Кэтрин поспешно извинилась прежде, чем Чезаре успел отстранить её.
— Я вовсе не поэтому! Дело не в том, что я вам не доверяю. Я просто подумала: если попрошу вас сделать меня сильнее, вы не станете жёстко гонять меня на тренировках, а просто начнёте ещё сильнее опекать. Поэтому я и пришла к Джованне Басперфилду — хотела учиться магии у него!
В комнате повисла странная тишина. Кэтрин даже выглянула из-за его спины, чтобы убедиться, что обнимает именно Чезаре, и снова увидела серебристые волосы. Ответ последовал лишь спустя некоторое время.
— Я ведь только что сказал. Я и так ожидал нечто подобное.
Если ей не показалось, слабые вздохи, прежде постоянно проскальзывавшие в его голосе, исчезли совсем. Вскоре тёплая ладонь накрыла её руки, обхватившие Чезаре за живот. И без всяких проверок было ясно, что это его рука.
— Но зачем вы так меня держите? Я хотел посмотреть в окно.
...В окно? То есть он вовсе не собирался уходить?
Кэтрин посмотрела через панорамное окно гостиной на Лемора, всё ещё проплывавшего между зданиями, и Куин рядом с ним.
От внезапно нахлынувшего стыда она дёрнулась, пытаясь отскочить. Точнее, попыталась, потому что Чезаре крепко сжал обе её руки и не дал сбежать.
Кэтрин растерялась настолько, что непривычно для себя начала заикаться.
— П-простите. Я подумала, что вы просто уйдёте.
— Ну, извиняться тут не за что.
Она осторожно подняла голову. Чезаре обернулся и посмотрел на неё с привычной мягкой улыбкой.
— Кхе-кхе-кхе!
Демиан громко прокашлялся и быстро зашагал к двери.
— Да чтоб вас... Я лучше выйду и немного отдохну. Ладно? Позовёте, когда закончите.
Хлоп.
Дверь закрылась, и в гостиной повисла тишина. Почему-то после ухода Демиана смущение лишь усилилось.
Кэтрин изо всех сил попыталась выдернуть руки, но Чезаре, словно специально дразня её, только крепче сжал пальцы.
— Если бы вы попросили меня учить вас, не заботясь о продолжительности вашей жизни, я бы так и сделал.
Конечно сделал бы. Кэтрин и сама об этом думала. Просто не хотела выбирать такой вариант.
— Я не хочу.
— Почему?
Стоило попытаться объяснить, как во рту будто выросли колючки. Но Кэтрин понимала: в подобных вещах лучше отвечать честно.
— Я не хочу, чтобы вы обращались со мной... вот так. Даже если это будет исполнением моей собственной просьбы.
Что за детский бред? Кэтрин и сама так считала. Но что делать, если чувства устроены именно так?
Чезаре отпустил её руки от своей талии и повернулся лицом к лицу. Впрочем, ладони Кэтрин он всё равно не выпустил.
— Я вообще не понимаю. Что вы имеете в виду?
— ...Я и сама не очень понимаю.
— Ха.
Чезаре без всякого веселья усмехнулся.
— С ума сойти.
А говорил, что не злится.
Кэтрин осторожно покачала сцепленными руками. Чезаре смотрел на неё без выражения, но руки не отдёрнул.
— ...Вы обиделись? Простите. Я знаю, что поступила слишком эгоистично.
— Знаете — и всё равно?
— Вы же сказали, что не злитесь.
— Не злюсь. Просто спрашиваю.
Для человека, который не злится, голос у вас слишком уж жёсткий.
Но он дважды подчеркнул, что не сердится, поэтому Кэтрин решила ради его достоинства поверить. И тут она вдруг вспомнила о Белиал и поспешно заговорила:
— Чезаре. Я видела здесь Белиал. Говорят, она партнёр Джованне.
Чезаре моментально посерьёзнел и перестал покачивать её руки.
— ...Вы уверены?
