«...Погодите».
Я правда умерла?
«Серьёзно?»
Вот так бессмысленно?
Я ведь даже не успела потратить все чистые чеки, которые дал Чезаре.
<Вот как.>
И тут у самого уха раздался голос, по которому Кэтрин за последние дни успела ужасно соскучиться.
Тёмный мир вновь залило светом, и кто-то поднял её тело. По ледяным конечностям снова потекла горячая кровь.
Кэтрин медленно открыла глаза.
Опять Бездна.
<Не рановато ли вы вернулись? Я дал вам пятнадцать дней. Могли бы хотя бы дней десять продержаться.>
Данталион с крысиной головой отряхивал плечи Кэтрин и недовольно причитал.
Несколько секунд она просто стояла в оцепенении, а затем бросилась на него и схватила за горло.
— Ах ты крысиная башка!
<Кхек!>
— Немедленно верни меня домой!
Страдавший Данталион превратился в чёрный дым и выскользнул между её пальцев.
Снова приняв прежний облик на некотором расстоянии, он поднял обе руки.
<Тише, тише. Успокойтесь. Думаете, мне самому хочется заставлять госпожу Кэтрин так мучиться? Этот Данталион тоже всего лишь марионетка.>
— Мне всё равно. Как мне вернуться? А, может, просто разбить это кольцо?
Кэтрин сняла серебряное кольцо с пальца и бросила на землю.
Затем демонстративно наступила на него.
Но на кольце не осталось даже крошечной царапины.
<У вас осталось ещё два раза.>
Кэтрин подозрительно посмотрела на Данталиона.
Он продолжил с привычной нахальной улыбкой:
<Я о жизнях госпожи Кэтрин. Когда цветок станет белым как снег, нынешняя жизнь госпожи Кэтрин закончится окончательно. Это чрезвычайно редкий магический инструмент.>
Кэтрин подняла кольцо, которое до этого старательно топтала.
Изначально кристалл сиял глубоким чёрным цветом, но теперь стал тускло-серым.
Так вот что это за кольцо.
Оно увеличивало человеческую жизнь до трёх попыток.
Не зря вещь великого демона — уровень совсем другой.
— Почему вы сразу мне не сказали?
<Потому что тогда госпожа Кэтрин стала бы относиться к собственной жизни слишком легкомысленно. Посмотрите на себя: не прошло и недели, а вы уже умерли. Но ведь это произошло потому, что вы по-своему успели попробовать разные варианты, верно? Чем отчаяннее вы действовали, тем больше информации получили.>
Чушь собачья.
Единственное, что Кэтрин узнала, — у Марса не просто отвратительный характер, а характер законченного мерзавца.
Не понимая её состояния, Данталион продолжал ухмыляться и ещё сильнее действовать на нервы.
<Ну а если потеряете и оставшиеся жизни — ничего не поделаешь. Закончим эту жизнь здесь и продолжим уже следующую.>
Если рассуждать холодно, Данталион был прав.
У Кэтрин не было силы изменить ситуацию, поэтому оставалось следовать правилам этой игры.
Кэтрин с силой наступила ему на ботинок и спросила:
— Хотя бы намёк дай.
— Ай-ай-ай.
Данталион жалобно простонал и высунул язык.
<Простите, но на мне тоже стоит запрет. Даже если очень захочу, сказать не смогу.>
На его языке был нарисован чёрный знак замка.
Похоже, слова о магическом запрете были правдой.
Какой же бесполезный демон.
— Ты правда совершенно ни на что не годишься. Отныне буду звать тебя Мусором.
<Хм. Возразить нечего.>
В тот же миг тело Кэтрин внезапно окутал белый свет.
Она поднялась в воздух, зрение и слух начали исчезать.
Ощущение напоминало то, что произошло, когда её убил меч Марса.
<А, похоже, вы сейчас воскреснете!>
Данталион радостно захлопал и сжал кулак в знак поддержки.
<Госпожа Кэтрин, вперёд!>
Он действительно воспринимает всё происходящее как игру.
«Когда вернусь в своё время, обязательно заставлю его пожалеть».
