Кэтрин открыла первую главу.
Текст шёл довольно плотно, но, быстро перелистывая страницы и почти не читая, она заметила один броский раздел.
<★ Обязательно знать ★
Преимущества жизни в роли Лилит>
«Да. Вот это важно».
Всё-таки это не обычная профессия, которую можно попробовать, а потом передумать.
С почти благоговейным настроем Кэтрин принялась читать список преимуществ.
<Преимущества жизни в роли Лилит
1. Долгая жизнь.
2. Нелепо огромная сила.
3. Возможность получить самые разные впечатления.
4. Появление последователей.
5. Познание истины.
...(далее опущено)...>
Все пункты выглядели вполне убедительно.
Если судить только по этому списку, лучшей работы в мире просто не существовало.
Она перевернула ещё пару страниц и обнаружила раздел с недостатками.
«Вот это уже правда».
Мать даже недостатки записала!
Видимо, она действительно очень любила дочь.
<Недостатки жизни в роли Лилит
1. Слишком долгая жизнь.
2. Слишком большая сила, из-за чего становится скучно.
3. Приходится испытывать даже то, чего лучше было бы никогда не испытывать.
4. Появляются сталкеры.
5. Узнаёшь даже то, чего знать не хотелось.
...(далее опущено)...>
Стоило Кэтрин бегло прочесть плюсы и минусы, как ей показалось, будто она окончательно поняла природу великих демонов.
У великого демона преимущества одновременно являются недостатками.
«Не то чтобы звучало особенно заманчиво».
Бам-бам!
Именно тогда кто-то заколотил в её дверь так, будто собирался вмять её внутрь.
Судя по тому, что задрожала даже стена, это был явно не Демиан и не сэр Карл, а кто-то из других рыцарей.
— Эм, госпожа. У вас сейчас есть время?
Как она и предполагала, за дверью стоял один из рыцарей Панья.
Но выглядел он неважно.
Будто только что увидел призрак с отрубленной головой.
— Время есть, но что у тебя с лицом? Бабушка отругала?
— Нет, госпожа. Не то чтобы... Вам, кажется, лучше спуститься.
— Бабушка зовёт?
— В замок прибыл эрцгерцог Чезаре Кристофер.
«Кто куда прибыл?»
— Зачем?
— Я-то откуда знаю. Даже Её Светлость удивилась. Я вообще впервые видел, чтобы она так выглядела.
Кэтрин удивилась не меньше.
Пусть она и находилась в Панья, способов встретиться с Чезаре у них хватало.
Можно было воспользоваться хотя бы её магическим ключом, да и сам Чезаре без труда мог явиться тайно.
Вчера ночью ведь заглянул в её спальню и исчез.
А теперь он почему-то официально прибыл в Панья.
«Из-за меня, наверное? Или нет? Что-то я слишком много о себе думаю».
— Из-за его высочества весь рыцарский орден на ушах стоит. Тогда я спущусь первым, госпожа.
— Хорошо. Спасибо, что сообщил.
Чтобы понять, что происходит, нужно было увидеться с ним лично.
Кэтрин уже собиралась убрать книгу и спуститься.
Но в тот миг, когда она хотела положить её обратно в коробку, взгляд зацепился за абзац у края страницы.
<...Смерть означает рождение нового наследника. Каждый великий демон встречает смерть по-своему и в среднем предпринимает около тысячи попыток умереть, прежде чем достигнет истинного покоя. Чем ближе покой, тем чаще становятся попытки.>
Смерть.
Желание Чезаре, тянувшееся ещё с времён задолго до тех событий шестисотлетней давности.
Кэтрин дважды видела его лежащим под дождём после попытки умереть.
А судя по этой книге, в будущем ей предстояло видеть подобное ещё чаще.
«Он пытался снова, пока я не знала?»
Одна мысль об этом разозлила её.
Кто вообще заманил её в контракт, а теперь собирается как ни в чём не бывало думать о смерти?
С точки зрения Кэтрин это было совершенно неприемлемо.
