Скрип.
С каких пор она вообще перестала дышать?
Едва выбравшись из кареты, Кэтрин торопливо втянула воздух. Только тогда грудь наконец отпустило.
Что-то загородило ей беспорядочно плывущий перед глазами мир.
Марс.
— За это время ты ещё больше подурнела.
Голос звучал шутливо, но в то же время в нём совсем не было веселья.
Кэтрин чуть шагнула вперёд и прислонилась лбом к груди Марса. Сердце, бешено колотившееся ещё мгновение назад, быстро успокоилось.
— Настроение испортилось после общения с психом.
— Убить его прямо сейчас?
— Нет. Всё равно мне с ним больше не встречаться.
По крайней мере, здесь.
— А месть?
— Отомстила. Только он всё-таки король демонов — обучается просто великолепно. Не прошло и нескольких минут, а он уже научился терпеть щекотку.
— Мне нужно сказать, что мне жаль?
— Не надо. Вам утешение совсем не идёт.
— Похоже, утешать здесь нужно меня.
— Простите. Последнее было лишним.
Марс отстранился. Он провёл руками по поникшим плечам Кэтрин, а потом вытолкнул её вперёд.
— Утешил. Теперь двигайся.
— Куда?
— Туда, куда тебе и нужно. К [Лилит].
Тень ивы под лунным светом медленно колыхнулась. На миг показалось, будто воздух задрожал от неслышного крика. Мир словно сжался, услышав истинное имя Лилит.
— Ведь ради этого ты сюда и пришла.
Марс протянул Кэтрин руку.
Непроницаемый взгляд скользнул по её щеке.
Но стоило Кэтрин вложить ладонь в его руку, как щекочущее горло ощущение исчезло без следа.
Пока они шли по погружённому во тьму лесу, Марс предупредил:
— Не знаю, как именно ты отсюда уйдёшь... но перед этим обязательно позови меня.
— Позову.
— Не вздумай сбежать молча. Если не хочешь, чтобы через шестьсот лет я устроил тебе взбучку.
— Лучше бы так и было.
Хотелось, чтобы Чезаре — нет, Марс — помнил всё это.
Даже через шестьсот лет.
✽ ✽ ✽
Всё произошло в промежутке между двумя морганиями.
Кэтрин почувствовала, как окружающий мир мгновенно переменился. Бескрайний лес исчез без следа, а перед ней раскинулось чёрное, безмолвное пространство, похожее на бездну.
<Я почувствовала это с первого взгляда. От вас исходит до боли знакомый запах.>
Кто-то вышел к Кэтрин сквозь туманную тьму. Это была волшебница в маске ласки.
<Такого запаха нет ни у демонов, ни у нефилимов. Он есть только у вас.>
Алые губы изогнулись в улыбке. Кэтрин посмотрела на женщину в маске, говорившую непонятные вещи, и спросила:
— Вы Лилит?
<Да. Как бы это выразить на человеческом языке? Можно сказать, я... давняя соратница Марса, которого мисс Кэтрин любит до смерти.>
«Он даже ей это рассказал?!»
Кэтрин с трудом подавила жар, приливающий к лицу. Похоже, когда она снова увидит Марса, придётся высказать ему пару слов. Пусть перестанет заставлять её краснеть.
<Я — Лилит. Самая древняя из живущих.>
— Древняя? Вы старше Марса?
<Разумеется. Я прожила дольше даже его... как это у людей? Отца. Да, дольше отца Марса.>
Под отцом Марса она подразумевала Левиафана прошлого поколения? Выходило, возраст Лилит был куда более немыслимым, чем предполагала Кэтрин.
Кэтрин сглотнула пересохшую от напряжения слюну. Пришло время возвращаться. Вероятность неудачи была немалой, но она должна была сделать всё возможное, чтобы вернуться.
— Лилит. Возможно, вы мне не поверите, но я пришла к вам из будущего, через шестьсот лет.
<Верю.>
Ответ Лилит прозвучал удивительно буднично.
<Преодолеть пространство и время не совсем невозможно. Так чего вы хотите от меня?>
«Вообще-то сначала мне нужно вас спасти».