— Лицо было точно таким же, как в Бездне. Люди называли её Белл. Очень высокая, с длинными золотыми волосами.
По описанию Чезаре сразу сделал вывод:
— Это Белиал.
— Как думаете, Джованне — её контрактор?
— Вероятность высока.
Но рядом с Джованне Кэтрин не почувствовала того, что ощутила возле Персиваля. Неизвестно, было ли так же с его стороны, и именно поэтому Кэтрин тревожилась.
«Человек, который принёс в жертву десять тысяч, чтобы призвать великого демона Белиал».
Если спросить, похож ли Джованне на такого человека, Кэтрин без колебаний ответила бы: нет. Будь он настолько жестоким, за ним не следовало бы столько людей. Чезаре, словно прочитав её тревогу, спокойно сказал:
— Тогда я сразу разрушил Бездну, поэтому Белиал и Бегемот, скорее всего, не знают о вашем существовании. А у Асмодея отвратительная привычка — если случается что-то интересное, он предпочитает наслаждаться этим в одиночку. Значит, какое-то время он тоже не станет болтать об этом направо и налево.
Немного подумав, Чезаре неожиданно даже похвалил её решение.
— Так что, наоборот... возможно, находиться рядом с Белиал даже безопаснее. Хорошо, что вы пришли одна, Кэтрин. Если бы я был с вами, Белиал непременно полезла бы вмешиваться.
Он намекал на то, что иногда самое безопасное место — прямо под носом у врага. Кэтрин тоже решила, что в его словах есть смысл. Хотя похвала, скорее всего, была просто попыткой её успокоить.
— Чезаре.
— Говорите.
— Я хотела кое-что спросить. Я заметила это несколько дней назад, когда встретилась с контрактором Бегемота...
Взгляд Чезаре мгновенно стал острым.
— С контрактором Бегемота?
В его вопросе смешались лёгкое недоумение и явная настороженность. Кэтрин на мгновение застыла.
«А? Я разве до сих пор не сказала...»
Не сказала.
Вот чёрт. И надо же было вспомнить об этом именно сейчас, когда она обманула его и одна пришла в Басперфилд. Кэтрин клялась: она не скрывала это из идиотского желания не рассказывать о «бывшем мужчине». Просто откладывала разговор, а потом забыла.
— Да. Персиваль Бенедикто Фахенрихин из Святого Престола — его контрактор.
— Откуда вы это знаете?
— Мы случайно встретились в Биттенблю. Стоило нам посмотреть друг на друга, и я сразу поняла, что он контрактор Бегемота. Думаю, Персиваль понял то же самое.
Кэтрин сразу заметила: Чезаре это совсем не понравилось. Настолько, что его взглядом, казалось, можно было срезать кожуру с дыни.
Такое лицо у него было разве что тогда, когда он впервые узнал о её способности магического подавления.
— Вы довольно фамильярно называете его по имени.
Тон прозвучал почти насмешливо. Но Чезаре ведь не из тех, кто язвит, верно? Кэтрин убедила себя в этом и поспешила сменить тему.
— Я хотела спросить другое... От Джованне я не почувствовала ничего подобного. Значит, он не контрактор Белиал, верно?
Чезаре ответил, сохраняя холодное, покрытое инеем выражение лица.
— Теоретически да. Но, учитывая, что гордая Белиал сотрудничает с ним, уверенности нет. Если только их отношения не похожи на мои прежние — до встречи с вами, когда я ни с кем не заключал договор. Но у неё, насколько мне известно, контрактор всё же есть.
И тут же, уже совершенно не скрывая недовольства, продолжил:
— Так почему вы настолько фамильярно называете Рыцаря Лилии?
Наверное, потому что сам Чезаре называл Персиваля не по имени, а Рыцарем Лилии, Кэтрин вдруг захотелось ещё сильнее подчеркнуть отсутствие каких-либо отношений.
— Фамильярно? Да, мы знакомы, но я вовсе не считаю его близким человеком.
