Следующее утро с самого начала выдалось шумным.
Весь особняк спорил о том, какой ошейник выбрать для Мяу.
— Мяу же пушистая, милая жёлтая кошечка! Значит, ей нужен вот этот очаровательный ошейник-ленточка с золотым колокольчиком!
С этим решительным заявлением Розе подняла в руке ленту.
Красное кружево и золотой колокольчик сочетались так гармонично, что ошейник выглядел до невозможности мило и был явно предназначен для домашней кошки.
Но Демиан остался совершенно равнодушен.
— Пусть сейчас Мяу выглядит маленькой, размером с кулак, и кажется слабенькой...
<Я не маленькая!>
— Я ровно это и говорю. В настоящем облике она огромный и величественный крылатый лев. Более того, в Панья она что-то не то съела, выросла до взрослой формы и стала ещё больше...
<Я не лев. Сравнивать меня с просто большой саванной кошкой унизительно!>
— В общем! Раз она такая здоровенная, ей нужен устрашающий ошейник, соответствующий внешности!
Демиан открыл большой деревянный ящик на столе.
Внутри лежал ошейник для бойцовской собаки — толстый, металлический, украшенный блестящими серебряными шипами.
Розе уставилась на него с откровенным недоумением.
— Как вы собираетесь надеть на Мяу такую огромную и безвкусную штуку? Она же такая маленькая!
<Я не малень...>
— Этот для настоящего облика. А рядом есть кошачий.
Как и сказал Демиан, внутри лежал ещё один ошейник, относительно меньшего размера.
Правда, даже он выглядел достаточно тяжёлым, чтобы у котёнка под ним согнулась шея.
Розе прикрыла рот и рассмеялась.
— Господин Демиан, вы действительно человек за пределами здравого смысла. Всегда оправдываете ожидания.
— Ха-ха. Просто у меня высокий вкус. Даже вы ведь видите, насколько он крут?
<Люди вроде Демиана, которые настолько позитивно идут по жизни, наверное, что бы ни делали, живут долго.>
«Теперь осталась я».
Осмотрев варианты конкурентов, Кэтрин фыркнула.
— Все забывают о самом важном. Мяу не нужен ни милый, ни жуткий ошейник для питомца. Ей нужен особенный, изысканный, старомодный ошейник, который подчеркнёт её элегантность и достоинство.
<Именно! Кэтрин что-то понимает. А что значит «элегантность»?>
— Значит, что это хорошо.
Кэтрин достала кошачий ошейник из роскошной бархатной коробочки.
Увидев его, Розе широко распахнула глаза.
— Это... тот самый особый ошейник, который госпожа заказала в Биттенблю?
— Да. Я заказала его специально для Мяу у мастера, который тридцать лет делает только кошачьи ошейники.
Демиан прищурился и осмотрел вещь.
— Да обычный же...
— Великолепно.
Розе оттеснила Демиана и бережно взяла ошейник обеими руками.
Её взгляд был почти восторженным.
— Эти швы... настолько ровные, что дух захватывает. И тонкая обработка бриллиантов. Ни в одном из этих ремёсел не участвовал обычный мастер.
— Бриллианты... на кошачьем ошейнике...
— Я проиграла, госпожа. Эта мягкая фиолетовая ткань с узором дельфинов и колокольчик цвета синего моря! Вы выбрали всё с учётом голубых глаз Мяу, верно? Как всегда, против вашей внимательности и чувства прекрасного невозможно бороться.
«Розе всё-таки понимает».
Кэтрин спокойно похлопала Розе по плечу, которая уже признала поражение.
— Спасибо. Ваш вариант тоже был очень достойным.
— Да чем ваш ошейник и ошейник Розе вообще отличаются? Оба примерно одно и то же.
«Как шумно».
Кэтрин вздохнула и покосилась на Демиана, который всё пытался вставить слово.
— Если не разбираетесь, молчите, Демиан. Мяу? Теперь выбери из трёх тот, который нравится больше всего.
Кхм.
Мяу поднялась и важно прошлась между тремя ошейниками.
Милый вариант Розе.
Угрожающий вариант Демиана.
И просто дорогой вариант Кэтрин.
Несколько раз обойдя их, Мяу наконец остановила лапу на победителе.
