— Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю?
Ещё как.
Кэтрин не стала медлить и сразу кивнула. Незаметно для себя она уже сидела перед ним, аккуратно поджав обе ноги.
— С завтрашнего дня буду осторожнее. Похоже, я ошиблась, когда пыталась разузнать всякое ради поисков врага.
«Так что перестань уже читать мне нотации».
Кэтрин украдкой подняла глаза на лицо Марса.
В его глазах временами вспыхивал голубоватый свет, которого у Чезаре не было. Особенно ярким он становился, когда Марс был раздражён.
Как сейчас.
— Эй.
Позвав её, Марс уселся прямо перед Кэтрин. В любой другой ситуации поза выглядела бы совершенно расслабленной, но сейчас она лишь давила на неё.
«Он ещё сильнее меня отчитывать собрался?»
— Да.
— И долго ты ещё будешь нести этот бред про то, что явилась из будущего через шестьсот лет и пришла сюда убить своего врага?
Костяшки руки, на которую Марс опирал подбородок, были покрыты такими грубыми мозолями, что казались почти стёртыми до каменной твёрдости.
На этот раз выражение его лица отличалось от прежней скучающей отстранённости. Оно было раздражённо смято, но по крайней мере Марс действительно воспринимал Кэтрин как собеседницу.
— Какой ещё враг. Стоит тебе открыть рот — и ты пытаешься меня обмануть.
«Но это правда».
Впрочем, Марс имел полное право ей не верить. Магии, способной преодолеть пространство и время, в мире не существовало.
В каком-то смысле само существование Кэтрин в этом времени можно было назвать ложью.
А если она не спасёт Лилит от неизвестной опасности, то исчезнет даже её нынешнее существование здесь.
— Я ещё думал, что ты ловко смешиваешь несколько правдивых вещей с ложью.
На лице Марса появилась насмешка.
— Тот враг, о котором ты говоришь, — это [Лилит], которую ты ищешь?
Что?
По спине пробежал холодок.
«Разве я когда-нибудь говорила Марсу о Лилит?..»
Говорила. Точно. Чёрт. Перед первой смертью она успела наговорить вдоволь, прежде чем погибла.
Кэтрин отрицала с максимально невозмутимым лицом. В такие моменты нужно быть особенно бесстыжей.
— Нет.
Но на Марса это, похоже, совершенно не подействовало.
— Значит, та фраза была правдой. Нет, выходит, только она и была правдой?
«Да всё было правдой!»
Раз уж её раскрыли, хотелось рассказать всё, но было совершенно очевидно: он всё равно не поверит. Поэтому Кэтрин промолчала.
— Значит, хочешь использовать меня, чтобы найти Лилит.
Голос Марса стал низким.
Не просто низким — таким глубоким, словно он разносился над озером в самой нижней пещере под землёй.
«А если он обиделся?»
Абсурдная мысль. Марс перед ней был существом, которое одним ударом убило Кэтрин только потому, что сочло подозрительной. Он смотрел на людей как на муравьёв и вначале не проявлял к ней ни капли интереса, как бы она ни лезла к нему.
«Но ведь нет закона, запрещающего ему обижаться».
К тому же если прямо говорить человеку с чувствами, что собираешься им воспользоваться, он наверняка будет неприятно поражён.
Дойдя до этой мысли, Кэтрин быстро сократила расстояние между ними и сказала:
— На всякий случай уточню: только не вздумайте из-за этого обижаться, командир Марс! Никогда!
— ...Чего?
— Люди ведь все действуют ради собственных желаний и целей, верно? Да, я подошла к Марсу с другим умыслом, но мои чувства к вам совершенно искренние.
Марс переспросил с таким лицом, будто услышал невероятную глупость:
— Какие ещё чувства?
— Вы мне нравитесь.
Прозвучало это почему-то немного страннее, чем Кэтрин рассчитывала, но было правдой. В том, насколько сильно Марс ей нравился, она не собиралась уступать никому.
