— Не понимаю, о чём вы вдруг заговорили.
— Вы ведь помнили меня из прошлого. Знали и всё равно сделали вид, будто видите впервые. А зачем ещё пугали меня перед заключением контракта?
Кэтрин поспешила заговорить первой, прежде чем Чезаре успел открыть рот.
— Нет, подождите. Сначала ответьте на первый вопрос. Почему за шестьсот лет вы так...
Как это выразить?
Стали человеком? Нет. Стали больше похожи на человека? Тоже не то.
После коротких раздумий она наконец нашла подходящую формулировку.
— Почему за шестьсот лет вы стали таким... джентльменом?
Чезаре тихо рассмеялся.
— А прежний я был зверем? Не припомню, чтобы ходил на четвереньках.
— Что вообще может не помнить великий демон? Даже если что-то стираете, исчезает ведь только эмоциональная память. Не говорите ерунду вроде того, что варёная картошка делает сальто.
— Варёная картошка вполне способна сделать сальто. То, что вы этого не видели, не означает, что это неправда.
«Он серьёзно или шутит?»
После слов Чезаре начинало казаться, что варёная картошка и правда способна сделать сальто.
Он заговорил с каким-то новым выражением, будто вспоминал очень далёкое прошлое.
— Впрочем, я понимаю, о чём вы. В те времена я и правда был довольно... непосредственным.
«Непосредственным?»
Похоже, Чезаре не совсем правильно понимал словарное значение этого слова.
— Существу, живущему тысячи лет, нет смысла удивляться тому, что характер меняется за какие-то несколько сотен. Кто знает. Ещё лет через шестьсот, возможно, вернётся тот самый Марс, по которому вы так скучаете.
— И снова меня убьёте. Уж больно подозрительным были.
Чезаре остановился.
— Это...
На его лице было написано, что возразить нечего.
Кэтрин не собиралась его винить, но тогда действительно было страшно.
Он глубоко закрыл глаза, потом снова открыл и заговорил с виноватым выражением.
— Мне остаётся только извиниться. Было очень больно?
Тёплая ладонь мягко легла ей на спину.
Кэтрин не стала отталкивать руку Чезаре.
Он осторожно гладил как раз то место, которое когда-то пронзил стеклянный меч Марса.
— Нет. Удивительно, но боли я почти не чувствовала.
— Слава богу. Вероятно, потому, что вы не принадлежали тому времени. Поэтому и были свободны от смерти и боли, близкой к смерти.
— Данталион угрожал, что после трёх смертей всё закончится. Говорил, будто кристальное кольцо увеличивало количество моих жизней...
— А этот проклятый ублюдок, если я трижды отрублю ему голову, всё равно приползёт к вам извиняться.
Марс, произнёсший это ледяным голосом, снова обнял Кэтрин за плечи и пошёл дальше.
Кэтрин не стала скрывать обиду.
— А тогда? Я правда настолько вас раздражала, что хотелось убить меня одним ударом? Я делала вид, что всё нормально, но на самом деле очень испугалась.
Это не была окончательная смерть, но опыт вполне можно было считать почти таким же.
Марс убил её.
А Кэтрин после этого снова явилась к Марсу.
Если оглянуться, поступок был безрассудным.
Хотя это лишь показывало, насколько отчаянно ей тогда было нужно добиться своего.
— Не сердитесь. Больше такого не случится, даже если небо рухнет.
Вместе с извинением Чезаре протянул ей одну блестящую розу.
От красных лепестков исходил такой сладкий аромат, что кружилась голова.
Цветок был сделан из конфетной массы — мёда и сахара.
— И вы хотите отделаться одной этой взяткой?
Чезаре остановился.
В его глазах появилось едва заметное уныние.
Жест выглядел романтичным, почти как предложение руки и сердца, а лицо — как у огромного пса, натворившего дел и теперь виновато следящего за хозяином.
Сердце Кэтрин дрогнуло.
Она быстро взяла конфетную розу и откусила кусочек.
