Но, судя по его взгляду, настроение Кэтрин выглядело куда хуже, чем она сама считала.
Чезаре внезапно привёл огромного крылатого монстра, усадил Кэтрин ему на спину и поднялся с ней в небо.
Сказал, что ей нужно развеяться.
«Да со мной всё нормально».
Но благодаря этой странной заботе она всё же устроила чаепитие прямо в небесах.
И, надо признать, было совсем неплохо пить молочный чай под прохладным осенним ветром.
Чезаре воспроизвёл магией молочный чай, приготовленный специалистом императорского двора, который тридцать лет только тем и занимался, что изучал его.
Вкус оказался во всех смыслах восхитительным.
На обратном пути Кэтрин сопровождала стая птичьих чудовищ, успевших с ней подружиться во время полёта.
Рыцари, увидев это, поголовно выглядели ошеломлёнными.
— Если стать великим магом, можно даже чудовищ Земель Бездны приручать?
— Не зря о нём столько говорили ещё в нашем детстве. Остаётся только восхищаться.
«Это возможно не потому, что он великий маг, а потому что великий демон».
Кэтрин тихо сделала вид, что ничего не слышит.
Так они вернулись в главный холл первого этажа замка Панья.
Чезаре медленно снял перчатки и повернулся к ней.
— Раз уж мы наконец прогулялись по Землям Бездны...
«Раз уж прогулялись?»
Кэтрин послушно ждала продолжения.
Но вместо этого Чезаре посмотрел на неё так, будто спрашивал, чего она медлит.
Будто чего-то ожидал.
«А».
— Может, теперь показать вам задний сад?
Чезаре тут же кивнул, словно именно этого и ждал.
— Тоже неплохо. Жаль, но визит к рыцарям придётся ещё немного отложить.
И как ни в чём не бывало снова натянул перчатку, которую уже снял наполовину.
«Он так вообще отменит этот визит».
Их шаги естественным образом направились к заднему саду.
Если честно, садом его было даже неловко называть.
Из уважения к статусу маркизата за местом минимально ухаживали, но скорее это была зона отдыха, чем настоящий сад.
Маркиз Панья считала, что в крепости, где рыцари каждый день рискуют жизнью, сад ни к чему.
— Если честно, я правда была потрясена.
Кэтрин произнесла это после долгих раздумий.
Чезаре оторвал безразличный взгляд от жёлтой хризантемы и посмотрел на неё.
— Чем именно?
— Моей сущностью, конечно. Оказывается, я наследница Лилит.
Чезаре пожал плечами.
— Думаете, я не удивился? Но если оглянуться назад, подсказок было немало. Не так много существ рождаются с корнем Переноса, способны путешествовать в Бездну и вдобавок носят при себе артефакт, преодолевающий пространство и время.
— Вы считаете, мне нужно принять силу Лилит?
Чезаре приподнял бровь.
Вид у него был такой, будто он вовсе не ожидал подобного вопроса.
— Насколько помню, Лилит тогда уже сказала вам: даже если вы откажетесь от воли Пустоты, она будет любить вас вечно. Выбор полностью за вами.
— А что будет, если я откажусь от силы Лилит?
— Её унаследует сильнейший демон из тех, что естественным образом родились из Хаоса. Это займёт некоторое время, но что поделать? Законная наследница исчезнет.
— Значит, другой наследник всё-таки появится.
— Будет довольно шумно. Демоны по своей природе стремятся к силе. Возможность добраться до самой вершины выпадает нечасто.
«То есть может начаться война?»
— А вы останетесь обычным нефилимом. И будете жить вместе со мной.
«Вместе с Чезаре».
Возможно, именно это и было бы самым счастливым концом.
Кэтрин устраивала её нынешняя жизнь.
Настолько, что она не верила, будто когда-нибудь ещё будет так же спокойно и счастливо.
Одного присутствия Чезаре рядом хватало почти для полного чувства мира и безопасности.
Она постепенно понимала, что значит связь глубже кровного родства.
Кэтрин была уверена: рядом с ним она смогла бы быть счастливой и в следующей жизни, и в жизни после неё.
Но всё это — при условии, что их контракт продолжит существовать.
