Кэтрин вдруг стало неловко. Она потёрла разгорячённую шею и наконец высказала сожаление, которое до сих пор держала при себе.
— Вам обязательно было исчезать? Я бы хотела быть рядом с вами в последние минуты.
<Не расстраивайся, Кэтрин. Просто считай, что именно сейчас и есть наше последнее мгновение вместе.>
Она хотела спросить у матери так много всего. Не просто много — безумно много, до мучительного нетерпения.
Что будет, если она откажется стать Лилит?
И наоборот — что произойдёт, если она унаследует волю Лилит?
Кэтрин стала хвататься за вопросы один за другим, едва они всплывали в голове.
— В особняке, куда я переехала, была ваша фотография. Это тоже было задумано вами?
<Помнишь посредника, который привёл тебя к тому дому?>
Конечно. Именно он познакомил её с особняком, в котором она теперь жила.
— Да.
<Этим посредником был Данталион.>
Глаза Кэтрин распахнулись так широко, будто вот-вот выпадут.
«Так вот оно что! Я ещё удивлялась, почему мне, незамужней женщине, предлагают особняк совершенно нелепых размеров! Да ещё и за такую невозможную цену!»
— Из всего, что вы сегодня рассказали, это было самым шокирующим.
<Даже сильнее, чем известие о том, что ты моя наследница?>
— Кажется, да.
Она не шутила.
<Похоже, Данталион сумел по-настоящему тебе насолить.>
— Эта крысиная мор... Данталион сказал, что вас нужно спасти.
<Значит, он хорошенько тебя напугал. Это его любимая манера говорить. Если поживёшь с ним подольше, со временем научишься отличать преувеличение от правды.>
«А обязательно вообще жить рядом с этой крысиной мордой?»
Перспектива совсем не радовала.
Лилит выглядела искренне счастливой. Даже перебирая детские воспоминания, Кэтрин не могла вспомнить у матери настолько светлой улыбки.
И от этого сердце болело ещё сильнее.
Стоило осознать, что этот миг — последний, как даже слабой обиде, копившейся в глубине души, просто не осталось места.
— Что мне теперь делать?
<С чем?>
— Я не уверена, что способна стать настолько великой сущностью.
Лилит мягко посоветовала:
<Как и всегда, выбирай сама, Кэтрин. Если тебе нравится нынешняя жизнь, нет ничего плохого в том, чтобы продолжать жить так же.>
«А совсем недавно вы называли такую жизнь жизнью простого нефилима».
<Но одно ты должна знать. Если Кэтрин унаследует волю Лилит, контракт с демоном...>
Именно тогда это произошло.
Скр-р-р-р-р.
В пространстве, заполненном тьмой, начала появляться огромная трещина.
Из длинного разлома хлынул яркий свет. С той стороны в щель протиснулась длинная нога и ступила на землю.
А затем появился...
<[Левиафан].>
Чезаре.
— Почти шестьсот лет не видел такого мрачного места.
Чезаре с новым для себя интересом окинул взглядом окружённое тьмой пространство, затем совершенно естественно подошёл к Кэтрин.
— Простите, что задержался, Кэтрин. Потребовалось немного времени, чтобы вас найти.
Кэтрин тут же обняла подошедшего Чезаре. Тогда она впервые поняла, что тело способно действовать быстрее мысли.
Тепло в её руках было настоящим, не иллюзией.
Это не сон.
Это не Марс.
Мужчина перед ней действительно был её демоном — Чезаре.
На мгновение его тело застыло, затем постепенно расслабилось. Он мягко провёл рукой по волосам Кэтрин.
— Пора возвращаться.
<Как же ты осмелел.>
«Ой».
Она обнимается с посторонним мужчиной прямо перед матерью.
Кэтрин поспешила отстраниться, но руки Чезаре, обхватившие её, не позволили.
Лилит фыркнула.
<Ну разве это не смешно, Левиафан? Будущая Лилит и Левиафан умудрились заключить контракт, разделив даже души. За всю свою жизнь я не слышала ничего настолько нелепого.>
Голос Чезаре в ответ стал таким холодным, что мог сравниться с Марсом.
