— Отныне, если будете встречаться с этим типом, идём вместе. Я не позволю вам снова, как сегодня, уйти одной, ничего не сказав.
— Ум-м.
— И если после этого попытаетесь отделаться своими нелепыми ужимками, в следующий раз я точно не поддамся. Поняли?
Кэтрин удивлённо переспросила:
— Когда это я строила рожицы? Кто услышит — подумает, будто я натворила дел, а потом решила прикинуться милой и всё замять!
— Я не говорил, что вы прикидывались милой, так что не надо так нервничать.
Длинные тонкие пальцы сжали её щёки с обеих сторон. Зафиксировав лицо Кэтрин перед собой, Чезаре потребовал почти приказным тоном:
— Быстро обещайте. Будете так делать или нет?
Обещания нельзя раздавать бездумно.
Особенно если второй стороной выступает демон. Для демона обещание имело куда больший вес, чем для человека.
Это было совсем не то же самое, что обычные планы или предложения, которыми они обменивались раньше.
«...Если мы встретимся случайно, это ведь не считается».
Как ни крути, Кэтрин казалось, что с Персивалем она ещё встретится один-два раза.
И ей не хотелось каждый раз вызывать Чезаре и ставить его в неудобное положение. Уж лучше самой обрушить на Персиваля все ругательства, какие только знает, и выставить его идиотом!
— Быстрее.
Пальцы на щеках сжались сильнее. Кэтрин поспешно согласилась:
— Агафась.
— Обещаете. Вы ведь понимаете, что значит обещание демону?
— Даф.
— Сегодня обещания не было, и намерения у вас, надо признать, были благородными, поэтому я это спущу. Но в следующий раз...
Под его сильными пальцами лицо Кэтрин уже окончательно расплющилось.
— Никаких поблажек.
— Я фе сказала, фто поняла?
— Хорошо.
Лицо Кэтрин наконец обрело свободу. Конечно, Чезаре обращался с ней словно с хрустальным бокалом, так что больно не было, но неприятное покалывание всё равно осталось.
— А вы что будете делать? Я хочу вернуться только после того, как договорюсь с Джованне о следующей встрече.
Чезаре сунул руки в карманы брюк и ответил так, будто это не имело особого значения:
— Скажу, что пришёл встретиться с Белиал. Судя по всему, она пряталась в Воздушном саду именно потому, что не хотела, чтобы её обнаружили... Благодаря вам я хотя бы увижу кое-что интересное.
Сомнительно, что Джованне легко поверит в такое объяснение... Но план и правда был не самым плохим.
Кэтрин уже собиралась выйти из гостиной и найти Джованне.
— Кэтрин.
— Что?
Чезаре слегка наклонил голову и указал куда-то пальцем.
— На всякий случай скажу: если вы хотите обязательно увидеть его лично, в этом нет необходимости.
Кэтрин проследила за его пальцем. На конце лежала маленькая сумка, которую она носила каждый день, а внутри приоткрытого клапана... виднелся незнакомый блокнот.
— В Басперфилде самые развитые на континенте технологии магических инструментов. Думаю, через этот блокнот вы сможете постоянно связываться с Джованне.
А. Так это магический инструмент.
Кэтрин осторожно раскрыла блокнот. Он был тонким и лёгким, но плотный кожаный переплёт придавал ему солидный, почти старомодный вид.
На первой странице был написан изящный текст — совсем не похожий на старомодный почерк Чезаре.
<Моей ученице.
Если у вас когда-нибудь появятся вопросы по магической инженерии, демонологии или любой другой области магии, пишите сюда. Добрый учитель Джованне обязательно даст ясный ответ.
Приписка: исследование вашего корня я сначала проведу самостоятельно и лишь потом начну основные эксперименты.>
«А это действительно удобно».
Вот что значит быть умным: тело не страдает.
Кэтрин с довольным видом написала в блокноте: <Я сначала вернусь домой.> — и убрала его обратно в сумку. Увидев это, Чезаре тут же предупредил:
— И каждый раз, когда этот человек начнёт затевать какую-нибудь ерунду, не забудьте сообщить мне. Иначе я разнесу Воздушный сад наполовину.
Кэтрин подумала: возможно, когда-нибудь в далёком будущем он перестанет использовать такие изысканные выражения, как «разнесу наполовину», и начнёт говорить в духе своей истинной формы из Бездны — «разорву на части» или «закопаю живьём».
— Тогда я вернусь в Панья, Чезаре. Увидимся позже.
Так Кэтрин вернулась в Панья с новым жильцом в сумке — блокнотом. И лишь к ужину вспомнила о существовании Демиана, после чего ей пришлось вернуться и забрать ещё и его.
✽ ✽ ✽
Прошло два дня, но Мяу так и не вернулся. Когда Кэтрин начала всерьёз беспокоиться, маркиз Панья успокоила её небрежным тоном:
— Магические звери куда ближе к инстинктам, чем люди. Он выбрался из человеческого мира и вернулся в Земли Бездны, где живут чудовища. Наверняка сейчас носится там как безумный, охотится и отъедается.
— Но я всё это время нормально его кормила.
Маркиз Панья посмотрела на неё так, будто она сморозила что-то совершенно нелепое.
— Чем именно?
— Кошачьим кормом.
В ответ тут же раздался ошеломлённый голос:
— Ха. Иногда ты несёшь такую безгранично глупую чушь. Магические звери не едят никакой корм. Особенно чем ближе они к чистокровным, тем чаще охотятся на людей или низших чудовищ. Ц-ц. Раз ты так бессердечно с ним обращалась, неудивительно, что он оголодал. Вернётся, когда наестся, так что не тревожься.
Правда оказалась шокирующей. Не то чтобы Кэтрин совсем ничего об этом не знала.
