Когда Кэтрин снова открыла глаза, место вокруг оказалось не совсем незнакомым.
«Бездна».
Наверное, потому что она оказалась здесь уже в третий раз, теперь это место почти не удивляло. Напротив, на душе было спокойно, будто она просто приехала в Панья.
Разница с прошлыми визитами была лишь одна: в бескрайней Бездне не чувствовалось ни единого живого присутствия.
В такой непонятной ситуации в голове всплыло только одно имя — истинное имя, которое ей велели обязательно произнести, если случится что-нибудь опасное.
Кэтрин осторожно разомкнула губы.
— [Левиафан].
Но почему-то ничего не произошло. Чезаре не появился, даже земля не отозвалась привычной дрожью.
— Хм.
Может, между Бездной и Эдемом установили какой-то толстый звукоизолирующий барьер?
Кэтрин аккуратно села, сложив ноги под тёмным небом.
Если просто подождать, Чезаре ведь скоро придёт за ней.
И тут раздался голос:
<Вы ведь госпожа Кэтрин Орлеан?>
Кэтрин повернула голову туда, откуда он звучал. В воздухе появились чёрные лепестки, которые постепенно складывались в человеческий силуэт.
<Прошу прощения. Я немного опоздал, верно? Ха-ха! Так нервничал, что ноги не слушались!>
Перед ней возник длинноногий демон в элегантном костюме-тройке.
И с головой свиньи.
Кэтрин не успела ничего сказать, как круглая свиная голова с глухим звуком отвалилась от шеи.
Зрелище оказалось настолько мерзким, что слова застряли в горле.
<Та-дам! Свиная голова была маскировкой. Я знал, что вы особенно не любите такую внешность, госпожа Кэтрин, вот и решил немного пошутить.>
Откуда он это знает?
Кэтрин с подозрением оглядела обезглавленного мужчину.
Белыми перчатками он подбрасывал свиную голову, словно шут, играющий мячом.
Подскакивающая голова прищурилась и улыбнулась.
<О-о. Какая выдержка. Незнакомое место, незнакомый демон — а вы даже не вздрогнули? Признаю. Первому требованию, чтобы стать моей новой хозяйкой, вы соответствуете.>
Что этот свиноголовый...
Нет. Что вообще несёт демон, играющий свиной головой?
<Наверняка внезапная ситуация вас сильно удивила. Сейчас я коротко объясню, почему вы оказались в Бездне. Я, знаете ли, мастер кратких пересказов в три строки.>
Никогда в жизни с Кэтрин не происходило ничего настолько внезапного и настолько непонятного.
А значит, вероятно, сейчас случилось нечто по-настоящему опасное — то, с чем она ещё не сталкивалась.
Не раздумывая, Кэтрин снова назвала имя Чезаре.
— [Левиафан].
Но ответа опять не было.
Демон приложил ладонь к груди и вежливо поклонился.
<Ах... К сожалению, здесь невозможно призвать другого демона. Даже если этот демон — сам великий демон океана Левиафан.>
Свиная голова расплылась в такой довольной ухмылке, будто ничего забавнее на свете не существовало.
Кэтрин не показывала виду, но впервые с тех пор, как Чезаре узнал о её способности магического подавления, почувствовала настоящий страх.
Этот демон знал, что она контрактор Левиафана.
И при этом обладал такой силой, что мог помешать призыву самого Левиафана, которого боялись даже другие великие демоны.
Как?
Словно прочитав её вопрос, свиная голова внезапно посерьёзнела.
<Не пугайтесь слишком сильно. Хотя вы, конечно, уже очень напуганы! Меня зовут Данталион. Я очень долго наблюдал за вами. Как человек... нет, как демон. Если хотите, можете спокойно называть меня дядей.>
Кэтрин неверяще рассмеялась.
— По-вашему, сейчас у меня язык повернётся назвать вас дядей?
<Я ожидал такого ответа, но всё равно немного обидно!>
Если этот демон действительно сильнее Чезаре, то Кэтрин в нынешней ситуации ничего не могла сделать.
