолку, она не выказала ни малейшего впечатления.
Данталион был упрям.
Даже если сбежать, он всё равно притащит её обратно, так что лучше притвориться послушной и немного поспать.
— Продолжим урок? Раз госпоже скучно, сегодня ограничимся всего девятью часами. Хм. На чём я остановился?.. Ах! Так вот, эти проклятые ангелы...
«Как вообще этот сорняк вместо волос оказался у меня дома?»
Глядя на старое украшение, свисавшее с потолка гостиной, Кэтрин начала вспоминать.
Неделю назад.
В тот день, когда она унаследовала волю Пустоты.
Хотя результат оказался полной противоположностью тому, чего она хотела, Кэтрин изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Разве ей мало не везло за всю жизнь?
Её принцип был прост: если изменить уже ничего нельзя, лучше принять.
«Ух...»
Измученная непонятной болью, Кэтрин долго ползала по полу подвала, а затем выплюнула нечто совершенно чёрное.
Слишком чёрное, чтобы быть кровью.
Слишком тяжёлое и плотное, чтобы казаться обычной жидкостью.
Разлившееся по полу вещество мгновенно испарилось в воздухе.
Только немного придя в себя, Кэтрин поняла, что это было.
Часть души, которую когда-то дал ей Чезаре.
Контракт, связывавший их двоих, полностью разрушился.
Словно разбитое стекло.
Не оставив даже формы.
Вдребезги.
<Приди в себя, госпожа.>
Сколько времени она пролежала на полу, застыв в одной позе?
После упрёка магического круга Кэтрин медленно подняла голову.
Внутри было так пусто, что даже слёзы не шли.
<Госпожа этого Маргуса не стоит на коленях. Если нечем заняться, встань и почини часть моего тела, которую сама же стёрла. Красной ручкой.>
Контракт с демоном, с которым она должна была провести вечность, исчез.
Кэтрин снова осталась одна.
<Отныне госпожа — Владычица Пустоты. Следует обладать соответствующим достоинством.>
«Быть одной мне не впервой».
Да.
Она привыкла.
Раз привыкла, незачем жалеть себя.
Впереди больше тысячи лет жизни — проще смотреть на всё с хорошей стороны.
«У перерождений есть предел... А став великим демоном, я смогу видеть Чезаре гораздо дольше. Можно считать это преимуществом».
К тому же теперь у них появилось что-то общее: они оба великие демоны.
Она стала сильнее и больше не будет обузой для Чезаре.
«...Наверное, позитивнее уже не взглянешь. Ладно, будем считать, что всё к лучшему».
Кэтрин медленно поднялась, принесла из комнаты красную ручку и, как требовал магический круг Маргус, тщательно закрасила места, которые когда-то яростно оттирала шваброй.
<Там снизу тоже закрась. Стерлось — щекотно.>
«Щекотно? Ты магический круг, а чувствуешь всякую ерунду».
<После отсутствия истинной госпожи моё состояние поддерживалось крайне плохо. Из-за этого другие демоны осмеливались пробираться даже к входу в Бездну и устраивать здесь беспорядок. Теперь подобного больше не произойдёт.>
«Это хорошо».
Его привычка командовать, называя её госпожой, порядком раздражала, но Кэтрин всё равно старательно дорисовала круг.
Теперь этот магический круг призыва демона принадлежал ей.
Следовало заботиться о нём как следует.
«И что теперь? Будущее выглядит мрачно».
Несмотря на такие мысли, ближайшие дни у неё на самом деле были забиты делами.
Через несколько дней должна была начаться Конференция по поддержанию мира на континенте, где ей предстояло как следует потрепать нервы Шарлосу Килхолдеру.
Кроме того, нужно было срочно придумать, как защитить особняк, лишившийся покровительства Чезаре.
Придётся, например, вытрясти из Джованне какой-нибудь магический артефакт для охраны дома.
Когда Кэтрин поднялась наверх, её уже ждал сонный Демиан.