Как это сформулировать?
— У вас в последнее время ничего плохого не случалось?
Лилит склонила голову набок, словно не поняла вопроса.
— Может, за вами увязался сталкер, вы заболели... или в ближайшее время собираетесь попасть в опасность?
<Говорите прямо.>
— Я пришла сюда, чтобы спасти вас. Точнее, меня сюда практически вытолкнули.
<Кто?>
— Моя мать.
Слишком расплывчато? Кэтрин добавила имя, которое Лилит наверняка знала.
— И Данталион.
Стоило произнести имя этой крысиной морды, как между ними опустилась невероятно тяжёлая тишина.
Очень долгая.
В странно затянувшемся молчании Кэтрин успела раз двадцать перебрать в голове, что же она сделала не так.
«Не стоило упоминать Данталиона?»
«Неужели эта хитрая крысиная морда — враг Лилит?»
Губы под маской ласки шевельнулись лишь спустя ещё несколько минут.
<А.>
Первым вырвался короткий возглас. Затем Лилит сняла маску ласки. Всё происходило будто в три-четыре раза медленнее обычного.
Кэтрин всё ещё лишь напряжённо размышляла, в чём проблема.
Пока не увидела лицо Лилит.
— ...Мама?
Ей мерещится?
Она потёрла глаза и посмотрела снова. Но сколько бы ни всматривалась, лицо Лилит было точь-в-точь лицом её матери.
<Посмотрите мне в глаза.>
Вместе с посланием, от которого загудело в голове, на Кэтрин обрушилось сильнейшее головокружение.
Казалось, что-то проникло в глубины её сознания, прошло по каждому уголку и всё там перевернуло. Все воспоминания оказались вывернуты наружу. Это вызывало отторжение, но сопротивляться было невозможно.
Кто-то просмотрел её память.
Всю до последней крупицы.
Когда Кэтрин снова открыла глаза, перед ней стояла Лилит с лицом её матери.
<Кэтрин.>
Невероятно, даже голос Лилит был точной копией маминого.
— Мама.
Кэтрин сама не заметила, как произнесла давно тосковавшее на языке слово.
Но тут же покачала головой и отступила.
— П-похоже, я всё-таки сошла с ума. Иначе...
Великий демон Лилит не могла выглядеть как её мать.
Но Лилит приблизилась быстрее, чем Кэтрин успела отойти.
<Не говори глупостей, Кэтрин. Та, кто стоит перед тобой, — твоя родная мать. Неужели ты собираешься отрицать собственную мать?>
В тот миг Кэтрин пронзило озарение, отрицать которое было невозможно.
Это мама.
Великий демон Лилит — её мать.
Ошеломлённая до онемения голова едва работала, и первое, что вырвалось у Кэтрин, прозвучало почти с укором:
— Куда вы ушли?
Сокращавшееся расстояние между ними застыло.
— Вы видели мои воспоминания, да? Где вы сейчас? Почему вы ушли и оставили меня одну?
Вопросы, которые она столько лет хотела задать, хлынули один за другим.
Лилит выпрямилась и ответила спокойным, ничуть не дрогнувшим голосом:
<Именно поэтому эта мать и позвала тебя сюда, Кэтрин.>
— Поэтому — это почему?
<Я хотела увидеть, какой выросла моя дочь.>
Мама всегда была высокой. По детским воспоминаниям Кэтрин, почти все женщины, которых она знала, были ниже её матери примерно на голову.
И даже теперь, когда Кэтрин выросла, ей всё равно приходилось смотреть на мать снизу вверх.
Та была выше взрослой Кэтрин почти на ладонь.
Взгляд матери оставался таким же холодным и ясным.
Губы — такими же тонкими.
А улыбка матери...
<Ты выросла просто замечательно, Кэтрин. Ничего лишнего. Ясный взгляд, крепкий характер, здоровое тело — ни одной хвори. Ты выросла прекрасной.>
<Раз уж я своими глазами увидела тебя такой, мне больше нечего желать.>
Она была нежной.
