Слова Марса были не из тех, над которыми Кэтрин могла просто посмеяться.
Марс, которого она успела узнать, не стал бы в таком месте и таким тоном отпускать пустые шутки.
«А если он решит, что я не стою шестисот лет ожидания?»
Тогда Чезаре и всё, что шло вместе с ним — деньги, деньги, ещё больше денег, удобство, счастье, магия — всё это может просто не случиться?
«Но ведь в будущем я уже встретила Чезаре».
И контракт они заключили уже давно.
Их связь стала глубже кровного родства.
Она даже собиралась учиться всему, что связано с инвестициями в театр...
— Кэтрин.
Марс негромко позвал её.
Голос прозвучал непривычно мягко. На лице, смотревшем на Кэтрин сверху вниз, блуждала лёгкая улыбка.
— Не воспринимай так серьёзно. Ты что, шуток совсем не понимаешь?
После этих слов напряжение разом покинуло плечи.
«Шутка? Совсем на него не похоже...»
Оказывается, Марс тоже умел шутить. Причём с лицом, на котором было сто процентов серьёзности. Да уж, людей и правда нельзя судить поспешно.
— [Куин].
С истинным именем покой поляны начал рушиться. Под освежающий шум волн появилась гигантская морская черепаха.
«Так внезапно?»
<Я ждала. Каких наглых ублюдков на этот раз нужно разнести?>
Голос Куин был полон настороженности и боевого азарта. Она напоминала рыцаря, который давно ждёт, когда его позовут на поле боя.
— Война окончена, Куин.
<Вот как? Жаль. А я надеялась ещё раз растоптать бронзовый мусор.>
«Значит, в прошлом Куин выражалась не менее грубо, чем Марс».
Марс поднялся на панцирь Куин и протянул Кэтрин руку. Та машинально последовала за ним и села сверху.
Она не успела даже спросить, что они делают, как тело Куин плавно оторвалось от земли.
— Сейчас отправимся «туда».
<Предоставьте это мне.>
Поднявшись высоко в небо, Куин стрелой рванула между облаками. Скорость оказалась куда выше, чем Кэтрин ожидала, и она поспешно обхватила Марса за талию.
С виду обычная черепаха, но летела она не хуже многих крылатых магических чудовищ. А Марс сидел совершенно прямо, словно они всё ещё были на земле.
— Марс. Куда мы летим?
— Туда.
— А где это «туда»?
— Увидишь, когда прилетим.
«Ну конечно, когда прилетим, я и сама увижу! Что за манера разговаривать так, чтобы человек с ума сошёл от раздражения?»
По какой-то причине сейчас Марс явно не собирался объяснять. Раз всё равно скоро узнает, Кэтрин решила больше не расспрашивать.
— Но обязательно лететь на Куин? Магией переместиться было бы удобнее.
— Защитная магия вокруг того места довольно неприятна даже для меня.
Ответ прозвучал спокойно, но Кэтрин внутренне удивилась. Впервые Марс, который всегда был самоуверен во всём, что касалось магии, признал, что что-то доставляет ему трудности.
«Что же это за место такое?»
— А зачем вы берёте меня с собой?
«Чтобы я не сбежала и оставалась под присмотром?»
Марс повернул голову и посмотрел на лицо Кэтрин.
— Потому что собираюсь тебя там закопать.
В одно мгновение голову Кэтрин пронзили десятки тревожных вариантов.
Причины, по которым Марс может захотеть её закопать.
Первая — она знает о нём слишком много.
Вторая — мешается под ногами.
Третья — просто не нравится.
— Шучу.
Кэтрин покосилась на Марса.
«Ну вообще не идёт ему».
«Он что, вошёл во вкус?»
Нет ничего плохого в том, чтобы шутить, но проблема в том, что его шутки совсем не похожи на шутки.
У Чезаре ведь с чувством юмора всё было неплохо. Сколько же всего изменилось за шестьсот лет?
— Марс, думаю, вам лучше больше не шутить.
— Почему?
Кэтрин задумалась. Как выразить искреннее мнение так, чтобы не задеть его чувства?
— Не очень получается.
Итог размышлений был прост: «Если слова всё равно обидные, как их ни скажи — обидятся. Значит, лучше честно».
