Кэтрин тихо переспросила:
— Вы можете мне помочь?
— Разумеется.
Ответ короля демонов — не слишком быстрый и не слишком медленный — невольно внушал доверие.
«Он использует свой ум, чтобы очаровывать людей?»
Если бы Кэтрин не успела однажды умереть и вернуться к жизни, она тоже легко могла бы попасться. После того как Марс, которому она в глубине души доверяла, лишил её жизни, верить кому-либо вообще расхотелось. Стоило ли считать это удачей?
— Но вы же заперты здесь. Как вы вообще собираетесь мне помогать в таком положении?
— Хотелось бы, чтобы вы понимали: мою силу заперли, но мои знания — нет.
— Вы знаете, где находятся остальные пятеро великих демонов?
— Точно — нет, но примерное местонахождение мне известно.
— Откуда?
— Большинство из них приложили немало усилий, чтобы запечатать моего демона.
Иными словами, в покорении Шестого короля демонов участвовали и Марс, и другие великие демоны.
«Почему?»
Неужели даже среди великих демонов бывает травля? Кэтрин стало любопытно, почему существа, которых и собрать-то в одном месте почти невозможно, вдруг объединились ради одного дела.
— Однако...
Король демонов протянул последнее слово и медленно вдохнул. Несколько мгновений он будто смаковал запах воздуха, а затем произнёс тоном человека, искренне чего-то не понимающего:
— Интересно, с каким великим демоном заключили контракт вы. Давненько мне не доводилось встречать другого «короля демонов».
Кэтрин на мгновение замерла, но не выдала растерянности и спокойно принялась соображать.
«Так вот что он имел в виду, говоря, что ждал меня».
Контракторы великих демонов способны неким невыразимым шестым чувством ощущать существование друг друга. Эту истину Кэтрин познала на собственной шкуре, встретившись с Персивалем в Биттенблю.
Она почувствовала глубокое облегчение. Значит, её связь с Чезаре всё-таки сохранилась, пусть и совсем слабая?
— И что ещё значит, что я «король демонов»?
— Вы не знаете, кто такой король демонов? Где же вы жили, настолько вдали от мира?.. Мне всё больше хочется увидеть ваше лицо. Королями демонов называют таких контракторов великих демонов, как мы с вами.
Неужели за шестьсот лет значение этого понятия изменилось?
Насколько знала Кэтрин, королями демонов называли великих магов, устроивших самые ужасные массовые убийства за всю зафиксированную историю.
То есть мужчина перед ней был одним из исторически известных убийц. Даже если у каждого из них могли быть веские причины, Кэтрин всё равно испытывала странное чувство от того, что её ставили в один ряд с подобными существами.
Король демонов снова спросил:
— Так кого из великих демонов вы ищете?
«Настойчивый какой».
— Демон, которого я ищу...
Разумеется, Кэтрин пока и не думала говорить ему правду.
— Ах. Вот же. Я слишком долго здесь задержалась. Рыцари начнут подозревать. Расскажу завтра.
В такие моменты лучше заставить собеседника изнывать от любопытства. Кэтрин поспешно закрыла рот короля демонов тканью, прежде чем тот успел что-либо сказать, и вышла из темницы.
В высшем обществе всё происходило так же.
Стоило разойтись слуху, что кто-то знает множество пикантных сплетен, как знатные дамы через общих знакомых начинали искать с ним встречи, заискивая и притворяясь близкими подругами.
Самые нетерпеливые даже обменивали известные им слухи на те, которые хотели услышать.
Как говорится, кому вода нужна, тот и колодец копает. Если король демонов действительно намерен заманить её на свою сторону, сам начнёт выдавать ценную информацию.
Когда Кэтрин вышла из повозки, ожидавший её рыцарь строго нахмурился.
— Вы слишком долго там пробыли.
— Простите. Этот человек пытался меня обработать.
Ну, пусть они лишь разговаривали, но попытка обработать её всё равно была. Услышав это, рыцарь исказил лицо от злости.
— Обработать? Этот убийца с подвешенным языком опять пытался вас охмурить?!
