— Я... я должна отомстить за мать! Хнык. Только ради мести я и добралась сюда. Я так долго училась магии, чтобы наконец оказаться здесь...
Вместо того чтобы реветь навзрыд ради более убедительной игры, Кэтрин лишь тяжело дышала. В подобных ситуациях переигрывать не стоило.
Взгляд Чезаре оставался убийственно холодным, но напряжение среди рыцарей немного ослабло.
— Эти ублюдки убили мою семью! Мы были бедны до ужаса, но всё равно любили друг друга...
К счастью, каждый из рыцарей по-своему понял, кого именно она называла «этими ублюдками».
В их глазах начало появляться сочувствие.
— Проклятый Король демонов. Довёл такую молодую девушку до жажды мести.
— Ничем не отличается от мальчишек-добровольцев, которые идут в карательные отряды. Но, по крайней мере, этому аду сегодня приходит конец.
«...Король демонов?»
В отличие от рыцарей, цокавших языками, лицо Чезаре оставалось совершенно холодным.
Убрав меч, он прошёл мимо Кэтрин с таким взглядом, будто перед ним было насекомое. Словно даже разговаривать с ней — напрасная трата времени.
От этого внутри Кэтрин болезненно сжалось.
«Он и правда совсем не тот Чезаре, которого я знаю».
Подумать только: именно Чезаре относится к ней настолько равнодушно! Кэтрин давно не чувствовала себя настолько несправедливо обиженной.
Чезаре молча прошёл мимо, и остальные рыцари последовали за ним, будто ничего не произошло. Только один человек обратился к Кэтрин.
— Идите за нами. Если хотите увидеть конец той мести, ради которой пришли.
Это была женщина в белой маске ласки, закрывающей лицо и оставляющей открытыми лишь рот и подбородок. Судя по чёрной мантии, она была магом.
— Сегодня станет важным днём для всех. Долгая борьба с Королём демонов наконец закончится.
— ...С-спасибо. Хнык.
Кэтрин осторожно поднялась и пошла следом за женщиной в маске.
Место, куда она попала, оказалось древним замком размером не меньше герцогской резиденции Кристофер. Нет, если судить по длинным стенам за окнами, возможно, даже больше.
Свечи, вставленные в холодные каменные стены, сильно колыхались от шагов проходящих рыцарей.
Повсюду чувствовалась сырость. Само место дышало мрачной, тягучей тоской. Даже двигаясь среди огромного отряда рыцарей, Кэтрин никак не могла расслабиться.
Шестьсот лет назад.
И поход против Короля демонов.
Если сложить эти два обстоятельства, вспоминалось одно известное историческое событие.
Кэтрин наконец начала понимать, куда именно попала.
«Шестая война против Короля демонов».
Королём демонов называли могущественного великого мага, который ввергал человечество в ужас.
За всю письменную историю появилось шесть Королей демонов, и, похоже, Кэтрин оказалась именно в эпохе падения шестого.
«Год уничтожения шестого Короля демонов — это ведь год основания империи Итерана».
Война с шестым Королём демонов длилась почти полвека.
Это была ужасно долгая война, в которой рухнуло множество государств.
Именно на разорённых войной землях возникло новое государство, провозгласившее себя новой надеждой человечества, — нынешняя империя Итерана.
«Так вот с каких времён Чезаре связан с Итераной...»
Кэтрин и представить не могла, что он стоял у самых истоков государства.
И уж тем более не могла подумать, что великий демон станет одним из тех, кто поведёт людей на Короля демонов.
— Вы выглядите очень сильным магом.
Женщина в маске ласки заговорила шёпотом. Кэтрин растерялась от такой оценки.
— Я? Совсем нет.
— Вы нефилим, верно? Внутри вас скрывается огромная магическая сила. Кажется, вы пока сами этого не осознаёте...
Она говорит о силе великого демона?
Связь с Чезаре сейчас была оборвана, поэтому Кэтрин не могла быть уверена, что именно женщина имела в виду.
