Когда Кэтрин открыла глаза на следующий день, бешеного шума дождя больше не было слышно.
Она резко села, почувствовала неладное и провела рукой по холодной постели.
— Марс?
Марса не было. Более того, теперь на кровати лежала сама Кэтрин.
«Почему я здесь?»
«Неужели за это время...»
— Он умер?
— Не умер.
Совершенно здоровый голос мгновенно рассеял тревогу Кэтрин.
Жур-жур. Тихо плеснула наливаемая вода. Марс, стоявший к ней спиной, вскоре развернулся и уверенно подошёл.
Он выглядел слишком нормально для того, кто пережил прошлой ночью такое.
— Готовься к переходу. Из-за тебя всё затянулось, так что шевелись быстрее.
Кэтрин ошарашенно посмотрела на стакан воды, протянутый ей. Оказывается, Марс способен и на такую заботу.
— Бери уже. Рука отвалится.
«Что за чушь».
Вода, которую Марс ей передал, была чуть тёплой.
«А тогда как было? На следующий день Чезаре как ни в чём не бывало пил чай, да?»
Похоже, делать вид, будто ничего не случилось, он умел одинаково хорошо и шестьсот лет назад, и сейчас.
— Вы в порядке?
— А почему я должен быть не в порядке?
Отвернувшись, Марс начал бросать всё содержимое шатра в небольшой деревянный ящик. Наверное, это был магический предмет: сколько бы вещей он туда ни запихивал, место не заканчивалось.
Как всегда, этим утром он собирался в путь к крепости Итерана. И вёл себя так, будто действительно ничего не произошло.
От его безразличия Кэтрин вдруг вспылила.
— Что с вами? Какая у вас проблема, раз вы постоянно пытаетесь умереть?
Марс даже не сделал вид, что услышал. Именно это упрямое молчание раззадорило Кэтрин ещё сильнее.
«Мы вообще-то души делим. И я должна делать вид, будто ничего не знаю о такой важной вещи? Если шестьсот лет назад было так же и несколько месяцев назад тоже, значит, это будет повторяться и дальше».
Кэтрин не хотела его терять.
Чезаре был самым дорогим существом в её мире. Если он испытывал душевную боль, которую невозможно вынести, Кэтрин хотела разделить её с ним любым способом.
Она кое-как поставила стакан и подошла к Марсу, схватив его за ворот.
— Я не знаю причины, и вы, конечно, не расскажете, даже если спрошу. Но Марсу нельзя умирать. Никогда больше так не делайте. Если вы умрёте...
«Если вы умрёте, не будет и Чезаре».
Только тогда Марс повернулся к ней. Умеренно загорелое лицо выглядело настолько спокойным, что все её переживания казались лишними, а равнодушно сомкнутые губы будто говорили, что никакой проблемы нет вовсе.
Некоторое время Марс молчал. Затем протянул руку и схватил Кэтрин за кончик носа.
На этот раз больно не было.
— Это глупое лицо и выражение... Ты ещё не проснулась? Хватит нести чушь, выйди и умойся. Из-за кое-кого мы опаздываем и должны отправляться немедленно.
Палец, покрытый неровными мозолями, указал наружу.
— Быстро.
Под непрерывные понукания Кэтрин в конце концов пришлось выйти.
Ни слова о том, что он больше никогда так не поступит. Это раздражало, но Кэтрин не могла просто вцепиться в его ногу и ныть.
Она понимала: смерть — не та тема, о которой легко расспрашивают.
«Если Чезаре ещё раз выкинет такое, я ему устрою».
«Если подобный день повторится, воспользуюсь статусом родственной души и проведу воспитательную беседу. Назову её “Делиться — значит становиться счастливее”. А содержание... потом придумаю».
В тот день поход оказался немного легче прежних. Они вышли не на неровную, необработанную землю, а на ровную грунтовую дорогу.
— Через несколько дней доберёмся до крепости Итерана. Вы ведь никогда её не видели, госпожа? Вот увидите её величественный вид — рот закрыть не сможете.
«А, вот почему дорога стала такой ровной».