Неужели придётся махнуть рукой на эту жизнь и в следующей всё-таки попытаться стать магом-дождевым червём?
Полупримирившимся голосом она сказала:
— Уберите уже эту мерзкую свиную голову.
<О-о. А я к ней даже привязался...>
С этими словами голова демона превратилась из свиной в крысиную.
После такого Кэтрин решила вообще ничего не говорить.
<Ну что, начнём трёхстрочное объяснение? По приказу прежней хозяйки я привёл вас сюда. Сейчас госпожа Кэтрин отправится в путешествие во времени — в Эдем шестисотлетней давности. Что? Думаете: «Что это за бред внезапно?» Но нет-нет. Всё это было тщательно запланировано ещё с момента вашего рождения. Я, Данталион, ждал сегодняшнего дня очень долго.>
Это даже приблизительно не тянуло на три строки.
— Кто ваша прежняя хозяйка?
Крысиная голова сощурилась в улыбке. Из всех улыбок, которые видела Кэтрин, эта была самой отвратительной.
<Думаю, вы знаете, кто она.>
— Не знаю.
<Нет, знаете.>
— Я сказала, что не знаю.
<Да знаете же?>
Кэтрин закрыла рот и уставилась на демона с кислым выражением лица.
Тот неловко почесал шею — точнее, крысиная голова изобразила неловкость — и наконец сдался.
<Хорошо. Скажу прямо. Моей прежней хозяйкой была ваша мать.>
Так и знала.
Кэтрин с детства до тошноты слышала о врождённом таланте матери к магической инженерии, но даже представить не могла, что всё настолько серьёзно.
Имя демона Данталиона тоже было ей знакомо. Насколько она помнила, по уровню он был сопоставим с Лемором.
— Зачем мать отправляет меня на шестьсот лет в прошлое?
<Этого я тоже не знаю.>
Терпение Кэтрин начало подходить к концу.
— Вы издеваетесь?
— О-о!
Крысиная голова радостно засияла и почему-то восхищённо воскликнула.
Хотя в Бездне находились лишь Кэтрин и Данталион, голова болела так, будто она одновременно спорила с десятком собеседников.
<Вот это госпожа Кэтрин. Даже перед самим Данталионом кричит, не думая о последствиях. Какая чудесная натура! Но не переживайте. Прежняя хозяйка оставила для вас ориентир.>
Данталион сунул крысиную голову под мышку, а свободной рукой полез за пазуху.
Вскоре он показал серебряное кольцо с кристаллом в форме чёрной розы.
— Что это?
<Кольцо, хранящее дыхание великого демона Лилит.>
Кого?
«Великий демон Лилит?»
Повелительница Пустоты, Лилит.
Из семи великих демонов — та, о которой было известно меньше всего.
Наверное, Кэтрин уже слишком ко всему привыкла. Упоминание великого демона больше не вызывало особого удивления.
А вот от разговора, становившегося всё страннее, хотелось лишь тяжело вздохнуть.
Данталион собственноручно надел кольцо ей на палец. Кэтрин была настолько ошарашена, что даже не попыталась помешать.
— И что мне с ним делать?
Красивое, конечно.
На её вопрос Данталион бодро ответил:
<Госпожа Кэтрин должна вернуться в Эдем шестисотлетней давности и предотвратить смерть великого демона Лилит.>
...Что?
<У вас двадцать дней. Цена провала — смерть. Ха-ха-ха! Но не грустите так. Уверен, госпожа Кэтрин справится!>
Вот же чёртова крысиная башка.
Вода под ногами пошла ровными кругами. От центра ряби ноги Кэтрин начали медленно затягиваться под поверхность.
Эта самодовольная ухмылка крысиной головы бесила невыносимо.
Кэтрин глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
«Хорошо. Спокойно, Кэтрин. Перемещение в Эдем шестисотлетней давности уже не остановить. Лучше задать ещё хотя бы один вопрос, чем впадать в отчаяние».
Но что именно?