Чезаре подарил Кэтрин новую жизнь.
В этой жизни были неприлично огромные богатства, власть, достаточная, чтобы поставить Энн и её жениха на место, и та связь глубже кровного родства, на которой Чезаре особенно настаивал.
Пусть спустя долгие годы её душа и исчезнет от его руки. Кэтрин казалось, что рядом с ним она не пожалеет даже о жизни мага-червяка.
Поэтому она ещё раз сказала с особым нажимом:
— Я люблю Марса больше всех на свете. Наверное, теперь даже больше собственной матери.
Да. Кэтрин нравился Чезаре.
«Точно. Я люблю Чезаре».
Это не было новым открытием, но в голове вдруг стало удивительно ясно, словно она осознала великую истину.
Была эта привязанность романтической или семейной — неважно. Важно то, что у неё появился самый дорогой человек... Нет, демон.
«Когда вернусь, буду лучше его слушаться, усерднее учить магическую науку, чтобы защищать от других великих демонов, потренируюсь собирать головоломки, ещё...»
«Чёрт. Как только появляется любимый демон, сразу столько дел».
Любимый Чезаре.
И Марс — Чезаре шестисотлетней давности.
— Почему я тебе нравлюсь?
Спросил Марс. Выражение лица всё ещё было совершенно ошарашенным.
— Странный вопрос. Есть какая-то причина, по которой мне нельзя вас любить?
«Он думает, что я запала только на лицо?»
Марс наверняка прекрасно знает, насколько хорош собой. На всякий случай Кэтрин добавила:
— Только не воображайте лишнего. Мне нравится не потому, что вы красивый. Даже если бы вы выглядели как недомешанный ком теста, всё равно понравились бы.
— Так почему?
— Всё равно не поймёте, даже если объясню. Вы ведь считаете всё, что я говорю, ложью.
«Что, поверишь, если я скажу, что заключила контракт с тобой через шестьсот лет?»
Марс по-прежнему подпирал подбородок рукой. Удивительно было другое: он не сказал ничего раздражённого — того, что обычно являлось почти частью его самого.
Вместо этого Марс коротко усмехнулся. Не издевательски — совсем иначе. Чистая невольная усмешка, без прежнего желания допрашивать Кэтрин.
— Ты вообще понимаешь, насколько безумно звучит то, что ты сейчас говоришь?
И в этот момент.
Кэтрин внезапно ощутила щемящую тоску.
Голос Марса, форма его губ, взгляд, которым он смотрел на неё, положение бровей — всё казалось самим Чезаре.
Надо было ответить, но губы не открывались.
Она думала, что всё это время держалась здесь довольно неплохо. И лишь теперь стало немного тоскливо.
Демиан, Мяу, Розе, мадам Помпадур, Мэгги. Кто ещё? Пусть они были вместе не так уж долго, само осознание, что Кэтрин одна оказалась в этом времени, усиливало одиночество.
Она почти не знала этого чувства. Разве что раньше испытывала нечто похожее из-за матери.
Кэтрин наконец заставила себя заговорить:
— Простите, если вам было неприятно. Впредь буду осторожнее.
Лицо Марса едва заметно застыло.
Кэтрин очень медленно поднялась.
— Я пойду, командир. До завтра.
Она впервые сталкивалась с подобной тоской и не знала, что с ней делать.
К счастью или нет, Марс её не остановил.
✽ ✽ ✽
Как Кэтрин и ожидала, той ночью уснуть не удалось.
До рассвета было ещё далеко. Кэтрин, моргая от усталости, вышла из шатра. Раз сон не шёл, захотелось хотя бы подышать свежим воздухом.
Стоило начать тосковать, как вслед за Чезаре она вдруг соскучилась даже по матери.
А потом вспомнила, что именно мать и была виновницей того, что Кэтрин забросило в этот проклятый отряд покорителей короля демонов шестьсот лет назад. После этого уныние, мучившее её весь вечер, как по волшебству исчезло.
С неба, которое весь вечер оставалось ясным, начал моросить дождь.