За ужином все казались оживлённее обычного. Видимо, потому что до встречи с семьями оставалось совсем немного: между разговорами то и дело вспыхивал смех.
«А когда вернусь я?»
«Чезаре наверняка волнуется. Хотя, если учесть разницу во времени, может, он ещё ничего не заметил?»
В тот вечер Кэтрин снова взяла выданную синюю сферу и спустилась под землю.
— Сегодня вы почему-то выглядите подавленной.
Эжен точно ничего не видит? Она всего лишь вкладывает сферу ему в рот, а он будто насквозь читает её настроение.
— Как вы это понимаете, если ничего не видите?
— Такое чувствуется по воздуху.
Верилось с трудом, но Кэтрин решила не спорить. Наверное, королю демонов и такое по силам.
— Может, сегодня поговорим о чём-нибудь другом?
— Вы беспокоитесь о моём настроении?
— Вы единственная подруга, которая приходит ко мне. Хотелось бы по возможности обращаться с вами бережно.
Говорил он красиво. Хотя именно он прогнал двух рыцарей, которые, вероятно, тоже успели стать ему друзьями, а двоих остальных убил.
«Может, просто начать его игнорировать?»
Но времени оставалось мало. Марс был настолько упрям, что Кэтрин даже не знала, сможет ли получить от него помощь. Эжен пусть ничего не мог сделать телом, зато рот у него работал исправно.
«Пусть немного использует меня. А потом расспрошу про Лилит».
По крайней мере, желания сбежать с ним из любви, как у тех рыцарей, Кэтрин не испытывала, так что риск был меньше.
— Как вы вообще заключили контракт с демоном?
Уголки губ Эжена поднялись в широкой улыбке.
— Иначе как судьбой это не назовёшь. Мы прекрасно понимали друг друга. У нас было кое-что общее.
— Общее — захват мира?
— Ну, в разговорах мы позже действительно пришли к чему-то похожему.
— И что это было?
— Смерть.
Его голос стал настолько мрачным и тихим, что Кэтрин на мгновение усомнилась, точно ли говорит Эжен.
Улыбка не исчезла с его губ. Но теперь она была слишком тяжёлой и вязкой, чтобы счесть её искренне радостной.
— Нас ничто не держало в этом мире. Он устал от бесконечно долгой жизни, а я — от нищей. Нам повезло: мы хорошо сошлись и решили устроить что-нибудь весёлое в этом скучном мире.
«И под “весёлым” он имеет в виду погрузить мир в хаос?»
Жизнь, от которой устал.
Слова Эжена заставили вспомнить одно лицо.
Чезаре.
— Я слышала, они стирают память, чтобы не испытывать скуку.
— Но и стиранию рано или поздно приходит предел. Наступает время, когда уже не ощущаешь даже необходимости что-либо стирать.
— Вы хотите сказать, что с Владыкой Бронзы произошло именно это?
В ответе Эжена прозвучало едва заметное сочувствие.
— Вместе с Лилит он один из древнейших демонов. После столь невообразимо долгой жизни неудивительно устать. Тогда я случайно встретил его как раз в момент, когда он собирался умереть. Мы разговорились, заключили контракт — и вот я оказался здесь.
— Вы жалеете?
— Жалею. Вот бы продержаться ещё лет пять.
«Жалеет, что не успел побесчинствовать подольше? Вполне в его духе».
Кэтрин некоторое время не могла произнести ни слова. История Эжена казалась слишком близкой к её собственной.
Чезаре дважды оказывался на грани смерти прямо у неё на глазах. Она так и не осмелилась спросить почему, но после слов Эжена начала немного понимать.
«Может, он тоже просто устал?»
От бесконечно тянущейся, бессмысленно скучной жизни.
— Ещё вопросы?
Когда молчание затянулось, Эжен заговорил первым. Похоже, этот разговор действительно доставлял ему удовольствие. В конце фраз голос особенно оживлялся.
Кэтрин немного поколебалась и спросила:
— Что значит «готовиться к смерти»?