Хотя бы ради этой мечты на этот раз ей обязательно нужно было встретиться с Лилит.
✽ ✽ ✽
Когда Кэтрин снова открыла глаза, её тело было придавлено небольшой грудой камней.
Она поднялась и осмотрелась.
Место, где она лежала, было аккуратно сложено, словно маленькая могила.
— Значит, я не начинаю заново, а буквально умираю и воскресаю?
Теперь ей придётся возвращаться в отряд после собственной смерти.
Подозрительности это добавляло в разы.
Проверив, что все вещи в сумке на месте, Кэтрин направилась туда, где над горизонтом поднимался дым.
Судя по всему, было раннее утро следующего дня после её смерти.
Отряд как раз готовил завтрак.
Рабочие, узнавшие Кэтрин, попятились с лицами людей, увидевших призрака.
— Госпожа Кэтрин...?
— Мы же слышали, что вы умерли.
Значит, все уже знают о её смерти.
Кэтрин немедленно привела в действие план А.
— Умерла? Да вы что. Мы с капитаном проводили эксперимент на тему «реакция и анализ поведения внутреннего участника группы в случае смерти товарища, разоблачённого как шпион во время возвращения после уничтожения Короля демонов». Я всю ночь притворялась мёртвой и теперь ужасно голодна.
К счастью, простодушные работники поверили каждому слову.
— А-а! Вот оно что. А я удивился, зачем капитану убивать ни в чём не виноватую барышню.
— Фух, напугали! А я уже думал, что вы и правда шпионка.
— Наш капитан даже на обратном пути после войны с Королём демонов спокойно проводит такие... эти... сложные эксперименты!
Вот что значит план А.
Кэтрин заранее попыталась угадать, как объяснят её смерть, и, похоже, попала точно.
В конце концов, когда убиваешь своего человека, проще всего объявить его шпионом.
Пока рабочие снова занялись завтраком, Кэтрин села в стороне и задумчиво погладила посеревшее кольцо.
Полезная информация, полученная благодаря смерти.
Первое: Марс — не Чезаре. Он страшнее и безжалостнее.
Второе: люди здесь добрые.
«Всё».
Плохо.
По-прежнему безнадёжно.
Кэтрин раскрыла блокнот и позвала Джованне.
Она собиралась через него связаться с Чезаре и вернуться в своё время.
<Учитель.>
Ответ пришёл почти сразу.
<Я разочарован, ученица. Разве прошло не всего тридцать минут с тех пор, как я велел вам подумать над своим поведением? Тридцати минут хватило на раскаяние?>
Тридцать минут?
Она провела здесь несколько дней, а в её времени прошло всего полчаса?
«Какая безумная разница во времени».
При таком соотношении попросить Чезаре о помощи изначально было невозможно.
А, чёрт.
Значит, придётся сменить направление.
План Б.
<Простите. Обещаю, что больше не буду говорить при вас о других магах. Скажите лучше, что любил властитель Марс?>
Если хочешь покорить демона — сначала выясни его предпочтения.
Ответ опять пришёл быстро.
<А-а, понимаю. Главная героиня романа собирается завоевать любовь Марса через его любимые занятия? Неплохо.>
Что он несёт?
«Нет, стоп. Пожалуй, даже удобнее, если он продолжит думать именно так».
Кэтрин сосредоточилась на длинном ответе Джованне.
<Согласно записям, властитель часто чувствовал себя плохо. В войне с Королём демонов он получил множество ран по всему телу и по ночам страдал от боли. Поэтому постоянно носил с собой благовония и лекарства, которые помогали телу и разуму расслабиться.>
Великий демон Марс страдал от ран, полученных на войне?
Невозможно.
«Но его противником ведь был другой великий демон».
Может, раны от настолько сильного врага и правда не заживали быстро.
Кажется, теперь понятно, почему характер у Марса настолько отвратительный.
<А ещё?>
<Кроме этого... Он любил работать, так что, скорее всего, был трудоголиком. А раз избегал женщин, возможно, предпочитал мужчин? На всякий случай скажу: такая версия довольно популярна и среди историков. Он был ближе не к гражданским чиновникам, а к военным, особенно к мужчинам...>
Кэтрин захлопнула блокнот.