Реакция Марса последовала сразу. Его язвительный голос неприятно ткнул Кэтрин прямо в ухо.
— Что-то ты иначе заговорила. Кажется, недавно утверждала, что так меня любишь, что дышать не можешь?
Голову Кэтрин снова одновременно пронзили десятки смятённых вопросов.
Но прежде чем она успела ответить хотя бы на один, рот заработал сам.
— Я-я никогда не говорила, что до удушья!
— После признания с таким надрывом, будто собиралась тут же умереть, ещё и оправдываешься. Настолько я тебе нравлюсь?
— Вы сами говорили, что наша связь глубже кровного родства! Вот если бы мы при такой связи ненавидели друг друга, это действительно было бы проблемой.
— Когда это я такое говорил? Ты теперь уже спокойно придумываешь то, чего не было. Совсем спятила?
Кэтрин стало до безумия обидно.
Кто именно читал ей лекцию о том, что их контракт нельзя сравнивать с каким-то браком?!
— Я ничего не придумываю. Вы что, даже не знаете, что скажете в будущем?
Разумеется, не знает. Это ведь ещё не произошло. Кэтрин в спешке ляпнула бессмыслицу.
Успокоившись, она снова заговорила медленнее.
— Вы сказали, что наша связь глубже всего на свете. Что даже если я перерожусь червём или сосной, вы всё равно будете рядом и станете обо мне заботиться.
— ...Я?
— Да. Вы, Марс.
Марс снова посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнуло неверие.
— Это правда.
Глядя, как его профиль медленно отворачивается обратно, Кэтрин ещё раз повторила:
— Самая-самая настоящая правда.
— Всё. Я понял. Больше так подчёркивать не нужно.
Пусть всего на мгновение, но в его голосе Кэтрин уловила слабую улыбку. Широкая спина, к которой она прижималась подбородком, едва дрогнула вместе с этим коротким смешком.
Кэтрин медленно закрыла глаза и снова открыла.
Только что услышанный голос эхом задержался в ушах и растаял. Стоило закрыть глаза и вспомнить его, как показалось, будто Чезаре на мгновение оказался рядом и тут же исчез.
На неё обрушилась такая резкая тоска, что терпеть стало почти невозможно.
— Марс.
— Что.
Ответ прозвучал жёстко — полная противоположность Чезаре. И всё же Кэтрин больше не могла воспринимать их как двух разных существ.
«Марс — это Чезаре».
Она крепче сжала руки вокруг его талии. Марс поторопил:
— Не подводи издалека. Говори быстрее.
— Можно я один раз вас обниму?
— Ты и сейчас меня обнимаешь.
— Не так.
Некоторое время он молчал.
«Слишком много попросила?»
В конце концов близость и тоска, которые Кэтрин чувствовала к Марсу, принадлежали только ей. Для самого Марса она могла быть ничем не отличима от обычного работника отряда.
— Эй.
В этот момент Марс развернулся к Кэтрин всем телом.
Голова, находившаяся примерно на две пяди выше, склонилась к ней. В лёгкой тени между ними лицо Марса стало особенно отчётливым.
Впервые они оказались настолько близко друг к другу.
— Ты ведь понимаешь, насколько нелепо бесстыжая?
Подперев подбородок рукой, Марс коротко усмехнулся.
— Настолько меня любишь? До такой степени, что посреди черепашьего панциря вдруг просишь обнять?
«Люблю-то люблю... Но обязательно повторять это в каждом втором предложении?»
От нахлынувшего смущения сердце забилось во все стороны.
— Хватит уже говорить об этом.
— Об этом? О чём? О том, что ты меня любишь?
Смущённый человек всегда начинает говорить громче. Кэтрин понемногу поползла назад и воскликнула:
— Да! Я люблю Марса. Больше всего, что у меня есть. Так что перестаньте говорить об этом, будто дразните меня!
— Не хочу.
«Беру обратно слова о том, что Марс и Чезаре начали казаться одним человеком».
Ухмыляющийся с вредным выражением Марс схватил Кэтрин за руку, когда та продолжала отползать.
— Просила обнять, а сама куда всё время убегаешь?
Марс зажал её между ног и легко обхватил маленькую спину, едва помещавшуюся в его объятиях.
