Отряд, отправившийся на Короля демонов, не прогнал Кэтрин.
Напротив, её даже хвалили за то, что она сумела добраться сюда, движимая одной лишь местью.
В составе отряда было больше пятисот человек: рыцари, маги, рабочие, священнослужители и множество других.
Днём они двигались вперёд, а ночью ставили палатки и спали под открытым небом. Кэтрин отвели узкое место среди женщин-работниц.
Так незаметно наступил вечер второго дня.
Жуя выданное вяленое мясо, Кэтрин понемногу начала нервничать.
Связь с Чезаре по-прежнему оставалась оборвана.
Если всё продолжится так же, она не то что Лилит не найдёт — умрёт сразу после прибытия в крепость Итерана.
«Что делать? Похоже, другого способа добраться до Лилит, кроме как через Марса, у меня нет».
Но как именно с ним заговорить?
Кэтрин осторожно спросила рабочего, рубившего дрова для вечернего костра:
— Скажите... Как бы вы отреагировали, если бы незнакомец вдруг начал расспрашивать о вашем друге детства?
Мужчина мельком посмотрел на неё.
— Ну, первым делом спросил бы, кем он ему приходится.
— Да никем. Они вообще чужие друг другу. Даже лица друг друга не видели.
Рабочий номер два, жующий вяленое мясо рядом с Кэтрин, вмешался:
— Чужие? Вот ведь подозрительный тип. Я бы сначала избил его, а потом заставил рассказать, зачем ему мой друг. Пока вреда не причинил.
Рубивший дрова мужчина добавил:
— А я бы проследил за ним и выяснил, кто он такой.
Избить или проследить.
«Понятно. Упоминать Лилит, пока мы незнакомы, не стоит».
Может, если сначала немного сблизиться, всё станет проще.
Кэтрин медленно жевала безвкусное мясо и тихо вздохнула.
И тут её осенило.
«Блокнот!»
Она торопливо полезла в сумку, принесённую из её времени.
Кожаный блокнот и перо, подаренные Джованне, лежали внутри в целости.
— Пожалуйста, сработай.
Если даже связь с Чезаре оборвалась, шансов, что через блокнот удастся связаться с Джованне, почти не было.
И всё же Кэтрин, цепляясь за последнюю надежду, написала:
<Учитель. Вы на месте?>
Даже ей самой это показалось глупостью.
Может, бесполезно надеяться?
Но спустя совсем немного времени произошло прямо противоположное тому, чего она ожидала.
<Есть вопрос? Я занят, но отвечу со всей искренностью.>
— ...Это работает?
Чезаре не слышит её зов, а блокнот всё ещё связан с будущим?!
Кэтрин едва не вскрикнула от радости.
Наконец-то появился канал связи с её настоящим временем.
Но одного ответа было недостаточно, чтобы убедиться наверняка.
Для начала она продолжила разговор.
<Расскажите, как подружиться с человеком, которому я совершенно неинтересна.>
На этот раз ответ пришёл медленнее.
<А какое отношение это имеет к магической инженерии?>
«Это точно Джованне».
Стоило убедиться, что это действительно он, как тревога немного отступила.
<Я сейчас в прошлом, шестисотлетней давности. Знаете властителя Марса? Мне нужно с ним сблизиться, иначе я не смогу вернуться домой.>
<Вы пишете фантастический исторический роман с использованием теории пространства и времени? Интересная работа, барышня. Когда опубликуете, подарите мне экземпляр.>
Что он несёт?
Реакция Джованне раздражала, но расписывать всю ситуацию подробно Кэтрин тоже не могла.
Чернил было ограниченное количество — бессмысленный Джованне не додумался подарить ей бесконечное перо, — да и рассказывать о Данталионе ей пока не хотелось.
Поэтому Кэтрин решила вложить всю искренность в одну короткую фразу.
<Это не роман.>
На этот раз ответ появился почти сразу.