Таким образом, благодаря расследованию через Джованне удалось выделить две вещи, которые любил Марс.
«Всё, что полезно для тела и душевного покоя. И работа».
Может, пойти и сделать ему массаж всего тела?
Пока Кэтрин размышляла, рядом послышались осторожные шаги.
— Похоже, вас что-то тревожит.
Это была женщина в маске ласки, которая всё это время почти не показывалась.
С явным любопытством она села рядом с Кэтрин.
— Странно. Я совершенно точно видела, что вы перестали дышать. Как вы вернулись живой?
Кэтрин инстинктивно поняла:
на эту женщину план А не подействует.
Она уклончиво ответила:
— Ничего особенного. У меня организм такой... не умирающий.
— Забавная шутка.
К счастью, женщина в маске не стала расспрашивать дальше.
Хотя подошла из любопытства, после одного вопроса она словно потеряла интерес.
Не растворялась среди окружающих, обладала почти незаметным, словно туман, присутствием — и всё равно постоянно цепляла взгляд.
Кэтрин прекрасно знала такой тип людей.
«Высокая вероятность, что это скрытая опасная фигура».
Значит, лучше держать умеренную дистанцию.
Кэтрин выбрала первую нейтральную тему, которая пришла в голову.
— Госпожа маг. Что будет с этим отрядом после казни Короля демонов?
— Не знаю. Всё зависит от решения нашего капитана Марса. Мы лишь последуем за ним.
И этим решением станет основание империи Итерана.
Этот отряд был корнем и предком будущей империи.
Они начнут расширять влияние из крепости Итерана и со временем станут властителями континента.
«Тогда, может, и эта женщина в маске — историческая личность, которую я знаю?»
Кэтрин внимательно изучила изящную линию её подбородка.
Женщина спокойно выдержала взгляд и сказала:
— Вы ведь присоединились к отряду с какой-то целью.
Вот и доказательство.
Точно опасная фигура.
Сразу раскусила мои намерения.
— Это просто личное дело. Отряду я вреда не причиню.
Женщина в маске мягко улыбнулась, словно хотела успокоить её.
— Не волнуйтесь. По глазам видно, что вы не плохой человек. Похоже, для вашей цели обязательно нужен Марс?
— Да.
— Он любит умных людей, которые хорошо работают. Если хотите получить помощь Марса, сначала заслужите его доверие.
Не зря трудоголик.
Даже окружение собрал из полезных работников.
Будто сказала всё, ради чего подошла, женщина в маске встала, отряхнулась и ушла.
Странная особа.
Но у Кэтрин не было времени разбираться, кто она такая.
Чтобы получить помощь Марса, нужно доказать, что она хорошо работает и заслуживает доверия.
Марс был человеком без капли жалости.
С таким, пожалуй, лучше всего идти напролом.
«В прошлый раз я просто вывалила свою цель. Так нельзя. Сначала нужно показать, что от меня есть польза».
Честно говоря, Кэтрин понятия не имела, в чём именно может оказаться полезной.
Но попробовать всё равно следовало.
Она сразу направилась к палатке.
Узнавший её охранник поражённо распахнул глаза.
— Ты...
— Хотите спросить, как я жива? Притворилась мёртвой с помощью магии. Мне и сегодня нужно увидеть капитана. Я войду.
Теперь ложь вылетала изо рта совершенно естественно.
Пройдя мимо ошеломлённого охранника, Кэтрин вошла внутрь, тут же опустилась на колени и заговорила:
— Меня зовут Кэтрин, капитан. Дайте мне возможность заслужить ваше доверие.
Ответа не было.
Кэтрин первой нарушила тишину ещё раз.
— Если смогу заслужить ваше доверие, выполню любую работу, которую вы мне поручите.
Удивительно, но на этот раз Марс не стал ей угрожать.
Вместо этого из темноты донёсся ленивый голос:
— Любую?
...Почему-то тревожно.
Но бросать с таким трудом добытую возможность Кэтрин не могла.
Она энергично кивнула.

Комментарии

Загрузка...