Кэтрин выпалила первое, что пришло в голову:
— Хотя бы скажите, зачем мне вообще спасать Лилит.
<Потому что это нужно самой госпоже Кэтрин. Вы не делаете добро кому-то другому, так что не чувствуйте себя обманутой.>
А я, по-вашему, сейчас должна чувствовать себя иначе?
<Ах, чуть не забыл сообщить одну важную вещь.>
Данталион внезапно посерьёзнел.
<Левиафан шестисотлетней давности был куда более жестоким и буйным, чем сейчас. Если встретитесь с ним, пожалуйста, будьте осторожны.>
После этих слов глаза, нос и рот Кэтрин скрылись под водой.
Особый тихий шум Бездны начал отдаляться, а звон в голове, наоборот, становился всё громче.
И в какой-то момент затуманенное сознание стало проясняться.
Звон исчез, уступая место множеству человеческих голосов.
Дышать стало свободнее, зрение вернулось.
Кэтрин растерянно моргнула.
Голова кружилась, но оставаться в оцепенении было нельзя: даже воздух, касавшийся кожи, ощущался иначе.
Вокруг было темно.
Не просто темно — зловеще темно.
На потолке во множестве мест были высечены неизвестные чудовища.
«Где я?»
Она не знала, но одно было ясно: положение опасное.
Прямо перед ней стояли вооружённые рыцари. Они смотрели так, словно встретили неизвестного врага.
Грубые доспехи на них выглядели старомодно.
Кто-то громко крикнул:
— Капитан! Здесь подозрительная женщина!
Судя по всему, «подозрительной женщиной» была именно Кэтрин.
Вскоре между рыцарями появился удивительно красивый молодой мужчина.
Даже в его медленной походке чувствовалось давление, которое невозможно игнорировать.
Он был заметно выше окружающих.
Увидев лицо мужчины, Кэтрин не смогла произнести ни слова.
— Молодая женщина без единой царапины в таком мрачном месте.
Острое лезвие меча направилось к Кэтрин.
Движение было неторопливым, но напряжение стало таким сильным, что перехватило дыхание.
Ситуация почему-то казалась знакомой.
Кэтрин была уверена.
Мужчина, приставивший меч к её подбородку, был демоном, с которым она поклялась провести вечность.
Чезаре.
— Один.
В красном свете лампы серебряные волосы казались чистыми и прозрачными, как чешуя русалки.
Плотно сжатые губы.
Глубокий разрез глаз, отбрасывающий длинные тени.
Тонкая переносица.
— ...Три.
До этого момента всё совпадало с тем Чезаре, которого знала Кэтрин.
— ...Пять.
Но всё остальное было совершенно другим.
Вместо привычной неспешной уверенности — лицо юноши, которому на вид не было и двадцати.
Скучающее выражение.
Более массивная, плотная шея и верх тела.
Шершавые от постоянных тренировок руки.
Низкий хриплый голос, будто железом скребли по камню.
— ...Восемь.
И главное — острый, совершенно чужой взгляд.
— Десять. Время вышло. Если молчишь, значит, тебе всё равно, сдохнешь ты здесь или нет?
Перед глазами потемнело.
Умереть потому, что не удалось встретить Лилит, или от руки Чезаре прямо сейчас — в любом случае смерть будет бессмысленной.
К тому же Чезаре шестисотлетней давности отличался уже одним взглядом. Можно сказать, по глазам было видно — с головой у него тогда всё было не очень.
— ...Хнык.
Поэтому Кэтрин для начала заплакала.
— Х-хнык...
Доспехи рыцарей не блестели, как ухоженные доспехи императорской гвардии.
И одежда в целом, и оружие, покрытое засохшей кровью, выглядели так, будто они только что закончили бой.
Атмосфера вокруг тоже была такой, словно эти люди готовы в любой момент уничтожить каждого врага перед собой.
— П-пожалуйста, не убивайте меня!
Значит, надо выглядеть как можно более жалкой.
К счастью, в этом Кэтрин была настоящим мастером.

Комментарии

Загрузка...