Взгляды маркиза Панья и рыцарей её дома вспыхнули ещё жарче.
Кэтрин невольно вздохнула.
«Если вы так себя ведёте, люди ведь неправильно поймут».
Одной только близости к Чезаре хватило, чтобы Кэтрин внезапно получила столько внимания, сколько никогда прежде не получала.
У ворот особняка уже толпились журналисты, наслышавшиеся странных слухов, а какой-то принц, которого она даже не знала лично, внезапно прислал письмо.
Среди растущей стопки корреспонденции нашлась и знатная дама, решившая пригласить её в салон под предлогом какой-то смутной встречи десятилетней давности.
А если слухи пойдут не о загадочной женщине и не об ученице, а о возлюбленной Чезаре?
«Тогда переедем. В какую-нибудь очень далёкую страну, где нас никто не найдёт».
Пока Кэтрин мысленно уезжала на край света, тонкая борьба между Чезаре и домом Панья продолжалась.
— Что-то сегодня ваши шутки особенно бодры, Ваше Высочество. Для человека, который входит в десятку старейших существ на континенте.
— В десятку? Спасибо, что считаешь меня таким молодым.
— Как бы там ни было, с моей внучкой, у которой вся жизнь впереди, держите подобающую дистанцию. За этой девочкой бегало не меньше пяти молодых холостяков.
— Молодость — прекрасная вещь. Но, кажется, маркиз кое-что забыла. Я тоже молод, к тому же богат. А власть — просто приятное дополнение.
— Вам самому не кажется, что это бесстыдство? Сразу видно, что вы братья — ведёте себя совершенно одинаково!
— Хм. Не понимаю, отчего маркиз так волнуется. Вспомни о возрасте и успокойся.
Похоже, взрослеют далеко не все, сколько бы лет им ни было.
Наблюдая за их перепалкой, Кэтрин вдруг подумала, насколько всё-таки бессильно время. Даже её ровесники не вели себя настолько по-детски.
— Ха-ха-ха! Ха-ха!
Их спор прервал внезапный громкий смех Демиана.
Когда все взгляды обратились к нему, тот неловко выпрямился.
— Кхм. Просто стало слишком жарко, вот я и рассмеялся. Смех хорошо прогоняет жару.
— Парень! А ты, оказывается, умеешь шутить.
Сэр Карл с силой хлопнул Демиана по спине.
Да. Даже закалённому рыцарю непросто выдержать детскую перебранку двух великих воинов.
Сэр Гилоа тут же вклинился:
— А знаете, Ваше Высочество Чезаре? Из-за вашего визита рыцари пограничной охраны застыли от напряжения. Прямо как императорские рыцари.
— Похоже, они считают меня убийцей.
— Что вы! Для людей, поклоняющихся боевому искусству, Ваше Высочество — настоящая живая легенда.
— Именно. Все они только и мечтают хотя бы раз увидеть вас лично.
Если бы сэр Карл и сэр Гилоа были собаками, сейчас за их спинами наверняка бешено мотались бы длинные хвосты.
Оба выглядели страшно довольными.
И не скажешь, что ещё недавно смотрели на Чезаре с подозрением.
— Если вам будет удобно, не могли бы вы заглянуть к рыцарям...
— Кажется, это не та просьба, с которой стоит обращаться к магу.
— Не говорите так! Каждый рыцарь Итераны знает, что когда-то Ваше Высочество были великим магическим мечником, перед которым трепетал весь континент.
«Мало было магии, он ещё и мечом был знаменит?»
«Хотя Великий император Марс ведь тоже славился как превосходный магический мечник».
Теперь Кэтрин была уверена, что не удивится, даже если узнает, что Чезаре — лучший пекарь пирогов во всём мире.
Судя по путеводителю, одна её мать тоже успела обзавестись кучей странных должностей.
— Если после дел останется свободное время, загляну.
— Благодарю.
— Ребята будут счастливы.
После согласия Чезаре атмосфера в гостиной снова стала тёплой.
«Мир воинов, непостижимый для простых смертных. Они правда счастливы уже оттого, что он просто зайдёт посмотреть?»
Судя по блеску в глазах даже у Демиана, понять это становилось ещё труднее.
После того как рыцари вернулись к своим обязанностям, Кэтрин тоже добровольно ушла в комнату.