— Вкусно. Поэтому прощаю.
На красивом лице снова появилась мягкая улыбка.
«Он не слишком ли хорошо научился мной управлять?»
Чезаре привычно взял Кэтрин за руку и повёл дальше.
Прогуливаться среди бела дня по Землям Бездны...
Пожалуй, труднее было бы найти ситуацию, в которой она чувствовала бы ещё меньше опасности.
— Если мне не показалось, Марса очень раздражало общение с людьми.
— Тогда отряд по уничтожению короля демонов был едва ли не последней надеждой человечества, а у меня, как у его главы, почти каждый день возникали новые хлопоты.
Глаза Кэтрин вспыхнули интересом.
Тайная история уничтожения короля демонов из уст самого Великого императора Марса, основателя Итераны!
Историки бы умерли от зависти.
— Не сказать, чтобы тогда мою истинную сущность никто не знал. В основном это были последователи Бегемота и короля демонов. Они несли бессмыслицу и всеми силами пытались склонить меня на свою сторону. Проще всего было убрать проблему до того, как она породит ещё больше хлопот.
«Вот почему он тогда так насмешливо улыбался».
— Почему вы отправили меня к королю демонов?
— Я подумал, что вы можете быть с ним заодно. Вскоре понял, что ошибся.
Подозрение было вполне понятным.
«Я бы тоже насторожилась. Нефилим, который утверждает, что пришёл из будущего, не умирает и к тому же знает истинное имя великого демона».
Вспоминая всё это, Кэтрин заговорила с явным сожалением.
— Мне жаль, что тогда я не смогла снова прийти к вам.
Выражение лица и голос Марса того времени до сих пор стояли перед глазами.
Он ведь просил обязательно зайти к нему перед тем, как она уйдёт.
Чезаре сразу понял, о чём речь, и ответил нарочито строгим тоном.
— Хм. Тогда я думал, что при нашей следующей встрече хотя бы раз щёлкну вас по лбу...
«Какая жестокая мысль».
Если бы Марс щёлкнул её по лбу со своей силой, лоб вполне мог бы расколоться надвое.
— Но ведь именно я и подтолкнул вас к тому, что произошло. Получается, будущий я подложил свинью прошлому себе. Так что вам особо не за что извиняться.
Если разобраться, он был прав.
«Я ведь не уходила молча по своей воле. Это всё Чезаре утащил меня».
— Но почему вы всё время возвращаетесь к тем временам? Такой тип вам нравится?
«Такой тип?»
Кэтрин задумалась, что именно он имеет в виду.
Наверное, Марса.
Она шутливо кивнула.
— Пожалуй.
— Тогда вернуть мне тот характер?
От короткой фразы сердце резко дёрнулось.
Потому что это был не голос Чезаре.
Это был голос Марса.
Не аккуратный и чёткий, с едва заметной прохладой.
А ленивый, неспешный и такой холодный, что от одного звука становилось зябко.
Чезаре с тонкой насмешливой улыбкой поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Что скажешь? Перед тобой я и без того достаточно обходителен. Но если пожелаешь — буду вести себя так, как тебе нравится.
Кэтрин беззвучно закричала.
Сердце, обычно невозмутимое перед чем угодно, забилось так, будто собиралось вырваться из груди.
«Спокойно. Спокойно».
Она ошеломлённо отвернула голову и уставилась на самую далёкую горную вершину.
«Это Земли Бездны. Это Земли Бездны...»
— Разве Земли Бездны всегда были настолько тихими?
Чезаре отнял губы от её руки и спросил с улыбкой в голосе:
— Решили сменить тему?
— ...Нет. Просто удивилась. Я слышала, что здесь опасные чудовища нападают одно за другим, не давая перевести дух.
— Если хотят жить, должны знать своё место. Чем сильнее чудовище подчиняется инстинктам, тем лучше понимает, с кем имеет дело. Здесь особенно.
«Вот почему».
