«Как ответить?»
Хотя думать было не о чем. Марс не стал бы подозревать её на основании ненадёжных доказательств, так что ответ уже был очевиден.
— Да.
Повисла долгая тишина.
Марс чуть наклонил голову, медленно закрыл глаза и снова открыл.
Кэтрин напряглась. Он долго всматривался в её лицо, а затем коротко бросил:
— Пока не врёшь, как в прошлый раз убивать не стану.
Непонятно, угроза ли это — мол, говори только правду, — или, наоборот, обещание хотя бы сохранить ей жизнь.
— От кого ты это получила?
Грубый ноготь Марса коснулся кольца. В этот момент Кэтрин охватили мучительные сомнения.
«Стоит ли рассказывать о Данталионе?»
«Эта крысиная башка мне ведь соврала».
Он совершенно точно говорил, что кольцо продлит ей жизнь, а в итоге оказалось, что оно открывает путь сквозь пространство и время.
Есть старая истина: солгавший однажды редко ограничивается одной ложью. Кэтрин решила выложить всё как есть.
— От Данталиона.
Реакция Марса оказалась неожиданной. Ни удивления, ни гнева — лишь выражение человека, для которого всё вдруг стало логичным.
— Вот как... Значит, поэтому ты и пытаешься встретиться с [Лилит].
Кольцо, преодолевающее пространство и время.
Данталион.
Лилит.
Какая связь между этими тремя вещами могла привести Марса к выводу о Лилит?
Всё равно Кэтрин не могла этого понять, так что решила пока оставить вопрос.
— Значит, и то, что ты говорила раньше, тоже правда?
Кэтрин сразу поняла, какую именно фразу Марс имеет в виду.
— Что Марс станет основателем империи Итерана? Да.
— Дальше.
«Дальше? Дальше было...»
— Что у вас появится контрактор? Это тоже правда.
Его глаза сузились.
Одновременно застывший воздух словно оттаял, а направленные на Кэтрин магические стрелы мгновенно исчезли.
Их место заняла ладонь Марса. Твёрдая рука коснулась щеки Кэтрин. Пальцы будто погладили кожу, а затем легко приподняли выбившуюся прядь волос.
— Рыжеволосая.
Большой палец осторожно коснулся уголка глаза Кэтрин. Настолько мягко, что она почувствовала лишь едва заметное тепло.
— Женщина лет двадцати.
Взгляд Марса больше не был острым. Он просто целиком сосредоточился на лице Кэтрин.
Каждый раз, когда этот непонятный взгляд, от которого почему-то волновалось что-то глубоко в груди, задерживался на ней, мысли накрывало необъяснимой волной.
Лишь с запозданием Кэтрин заметила, что всё это время не дышала.
— Значит, спустя несколько сотен лет ты станешь моей.
Кончики пальцев, прижимавшиеся к коже, были горячими. Вскоре рука Марса отстранилась.
Он повернулся спиной, сел на кровать и позвал Кэтрин.
— Иди сюда.
Кровать. Марс. «Иди сюда».
Почему-то от такого сочетания сердце заметалось, словно камыши перед тайфуном.
— З-зачем?
Кэтрин спросила, вся подобравшись, и даже непривычно запнулась.
— Нужно снять повязку. Всё ведь уже зажило?
А.
Кэтрин послушно села рядом. Марс без особого значения протянул руку и начал снимать бинт с её шеи.
«Я и сама могу». Если Кэтрин не ошибалась, Марс иногда относился к ней как к ребёнку.
Не как к младенцу, умеющему только лепетать, а скорее незаметно заботился о мелочах.
«Тот самый Марс?»
«Может, я всё-таки сошла с ума?» Но сколько Кэтрин ни думала, такие стороны у него действительно были.
И в этом он немного отличался от Чезаре. Чезаре не заботился исподтишка — он делал это совершенно открыто.
Кэтрин провела рукой по освободившейся шее. Никакого дискомфорта уже не было, но взгляд Марса, осматривавшего её, немного смущал.
— Как тебя зовут?