<Властитель Марс был непревзойдённым гением, но, как говорят, отличался высокомерием и ленью. Существует и история, будто его вообще ничего не интересовало, кроме войны с Королём демонов. Достаточно посмотреть на то, что рядом с ним не было ни одной женщины, а своим преемником он назначил самого выдающегося из подчинённых.>
Да мне вообще не интересно, каким человеком был Марс.
<Под «сблизиться» барышня имеет в виду отношения между мужчиной и женщиной?>
<Да.>
<Тогда выхода нет. Пусть он просто влюбится с первого взгляда. Героиня, перенесённая через время в прошлое, и император Марс, который влюбляется в неё с первого взгляда. Как вам? О-о, сам придумал, а звучит потрясающе.>
Зря спросила.
Потратить чернила на такую бесполезную переписку...
«Какую одну фразу написать, чтобы было максимально эффективно?»
Кэтрин изо всех сил напрягла мозг и написала:
<Учитель, у меня просьба. Передайте эрцгерцогу Чезаре, что я переместилась на шестьсот лет в прошлое.>
Ответ Джованне вновь полностью разрушил её ожидания.
<Ученица совершенно не умеет читать атмосферу. Как вы смеете упоминать другого мужчину перед этим Джованне? Настроение испорчено. В наказание сегодняшнее обучение окончено.>
— Ха.
Кэтрин позвала его ещё раз, но больше ни одной строчки не появилось.
Вот бесполезная ананасовая рубашка.
Проходивший мимо рабочий спросил:
— Эй, барышня-маг, что вы там так усердно пишете? Дневник?
Кэтрин ответила первое, что пришло в голову:
— Да. Говорят, зверь после смерти оставляет шкуру, так что я хотя бы дневник после себя оставлю.
— Какая мрачная девица. Король демонов уже повержен, теперь всё будет безопасно. Расслабьтесь.
Простите, но расслабляться совершенно не получается.
Кэтрин убрала блокнот и начала приводить мысли в порядок.
Главный вопрос: как подступиться к Марсу?
Способ первый — сказать, что она из будущего, из мира шестисотлетней давности.
«Нет. Я никак не смогу это доказать. Только вызову ещё больше подозрений».
Способ второй — сказать, что знает о его истинной сущности великого демона, и попросить отвести её к Лилит.
«Тоже опасно. С его нынешним характером он может просто убить меня за то, что я надоедаю».
Способ третий — просто пойти к нему.
«М-м».
Самый глупый вариант.
Но ничего лучше всё равно не приходило в голову.
Ладно.
Если всё равно умирать, лучше хотя бы что-нибудь попробовать.
Может, стоит увидеть его лицо — и появится идея.
Кэтрин отправилась к палатке Марса.
В отличие от зоны рабочих, в части лагеря, где жили рыцари и маги, царила куда более суровая атмосфера.
Палатка Марса была самой большой и роскошной среди десятков остальных.
Кэтрин подошла к рыцарю, охранявшему вход.
— Мне нужно лично кое-что сказать капитану. Можно его увидеть?
Рыцарь отреагировал совсем не дружелюбно.
Окинул Кэтрин взглядом сверху вниз, словно прекрасно понимал её намерения, и покачал головой.
— Послушай, барышня. Капитан не интересуется женщинами. Если не хочешь унижаться, найди другого мужчину.
То, что Марс не интересуется женщинами, Кэтрин знала лучше него.
— Я пришла не из-за этого.
— Все так говорят.
Судя по железной реакции, женщин с сомнительными намерениями к Марсу приходило немало.
Жил бы с лицом варёной картофелины — было бы проще.
Нет же, зачем-то родился таким красивым и теперь сам страдает.
Кэтрин ничего другого не оставалось, кроме как опуститься на колени и склонить голову.
— Пожалуйста. Я всю жизнь мечтала только об уничтожении Короля демонов. Мне обязательно нужно кое-что сказать капитану!
— Да хоть что тебе от него нужно, он всё равно не захочет тебя видеть.
— Тогда просто впустите меня.
— Ц.
Рыцарь покачал головой, восхищённый её упрямством.
