А.
— Так можно?
В том мире Марс занимает положение целого эрцгерцога империи Итерана. Разве величайший маг эпохи не должен будет принять участие? Тогда и Кэтрин, как его контрактор, не сможет просто сидеть в стороне.
— Если будущий я передумает, напомни ему о сегодняшнем разговоре и пригрози, чтобы не говорил двумя ртами. Хотя такого всё равно не случится.
От этих слов голову Кэтрин на мгновение затянуло мутным туманом.
Марс был уверен, что через шестьсот лет вспомнит сегодняшний день. Но Чезаре, которого знала Кэтрин, вёл себя иначе.
Когда они впервые встретились во влажном подвале.
Когда после этого Чезаре несколько раз приходил в особняк.
Когда он выяснил, что она обладает магическим подавлением.
Даже когда они заключили вечный контракт. Ни разу Чезаре не обращался с Кэтрин так, будто помнил происходящее сейчас.
Их первая встреча состоялась в будущем через шестьсот лет. По крайней мере, так это выглядело со стороны знакомого ей Чезаре.
...А действительно ли выглядело именно так?
— Марс. Великие демоны ведь не забывают ничего из увиденного и услышанного. Тогда будущий вы будете помнить сегодняшний день?
Ответ последовал не сразу.
— А как думаешь?
— Не знаю.
Кэтрин казалось, что такого не может быть. Но чем глубже она думала, тем меньше оставалось уверенности.
Марс сказал:
— Могу сказать точно: я узнал бы тебя с первого же взгляда.
— Откуда такая уверенность? Будущий вы обращались со мной так, будто видели впервые.
— Я не заключаю контрактов с людьми.
После короткого задумчивого звука он добавил:
— А-а, один раз всё-таки было. Я тогда только появился на свет, был молодым и горячим и хотел узнать, что представляет собой контракт с человеком. Но шла эпоха войн, и контрактор умер меньше чем через год.
— Умер молодым, несмотря на то что рядом был Марс?
— Кажется, по какой-то дурацкой причине... Мне лень лезть за этим воспоминанием, так что просто прими как факт. Это было больше пятисот лет назад.
«Старые воспоминания демоны, что ли, складывают куда-то на хранение?»
В голосе Марса звучало такое искреннее раздражение при одной мысли о поиске воспоминания, что Кэтрин больше не стала расспрашивать о прошлом контракторе.
— Тогда как удалось победить короля демонов? Вы же говорили, что без контрактора ваша сила в Эдеме ослабевает.
— Я был не единственным великим демоном, участвовавшим в покорении.
Ещё несколько дней назад стоило спросить о чём-нибудь, и Марс только и делал, что выгонял её.
Теперь он спокойно отвечал на каждый вопрос, и Кэтрин тоже захотелось расспросить его обо всём подряд.
Но прежде чем она успела открыть рот, вес на её верхней части тела стал тяжелее. Ленивый голос Марса мягко прозвучал над головой.
— Поняла? Есть только одна причина, по которой такой, как я, снова заключил бы контракт с человеком.
Куин поднималась всё выше, и белые облака начали закрывать обзор.
— Кэтрин. Потому что я тебя помнил.
✽ ✽ ✽
В ту ночь.
Отряд покорителей остановился неподалёку от крепости Итерана.
Жители, радовавшиеся успешному возвращению отряда, приготовили алкоголь и еду и устроили небольшой пир. Услышав слухи, начали сходиться люди и из соседних деревень, так что веселье становилось всё громче.
За широкой равниной под бесчисленными звёздами, совсем неподалёку, величественно возвышались огромные крепостные стены.
Крепость Итерана была большой и грандиозной. Члены отряда то и дело поворачивались в её сторону с тоской на лицах.
«Завтра я встречу Лилит».
Кэтрин нужно было найти Лилит и спасти её от неизвестной опасности — только тогда она сможет вернуться в своё время.
«А если эта опасность окажется мне не по силам?»
«А что тогда? Умру».
Стоило представить, что она может погибнуть уже послезавтра, как одно за другим начали всплывать незаконченные дела, о которых было бы жаль.
«Кажется, со мной уже однажды такое было».
Сожаление номер один — больше не увидеть Чезаре.
Сожаление номер два — так и не успеть как следует растратить деньги.
«Чёрт. Вот эти два пункта действительно жалко».