От тепла, окружившего всё тело, Кэтрин вздрогнула и застыла.
Она сама спросила, можно ли его обнять, но теперь, оказавшись в объятиях, чувствовала себя почти оглушённой.
«Зачем я вообще это сказала? Я на минуту сошла с ума?»
Стук сердца Марса раздавался слишком близко. И билось оно почти так же быстро, как сердце Кэтрин.
— Ты говорила это будущему мне?
— ...Что люблю?
— Угу.
— Нет.
Если честно, даже вернувшись к Чезаре, Кэтрин вряд ли легко сможет произнести это вслух. Она понятия не имела, как он отреагирует.
На макушку легла новая тяжесть.
— Хм. Значит, я услышал раньше того типа.
Марс говорил, положив подбородок ей на голову. В голосе звучало странное удовлетворение.
«Можно подумать, тот тип — другой человек».
<Хозяин. Мы скоро окажемся над целью. Вон там уже видно это место.>
Услышав Куин, Кэтрин поспешно повернулась.
Высота постепенно снижалась, облака разошлись. Неподалёку показался огромный город.
А в самом центре возвышалась белая крепость, обладавшая величественной красотой, способной соперничать с императорским дворцом Итераны.
Город окружал полупрозрачный голубоватый защитный барьер.
— Святой Престол.
Кэтрин снова поразилась. Святой Престол выглядел одинаково и шестьсот лет назад, и в её времени. Единственное отличие — город Уайтленд вокруг него в будущем был гораздо больше.
— Я привёз тебя сюда, чтобы предупредить.
«Предупредить?»
— Судя по времени, это случится уже в твою эпоху. Однажды Святой Престол перевернёт весь континент. Событие будет похоже на нынешнее — или окажется ещё хуже.
Кэтрин посмотрела вниз на почти прозрачный от белизны Святой Престол.
Если говорить честно, от предупреждения Марса она не рухнула от потрясения.
— Кажется, тебя это не слишком волнует. Уже ожидала? Или просто страха нет?
Большая ладонь Марса несколько раз надавила ей на макушку.
— Похоже, мозг всё-таки есть.
«А куда бы он делся?»
— Один признак уже был. Недавно... То есть в будущем, где я живу, Святой Престол призвал Владыку Бронзы.
Более того, Кэтрин была знакома даже с его контрактором.
— Вот как? Тот Бегемот новый?
— Новый?
— Молодой демон, спрашиваю. Бегемот этого поколения скоро сдохнет от моей руки.
Кэтрин вспомнила разговоры Бегемота с другими великими демонами в Бездне. Несколько раз те говорили о нём почти как о младшем брате.
Похоже, нынешнего Бегемота через шестьсот лет уже не существовало.
— Да, новый.
— Мне нравится. Куин, возвращаемся к отряду.
<Да. Уже сил нет терпеть этот мерзкий запах.>
«И всё? Это всё, ради чего мы сюда летели?»
Кэтрин стало немного пусто. С характером Марса она ожидала, что он хотя бы одну городскую дверь Святого Престола снесёт перед уходом.
— Ну и как тебе моё предупреждение?
«Ещё и впечатления спрашивает».
Кэтрин ответила честно:
— Спасибо, что позаботились обо мне, но... Я не тот человек, из которого получится герой.
Может, Марс хотел поручить ей миссию защищать континент в будущем? Если так, Кэтрин хотелось сообщить ему о полном провале.
Она была всего лишь обычной горожанкой, отвечавшей за одного садовника, одну служанку и одного кота.
— При чём тут вообще герой?
Марс отреагировал так, словно вопрос возник на пустом месте.
Кэтрин завозилась: сидеть, полностью прижатой к нему, было неудобно.
— Отпустите уже. Мне неудобно.
— А кто просил обнять? Сиди спокойно. Я спрашиваю, при чём тут герой?
— Вы разве не хотели, чтобы я противостояла беспорядкам, которые устроит Святой Престол?
— Совсем нет.
Марс решительно отверг эту мысль.
— Этим пусть другие занимаются. А ты собирай вещи и убегай куда-нибудь подальше. Я рассказал именно для этого.

Комментарии

Загрузка...