Земли Бездны ощущались не как место, кишащее чудовищами, а как спокойная утренняя прогулка по холмам за домом.
— Можно ещё один вопрос?
— Конечно.
— Вы знали, что моя мать — Лилит?
На всякий случай Кэтрин поспешно добавила:
— Я не обвиняю вас. Даже если вы знали и скрывали, я не расстроюсь. Мне просто интересно.
— Поверите или нет, но я и сам узнал, кем вы являетесь, совсем недавно.
— Правда? Мама вам не рассказывала?
Чезаре поморщился так, будто не хотел даже вспоминать.
— Лилит того времени... Лучше не вспоминать. Шестьсот лет она обращалась со мной как с каким-то вором.
«Так вы и есть вор».
...Нет.
Обычно это выражение употребляют, когда отношения уже почти супружеские.
«Вообще-то повезло не Чезаре, а мне».
Чезаре тихо продолжил:
— Даже я не могу знать, кто именно станет наследницей Лилит. Процесс передачи воли великого демона чрезвычайно скрытен. О нём знают только сами участники.
«Скрытен?»
— Подождите. Кажется, я видела в книге что-то похожее.
Кэтрин порылась в сумке и достала путеводитель, который теперь носила с собой именно на такой случай.
Во взгляде Чезаре, заметившего книгу, появилось сомнение.
— ...Это что?
Кэтрин показала ему 『Путеводитель: стать великим демоном проще простого! — Удобная жизнь в роли Лилит』.
И гордо заявила:
— Реликвия, которую оставила мама.
Ответ Чезаре был невозмутим.
— Похоже, нелепый характер отлично передаётся по наследству.
«Это комплимент?»
Кэтрин сделала вид, что не услышала, и открыла первую главу.
Книга была тонкой, так что нужное место нашлось быстро.
<...Процесс наследования силы великого демона чрезвычайно скрытен и опасен. Поэтому они не раскрывают друг другу, каким образом происходит передача. Сила Пустоты наследуется через зачатие...>
Из этого абзаца становилось ясно одно.
Мать с самого начала родила Кэтрин ради передачи силы Лилит.
«Хотя любовь там тоже была».
Если, конечно, её последние слова были искренними.
Кэтрин ожидала, что великие демоны создают наследников каким-нибудь куда более странным способом.
А тут всё оказалось гораздо обычнее, чем она представляла.
— Сила Чезаре тоже передаётся только через ребёнка?
«Ребёнок Чезаре».
Почему-то даже представить это было трудно.
Но Чезаре ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.
Лицо было красивым, словно картина, но Кэтрин сразу поняла.
«Точно. Они ведь не раскрывают друг другу способ наследования».
От этого стало странно.
Не просто странно — очень странно.
«Если бы я не была наследницей Лилит, он всё равно скрывал бы это?»
Кэтрин с усилием убрала книгу обратно.
Чтобы отвлечься от внезапно сдавившего грудь чувства, она заговорила о первом, что пришло в голову.
— Помните, я показывала вам фотографию мамы? Почему тогда сказали, что не знаете её?
Чезаре ответил без малейшей паузы:
— Потому что это была не та Лилит, которую знаю я.
— Но шестьсот лет назад мама выглядела точно так же.
— Только для вас. Между вами и Лилит произошло нечто вроде резонанса. Проще говоря, особый знак, по которому вы узнаёте друг друга.
«То есть я узнала маму потому, что это была я? Как контракторы великих демонов узнают друг друга?»
— Лилит, вероятно, таким же образом распознала вас и через вас увидела воспоминания будущего. Но Лилит, которую помню я, выглядела иначе.
Если бы Чезаре сказал, что варёная картошка умеет делать сальто, Кэтрин и это бы приняла на веру.
Честно говоря, даже если бы он намеренно скрывал правду, она не придала бы этому большого значения.
Наверняка у него была бы причина.
Иногда самой Кэтрин казалось удивительным, насколько сильно она доверяет Чезаре.

Комментарии

Загрузка...