Однако всё смущение растаяло как снег от одного короткого вопроса.
«Имя?»
«Он сейчас спросил моё имя?»
«Кажется, я назвала его примерно десять дней назад?»
Не в силах оправиться от неожиданного шока, Кэтрин переспросила:
— Как можно не помнить даже моего имени?
Марс ответил с таким лицом, будто это само собой разумеется:
— Я запоминаю только нужное.
«С твоим характером неудивительно!»
Но одно дело смутно догадываться, а совсем другое — услышать это прямо в лицо. Кэтрин фыркнула и решила проигнорировать вопрос Марса.
— Забудьте. Зачем вам моё имя? Как и раньше, можете не обращаться ко мне по имени. Продолжайте звать «эй», «ты», «там», «сюда», «слушай».
— На всякую ерунду обижаешься.
Марс выглядел задумчивым.
Марс несколько раз переводил привычно равнодушный взгляд с лица Кэтрин в пустоту. Цокнув языком, он просто сменил тему.
— Тогда спрошу другое. Зачем ты вообще пыталась встретиться со мной, прилипнув как пиявка?
Это был золотой вопрос, мгновенно напомнивший Кэтрин о цели, к которой в последнее время она начала относиться слишком беспечно.
— Хороший вопрос! Это самое важное.
«Хотя про пиявку неприятно. Но ведь правда, спорить нечего».
— Я переместилась на шестьсот лет назад, чтобы встретить Владыку Пустоты. Если не встречусь с ним, не смогу вернуться в будущее.
Марс нахмурился, будто не понимал.
— А обязательно возвращаться?
И продолжил с таким видом, словно ради неё озвучивал очевиднейшую вещь:
— Заключи контракт со мной здесь ещё раз. Тогда ничем не будет отличаться от будущего.
Будто контракт с Марсом и контракт с Чезаре в итоге одно и то же. Аргумент, способный на мгновение лишить человека дара речи.
«Чезаре и Марс действительно одна и та же личность».
Но в голове Кэтрин они всё же слегка разделялись. Даже поведение и манера речи, которые она видела прямо сейчас, заметно отличались.
Марс напоминал дикого зверя, бегущего по степи, — грубого и неукрощённого. Чезаре же был словно джентльмен, безупречно спрятавший когти.
Кэтрин любила их обоих, но в основе своей считала, что принадлежит Чезаре. И фактически это было правдой.
— Как это может быть одинаково?
— Я основываю империю Итерана, как в известном тебе будущем, и отдам тебе всё богатство и власть.
Он выглядел так, будто проявил невероятную щедрость.
Когда Кэтрин отреагировала без особого восторга, Марс откровенно показал раздражение и съязвил:
— Что за лицо, будто дерьма наелась? Мало? Какая жадная. Похоже, будущий я подарил тебе что-то ещё более выдающееся?
В будущем он и правда дарил ей немало впечатляющих вещей. Императорский медальон, императорского рыцаря в качестве садовника, неожиданную славу...
Но для Кэтрин всё это не было особенно важно.
— Если я не вернусь в будущее, то умру, Марс.
Если отложить все многочисленные причины и назвать только непосредственную, проблема была именно в этом.
Если не вернуться в родной мир — она умрёт.
Иначе говоря, если не спасти Лилит в течение двадцати дней, всё закончится.
Марс с застывшим лицом спросил:
— До какого дня ты должна вернуться?
— Осталось три дня.
Точно. Если подумать, осталось всего три дня.
«А я ведь ничего не сделала. Время только зря пролетело».
Если бы она раньше узнала истинную природу кольца, могла бы выиграть ещё несколько дней.
Но Кэтрин была рада хотя бы тому, что пусть и поздно, но смогла рассказать Марсу правду. Как ни крути, теперь, когда психопатская сущность Эжена раскрылась, Марс был единственным существом, способным ей помочь.
— Тогда верну кольцо на третий день.
С этими словами Марс достал кольцо с хрустальной розой. В отличие от изначально чёрного цвета теперь оно стало совершенно белым.