По атмосфере было понятно, что сейчас начнётся серьёзный разговор, в который ей совсем не хотелось вмешиваться.
Вопреки её ожиданиям, у Чезаре действительно была веская причина приехать в Панья.
Кэтрин подождала, пока разговор закончится, и едва услышала, что маркиз Панья и канцлер Кол покинули гостиную, сразу отправилась к нему.
— Чезаре, так зачем вы всё-таки приехали в Панья?
Он остался в гостиной и писал телеграмму.
От сигареты в уголке губ поднимался белый дым и рассеивался словно туман.
От сигареты остался почти один окурок, но стоило им встретиться взглядами, как Чезаре тут же смял его, словно клочок бумаги, и вдавил в хрустальную пепельницу.
«Когда меня нет рядом, он, кажется, курит довольно часто. И всё равно от него совсем не пахнет. Удивительно».
Ещё вчера вечером Чезаре был великим демоном Левиафаном, а теперь снова казался таким человеческим, что от этого становилось странно.
— Раз уж вместе с вами приехал даже канцлер Кол, дело, наверное, действительно серьёзное.
Чезаре снял очки и ответил:
— Из-за Совета по поддержанию мира на континенте.
Совет по поддержанию мира на континенте.
Даже название звучало грандиозно.
И цель у совета была соответствующая.
Как следовало из названия, темой собрания был мир на континенте. Раз в пять лет главы государств и руководители организаций, «способных внести вклад в поддержание мира на континенте», собирались на неделю и проводили содержательные обсуждения.
По крайней мере, так это определялось официально.
Что именно там обсуждали и к каким выводам приходили, Кэтрин не знала.
Политикой она не интересовалась ни в малейшей степени.
— Теперь припоминаю. Недавно в газете была статья, что до совета остался месяц.
Кэтрин заметила это, когда пробегала глазами заголовки утренней газеты, которую Розе читала каждый день.
Кстати, Розе ежедневно внимательно читала газеты семи разных издательств.
Чезаре продолжал писать телеграмму на удивительно высокой скорости.
— Представителями империи Итерана каждый раз были Шагвид II, я и канцлер. Но в этом году Кол утверждает, что здоровье не позволяет ему участвовать. Поэтому мы приехали попросить маркиза Панья заменить его.
— Канцлер Кол? По-моему, он выглядит здоровым. Или у него какая-то серьёзная болезнь, о которой никто не знает...
— Просто ленится работать и ноет.
— А что у него?
— Стоматит.
«Ого. Действительно страшная болезнь».
— Бабушка согласилась заменить его?
— Маркиз Панья ни разу не ослушалась приказа Шагвида II. Сейчас делает вид, что недовольна... но к завтрашнему утру спокойно согласится. Как всегда.
Кэтрин села рядом и краем глаза посмотрела на телеграмму, которую он писал.
Хотя Чезаре прекрасно понимал, что она подглядывает, никак не остановил.
«Шагвиду II?»
Судя по тексту, там уже сообщалось, что маркиз Панья приняла просьбу.
«Но вы же только что сказали, что она согласится завтра? А телеграмму о её согласии отправляете сегодня. Вот что значит мышление эрцгерцога — экономику создаёт из воздуха».
Глядя на почти законченную телеграмму, Кэтрин вдруг открыла рот.
— Чезаре.
Его ярко-синие глаза мельком повернулись к ней.
— Вы ещё пытались умереть, пока я не знала?
Рука, быстро водившая пером, резко остановилась.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Говорят, если желание покончить с собой однажды появляется, оно потом возвращается снова и снова.
Несколько мгновений Чезаре молчал.
Затем дописал последнюю фразу, уверенно поставил печать и передал телеграмму сопровождавшему помощнику.
Лишь когда тот вышел из гостиной, Чезаре полностью повернулся к Кэтрин.
— Формулировка довольно прямолинейная... но неверной её не назовёшь.
— Значит, пытались?
Чезаре перевёл взгляд на высокое синее осеннее небо за окном.
— Сегодня особенно хорошая погода. Думаю, можно поговорить на улице. Что скажете?
Несмотря на вопрос, Чезаре уже поднялся и надевал снятый пиджак.
Предложение было вполне приятным, поэтому Кэтрин сразу кивнула.
— Я только переоденусь, подождите...