— Да. Но не волнуйтесь. Я маг с исключительной силой духа, которого выбрал сам командир Марс.
У здешних рыцарей была привычка реагировать чрезмерно бурно, стоило лишь упомянуть имя Марса.
Рыцарь сопровождения сразу поверил наглой лжи Кэтрин и с облегчением выдохнул.
— В последнее время несколько человек уже попались на его змеиный язык. Я рад, что теперь этим занимаетесь вы.
— На меня и правда можно положиться.
«Я ведь хотя бы не повелась на короля демонов, который так ненавязчиво ко мне подкатывал, верно?» С самым бесстыжим видом Кэтрин прошла мимо рыцаря и направилась к шатру Марса.
Узнавший её охранник не стал скрывать раздражения и спросил:
— Опять что?
«Тебе я тоже уже надоела. Ничего, ты мне тоже».
— Я пришла доложить о выполнении задания командира.
— Если речь о «том деле», не нужно докладывать о каждой мелочи.
Похоже, задачей этого охранника было не столько защищать Марса от подозрительных лиц, сколько отгонять от шатра вообще всех посетителей.
Но Кэтрин не собиралась позволять себя выставить и тараторкой перебила его:
— Сегодня случилось нечто очень опасное. Если я прямо сейчас не доложу командиру, кто знает, какую подозрительную штуку выкинет король демонов. Это решение не только ради меня, но и ради мира на всём континенте. Так что пропустите.
И прежде чем рыцарь успел вновь перегородить ей путь, она поспешно шагнула внутрь шатра.
Каждый раз, входя в пространство Марса, Кэтрин испытывала странное ощущение, будто за одним слоем ткани начинался совершенно другой мир.
Внутри, кроме тонкой полоски света, пробивавшейся через щель у входа, царила такая густая тьма, словно шатёр дрейфовал на дне глубокого моря.
Тишина, сочетавшаяся с этой темнотой, была почти удушающей и обостряла все пять чувств Кэтрин.
Для начала она устроилась в глубине шатра и послушно села.
«С чего бы начать, чтобы подольше поболтать и только потом уйти?»
После недолгого молчания раздался раздражённый голос Марса:
— Опять что?
Ну и грубиян. Даже если она ему надоела, обязательно так реагировать? Будто они с охранником заранее договорились.
Отбросив обиду, Кэтрин доложила Марсу об успешном завершении задания. Чтобы заслужить доверие, нужно показывать себя способной.
— Я как следует накормила короля демонов сферой.
— Не докладывай мне о каждой подобной ерунде.
— Для меня это сущий пустяк. Больше никаких заданий нет?
Фух!
В этот момент во тьме вспыхнуло синее пламя. Это была всего лишь маленькая свеча, но её света хватило, чтобы осветить весь шатёр. Впервые увидев интерьер целиком, Кэтрин даже забыла о напряжении и принялась оглядываться.
Внутри всё было предельно просто. Из вещей — небольшой комод, письменный стол, столик да кровать.
Марс полулежал на импровизированной постели, сложенной из нескольких слоёв толстой кожи и ткани. Как и вчера, его торс был полностью обнажён.
Он без всяких попыток скрыть раздражение спросил:
— Чем тебя кормят, что ты выросла настолько бесстыжей?
Похоже, он не подозревал, насколько бесстыжим станет сам через шестьсот лет. Интересно, какое лицо он сделает, если узнать, что будущий он без разрешения вломился в чужой дом и едва не получил заявление за незаконное проникновение?
На фоне Чезаре толщина кожи Кэтрин была просто смешной.
— Я вовсе не такая бесстыжая.
Марс кивнул и приказал:
— Проваливай.
Но проваливать Кэтрин не собиралась и даже не приподнялась с места.
Марс впился в неё взглядом и покрутил сначала правым, потом левым плечом. Мускулы, словно высеченные из мрамора, плавно перекатывались, но выглядело это скорее не угрожающе, а болезненно.
Кстати, разве не говорили, что Марс постоянно жил с болью?
— ...Хотите, я сделаю вам массаж?