Данталион говорил, что оно белеет по мере расходования жизней, но, похоже, цвет менялся не только из-за этого. Кольцо исчезло в ладони Марса.
Кэтрин стало тревожно.
Если оно действительно способно пересекать пространство и время, то без него она не сможет вернуться домой независимо от того, спасёт Лилит или нет.
Иными словами, это кольцо было буквально нитью её жизни.
— Марс. Вы случайно не ненавидите меня настолько, что хотите убить...
— На третий день я доставлю тебя прямо к [Лилит].
От неожиданного предложения Кэтрин несколько раз растерянно моргнула.
— Правда?
Неужели великий демон станет лгать о таком?
Но это был мир, где даже контракторы великих демонов без колебаний били друг друга в спину. Кэтрин протянула мизинец и настойчиво сказала:
— Правда же? Пообещайте.
Марс с весьма недовольным лицом всё-таки зацепил её мизинец своим.
«Но если попросить, он всё-таки делает».
Можно ли назвать это добротой? Возможно, уровень его доброты понемногу повышался каждый год, пока в итоге не появился нынешний Чезаре.
— Но зачем ждать до самого конца? ...А. Из-за кормления короля демонов? Я ведь хорошо работаю, правда? Не влюбляюсь с первого взгляда и не пытаюсь сбежать вместе с ним, но и от страха не отказываюсь.
Только теперь Кэтрин, кажется, поняла, почему Марс решил дать ей шанс. Как и советовала маг в маске ласки, она в конце концов заслужила его доверие!
«Значит, правда, что он любит людей, которые хорошо работают».
Когда вернётся в свой мир, тоже будет стараться жить усерднее.
Марс протянул ей руку так, словно услышал нечто крайне неприятное.
— К этому проклятому ублюдку больше не ходи. И ключ отдавай. Я его сожгу.
Кэтрин послушно вернула ключ. Как и пригрозил Марс, покинув её ладонь, тот превратился в горсть пепла и рассыпался.
Марс скрестил руки, слегка прислонился к стене и коротко кивнул подбородком.
— Следующие три дня делай только то, что я скажу.
— Почему?
— Не хочешь?
«В какой стране на вопрос “почему?” отвечают “не хочешь?”»
Кэтрин неловко отступила и подозрительно оглядела Марса.
В тот день, когда она просила поручить ей что угодно, он поставил её кормить короля демонов. Что же собирается заставить делать теперь?
Марс снова схватил её за нос. На этот раз не просто держал, а ещё и слегка покачал из стороны в сторону.
— Не съем. Так что убери этот раздражающий взгляд. Чтобы тебя есть, ты слишком маленькая. Придётся растить ещё хотя бы шестьсот лет.
«И как мне это понимать?»
Предупреждает, что в следующий раз она будет не дежурной по кормлению, а самим кормом? Или...
— Хорошо.
Кэтрин решила не углубляться. Если подумать ещё хоть немного, сохранить нормальное выражение лица точно не получится.
✽ ✽ ✽
Марс снова позвал её уже во время перехода, вскоре после обеда.
— Нам точно можно вот так уйти вдвоём?
Пока колонна готовилась снова выступить, они свернули в сторону и углубились в заросли.
— Если без меня эти ублюдки не способны найти дорогу, они давно должны были все передохнуть.
«На глупый вопрос — мудрый ответ».
— Куда мы идём?
Марс не ответил. Вскоре они вышли на довольно широкую поляну. Остановившись в самом центре, он наконец разомкнул плотно сжатые губы.
— Я до безумия ненавижу ждать. Даже ту жалкую ниточку желания жить, которая ещё остаётся, ожидание рвёт окончательно.
От внезапных слов Кэтрин прикусила губу.
Невозможно даже представить, насколько долгим было прожитое им время.
Ответ в виде смерти, найденный в конце наскучившей жизни.
Услышав это непосредственно от Марса, Кэтрин почувствовала, будто сердце сорвалось со скалы.
— Поэтому я должен проверить, действительно ли ты стоишь того, чтобы ждать тебя шестьсот лет.

Комментарии

Загрузка...