<Этот самый элегантный.>
Под пушистой лапкой лежал дорогой ошейник Кэтрин.
«Ну конечно. Как иначе».
Розе согласно кивнула.
— Закономерный результат. Чтобы быть выбранной, нужна именно такая подготовка. В следующий раз постараюсь серьёзнее.
<Ошейник Розе я тоже иногда буду носить.>
— Ой, как мило. Тогда я пойду выращивать сад вместе с ленивым господином Демианом. Господин Демиан, ленивый и вдобавок проигравший, вставайте!
Демиан медленно поднялся и бросил на Мяу полный сожаления взгляд.
Ответ Мяу был безжалостным.
<Эту дрянь я не надену даже после смерти. Забирай обратно.>
Демиан уныло покинул гостиную.
Кэтрин надела новый ошейник на гордо поднятую шею Мяу.
Глядя на фиолетово-синий узор дельфинов, она вспомнила глаза Чезаре.
«Кстати, мадам Помпадур, кажется, не заметила, что глаза Чезаре на самом деле фиолетовые».
Это и правда было странно.
Если любой человек, способный нейтрализовать магию, мог видеть настоящий цвет глаз демона, личность Чезаре уже давно стала бы достоянием общественности.
Но все ведь считали его просто выдающимся человеком — великим магом.
«Может, я различаю их потому, что наследница Лилит».
Если так, ей, похоже, придётся заново пересмотреть свои знания магической теории.
Почти всё, что Кэтрин знала о магии, она выучила у матери.
И если эти уроки изначально были предназначены для воспитания наследницы Лилит, среди них вполне могли оказаться теории, неприемлемые по человеческим меркам.
— По человеческим меркам...
«Я не человек».
Более того — даже не нефилим.
Наверное, из-за того, что за несколько дней её сущность успела поменяться уже дважды, Кэтрин чувствовала, что теперь спокойно воспримет даже известие: «На самом деле ты гаргулья».
Немного приведя мысли в порядок, она достала записную книжку.
За то короткое время, пока они выбирали ошейник Мяу, Джованне уже успел написать.
<Ученица. Из-за личных обстоятельств исследование твоего корня немного задержится. Вот в чём проблема слишком выдающихся людей: постоянно занят, ни минуты отдыха, не то что исследования...>
«Короче, занят».
Кэтрин без сожаления закрыла книжку.
Раньше её тоже мучил вопрос, почему у неё корень Переноса.
Теперь — нет.
Одного факта «я оказалась наследницей Лилит» было достаточно, чтобы почти всё встало на места.
«Точной теории я, конечно, не знаю».
Но если в общих чертах всё понятно, значит понятно.
Так прошло ещё какое-то время.
В спокойном течении дня Кэтрин внезапно почувствовала странное и неприятное ощущение.
«Что это?»
Словно загипнотизированная, она вышла наружу.
Что именно её потянуло, Кэтрин не понимала.
Ощущение было неприятным, горячим и, хотя никак не относилось к слуху, почему-то казалось, будто вокруг пахнет сточной канавой.
Когда Кэтрин опомнилась, она уже стояла в только что приведённом в порядок саду.
«Откуда идёт это чувство?»
Вдруг раздался резкий крик.
— Тьфу! Чёртов Святой Престол. Чего вы таскаетесь сюда без конца? Не можете просто провалить?
— Ха-ха. Ты, что ли, сторож этого особняка? Рот у тебя весьма дерзкий.
По голосу и манере речи это точно был Демиан.
Он спорил с незнакомцем у плотно закрытых ворот.
На незнакомце был наполовину изношенный плащ, но одежда под ним очевидно принадлежала священнослужителю.
Миссионер?
Но для обычного миссионера Демиан вёл себя слишком грубо.
— Госпожа.
Розе остановила Кэтрин, уже направившуюся к воротам.
И с испуганным лицом предупредила:
— Осторожнее. Это кардинал Беллакупс.
Кардинал Беллакупс.
Имя казалось смутно знакомым.
— Если Рыцарь Лилии — любимец Папы Марпакуса III, то кардинал Беллакупс — его правая рука. Говорят, даже в самом Святом Престоле встретить его непросто. Почему настолько важный человек приехал сюда?
«Я сама хочу это знать».
