— Да. До смерти интересно.
Ещё бы. Он уже давно не мог пользоваться глазами.
— Я же имя назвала.
— Если честно, теперь мне кажется, что и имя зря спросил. Чем дальше, тем больше хочется.
«Чего хочется? Издеваться надо мной?»
— Хотите запомнить моё лицо, чтобы потом шантажировать?
На его лице появилась слегка горькая улыбка.
— Вы не видите, в каком я положении? Похоже, забыли, что сейчас я хуже сторожевого пса, привязанного к стволу дерева. Просто... Просто мне любопытно, какая вы.
Согласно истории, Шестого короля демонов казнили в крепости Итерана сразу после завершения покорения. То есть Эжен не сбежит.
«Наверное, ничего страшного».
Но в таких ситуациях всегда действует один неизменный закон.
Потом обязательно выясняется, что страшное всё-таки было.
Или что тебя в итоге ударили в спину.
— Хорошо.
И всё же Кэтрин решила снять ткань, закрывавшую глаза Эжена.
Ей стало любопытно, что произойдёт после того, как он увидит её лицо.
«Он тоже сможет вспомнить прошлую жизнь?»
Контрактор великого демона.
Человек, заключивший контракт с демоном, перерождается десятки раз, сохраняя воспоминания о предыдущих жизнях.
Но ни один человек не представляет себя примерно так: «Это моя... хм, восьмая? Нет, девятая жизнь».
Причина проста. Демон стирает все воспоминания перерождающегося контрактора.
Согласно записям, древние маги когда-то полностью сохраняли память о прошлых жизнях.
С каждым новым воплощением такие маги становились всё сильнее, а самые выдающиеся из них даже начинали обращаться с заключившими с ними контракт демонами как с рабами.
Почувствовав угрозу, демоны решили стирать людям память. Позднее это превратилось в негласное правило демонического общества.
Со временем маги, помнившие прошлые жизни, естественным образом исчезли, а пункт договора — «контрактор демона сохраняет память о прошлых жизнях до полного уничтожения души» — превратился лишь в красивую формальность.
Но соблюдалось ли это правило и среди великих демонов?
Чезаре, кажется, даже не думал трогать воспоминания Кэтрин. Это было очевидно уже по тому, как он называл её магом-червяком.
«А Бегемот?»
Если предположить, что демоном короля демонов действительно является Бегемот, сохранит ли он, подобно Чезаре, память своего контрактора целиком?
Если догадка верна, Кэтрин стало интересно, какой жизнью нынешний король демонов живёт в современности.
«Подожди. Тогда и Чезаре нынешнюю меня...»
Должен помнить?
Меня шестисотлетней давности?
Хм.
«Хватит. Ещё немного — и опять утону в болоте догадок».
Кэтрин ненавидела всё сложное. Она отбросила головоломные мысли и сняла с Эжена повязку.
Он долго не открывал глаза, будто непривычный свет ослеплял его после стольких дней во тьме.
Наконец Эжен распахнул веки.
Это было то же аккуратное, благородное лицо, которое Кэтрин видела в замке короля демонов. Встреть она его на улице, наверняка решила бы, что перед ней отпрыск знатного рода.
Чёрные, как чернила перьевой ручки, зрачки точно остановились на ней. От одного столкновения взглядов Кэтрин ощутила странный холодок.
— Ну как?
Ответа не последовало. Эжен не моргал, пристально всматриваясь в её лицо.
— Я показалась, как вы хотели. Хоть впечатлениями поделитесь.
Глаза Эжена мягко изогнулись. С лёгкой игривостью в голосе он прошептал:
— Я влюбился с первого взгляда. Такой ответ устроит?
«Конечно нет».
Кэтрин проигнорировала его словесную игру и снова закрыла ему глаза и рот.
Интересно, встретит ли она этого мужчину в современности?
— Я пойду. До завтра.
Попрощавшись, Кэтрин покинула подземелье.
Когда затянувшаяся нотация рыцаря наконец подошла к концу, она тихо спросила:
— Скажите, а до меня этой работой всегда занимались женщины?
Измотанный тем, что долго её отчитывал, рыцарь кивнул.