Кэтрин прошла мимо клюющих носом рыцарей и вошла в заросли, откуда раньше видела озеро. Она хотела только немного посмотреть на воду и вернуться.
Но у озера кто-то был.
Нет. Кто-то лежал, рухнув на землю. Эта одежда, волосы, спина — всё принадлежало существу, которое Кэтрин прекрасно знала.
— ...Марс?
И в то же мгновение всплыло воспоминание.
«Точно как тогда».
Как в тот день, когда Чезаре лежал без сознания перед особняком.
Кэтрин бросилась к Марсу прямо сквозь дождь. Лежащее тело совершенно не шевелилось, а щека под её ладонью была холодна как лёд.
Её охватила тревога. Кэтрин не забыла ночь под дождём, когда Чезаре лежал перед особняком, словно мёртвый. Нет, правильнее сказать — она не могла этого забыть.
Потому что в тот день Чезаре пытался покончить с собой.
«Почему?»
Она так и не смогла спросить о причине. Одновременно хотелось знать и не хотелось знать.
Для начала Кэтрин перевернула лежавшего Марса. Его лицо было бледным, словно у мертвеца. Но как она ни пыталась поднять его, тяжёлое тело даже не собиралось вставать.
— Кэтрин.
В этот момент к ней, словно спаситель, подошёл человек.
— Я помогу. Давайте скорее отнесём его в шатёр.
Это была не кто иная, как маг в маске ласки.
Двум женщинам оказалось нелегко тащить взрослого мужчину. Дождь усилился, и тяжёлое дыхание тонуло в шуме воды, текущей по земле.
Промокшие до нитки, словно две мыши, они добрались до шатра Марса. Маг в маске ласки слегка махнула рукой, и на подсвечнике вспыхнул огонь.
— Поднимите там одну ногу.
После долгих мучений им удалось уложить Марса на кровать. Кэтрин тщательно укрыла его холодное тело лежавшими на полу шкурами и мехами.
Перед глазами живо возник тот день в особняке. Хотя воспоминание было далеко не приятным.
Пока Кэтрин с умирающим выражением лица смотрела на Марса, маг в маске ласки похлопала её по плечу.
— Иногда такое случается. Завтра он проснётся как ни в чём не бывало.
— С Марсом что-то не так?
Если бы всё было в порядке, он бы и не пытался умереть. Он ведь великий демон — Левиафан.
— Проблемы есть у всех.
— Расскажите, в чём его проблема.
Кэтрин беспокоило, насколько привычно маг в маске ласки вела себя в этой ситуации.
Та некоторое время молчала и лишь потом заговорила:
— Я и сама не знаю подробностей, но...
Однако тут же покачала головой.
— Нет, простите. Такое правильнее услышать от него самого. Если хотите знать, спросите у командира напрямую.
«Смогу ли я?» Кэтрин не была уверена.
Попросив её вернуться к себе и поспать, маг в маске ласки ушла в свой шатёр.
Кэтрин опустила голову на тело Марса.
— Что с тобой не так, Чезаре?
И словно только этого и ждали, начали собираться «они».
<Отдай его нам, дитя.>
<Отдай нам это благородное.>
<Обменяем на желание, дитя. Это благородное — на твоё желание...>
Отвратительные тени сползали по потолку. Как Чезаре называл их тогда?
Остатки желаний, от которых остался лишь пепел?
Как бы они ни назывались, Кэтрин не собиралась отдавать им тело Марса.
— Проваливайте.
От короткого окрика тени задрожали. Так сильно испуганными Кэтрин ещё никогда их не видела.
<А-а! Страшная!>
<Благородная. Ты была благородной... Скорее убежим.>
<Скорее, скорее убежим.>
«Да, валите быстрее. Мне уже тоже пора отдохнуть».
Кэтрин так и не вернулась в свой шатёр и до конца осталась рядом с Марсом. Это были самые утомительные часы с тех пор, как она попала сюда.

Комментарии

Загрузка...