— Сразу предупреждаю. Если умрёшь бессмысленной смертью, я тут ни при чём.
— Спасибо.
Она вежливо поблагодарила и вошла внутрь.
Неизвестно, сколько раз ещё придётся сюда приходить. Лучше сразу не портить отношения с охраной.
— Кап...
Кэтрин только осторожно вошла и собиралась позвать Марса.
Свист!
Стрела, вылетевшая из темноты, остановилась прямо перед её глазом.
Одновременно из глубины палатки раздался медленный голос Марса:
— Если хочешь увидеть завтрашний рассвет, заткнись и проваливай.
Стрела дрожала в воздухе так, будто в любой момент могла пронзить ей глаз.
«Хм».
...Ладно. Сегодня лучше уйти.
На следующий день в полдень Кэтрин шагнула в палатку и сразу закричала:
— Капитан! Помогите! Если вы мне не поможете, я скоро умру!
— Проваливай.
Кэтрин пришлось развернуться перед угрожающе дрожащим стеклянным мечом.
Рыцарь-охранник проводил её взглядом, полным выражения «я же говорил».
«Может, я была слишком наглой. Завтра попробую вежливее».
Следующий день. Полдень.
Кэтрин просунула в палатку только голову и сказала:
— Здравствуйте, капитан. Меня зовут Кэтрин. Я нефилим, которому осталось жить десять дней. Мне нужны ваше внимание и помощь. Не могли бы вы уделить мне тридцать секунд?
— Проваливай.
И в этот день ей снова пришлось отступить перед блестящим остриём ледяной стрелы.
Теперь охранник уже смотрел на неё с откровенной усталостью и покачивал головой.
«Так не пойдёт. Нужно его заинтересовать настолько, чтобы он был вынужден меня выслушать».
Ещё один следующий день. Полдень.
Кэтрин величественно вошла в палатку и объявила:
— Я ваша потомок из империи шестисотлетнего будущего. Чтобы спасти континент будущего, мне необходимо знать, где находится другой великий демон. Помогите!
На этот раз реакция Марса была ещё убийственнее.
— Если придёшь и завтра, тогда действительно убью.
Ни меча, ни стрелы не появилось.
От этого угроза прозвучала ещё серьёзнее.
Кэтрин ничего не оставалось, кроме как уйти.
Охранник уже смотрел на неё почти с жалостью.
— Теперь понятно. У тебя просто с головой немного беда. Завтра не приходи. Капитан только что сделал последнее предупреждение.
Последнее предупреждение.
«Значит, мне остаётся использовать последний козырь».
Наступил следующий день.
Но на этот раз Кэтрин пришла не в полдень, а вечером.
Едва она собралась войти, охранник схватил её за плечо и развернул.
— Эй. Забыла, что я вчера сказал? На этот раз действительно опасно.
Он правда беспокоился о ней.
Кэтрин благодарно улыбнулась и покачала головой.
— Сегодня последний раз.
Охранник долго смотрел на неё, но в конце концов всё же пропустил.
Кэтрин шагнула внутрь и сразу заговорила:
— Марс. Я знаю ваше истинное имя.
На этот раз даже воздух вокруг ощущался иначе.
Ни одной стрелы не прилетело.
Кэтрин осторожно произнесла истинное имя в тишине, где не чувствовалось ни малейшего движения.
— [Левиафан].
В самой глубине чёрной тени открылись глаза холоднее льда.
Давление обрушилось такое, что заломило зубы.
Кэтрин почувствовала, будто сама глубокая Бездна смотрит ей прямо в душу.
— Мне нужно встретиться с великим демоном [Лилит]. Помогите.
Из пустоты донёсся сухой смешок.
— Ха-ха.
Лицо Марса на мгновение показалось ближе во мраке.
— Теперь сюда уже всякая крысиная мелочь заползает.
Что-то пронзило Кэтрин грудь.
Стеклянный меч Марса.
«А?»
Зрение погасло.
Звуки исчезли.
И так Кэтрин умерла.

Комментарии

Загрузка...