«Бегемот тоже лежал где-нибудь под дождём в жалком виде, как Марс?»
Эжен что-то тихо прошептал.
Но настолько тихо, что Кэтрин почти ничего не услышала.
Внезапно замолчав, он слегка повёл подбородком в её сторону. Жест означал: подойди ближе.
— Как ни подумаю, кажется, будто я один остаюсь в проигрыше. Снимите повязку — тогда отвечу. Смерть великого демона — редчайшая информация, которой нет ни в одном гримуаре. Не могу же я отдавать её просто так. Раз уж мы друзья, давайте хотя бы смотреть друг другу в глаза, пока разговариваем.
«Он ни разу ничего не отдаёт просто так».
Но особых причин отказывать у Кэтрин не было.
«Если бы он был настолько невероятно красив, что я бы влюбилась после двух встреч взглядами, тогда другое дело».
Конечно, Эжен был хорош собой, но до Марса всё равно далеко. Раз влюбиться ей не грозит, то и закончить так же жалко, как те рыцари, она не должна.
«Если Чезаре тоже пытается умереть по той же причине, что и Бегемот...»
«Как мне остановить его скуку?»
Кэтрин потянулась к ткани, закрывавшей глаза Эжена.
Нет, попыталась снять её.
— ...А.
Но не смогла. Внезапное головокружение залило всё перед глазами белым.
«Что?..»
Тело перестало слушаться. Руки задрожали. Кэтрин машинально подняла ладонь к шее.
Под пальцами что-то оказалось. В шею был вонзён кусочек металла размером примерно с большой палец.
— Простите. Подумал как следует и понял, что невольно рассказал вам слишком много.
Кэтрин ошеломлённо подняла голову на Эжена. Его зубы и губы были залиты красной кровью.
— Больно не будет. Этот маленький предмет мгновенно и без мучений парализует цель и убивает её. Поэтому я даже назвал его «Ласковым ножом». Подходит, правда?
«Во рту. Он прятал оружие прямо во рту».
Эжен с искренним сожалением покачал головой.
— Вы мне нравились. Умная, и поговорить с вами приятно... Жаль. Такое чувство, будто теряю подругу детства. Со следующим другом придётся держать чуть большую дистанцию.
«Псих».
Его окровавленные губы наконец изогнулись в совершенную дугу. Из всех улыбок Эжена эта выглядела самой счастливой и искренне весёлой.
— Прощайте, моя милая сто третья подруга, госпожа Кэтрин.
Так Кэтрин умерла во второй раз.
До смешного, чудовищно нелепой смертью.
...Вот же XX.
Этот XX-ский XXXX.
Вот же XX XXXXX.
Чувствуя, как сознание ускользает, а тело холодеет, Кэтрин изо всех сил скрипнула зубами.
«Ах ты XX ублюдок, думаешь, я это так оставлю?»
✽ ✽ ✽
Потонувшее во тьме сознание постепенно прояснилось.
Кэтрин судорожно вдохнула и поднялась. В знакомой темноте на неё молча смотрела крысиная голова.
<Опять умерли?>
«Ты сейчас издеваешься?»
Но времени ругаться не было. Кэтрин схватила Данталиона за ворот и приказала:
— Оживляй.
<Ц-ц. Осторожнее надо было. Хотя Шестой король демонов и правда умеет языком работать. Всё-таки люди, прожившие долго, прекрасно носят маски...>
«Он что, чувство такта в огненной яме оставил?»
— Быстро оживляй.
<Э-э... Для начала успокойтесь...>
— Какое ещё успокойтесь? Оживляй быстрее, крысиная башка, а то передние зубы повыбиваю!
Данталион поспешно отдёрнул плечо и поднял обе руки.
<Понял, понял! Уже идём!>
Мир резко перевернулся. Из-за ярости все пять чувств Кэтрин были натянуты до предела, и желудок словно вывернуло наизнанку.
Когда она пришла в себя, то лежала уже не в Бездне с чёрным горизонтом, а в довольно знакомом месте.
В шатре Марса.

Комментарии

Загрузка...