Сожаление номер три — больше не потрогать пушистую шерсть Мяу.
Сожаление номер четыре — не отомстить Эжену, ударившему её в спину.
«...Вот оно».
Если уж умирать, то после мести. Даже призрак красивее, если умер отомщённым!
Раз решила — нужно действовать немедленно. Кэтрин отправилась на кухню дома деревенского старосты, откуда без конца выносили новые блюда, и подобрала одно из валявшихся индюшачьих перьев.
Затем она отправилась к шатру Марса — единственному тихому месту во всём шумном лагере.
— Марс!
В отличие от прежних дней, шатёр Марса теперь не был погружён в полную темноту. Он сидел возле лампы и что-то записывал.
Его взгляд мельком скользнул к Кэтрин.
— Что?
Подойдя ближе, она успела немного разглядеть написанное на бумаге. Это был имперский язык.
<Всё сложнее, чем я думал, командир. Чтобы провозгласить государство, понадобится печать Папы. Разумеется, это не строго обязательно, однако признание Святого Престола позволит получить покровительство священного государства...>
Видимо, заметив её взгляд, Марс отодвинул бумагу подальше и спросил снова:
— Я спросил, что случилось.
Провозглашение государства.
А ведь когда Кэтрин говорила, что он станет императором-основателем Итераны, Марс только фыркал...
— Перед отъездом хочу в последний раз увидеться с королём демонов. Пришла просить разрешения.
Лицо Марса резко исказилось.
— Зачем тебе снова смотреть на этого ублюдка?
— Я ещё не отомстила ему за то, что он меня убил.
Взгляд Марса опустился на перо, которое Кэтрин крутила в руке.
— И что ты собираешься сделать с этим жалким пером?
— Щекотать короля демонов, пока он не разрыдается.
«Если мучить достаточно долго, может, он сам начнёт просить убить его? Было бы приятно».
Кэтрин не была рыцарем.
Она, разумеется, никогда не участвовала в войне и тем более никого не убивала. Поэтому месть в духе Эжена — спокойно лишить человека жизни или оставить смертельную рану — была для неё невозможна.
Так что Кэтрин решила выбрать собственный способ.
— Это ведь не слишком опасно, правда?
Марс смотрел на неё так, словно видел червяка, танцующего под музыку.
— У тебя до ужаса милые мысли, Кэтрин. Настолько, что хочется вскрыть голову и посмотреть, что внутри.
— Значит, можно идти?
Вместо ответа Марс слегка поманил рукой, будто велел подставить ухо. Когда Кэтрин подошла ещё ближе и наклонилась, грубые пальцы притянули её за затылок.
— Теперь ты моя. Без моего разрешения я не позволю появиться на тебе даже крошечной царапине. Поняла?
Глаза, холодные как замёрзшее море, смотрели прямо на неё. Покачать головой под таким взглядом Кэтрин не смогла.
— Вернись через десять минут. Не придёшь — пойду искать.
— Я быстро.
«Но зачем обязательно возвращаться? Если считать дорогу туда и обратно, мне останется только пять минут на месть».
Получив разрешение Марса, Кэтрин забрала ключ и спустилась под землю.
Стеклянный меч в спине Эжена по-прежнему ярко светился густым чёрно-кровавым цветом. Возможно, из-за него лицо Эжена стало несравнимо бледнее, чем раньше. Даже губы, прежде красные как лепестки, посинели будто от обморожения.
Похоже, заметив её присутствие, Эжен с трудом поднял голову.
— Кэтрин, это вы?
Как известно, важные дела лучше делать молча.
Не отвечая, Кэтрин протиснулась за решётку. Затем достала принесённое индюшачье перо и принялась тыкать им в разные части худого тела Эжена.
— Ух, что...
Недоумение длилось недолго. Изо рта Эжена вырвался такой громкий смех, что, казалось, подземелье вот-вот смоет волной.
— Подождите, Кэтрин! Если у вас есть претензии, давайте обсудим словами!
Каждый раз, когда заметно исхудавшее тело дёргалось, по луже крови летели брызги. Болезненные стоны смешивались со смехом, создавая жуткую гармонию.
«Нет уж. Ты слишком хорошо говоришь».
Но в какой-то момент.
Движения Эжена стали заметно слабее. Исчез и смех, который ещё недавно почти переходил в плач.