Лилит раскрыла объятия и прижала Кэтрин к себе. Почувствовав знакомое тепло, та невольно расплакалась.
— Почему?
Кэтрин тоже обняла мать. Потёрлась глазами о её плечо и закапризничала, как делала в детстве.
— Почему вам больше нечего желать? Не говорите так, мама.
Не говорите так, будто мы больше никогда не увидимся.
Голос Лилит по-прежнему оставался ровным и спокойным.
<Меня там нет, Кэтрин. В мире, где живёшь ты, эта мать уже вернулась в пустоту. Я исчезла полностью. Без единого следа.>
Одно дело — смутно догадываться об этом и совсем другое — услышать подтверждение от неё самой. От этого становилось ещё печальнее и ещё одинокее.
<Но, видимо, моя жадность оказалась слишком велика. Перед смертью мне захотелось увидеть, какой ты вырастешь, и в конце концов я всё-таки отправила тебя сюда. Чтобы хотя бы так встретиться со взрослой Кэтрин.>
Кэтрин потеряла мать ещё ребёнком. По сравнению с той девочкой, которой она была в день исчезновения матери, нынешняя Кэтрин уже стала взрослой женщиной.
— Я тоже...
Ей было и грустно, и радостно, и одновременно невероятно странно.
Строго говоря, Лилит перед ней ещё не была её матерью. Скорее «демоном, которому предстояло стать её матерью».
Но почему одного её лица хватало, чтобы тоска сжимала сердце?
— Я рада, что смогла снова увидеть вас хотя бы так.
Она была благодарна матери за то, что та не бросила взрослую Кэтрин.
За то, что захотела встретиться снова настолько сильно, что даже призвала её в прошлое.
<Моя любимая дочь.>
Лилит взяла Кэтрин за плечи.
<Независимо от моего желания, нашей встречей были выполнены все условия.>
— Условия?
На вопрос Кэтрин Лилит мягко улыбнулась.
<Выбирай.>
Тело Кэтрин оцепенело.
Лазурные глаза Лилит будто пронзили её насквозь.
<Выбирай.>
Как воспоминания Кэтрин прежде перетекли к Лилит, так теперь воспоминания Лилит начали проникать в Кэтрин.
<Унаследовать волю Пустоты и стать Лилит — или прожить мимолётную жизнь простым нефилимом.>
Это были воспоминания самого начала времён.
<Ты имеешь право выбирать.>
✽ ✽ ✽
Прошло всего несколько секунд.
Но за эти считаные мгновения воспоминания о начале мира затопили сознание Кэтрин. Одна только история рождения Лилит растянулась почти на тысячу лет.
Если объяснять вкратце:
в изначальной вселенной существовали только свет, тьма и пыль, затем один из семи кусочков пыли, пропитавшихся тьмой, получил имя Лилит, потом научился пользоваться магией и так далее, и так далее... так началась история великого демона Лилит.
Конец тысячелетней истории рождения Лилит.
Впечатление Кэтрин было коротким.
«До чёрта долго. Как вообще можно рождаться тысячу лет?»
После этого сила великого демона Лилит поколение за поколением передавалась через смерть прежней носительницы и рождение новой наследницы.
Вот почему Кэтрин обладала корнем Переноса, который был исключительной особенностью демонов.
Она была новой наследницей Лилит.
«Ничего себе».
Нет, не просто «ничего себе». Это была сенсация вселенского масштаба.
«Я думала, что обычная женщина, а оказалась наследницей великого демона Лилит?!»
Да за такую историю в театре или романе можно было бы озолотиться.
Может, именно поэтому?
Кэтрин всё ещё не могла поверить.
— Почему вы скрывали от меня правду?
<Я хотела, чтобы ты познала человеческую жизнь.>
— А я всё это время считала себя бездарной дурочкой, у которой ни капли таланта к магии. Из-за того, что я не могла колдовать, одна только уборка особняка занимала у меня несколько недель...
<Так вот что тебя возмущает сильнее всего? Когда моя дочь успела стать такой хозяйственной?>
Лилит прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...