— Лилит. После этого дня, шестьсот лет назад, твой взгляд на меня действительно изменился. Теперь я наконец понимаю почему.
«Интересно, каким именно стал её взгляд, если он помнит об этом уже шестьсот лет?»
<Следи за выражениями, владыка океана. Если говорить по-человечески, я ведь твоя тёща, разве нет? Именно благодаря мне Кэтрин вообще появилась на свет. Мог бы и благодарность проявить.>
Чезаре замолчал.
«А-а. Кажется, я примерно представляю, каким был тот взгляд».
Лилит потянула Кэтрин за руку.
Только тогда Чезаре ослабил объятия.
<Пожалуй, сегодняшний день станет самым весёлым за всю мою долгую-долгую жизнь. И единственной причиной, которая позволит мне ждать Кэтрин следующие шестьсот лет.>
К глазам подступили слёзы.
Лилит снова прижала Кэтрин к себе и тихо вздохнула.
<Теперь пришло время прощаться, Кэтрин.>
— А нельзя поговорить ещё немного?
<Для всего есть своё время. Чем дольше длится прощание, тем сильнее потом будет сожаление.>
— А что мне делать, когда я снова захочу вас увидеть?
<Воля Пустоты будет передаваться до самого конца вечности. Я растворена в твоей силе, Кэтрин. Мы будем вместе до самого дня гибели вселенной.>
Наверное, потому что это говорила именно мать, Кэтрин поверила словам о том, что они всегда будут вместе.
Она сморщила нос, пытаясь проглотить слёзы, но с каждой секундой всё вокруг почему-то становилось всё более размытым.
Нет.
Это исчезала сама Лилит.
<Не забывай. Даже если Кэтрин откажется от воли Пустоты, эта мать всё равно любит тебя.>
— Я тоже вас люблю.
Теперь даже голос становился всё тише.
Кэтрин сильнее сжала Лилит в объятиях. Но в отличие от прежде она уже почти не чувствовала её тела.
<Позволь мне запомнить твою улыбку.>
Кэтрин с трудом подняла голову, будто та весила как камень.
Лилит улыбалась.
А Кэтрин не могла.
Она изо всех сил удержала дрожащие веки и лишь с огромным трудом подняла уголки губ.
<Передай Лиану, что мне жаль. И ещё...>
Делай всё так, как сама захочешь, Кэтрин.
С этими словами Лилит исчезла окончательно.
Кэтрин ещё долго безучастно смотрела на пустоту в собственных руках.
Теперь всё.
С мамой действительно всё закончилось.
Оставшаяся после неё пустота оказалась больше, чем она ожидала.
— Кэтрин.
«...Ах да».
Она ведь всё-таки не совсем одна.
Кэтрин глубоко вдохнула.
— Для великого демона, живущего целую вечность, смерть скорее похожа на отдых. Вместо того чтобы горевать, куда уместнее поздравить её.
Поздравить?
Фью-у-у...
Вдруг в чёрное небо взмыла полоска света. Достигнув высоты, она с громким хлопком рассыпалась звёздной пылью.
Фейерверк.
— ...Это вы сделали, Чезаре?
— Разумеется, нет. Пусть мы с Лилит и одного сорта, я всё же не настолько лишён эмпатии, чтобы запускать фейерверки перед скорбящей вами.
Следом вспыхнул ещё один.
Кэтрин растерянно подняла голову.
«Так что это тогда вообще?»
— Похоже на собственное празднование Лилит.
— Собственное празднование?
— И чего же она празднует?
— Встречу с вами и... хм. Возвращение в Пустоту через шестьсот лет? Я уже говорил. Для великого демона, который прожил столь необычайно долгую жизнь, смерть почти ничем не отличается от отдыха.
Насколько же нужно радоваться смерти, чтобы заранее оставить после себя несколько фейерверков?
Кэтрин рассмеялась от абсурдности происходящего. Странным образом, стоило ей рассмеяться, как тяжесть в груди растаяла словно снег. Вместе с ней исчезло и подавленное настроение.
— Сколько времени прошло в вашем мире?
— Чуть меньше трёх дней.
— Как и думала, разница огромная.
— Сэр Демиан поднял настоящий переполох. Хватит здесь задерживаться. Возвращаемся.