Он сказал, что проснулся сам — от настолько чудовищной силы, что пробрало до костей.
— Очевидно, это связано с магическим кругом в подвале. Что там вообще произошло? Может, лучше позвать господина Чезаре?
Кэтрин покачала головой.
— Он больше сюда не придёт.
— Что? Почему?
«Потому что у него больше нет причины».
Вместо ответа она протянула руку и похлопала Демиана по плечу.
Демиан оставался в особняке по приказу Чезаре, но вообще-то был одним из всего тридцати трёх императорских рыцарей.
Теперь, когда связь с Чезаре оборвалась, правильнее было отправить его обратно в императорский дворец.
— Спасибо за всё, Демиан. Когда завтра взойдёт солнце, можете возвращаться во дворец. И хорошенько подумайте насчёт вступления в род Панья. Не заставляйте бабушку ждать слишком долго.
— Это ещё что за внезапная белиберда? Теперь вы уже совсем новыми способами меня оскорбляете.
Проворчав, Демиан вернулся к себе, а затем вышел в сад в полном вооружении.
— Да я назло вам закончу всё сегодня! Завтра увидите идеальный сад!
Как он и хвастался, к полудню следующего дня сад был полностью приведён в порядок.
От одной мысли, что работу, которую можно было закончить за день, он растягивал несколько суток, становилось смешно.
Но и после этого Демиан продолжал торчать в особняке и весело проводить время, не проявляя ни малейшего желания уходить.
— Демиан. Когда вы уже уйдёте?
— Куда?
— Я же сказала возвращаться во дворец.
— Не хочу.
— Идите.
— Не хочу.
— Да уходите уже!
— Не-а.
«Вот же упрямый осёл».
Кэтрин посмотрела на него так, словно всерьёз размышляла, каким способом выгнать.
Демиан тут же изобразил смертельно обиженное лицо.
— Госпожа, я понятия не имею, что случилось между вами и господином Чезаре, но общественная жизнь беспощадна. А в этом жестоком обществе работы слаще этой не найти. Я досижу здесь все оставшиеся дни и только потом вернусь. Даже не думайте меня выгонять. Ясно?
Прилипнув к полу особняка словно пиявка, Демиан ещё долго выкрикивал всякую чушь вроде:
— Защитим работников! Долой злого работодателя!
Умолк он лишь после того, как Розе закричала, что понятия не имеет, о чём он говорит, но пусть уже заткнётся.
Проблемы начались после этого, когда в дверях позвонил неизвестный посетитель.
— Кто там?
За решёткой стоял мужчина необычайно высокого роста.
Чтобы посмотреть ему в лицо, Кэтрин пришлось задрать подбородок выше, чем при разговоре с Чезаре.
На вид — добрых сто девяносто сантиметров.
Одного огромного роста хватало, чтобы насторожиться, а яркие незнакомые зелёные волосы лишь усиливали впечатление.
Мужчина с безупречно спокойным лицом произнёс какую-то странность:
— С сегодняшнего дня я работаю дворецким этого особняка. Дан.
— Вы ошиблись адресом. Я никого не нанимала.
Мужчина, до этого стоявший с озадаченным видом, коротко ахнул и хлопнул в ладоши.
— Ах! Кстати, «Дан» в моём имени — от Данталиона. Как вам? Коротко и интеллигентно, правда? Я пользуюсь этим именем уже девятьсот лет.
Данталион.
Кэтрин почувствовала, как бешено колотившееся от настороженности сердце стремительно остывает.
Зелёные волосы и крысиная голова.
Сочетание хуже не придумаешь.
Но выставить Данталиона за дверь Кэтрин всё-таки не могла.
— Я ведь предупреждал вас, не так ли? Ваша мать не примет вашего выбора.
Потому что, кроме Чезаре, он был единственным существом, которое знало, кем теперь стала Кэтрин.

Комментарии

Загрузка...