Щёлк.
Всего один короткий щелчок пальцев.
И вот поверх лёгкого домашнего платья на Кэтрин уже оказался красивый осенний плащ.
Судя по внезапной тяжести на голове, шляпу он тоже надел магией.
— Идём.
Сам Чезаре тоже сменил удобный костюм-двойку на аккуратную тройку, застёгнутую до последней пуговицы.
«Всё-таки красиво. И магия, и Чезаре».
Шаг за ворота замка оказался удивительно лёгким.
Когда Чезаре рядом, Кэтрин словно получала целую армию в поддержку, и любые тревоги таяли как снег.
Но одна тревога всё равно всегда оставалась где-то в углу сознания.
— Я не знала, что вы думаете о смерти ещё с тех времён, шестьсот лет назад.
Вот эта.
Кэтрин воспринимала это серьёзно.
А вот Чезаре отреагировал удивительно прохладно — с тем же спокойным, непоколебимым лицом, будто услышал меню сегодняшнего обеда.
«Значит, мне не о чем беспокоиться? Тогда хорошо».
«Но всё равно хочется знать, о чём он думает».
Хотелось.
Но повторять вопрос, от которого он явно уходил, Кэтрин не собиралась.
В конце концов, у неё и без того было много вещей, которые стоило спросить.
— Тогда скажите вот что. Вы всё это время, с того дня и до сегодняшнего, меня помнили?
И на этот вопрос ответа не последовало.
— Я спрашиваю, вы помнили меня?
Но на этот раз ощущение было немного другим.
Он не пытался увильнуть.
Скорее, выбирал подходящие слова.
Кэтрин преградила ему дорогу и пошла спиной вперёд.
Стоило приблизить лицо, как Чезаре нехарактерно для себя отвёл взгляд, будто ничего не заметил.
— Ведь помнили, да? Помнили. Тогда почему молчите? Скажите хоть что-нибудь.
— Думаю, как это объяснить.
— А что тут объяснять? Если помнили — значит помнили.
Чезаре опустил взгляд и вдруг мягко обнял Кэтрин за талию.
— Смотрите под ноги. Ещё упадёте, пока возмущаетесь.
Он развернул её и снова поставил рядом с собой.
Кэтрин только теперь заметила глубокую выбоину прямо перед ними.
Похоже, следы шалостей Мяу.
Кажется, та действительно носилась по всей округе.
— Дайте кольцо.
Чезаре без возражений отдал ей кристальное кольцо.
От прежней чёрной, словно погружённой в тень формы ничего не осталось.
Теперь оно было просто прозрачным, как стекло.
— Шестьсот лет прошло, а оно всё ещё чистое.
Кэтрин надела кольцо на палец.
Размер подошёл идеально.
— Марс говорил, что это магический артефакт, позволяющий перемещаться сквозь пространство и время.
Она взглянула на Чезаре и увидела у него на лице такое странное выражение, будто он наблюдал танец клоуна с тремя ртами.
— Что у вас с лицом?
— Странно слышать, как вы говорите о моём прошлом «Марс», будто речь идёт о совершенно другом человеке.
Затем он снял кольцо с её пальца.
— Это очень опасная вещь. Храните её в месте, которое никто никогда не найдёт.
— Тогда храните вы. Я не уверена, что сумею спрятать достаточно хорошо.
— Если разобраться, это тоже реликвия Лилит. Вы уверены?
— Вы же не собираетесь сбежать вместе с ней.
— Справедливо.
Чезаре убрал кольцо во внутренний карман.
Кэтрин шла рядом с ним без определённой цели, но, придя в себя, обнаружила, что они уже гуляют у входа в Земли Бездны.
Несколько рыцарей на крепостной стене до самого конца следили за Кэтрин и Чезаре.
Наверное, из-за её спутника в их взглядах не было тревоги.
— Осторожно.
Единственное, о чём Кэтрин действительно стоило волноваться, — крупные камни на неухоженной земляной дороге, цеплявшиеся за каблуки.
Рука, поддерживавшая её при каждом опасном шаге, двигалась настолько естественно, будто делала это всегда.
Марс о такой заботе и не мечтал бы.
От осознания становилось даже смешно.
— Человек... нет, демон. Как вы вообще так сильно изменились?

Комментарии

Загрузка...