«Раз так, я заставлю его поклясться, что больше никогда такого не сделает».
Она поспешила в гостиную.
В обычно тихом и суровом замке Панья витало напряжение.
Добравшись до гостиной, Кэтрин обнаружила там куда больше людей, чем ожидала.
Маркиз Панья, глава рода.
Демиан.
Капитан стражи сэр Карл.
Командующий пограничной охраной сэр Гилоа.
Гость — Чезаре.
И даже канцлер Кол, которого она встречала на «Лилит»!
«Да что вас тут столько? Прямо ярмарка какая-то».
— Кэтрин.
Позвала её маркиз Панья.
Кэтрин послушно подошла к бабушке как её внучка.
— Иди сюда, поприветствуй гостей. Прибыли твой учитель и канцлер Кол Сандерс.
— Здравствуйте. Я Кэтрин Панья.
Увидев её, Чезаре мягко улыбнулся.
Они давно уже миновали стадию подобных формальных приветствий, поэтому заново представляться оказалось неожиданно неловко.
— Какая-то удивительно знакомая юная леди. Я граф Кол Сандерс. А заодно канцлер империи Итерана. Леди Панья, мы нигде прежде не встречались?
Разумеется, встречались.
На корабле «Лилит», когда Кэтрин была переодета иностранкой.
Маркиз Панья прищурилась и ответила вместо неё:
— Старый хрыч, ты что, решил клеиться к моей внучке? Совсем спятил, канцлер Кол?
— Да что вы, сестрица! И в мыслях не было. Просто лицо знакомое, правда знакомое. Ну вот ещё, что вы обо мне думаете?
— Где ты ещё такую, как моя внучка, видел, чтобы лицо знакомым показалось? Видимо, старческое зрение началось.
— Ну, раз сестрица так говорит, значит так. Хм. Но всё равно очень знакомое лицо...
Кэтрин послушно промолчала и сделала вид, что ничего не знает.
«Спасибо, что не узнали, канцлер Кол. Почему именно не узнали — понятия не имею».
— А вообще я удивлён. Недавно встретил иностранную ученицу его высочества, но и представить не мог, что он взял не одну, а сразу двух. Да ещё и мисс Кэтрин Панья, внучку самого маркиза Панья.
Канцлер Кол добродушно улыбнулся.
— А какие слухи ходят снаружи! Всё-таки нынешним газетам нельзя доверять.
— Ученицу? Кроме моей внучки у вас есть ещё одна ученица?
Взгляд маркиза Панья снова стал острым.
Она потребовала ответа у Чезаре.
— Это правда, Ваше Высочество?
Чезаре, до сих пор молча сидевший в кресле, обратился к канцлеру:
— Канцлер Кол.
— Да?
— Лучше следи за глазами. Похоже, старческое зрение действительно началось.
Затем встретился взглядом с Кэтрин и снова улыбнулся.
Пока канцлер Кол растерянно трогал глаза, Чезаре как ни в чём не бывало продолжил:
— Когда-то всё могло быть иначе, но сейчас у меня одна ученица — Кэтрин. И так будет дальше.
— Тогда что стало с той иностранкой по имени Анн Мэгги?
Чезаре ответил ленивым тоном:
— Считай, что больше никогда её не увидишь.
— Ох... А была такая жизнерадостная и перспективная девушка. И в таком молодом возрасте...
«Он что, только что похоронил меня? Как-то неприятно».
Но маркиз Панья, похоже, сразу уловила спрятанную в его словах правду.
Во взгляде, которым она посмотрела на Кэтрин, читалась беззвучная нотация.
Проблема, видимо, была в псевдониме «Анн Мэгги», который слишком уж очевидно указывал на Кэтрин.
«Надо было придумать что-нибудь поубедительнее».
Решив, что формальности закончены, Кэтрин тихо села рядом с маркизом.
— Хорошо спали, Кэтрин? Рад видеть, что вы выглядите лучше.