— А если я приму силу Лилит?
— Странный вопрос. Если унаследуете силу Лилит, разумеется, станете Лилит. Не человеком, не нефилимом, а новой владычицей Пустоты.
— А наш контракт?
Губы Чезаре сомкнулись.
Кобальтовые глаза слегка ушли в сторону, избегая её взгляда.
В том, как он смотрел в пустоту, промелькнуло что-то действительно пустое.
— Контракт между демоном и демоном невозможен. Поэтому души, которыми мы обменялись, вернутся к своим первоначальным владельцам. Всё откатится к началу. Будто ничего никогда не было.
Тон был спокойным.
Но для Кэтрин эти слова не звучали спокойно ни капли.
«Вернётся к началу — и он говорит это так легко?»
— Связь глубже кровной настолько просто рвётся?
Даже посторонний услышал бы откровенную насмешку.
Кэтрин сама удивилась собственному тону.
Но Чезаре сохранил спокойствие.
— Великие демоны существуют ради поддержания равновесия вселенной. В центре Хаоса находится Иггдрасиль, и семь корней, уходящих вниз...
— Я не спрашивала ради лекции, Чезаре. Я спрашиваю: если контракт исчезнет, между нами правда ничего не останется?
— Кэтрин. «Мы» — естественные враги друг друга. В этом мире убить «нас» можем только «мы».
Кэтрин вовсе не хотела включать себя в то «мы», о котором он говорил.
— Думаете, естественные враги способны питать друг к другу привязанность?
Чезаре подошёл ближе и заговорил мягко, будто успокаивал ребёнка.
— Мы просто негласно соблюдаем границы друг друга. Как люди создают государства и не переходят чужие границы.
В его взгляде, направленном на Кэтрин, проступила горечь, которую он не успел скрыть.
— Если вы станете Лилит... такими станем и мы. Это не то, что можно легко изменить. Неизбежность, зашитая в самые инстинкты.
Кэтрин нахмурилась так сильно, будто у неё на лбу выросли рога.
— Почему вы говорите так жестоко?
Словно угрожая, она сжала кулак и слегка ударила Чезаре в грудь.
— Можно ведь хотя бы для вида сказать, что мы и дальше будем ладить. А вы говорите так, будто стоит мне стать Лилит, и сразу полезете со мной драться.
Чезаре тихо рассмеялся, обхватил тыльную сторону её ладони.
На фоне его большой руки кулак Кэтрин казался едва ли больше горсти.
Тепло его кожи было приятным.
— Я лишь говорю правду. Даже если однажды вы внезапно почувствуете ко мне сильную враждебность...
Чезаре подтянул сжатый кулак Кэтрин к своей груди.
— Для Лилит это будет естественной переменой. Я хотел, чтобы вы знали: в этом не будет ничего неправильного. Если бы мне было безразлично, что с вами станет, я бы вообще не стал говорить об этом.
Кэтрин не была дурой.
Она прекрасно понимала, о чём он говорит.
Если она станет Лилит, отношения с Чезаре закончатся.
«Не то чтобы мы снова стали совсем чужими... или, может, мы станем даже дальше, чем чужие».
Между ними, вероятно, появятся неприязнь и настороженность, которых раньше не существовало.
Не по выбору.
Инстинктивно.
«Тогда потери куда больше».
Нет.
Чем больше Кэтрин думала, тем менее привлекательной казалась ей профессия Лилит.
— Марс бы без лишних слов сказал, принимать мне наследие или нет.
— А вы всё равно сделали бы по-своему, независимо от совета. Кэтрин не изменилась ни тогда, ни сейчас.
— Изменилась. Теперь я хотя бы не позволю вам валяться под дождём.
Триста шестьдесят пять дней в году она будет следить за ним.
Чтобы больше не вздумал делать глупости.
Чезаре покачал головой, будто поражаясь её упорству.
— Тебя это настолько задевает?
По словам будто бы недоволен, но лицом — совсем нет.
Кэтрин вообще-то не собиралась снова поднимать эту тему.
Но стоило ей молча потребовать ответ взглядом, как Чезаре наконец сдался.
— Ладно. За последние шестьсот лет несколько похожих случаев действительно было.
— Сколько?