И тут...
В памяти всплыло то, о чём Кэтрин за эти минуты совершенно забыла.
— Подождите. Перед уходом мне нужно ещё кое-куда зайти.
Она вспомнила о кольце, которое Марс ей так и не вернул.
Да и разве он не велел обязательно встретиться с ним ещё раз перед тем, как она уйдёт?
— Мне нужно к Марсу. Мы договорились.
Говорить о своём обещании с Марсом прямо перед Чезаре было странно. Почти как вспоминать вместе с ним: «Мы ведь тогда такое обещали друг другу».
«Он помнит?»
Кэтрин сосредоточилась на малейшем изменении его выражения.
Но лицо Чезаре оставалось спокойным, и ответ прозвучал так же буднично.
— В этом нет необходимости.
Он достал что-то из внутреннего кармана пальто.
В отличие от Марса, его пальцы были совершенно гладкими и ухоженными.
На них висело кольцо из кристалла с вырезанной розой.
— Потому что в итоге вы ушли, так и не встретившись со мной.
На миг мысли Кэтрин полностью остановились.
Это было то самое кольцо, которое Марс отнял у неё.
Кольцо, которое обещал вернуть перед её уходом.
А раз теперь оно было у Чезаре...
— К счастью, в нём осталось достаточно магии, чтобы ещё раз преодолеть пространство и время. А теперь вернёмся туда, где нам и положено быть.
Чезаре крепко обнял Кэтрин за плечи.
И в этот момент она поняла.
«Я так и не увижусь с Марсом».
А кольцо, которое он не успел вернуть, Марс продолжал хранить.
Всё это время.
Всё время.
До тех пор, пока спустя шестьсот лет они не встретились снова.
Кэтрин накрыло тяжёлое, необъятное чувство, которое невозможно было назвать одним словом.
Марс поверил её совершенно невероятной истории.
Поверил — и ждал целых шестьсот лет.
Не выбросив кольцо.
— Чеза...
Кэтрин только начала звать Чезаре, как тот внезапно исчез.
Что?
Она даже не удивилась.
Повернув голову, Кэтрин увидела перед собой крысиную морду с улыбкой, от которой становилось не по себе.
Данталион.
<О-о, если вы будете настолько открыто показывать свою неприязнь, сердце этого Данталиона разорвётся. Вы ведь уже знаете, что всё было приказом вашей матери?>
Глядя на бессмысленно тщательно прорисованные отдельные усики на крысиной морде, Кэтрин почувствовала, как настроение рухнуло на самое дно.
Она раздражённо ответила:
— Если бы ты просто отправил меня к матери, всё закончилось бы гораздо проще.
<Но зато благодаря этому вы встретились с господином Марсом.>
«Ему обязательно нужно ответить на каждое слово?»
Кэтрин нервно выдернула один из усов, покачивавшихся перед глазами, словно камыш.
Данталион схватился за морду и притворно застонал.
<Ай! Ой-ой, как больно... Вы и правда ужасно вспыльчивая.>
«Одного твоего лица хватает, чтобы я вспылила».
Кроме Энн, Данталион был едва ли не первым существом, с которым Кэтрин обращалась настолько безжалостно.
Перестав дрожать плечами, Данталион вскоре протянул ей маленькую коробку.
<Вот, возьмите это, госпожа Кэтрин. О-о-очень важная вещь. Реликвия, которую прежняя госпожа Лилит оставила специально для вас.>
Это была простая грубая картонная коробка без единого украшения.
Кэтрин стало любопытно, что внутри.
<Интересно, что же там так бережно хранится? Ах, умираю от любопытства! Может, откроете прямо сейчас...>
Данталион не договорил.
<Кх.>
Из воздуха появилась рука и стиснула ему горло.
Сила была такой, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
— Теперь уже всякая шавка решила испытывать моё терпение?
Следом прозвучал знакомый Кэтрин голос, а затем появился и сам мужчина.
Глядя на его свирепо перекошенное лицо, Кэтрин снова ясно осознала:
— Осмелился украсть её прямо у меня на глазах? Видимо, желание жить у тебя провалилось куда-то под землю.
Чезаре действительно был Марсом.

Комментарии

Загрузка...