Она спросила:
— Вы тоже нефилим?
— Что-то вроде того.
— А когда вы сказали, что война с Королём демонов закончилась...
— Скоро увидите сами.
Женщина в маске была одновременно дружелюбной и холодной. Будто намеренно держала Кэтрин на расстоянии.
«Ну да. Я ведь и правда выгляжу подозрительно».
Хорошо хоть она приехала в Панья в удобной одежде, а не в платье.
Вскоре отряд остановился.
Скр-р-р.
Впереди начали раскрываться огромные двустворчатые двери. На каменных створках рельефом были высечены сцены, где демоны охотились на людей.
Напряжение среди рыцарей заметно выросло.
Женщина в маске сказала:
— Там покои Короля демонов.
— А...
Минутку.
Вы серьёзно сбросили меня прямо перед его комнатой?
Почему именно сюда? Ещё немного — и Чезаре прикончил бы меня на месте.
— Двери выглядят ужасно тяжёлыми. Королю демонов, наверное, непросто каждый раз входить в собственную комнату.
Рыцари вокруг странно на неё посмотрели.
Ой.
Наверное, для девушки, мстящей за мать, она звучала слишком бодро.
Женщина в маске улыбнулась.
— Похоже, они считают это величественным.
И тут же снова стала безэмоциональной.
Странное чувство юмора.
Они вошли вслед за рыцарями.
Покои Короля демонов были настолько огромными, что больше напоминали бальный зал. Внутри было темно и сыро, почти как под землёй, и атмосфера неприятно давила.
В напряжённой тишине только Кэтрин выглядела откровенно недовольной.
«А как я вообще буду жить и есть следующие две недели? Придётся сделать вид, будто так и надо, и таскаться за Чезаре? Чем больше думаю, тем хуже».
На полу и стенах тянулся гигантский магический круг, охватывающий почти всё помещение.
Присмотревшись, Кэтрин заметила: форма была похожа на священную печать, которой кардинал когда-то пытался её сдерживать.
— Сэр Марс.
Марс?
Мне не послышалось?
Кэтрин протиснулась между рыцарями вперёд.
Говорившим оказался кардинал в жёлтом одеянии.
«Один, два, три... девять».
Девять кардиналов стояли по кругу и без остановки читали заклинания.
От священной печати во все стороны тянулись цепи, сковывающие мужчину в самом центре. На нём был чёрный плащ, словно сотканный из вороньих перьев, а голова была низко опущена, поэтому лица Кэтрин не видела.
«Шестой Король демонов».
Человек, который полвека держал весь континент в страхе.
Кэтрин даже представить не могла, что когда-нибудь увидит лично того, о ком читала только в учебниках истории.
«Вот так бы всегда преподавали историю — всё сразу запоминалось бы».
Кардинал обратился к Чезаре:
— Да пребудет с вами благословение Бога. Ваша заслуга велика! Когда Его Святейшество Папа услышит об этом, он наверняка возведёт вас в сан святого рыцаря. Это величайшая честь. Возблагодарите же Бога за...
— Ц.
Чезаре раздражённо цокнул языком.
— Вы можете хотя бы ненадолго заткнуться? Каждый раз, когда мне приходится слушать вашу бесконечную чушь, я начинаю воспринимать два уха как проклятие.
Лицо кардинала покраснело.
— Что вы...
— Следите за языком, сэр! Как вы смеете проявлять неуважение перед Богом, даровавшим вам столь великую милость?
— Милость? Тогда неуважительно ведёшь себя как раз ты. Бог, даровавший эту милость, — я.
Чезаре фыркнул и продолжил с выражением полного неверия в чужую глупость:
— Ещё одно слово — и я разорву тебе рот. Моё терпение куда тоньше, чем твоя ряса.
Его голос и лицо были насквозь пропитаны густой скукой.
Чезаре, произносящий такие угрозы с настолько безразличным выражением, казался ещё более чужим, чем та его дикая истинная сущность, которую Кэтрин когда-то подсматривала в Бездне.