— Я не считал.
— Значит, очень много. Так?
Чезаре снова отвёл взгляд.
Говорят, молчание — знак согласия.
Он вдруг стал тише немого.
Разумеется, Кэтрин не собиралась читать ему нотации.
Она понимала, что это была невероятно долгая жизнь, которую ей даже представить трудно.
Человеку, прожившему чуть больше двадцати лет, поучать Чезаре было бы смешно.
— Если бы хотя бы одна такая попытка удалась, нашей встречей шестьсот лет назад всё бы и закончилось.
Но это не означало, что Кэтрин не могла обижаться.
Чезаре наклонился к клумбе и слегка коснулся пальцем густо разросшихся хризантем.
— Кэтрин, вы не знаете, но вашего появления я ждал довольно... нет, определённо до безумия. Все шестьсот лет.
«Если уж хочешь заставить человека краснеть, хотя бы в глаза смотри».
Но он продолжал смотреть на хризантему.
— Сколько ни вспоминаю, всё равно не верится. Я, и вдруг ждал одного-единственного человека шестьсот лет. Возможно, держался только на одной мысли: когда встретимся снова, я обязательно выскажу вам всё. А когда уставал ждать — валялся под дождём, как вы и сказали.
— Что вы там собирались высказать? То, как ворвались в мой дом и сходу заявили, что убьёте меня?
— Хм. Хорошая память.
— Да как такое забудешь?
Сколько отчаяния Кэтрин испытала тогда от грязи, которую Чезаре притащил в дом.
Она присела и буквально просунула лицо между Чезаре и цветами.
Иначе он, похоже, собирался всю беседу избегать её глаз.
— Могли хотя бы намекнуть. Сказать, что мы вообще-то знакомы уже шестьсот лет.
Синие глаза мельком посмотрели на Кэтрин.
— Я прекрасно представляю вашу реакцию. Решили бы, что я сумасшедший псих.
И снова отвернулся.
«Да вы и без этого выглядели достаточно сумасшедшим».
Кэтрин переместилась туда, куда он посмотрел.
— Наверное, вам было обидно, когда поняли, что я ничего не помню.
Чезаре ответил без раздумий.
— Нет. Не особенно. Я мог ждать момента, когда «тот миг» всё-таки наступит. Сам факт новой встречи уже был достаточен.
Долго блуждавший в воздухе взгляд наконец остановился на Кэтрин.
На лице появилась тёплая, почти ностальгическая улыбка.
— Да... тогда этого было достаточно. А теперь не могли бы вы встать с земли? В итоге вы всё-таки вытянули из меня откровенный разговор.
Чезаре протянул руку и помог ей подняться.
Кэтрин просто хотела встретиться взглядами, потому что он всё время отворачивался.
Не думала, что это будет выглядеть как попытка выведать его душу.
Но результат её вполне устраивал.
Получается, он отводил глаза, потому что смущался.
— Вы меня идеально обманули. Я действительно считала, что мы встретились впервые в жизни.
— В прошлом мы провели вместе всего несколько дней. Я знал о вас только имя и лицо. В каком-то смысле это вполне можно назвать первой встречей.
Кэтрин надула губы.
— Формально да. Но вы смотрели на меня как на совершенно незнакомого человека.
— Потому что старался. В жизни я редко так стараюсь, поэтому вложил в обман всю душу.
Мягкий кончик пальца коснулся носа Кэтрин и тут же исчез.
— Впрочем, сначала и я сомневался... Но благодаря этому теперь всё стало куда занимательнее. По крайней мере, пока вы живы рядом со мной, я постараюсь не показывать вам таких жалких зрелищ, из-за которых придётся тревожиться.
Вместо облегчения эти слова только сильнее испортили настроение.
«То есть без меня вы продолжите».
Тогда хотя бы пока они вместе, Кэтрин хотела сделать так, чтобы ему вообще не приходили в голову мысли, похожие на смерть.
Сможет ли?
— Я могу сделать вашу жизнь немного полезнее?
Чезаре медленно покачал головой с таким выражением, будто услышал очередную нелепость.
— Ещё полезнее? Прошу, не говорите таких пугающих вещей.

Комментарии

Загрузка...