«На этот дом что, проклятие наложили? Почему ко мне всё время приходят какие-то подозрительные личности?»
Похоже, именно кардинал был источником неприятного ощущения.
Кэтрин остановилась примерно в пяти-шести шагах от ворот и жестом подозвала Демиана.
— Демиан, подойдите.
Тот, только что изображавший бандита, подошёл и сразу заговорил тихо.
— Энергия довольно сильная. Пусть выглядит потрёпанно, человек явно не обычный.
«Ещё бы. Он же правая рука Папы».
— Это кардинал Беллакупс.
— ...Что?
— Знаете его?
— Ну... вроде где-то слышал.
«Я ещё могу не узнать правую руку Папы, но императорский рыцарь-то должен, разве нет?»
Незнакомец — кардинал Беллакупс — словно между делом произнёс:
— Вы хозяйка этого дома? Надо же. Куда моложе и красивее, чем я представлял.
Он тихо хмыкнул и покачал головой.
— Думал, увижу обычную пожилую женщину или неприметную девушку, которой обязаны жизнью... Даже представить не мог. И такую милую юную леди всё это время скрывали.
«Что он вообще несёт?»
Людей, которые слишком много разговаривают сами с собой, нужно опасаться.
По этому критерию кардинал Беллакупс уже тянул на угрозу первого уровня.
Когда Кэтрин издалека посмотрела на него настороженно, Беллакупс громко рассмеялся.
— Не нужно так напрягаться, юная леди. А то кто-нибудь решит, что я террорист. Вот... сэр Бенедикто попросил передать вам это письмо.
Письмо от Персиваля.
Раньше Кэтрин приняла бы его с мыслью «ну и навязчивый же он».
Теперь всё было иначе.
Во рту пересохло, а внутри незаметно поднялось напряжение.
— Совсем не умеет отставать.
Демиан, не представляя, что творится у неё в голове, привычно выругался в адрес Персиваля.
«Но чтобы кардинал лично приехал только ради одного письма...»
Персиваль не был человеком, который передавал бы письмо таким шумным способом.
Пусть они и прожили вместе не так долго, в этом Кэтрин была уверена.
«Он правда попросил?»
«Или письмо перехватили по пути?»
«Подозрительно. Надо поскорее его выпроводить».
Кэтрин быстро подошла, взяла письмо, которое протянул кардинал Беллакупс, и снова увеличила дистанцию.
— Спасибо.
Глядя на пустую руку, кардинал с сожалением причмокнул.
— Хм. Если у вас есть время, может, позволите зайти и выпить горячего чая...
— Я не сажусь за один стол с подозрительными людьми.
— М-м? И что же во мне подозрительного? Всё моё имущество — один кошелёк.
Он нарочито достал из внутреннего кармана красивый кожаный бумажник.
На фоне священнической одежды такой дорогой кошелёк выглядел неожиданно.
— За письмо спасибо. Передайте, что ответа пусть не ждёт.
Кардинал коротко присвистнул.
— О-о. Даже безответная любовь? Вот это да. Удивительно, просто удивительно.
Спрятав кошелёк обратно, он спросил:
— Слышал, вы ученица эрцгерцога. Довольны его наставлениями?
«И когда это успело разойтись?»
Похоже, язык у канцлера Кола был куда легче, чем Кэтрин думала.
— Госпожа, он слишком подозрительный. Может, не отвечать и просто зайти внутрь?
— Поддерживаю. Я сейчас хорошенько его проучу и прогоню.
Но кардинал отреагировал быстрее, чем Кэтрин успела что-либо сказать.
— Ох. Похоже, меня невольно записали в бесстыдники. Обидно, ведь я всего лишь проявил дружелюбие. Ученица самого великого эрцгерцога Чезаре наверняка гений, каких рождается раз в столетие...
Кардинал снова полез за пазуху.
Когда он протянул руку сквозь железные прутья, между аккуратных пальцев уже была зажата чистая бежевая визитная карточка.
— Если когда-нибудь заинтересуетесь Святым Престолом, свяжитесь со мной. Талантливой молодёжи у нас всегда рады.
Кэтрин просто стояла на месте.
Кардинал несколько раз нетерпеливо потряс карточкой.
В итоге пришлось принять.

Комментарии

Загрузка...