Рыцари демонстративно усмехались над кардиналами.
Похоже, отношения со Святым Престолом и шестьсот лет назад были такими же отвратительными, как сейчас.
— Ха... ха-ха-ха!
В этот момент Король демонов, до сих пор сидевший с опущенной головой, внезапно запрокинул шею и громко рассмеялся.
Смех рыцарей мгновенно оборвался, а кардиналы напряглись.
Король демонов медленно поднял лицо.
Длинные чёрные волосы, словно вороново крыло.
Чёрные глаза с голубоватым сиянием.
Он выглядел именно так, как и должен выглядеть человек, которого называют Королём демонов.
— Почему вы пришли только сейчас? Я так не хотел слышать их голоса, что уже вырвал себе одно ухо.
Его взгляд был направлен прямо на Чезаре.
В нём не осталось ничего, кроме пустоты — будто он уже отказался от всего.
Не получив ответа, Король демонов спросил снова:
— Вы убили его окончательно? Моего великого демона.
В учебниках действительно было записано, что шестой Король демонов был контрактором великого демона.
Кэтрин с неподдельным интересом прислушалась к разговору.
Честно говоря, это было в десять тысяч раз увлекательнее любой пьесы, которую она смотрела вместе с салонными дамами.
Король демонов горько усмехнулся.
— Как и ожидалось... с вами... нет, с вами всеми мне не справиться.
Чезаре, похоже, вообще не интересовало, что тот говорит.
Он выглядел как чиновник, который хочет поскорее закончить порученную работу и уйти домой, и заговорил медленным голосом:
— Шестой Король демонов. Через месяц твою голову отрубят на глазах у всех.
— Вы удивительно преданы роли героя. Это тоже ради равновесия мира?
В голосе Короля демонов звучала явная насмешка.
«Роль героя».
Сказано так, будто он знает, что настоящая сущность Чезаре — великий демон Левиафан.
«Точно. Чезаре ведь сказал, что только что убил великого демона».
Получается, великие демоны тоже иногда сражаются насмерть.
Чезаре ответил так, будто всё это его совершенно не занимало:
— Король демонов, кардиналы... Все вы одинаково шумно трещите.
Он поднял руку и едва заметно шевельнул пальцами.
Сияющая священная печать тут же погасла и исчезла.
Цепи, вырвавшиеся из пола и стен, ещё сильнее опутали тело Короля демонов.
Кардиналы внезапно притихли, а рыцари вокруг восхищённо зашептались.
— Сколько ни смотри, всё равно не верится в такую силу.
— Наш капитан — герой, посланный небесами. Он ведь победил великого демона. Я буду служить ему до конца жизни.
Чезаре отдал приказ стоявшим рядом рыцарям:
— Доставить Короля демонов в крепость Итерана.
— Есть, сэр Марс! Положитесь на нас!
...Что?
«Чезаре — Марс?»
Великий император Марс.
Основатель империи Итерана и её первый император.
А заодно — бессменное первое место среди любимых исторических героев у подростков младше девятнадцати.
Первое место среди величайших исторических деятелей.
Первое место среди исторических личностей, которых людям больше всего хотелось бы хоть раз ударить.
И этот обожаемый всем миром властитель Марс был Чезаре?!
Холодные кобальтовые глаза скользнули по Кэтрин.
В них не было ни капли чувства — только спокойное равнодушие.
Никогда прежде Чезаре не казался ей таким далёким.
Здесь он был не Чезаре.
Марс был героем и королём.
А Кэтрин для него — совершенно чужой человек.
Она тяжело вздохнула.
«Данталиона, эту крысиную башку, я потом, пожалуй, сварю в супе».
И вот среди всего этого ей нужно выжить, найти Лилит и ещё умудриться её спасти?
Будущее казалось не просто мрачным.
Казалось, его уже раздробили в порошок.

Комментарии

Загрузка...