— Примерно половина.
— И что с ними стало?
Услышав вопрос, рыцарь осторожно огляделся. Затем наклонился и прошептал таким тоном, будто раскрывал страшную тайну:
— Все женщины погибли. Мужчины сами отказались. Сказали, что не выдерживают давления.
Все женщины погибли.
И Кэтрин, как назло, тоже была женщиной.
— Вы уверены, что мне стоит продолжать?
Рыцарь посмотрел на неё так, словно не понимал, в чём проблема.
— Конечно. Вас выбрал сам командир Марс.
«Как и ожидалось, здесь всё начинается с Марса и им же заканчивается».
Распрощавшись с рыцарем, Кэтрин сразу направилась к шатру Марса. Ужин уже закончился, все были заняты отдыхом, когда её окликнул знакомый голос.
— Похоже, всё идёт довольно гладко, Кэтрин.
Говорила маг в маске ласки.
— У вас лицо заметно посвежело.
«Правда?» Заметить перемену во внешности человека, с которым почти не знакома, — значит быть довольно внимательной.
— Всё благодаря вашему совету. По крайней мере, теперь командир вроде бы считает меня человеком, если сравнивать с тем, что было раньше.
— Если бы одного совета хватало для успеха, возле его шатра никогда не было бы так тихо. Я скорее удивлена. Не думала, что вам действительно удастся сблизиться с Марсом.
«И это называется сблизиться?»
«Если мы станем ещё немного свободнее друг с другом, нас что, примут за родных брата и сестру?»
— Похоже, вы хорошо знаете командира Марса.
Маг покачала головой.
— Нет. Просто мне нравится изучать людей. А с командиром мы всего лишь старые боевые товарищи.
Затем она слегка наклонила голову и, словно собиралась поделиться интересной новостью, прошептала:
— Я слышала, вы теперь отвечаете за кормление короля демонов.
«Отвечаете за кормление короля демонов».
Пф. Кэтрин не сдержалась и рассмеялась. Маг недоумённо спросила:
— Почему вы смеётесь?
— ...А. Простите, если вас задело. Просто впервые слышу от кого-то точно такое же выражение, какое использую сама. Все остальные говорят расплывчато — «та работа».
Будто даже упоминать её боялись.
Маг кивнула, соглашаясь.
— Похоже, в этом мы с вами довольно похожи. И то, что вы говорили несколько дней назад в замке короля демонов, тоже было забавно.
«Что я тогда вообще сказала?»
Пока Кэтрин пыталась вспомнить, тон мага заметно потяжелел.
— Госпожа Кэтрин. Другие рыцари наверняка уже предупреждали вас, но... Будьте осторожны с королём демонов.
«Так вот зачем она меня остановила».
Кэтрин вспомнила лицо мужчины, которого никак не получалось связать со словом «король демонов».
Стоило заговорить с ним, и настороженность сама собой таяла. Разговаривать с ним действительно было настолько легко, что прозвище «король демонов» казалось совершенно неподходящим. Трудно было представить, что перед ней жестокий преступник.
«Но если все меня предупреждают, значит, причина есть».
С завтрашнего дня она будет отказывать ему во всех просьбах без исключения.
— Лучше вообще не прислушивайтесь к его словам. Вы умный человек, госпожа Кэтрин, поэтому, думаю, прекрасно поняли мой совет.
— Запомню.
Сразу после того как они разошлись, Кэтрин ускорила шаг. Она опасалась, что Марс прогонит её только за то, что пришла слишком поздно.
Хотя даже если так случится, она всё равно сначала скажет всё, что хотела, и лишь потом уйдёт.
— Опять при...
Кэтрин проигнорировала приветствие охранника, который, судя по всему, хотел спросить: «Опять пришла?» — встала перед входом и громко сказала:
— Командир. Я вхожу.
Внутри по-прежнему было темно. Но теперь Кэтрин уже примерно знала, где стоит какая мебель.
Не последовало привычного раздражённого «проваливай» или «опять пришла?». Она села недалеко от входа и повернулась туда, где, по её представлению, находился Марс.
Хм.