— Знакомы?
Чезаре прищурился. Теперь он уже откровенно показывал плохое настроение.
Кэтрин начала объяснять всё по порядку, чувствуя себя человеком, отчаянно пытающимся доказать партнёру, что никакой измены не было.
— Мы однажды встречались раньше. Ничего особенного...
Максимум — несколько раз говорили друг другу то, чего на самом деле не чувствовали. Они чуть не сбежали вместе, Персиваль без разрешения врывался к ней в комнату, а потом они несколько дней торчали рядом так долго, что успели друг другу надоесть. Но сейчас между ними ничего не было. Кэтрин не испытывала к нему ни капли сожаления или привязанности.
— Поэтому мы просто знаем лица и имена друг друга. Вот и всё.
— Мужчина, который приходил к вашему особняку, тоже он?
Вопрос Чезаре прозвучал очень остро. Кэтрин даже почувствовала себя так, будто её поймали на месте первой измены.
— Да, он.
— Значит, на «Лилит» вы тоже встречались.
А теперь взгляд Чезаре уже напоминал человека, который обнаружил вторую измену.
— ...Да.
— Почему вы рассказали только сейчас?
Потому что не видела необходимости. Но такой ответ звучал банально и глупо даже в её собственной голове. Поэтому Кэтрин замялась и ничего не сказала.
— Вы скрывали это?
Нет, не то чтобы...
— Почему молчите?
Потому что любой ответ сейчас прозвучит как оправдание!
— А вы-то почему так подробно всё выпытываете?
Если добавить к этому её едва заметные собственные чувства, Кэтрин просто не хотела обсуждать других мужчин перед Чезаре.
И было бы всё равно, Персиваль это или обычный слуга, работавший когда-то в Орлеане.
«Вот уж несправедливо».
Она ведь не соблазняла Персиваля во время этих встреч. Почему тогда её продолжают допрашивать?
— Между мной и Персивалем ничего нет. Может, у него что-то и осталось, не знаю, но у меня — абсолютно ничего. Ни капли. Даже меньше, чем пылинка на столе. Так почему вы расспрашиваете меня, будто я вам изменила?
— То есть у Рыцаря Лилии к вам всё же остались чувства.
Чезаре даже не думал отступать.
Вот как он умудрился сделать именно такой вывод? Хотя... может, в этом и правда есть доля истины.
«Он ведь сам заявил, что будет вести себя жалко и назойливо».
И на «Лилит» Персиваль действительно вёл себя ровно в соответствии с собственным обещанием.
— Нет, я хотела сказать... Я ведь не могу залезть ему в голову и точно знать, что он думает...
А!
И тут Кэтрин внезапно поняла собственные истинные чувства.
«Точно. Вот в чём дело. Персиваль постоянно говорил мне какую-то ерунду, поэтому я невольно начала следить за реакцией Чезаре».
Чезаре едва не пришёл в ужас уже от того, что рядом с ней был монстр Мяу. Если бы он узнал, что вокруг неё ещё и крутится святой рыцарь Персиваль, реакция могла быть куда сильнее.
И всё же взгляд Чезаре становился всё мрачнее. По нему было ясно: не уходи от темы и продолжай.
Прежде чем он по-настоящему обидится — хотя почему именно должен был обижаться, Кэтрин понятия не имела, — она решила хотя бы рассказать правду.
— Когда он однажды пришёл в особняк... Персиваль сказал что-то вроде того, что собирается и дальше со мной общаться. Ещё предупредил, что, вероятно, будет продолжать приходить, и мне лучше переехать в другой дом.
— ...Этот ублюдок так сказал?
Голос Чезаре стал опасным.
Ну, Персиваль всё-таки любимец Святого Престола и контрактор Бегемота. Наверное, ничего страшного не случится. Кэтрин кивнула.
— Поэтому я просто не хотела лишний раз сближаться с ним. Он святой рыцарь, а вы, Чезаре, демон...

Комментарии

Загрузка...