Он приподнял бровь, но Кэтрин не отступила и начала расхваливать себя.
Дело было не в том, чтобы понравиться Марсу. Просто где-то в глубине души она всё ещё воспринимала его как Чезаре. Видя, что он не может скрыть боль, Кэтрин становилось тяжело. Хотелось хоть немного облегчить его страдания.
— Между прочим, на родине меня называли волшебными руками. Стоит мне помассировать человека пару часов — и боль как рукой снимает. Любой профессиональный массажист обзавидуется.
Ради убедительности она даже придумала себе несуществующее прозвище.
Марс долго смотрел на неё с подозрением и лишь спустя некоторое время принял предложение.
— Попробуй.
«Слава богу».
Кэтрин осторожно приблизилась, и Марс сел к ней спиной.
Вблизи его тело оказалось куда массивнее и крепче, чем ей представлялось. Линии костей от основания шеи до поясницы проступали отчётливо.
Стоило ему пошевелить плечами, как загорелые мышцы спины медленно перекатывались. От этого зрелища Кэтрин почему-то занервничала.
«И с чего мне вдруг неловко?»
Она постоянно отводила взгляд от почти обнажённого тела. Рыцари Панья тоже без стеснения раздевались у неё на глазах, но никогда прежде это не вызывало такого странного чувства.
— Не зависай. Быстрее.
— А, да.
Набравшись смелости, Кэтрин положила руки ему на спину и начала массаж. Она старательно разминала его спину и руки, глубоко надавливая между твёрдыми мышцами и пытаясь хоть немного уменьшить боль.
Прошло, наверное, минут десять.
Марс вдруг развернулся и спросил:
— Откуда ты родом?
Кэтрин слегка напряглась. Ему не понравился массаж? Он ведь не собирается отправиться туда и сжечь её родину?
— А зачем спрашиваете?
— Похоже, там целая деревня мошенников. Хочу стереть её с лица земли.
«А Марс, оказывается, довольно легко читается».
Всё-таки Кэтрин выросла дочерью знатного рода и массажи только получала, а сама делала впервые. Она тихо опустила руки и попыталась оправдаться.
— Просто давно не практиковалась. Завтра будет лучше. Точно.
— С таким талантом тебе и тысячи лет практики мало.
Цокнув языком, он снова отвернулся и широко прокрутил плечом. Увидев, как вместе с ним двигается длинный шрам, Кэтрин ощутила неприятную тяжесть.
— Очень болит? Я думала, великому демону такие раны вылечить проще простого.
Она ожидала, что он проигнорирует вопрос или, как прежде, холодно прогонит её, однако Марс неожиданно спокойно ответил:
— Я тоже не бессмертен.
— Это я знаю.
— Знаешь и всё равно спрашиваешь?
— Я не это имею в виду. Я спрашиваю, когда исчезнет боль и полностью заживут раны.
— Лет через сто.
«Это быстро или медленно?»
По крайней мере, гораздо меньше тысячи лет, которые, по словам Марса, понадобятся Кэтрин, чтобы научиться массажу. Уже хорошо.
— А теперь уходи. Утомительно возиться с такой шумной девчонкой, как ты.
На этот раз Кэтрин послушно поднялась. Ей нужно было заслужить его доверие, а не довести его до белого каления. Если у человека всё болит, приставать рядом — только злить сильнее.
— Но руками я всё-таки хорошо работаю. Если немного потренируюсь, стану такой же умелой, как раньше...
— Лучше всего у тебя получается доводить моё терпение до предела. Закрой рот.
«Да».
Выходя из шатра, Кэтрин всё же пожелала ему доброго вечера. Даже если тебе велели заткнуться, в человеческих отношениях всё равно нужно здороваться и прощаться.
— Завтра снова приду.
— Не нарывайся.
Ответ был холодным, но почему-то успокоил её.
По крайней мере, Марс не проигнорировал её и ответил. И ведь он не сказал, чтобы она больше не приходила, верно?
В ту ночь Кэтрин заснула после того, как долго тренировалась делать массаж на других работниках лагеря.

Комментарии

Загрузка...