Чезаре спросил мягким голосом, и Кэтрин привычно ответила:
— Да. Впервые за долгое время выспалась как следует. Всё-таки дома лучше всего. Но я не ожидала встретить вас в Панья. Почему заранее не предупредили?
— Иногда полезны и такие неожиданные сюрпризы.
— Вы в своём репертуаре.
Чезаре с довольным видом слегка пожал плечами.
После этого повисла тишина.
Кэтрин почувствовала что-то странное и заметила, что все в гостиной молча смотрят на них.
Только Демиан невозмутимо размешивал чай.
— Вы с Его Высочеством выглядите очень близкими, Кэтрин. Будто виделись даже прошлой ночью.
На лице маркиза Панья застыло густое подозрение.
Кэтрин не поняла, в чём именно её подозревают, поэтому честно высказала своё мнение:
— Хорошо же, когда учитель и ученица близки.
— Между учителем и ученицей должны быть границы.
— Не волнуйтесь. Все границы, которые нужно соблюдать, мы соблюдаем.
«Почему мне кажется, будто я отчаянно оправдываюсь?»
Теперь маркиз перевела взгляд на Чезаре.
— Ваше высочество, могу задать один вопрос?
Чезаре глубже откинулся на спинку кресла и кивнул.
— Можно подумать, раньше ты спрашивала разрешения. Давно не виделись, что ли? Столько ненужной вежливости.
— Тогда спрошу прямо. Почему вы взяли Кэтрин в ученицы?
Глаза канцлера Кола вспыхнули любопытством.
«Да всем прямо до безумия интересна должность ученика Чезаре».
Если бы Кэтрин знала, что будет так, может, стоило придумать для их отношений что-нибудь другое.
— Только не говорите, что у неё выдающийся талант. Ещё в детстве было доказано, что магические способности этой девочки находятся где-то на самом дне.
Кэтрин молча отпила чай.
Она знала, что бабушка говорит без злого умысла, поэтому слова об отсутствии таланта не задевали.
А вот сэр Карл, похоже, воспринял их иначе.
— Н-ну зачем же так, Ваша Светлость? Пусть у нашей госпожи и нет таланта, зато сердце доброе и лицо красивое!
«Да есть у меня талант вообще-то».
Сэр Гилоа усердно закивал.
— Именно, именно. Пусть к магии способностей и нет, зато с телом управляется великолепно. Когда госпожа иногда бьёт кулаком, больно по-настоящему.
«Вы меня защищаете или позорите?»
Маркиз Панья метнула в обоих взгляд, ясно говоривший «заткнитесь».
Когда снова стало тихо, она продолжила:
— Маги из поколения в поколение берут выдающихся учеников, чтобы передавать свои школы. Но Ваше Высочество до сих пор не брали ни одного. Как бабушке Кэтрин, мне интересно, почему выбор пал именно на неё.
Чезаре ответил без малейших колебаний:
— Потому что она мне нравится.
В комнате снова стало ледяно тихо.
Канцлер Кол вытянул шею, будто решил, что ослышался.
В глазах сэра Карла и сэра Гилоа заплясали искры.
И только Кэтрин с Демианом спокойно продолжали чаепитие.
Чезаре добавил:
— Нужно ещё? Смелая. В основном не делает того, что ей запрещают. Как сказал сэр Карл, у неё доброе сердце и красивое лицо. А ещё на самом деле её магический талант выдающийся. На таком уровне, что маги всего мира попадали бы в обморок. Поэтому я и решил взять её к себе.
— Давненько не слышал, чтобы Ваше Высочество говорили так много.
С этими словами канцлер Кол посмотрел на Кэтрин так, будто обнаружил невиданную реликвию.
С тех пор как она начала проводить время с Чезаре, к таким взглядам Кэтрин уже успела привыкнуть.
Маркиз Панья заговорила ещё холоднее:
— Если бы кто-нибудь услышал со стороны, решил бы, что эта девочка собирается выйти за вас замуж.
Ответ Чезаре и на этот раз был коротким.
— Мы оба не женаты.

Комментарии

Загрузка...