«С чего сегодня начать?»
На всякий случай лучше честно рассказать о том, что произошло в темнице.
— Командир. Кажется, сегодня я немного ошиблась.
Стояла абсолютная тишина, не слышалось даже дыхания. Кэтрин чувствовала себя так, будто разговаривает со стеной.
— Король демонов попросил показать лицо, и я показала.
В этот момент в центре шатра вспыхнуло синее пламя, затрепетав словно перо. Пространство, ещё секунду назад настолько тёмное, что ничего нельзя было различить, наполнилось светом.
Марс лежал на кровати. На лице с резкими, безупречными чертами ровно лежали длинные ресницы.
По шатру разнёсся его ленивый голос:
— Ему всё равно скоро отрубят голову и выставят её напоказ.
«Вот именно, правда?»
Кэтрин и сама понимала это, когда решалась, но подтверждение от величайшего мага принесло совершенно иное чувство облегчения.
— Но ты совсем страх потеряла?
На этот раз в его голосе появился едва заметный острый оттенок. Когда Кэтрин подняла голову, Марс уже сидел на кровати.
В отличие от прошлых разов, сегодня на нём была лёгкая рубашка. Кэтрин мысленно с облегчением выдохнула.
Словно чем-то недовольный, Марс ещё сильнее нахмурил и без того грозное лицо и широкими шагами подошёл прямо к ней.
Затем огромная ладонь обхватила голову Кэтрин.
— Или в этой маленькой голове просто нет мозга? Так, что ли?
— Ай! Больно!
«Откуда столько силы?»
Хотя, конечно, тело Марса было крепче, чем у многих копейщиков, так что сила сама по себе неудивительна. Проблема заключалась в том, что он совершенно не умел её дозировать.
— Не притворяйся.
За всю жизнь Кэтрин почти никогда не притворялась слабее, чем была. Маркиз Панья даже сетовала, когда же она наконец начнёт вести себя как ребёнок.
Едва вырвав голову из руки Марса, Кэтрин возмутилась:
— Я не притворяюсь. Думаете, я такой же здоровенный рыцарь, как вы? У меня чуть слёзы не выступили.
Совсем немного, почти незаметно, напряжение ушло с лица Марса.
Он с непониманием посмотрел на собственную ладонь, будто разглядывал прилипшего к ней жука.
Поправляя растрёпанные волосы, Кэтрин невзначай упомянула записку, оставленную вчера.
— Командир Марс. Вы видели записку, которую я вчера оставила?
Его взгляд вновь похолодел.
— А с чего бы?
Ответ был беспощадным.
«...Даже если отрицает, почему-то кажется, что содержание всё-таки прочитал».
— Если не видели, я сейчас всё расскажу заново. Вчера я дала королю демонов красную сферу и...
— У тебя во рту шипы вырастают, если хоть день не совершаешь безумств?
Не ожидавшая такой бурной реакции Кэтрин ответила куда тише:
— Кто-нибудь услышит и правда подумает, что я сумасшедшая.
— Этот человек старше тебя на сто лет. Он мастер обращаться с людьми. Рыцарей, занимавшихся им, за одну неделю сменилось четверо: двое погибли, помогая ему сбежать, а двое остальных убежали, дрожа как перепуганные псы.
«И после этого ты засунул туда меня?»
«Нет, ну это уже слишком. Даже если ты Чезаре, который моложе на шестьсот лет».
— А ты третий день ходишь целая и невредимая. Ещё и болтаешь с ним о цвете сфер. Просто выдающаяся особа.
«Значит, записку он всё-таки читал».
— Знаешь, почему те двое умерли? Потому что, как и ты, вместо дела без толку любезничали с ним. За какие-то два дня вообразили себя влюблёнными века и полезли снимать этот собачий ошейник, чтобы сбежать вместе. В итоге поджарились электричеством. Придурки такого высокого уровня, что я даже не представлял, будто подобное возможно.
Марс стоял, уперев одну руку в бок, и отчитывал её убийственно холодным голосом. Но Кэтрин всё это казалось не более чем мелочной воркотнёй.

Комментарии

Загрузка...