«Но Мяу ведь сам говорил, что вырос таким большим на еде, которую я ему давала...»
Он в шутку рассуждал об охоте на людей и прочем, но ни разу не жаловался на голод при ней.
Ладно. Когда Мяу вернётся, она узнает правду. Если слова маркиза Панья верны, придётся серьёзно раскаяться.
Пока Кэтрин оставалась в Панья, она, как и в детстве, постоянно заходила в штаб Северной имперской пограничной стражи.
Рыцари пограничной стражи и частные солдаты Панья перемешались настолько, что различить их было почти невозможно. Формально пограничная стража подчинялась императорской семье, и в обычном месте рыцари разных структур не стали бы настолько близко общаться.
Но Панья была суровой землёй, где выживание людей значило больше формальностей, а маркиз Панья держала дисциплину в железных руках. Поэтому все рыцари общались без всяких церемоний.
— Так вот. Госпожа привезла с собой какого-то маленького жёлтого зверька, а оказалось — это один из самых страшных магических зверей, крылатый король чудовищ, гаргулья!
— О-о!
— И ещё чистокровная!
— О-о-о!
— А этот жёлтый зверь говорит, что госпожа держит его как домашнего питомца! Вот это да! Настоящая внучка Её Светлости Хансбург! Наша прелесть!
— О-о-о-о!
Настолько свободно они себя чувствовали, что отношение к Кэтрин не изменилось ни на йоту.
— Несколько лет вас не видели, госпожа, а вы так выросли! Гордость берёт!
— Больно.
Кэтрин несколько раз поднимали в воздух между огромными рыцарями. К тому же всякий раз, когда с очередного похода возвращались знакомые, её по обычаю обнимали так крепко, что кости трещали. Иногда растроганные рыцари ещё и хлопали её по спине и голове, и это было настоящим испытанием.
Как сейчас.
— И ростом выше стала! И всё сильнее похожа на покойную госпожу Грин! И это невозмутимое лицо, и раздражённый голос — одно лицо! Ну да, вот какой и должна быть госпожа дома Панья!
— Ты сейчас меня обзываешь?
— Ха-ха-ха! Стоило немного подрасти, и уже такие слова!
Не отрицает.
Пока Кэтрин бесконечно воссоединялась с рыцарями, на теле Демиана один за другим появлялись мелкие и крупные синяки.
Он минимум пять раз в день спарринговался с рыцарями гарнизона. Даже когда еле стоял от усталости, всё равно не мог скрыть довольной улыбки, будто наконец отвёл душу. Рыцари, которые сперва издевались над ним как над новичком на посвящении, постепенно начали признавать.
Для чрезвычайно закрытых рыцарей Панья принять чужака за настолько короткий срок было редкостью.
— У этого парня всё-таки есть характер...
— Наглец. Теперь понятно, почему он всё время таскается за нашей госпожой. Но не зазнавайся! Здесь осталось ещё сотни рыцарей, которые могут с тобой сразиться!
— Если не завоюешь сердце хотя бы одного из них, из Панья не выйдешь...
Хи-хи-хи.
Рыцари Панья бесконечно кружили вокруг Демиана с мерзкими улыбками. Что это за «выживание рыцаря в аду»? А когда и они уставали, все переходили к выпивке и карточным играм.
— Дурак. Я всё думал, почему при таких способностях у тебя такой простоватый характер. А ты ни разу даже в карты выиграть не можешь.
— Это потому, что вы, ублюдки, весь день эти карты из рук не выпускаете. Смотрите, у этой карты даже рубашка стёрлась!
— Ц-ц. Уже нашлись те, кто заступается за этого Чёрного Льва. Вот потому красавчиков и не любят.
Демиан, привыкший к изысканной жизни при дворе, разумеется, не мог обыграть в карты старых волков Панья.
После каждого поражения ему в наказание приходилось мыть шваброй пол тренировочного зала. Однажды Кэтрин даже забеспокоилась и спросила:
— Демиан, если вам тяжело, хотите вернуться в Кристофер? Поживёте там с Розе, а я вернусь, когда закончу дела.
Под «делами» она имела в виду осмотр комнаты матери. Но почему-то Кэтрин всё никак не могла заставить себя начать. Откладывала день, два — и незаметно провела в Панья уже несколько суток.
— Чего? Вы о чём вообще? Эти несколько дней были куда веселее всех лет, что я провёл в императорском дворце! Я отсюда не уйду, пока хоть раз не выиграю у этих стариков в карты. Буду терпеть, пока не настанет день, когда мне больше не придётся мыть этот чёртов пол!
Демиан, которого знала Кэтрин, никогда не был настолько полон боевого духа и мотивации.
Что эти мужики с ним сделали? Или ему с самого начала нравились именно такие тренировки?
— В императорском рыцарском ордене ведь полы не моют.
— Ага. И садовые работы тоже не делают.
После этого Кэтрин уже нечего было сказать.
Конец этим безмятежным дням пришёл ровно через неделю после её приезда в Панья.
— Р-рыцари!
В штаб, где до этого звучали только праздные шуточки, кто-то вбежал в панике. Это был тот самый юный солдат, который дежурил здесь в прошлый раз.
— У ворот... у ворот уже какое-то время сидит огромная гаргулья!
Все рыцари разом посмотрели на Кэтрин. Карл, полулежавший на диване и почти дремавший, лениво сказал:
— Не тот ли это жёлтый зверь госпожи?
Похоже на то.
Юноша переминался с ноги на ногу и продолжил:
— Но с этой гаргульей... что-то не так...
Он был настолько напуган, что не мог договорить.
Кэтрин сразу встревожилась, прекратила карточную игру и поднялась.
Неужели с Мяу случилось что-то плохое?
— Веди меня к нему немедленно.

Комментарии

Загрузка...