«Что такое?» Когда Кэтрин остановила руку, Эжен, будто только этого и ждал, заговорил.
— Простите, но эта милая шалость больше не действует. Я только что в совершенстве освоил способ не бояться щекотки.
«Что он освоил? Этому вообще можно научиться?»
— Что, расстроилась? Если да, попробуй мучить меня по-другому. Я с радостью всё приму.
На всякий случай Кэтрин снова пошевелила пером, но Эжен действительно не реагировал.
— Так кого из демонов вы ищете, Кэтрин?
Кэтрин промолчала.
— Асмодея? Белиала? Люцифера? Маммона?
«Второй раз ударить себя в спину я не позволю». Кэтрин была не дурой. Лучший способ не запутаться в отношениях с человеком, который умеет настолько искусно скрывать свои намерения, — не позволять ему вести тебя за собой.
— Или Лилит?
В зловещем подземелье тихо звучал только его голос.
— Значит, Лилит. Владыку Пустоты найти легко. Она ведь находится прямо в отряде покорителей. Ищите женщину в маске ласки. Это и есть Лилит.
Но информация, последовавшая дальше, оказалась совершенно неожиданной правдой.
«Маг в маске ласки — Лилит?»
Перед глазами всплыла женщина, которая так ловко помогала тащить Марса под дождём. Теперь Кэтрин начала понимать, почему та вела себя так, будто хорошо его знает.
Потому что они оба великие демоны.
«Подожди. Этой информации вообще можно верить?»
Подробности можно спросить у Марса.
«Он ведь говорил, что участвовал в покорении не один великий демон».
Всё более-менее сходилось. До этого тихое сердце забилось быстрее.
Лилит была здесь.
Существо, способное вернуть Кэтрин на шестьсот лет вперёд.
— Кэтрин. О чём думаете? Дыхание сбилось. Будто чего-то ждёте... Значит, всё-таки Лилит? Да?
«У него что, ещё и глаза на макушке?»
Кэтрин вытянула шею и на всякий случай осмотрела его макушку, но увидела лишь густые чёрные волосы. Эжен тихо усмехнулся, словно своими глазами наблюдал за её движением.
— Кэтрин такая милая и забавная. По одним звукам я вижу всё, что ты делаешь. А-а, хочется увидеть лицо. Не покажешь? Я ведь рассказал тебе всё.
Даже когда Кэтрин ничего не отвечала.
— Встреча с тобой в этом скучном месте была удачей. Ты стала моей самой большой радостью, Кэтрин. Ты не поймёшь, но... Марс ужасно жесток со своими врагами. Было очень тяжело. Настолько, что приближение смерти даже радует.
Эжен говорил настолько естественно, словно они сидели лицом к лицу.
— Моя Кэтрин добрая, достаточно сильная, чтобы не умереть, и к тому же король демонов... Даже если я погибну, в следующей жизни мы снова встретимся. Правда?
Слушая его, Кэтрин думала.
— Мне только что пришла отличная идея. Давай оставим друг на друге метки, чтобы когда-нибудь узнать при новой встрече. Ну как? Ох, чёрт. Разве не гениальная мысль?
Она не понимала, почему вообще должна выслушивать бессмыслицу этого психа.
— Что выбрать? По какому знаку наша Кэтрин узнает меня с первого взгляда?
И всё же ноги не двигались.
— Пусть будет Седьмой король демонов.
Потому что Кэтрин внезапно накрыло настолько сильным предчувствием, что закружилась голова: с Эженом она обязательно встретится снова.
Эжен зловеще рассмеялся, подрагивая плечами.
По спине Кэтрин пробежал ледяной холод. Никогда прежде человек не вызывал у неё настолько сильного отвращения и тревоги. Казалось, ещё мгновение — и цепи спадут, а Эжен бросится на неё.
Кэтрин медленно попятилась и вышла за решётку. По спине стекал холодный пот, а голос Эжена за её спиной становился всё более пустым и далёким.
— М-м, мне нравится. Да. Только такое и не позволит забыть. М? Кэтрин? Кэтри-и-ин? Неужели уже ушла? Так эта жизнь и закончится? Ха-ха, жаль. Я буду ждать, так что скоро встретимся снова. Скоро, скоро...

Комментарии

Загрузка...