Поначалу, глядя на поднявшуюся вокруг суету, Кэтрин решила, что Чезаре вот-вот разнесёт Воздушный сад в клочья.
Но вопреки ожиданиям никакой катастрофы не произошло. Кит неспешно плыл между высотными зданиями Воздушного сада, а маги лихорадочно носились по башне, готовясь к визиту Чезаре.
С такой реакцией это больше походило не на визит, а на вторжение.
«Ну да. Если объявили тревогу высшего уровня, чего ещё ждать».
В какой-то момент рядом с Кэтрин вообще никого не осталось.
В шумной прежде башне теперь не слышалось ни единого человеческого звука. Казалось, только шаги Демиана, державшегося чуть поодаль, нарушали эту странную тишину.
— Госпожа.
— А что делать, если Его Высочество Чезаре избьёт меня до полусмерти?
В голосе Демиана половина упрёка предназначалась Кэтрин, а вторая половина звучала так, будто он уже махнул рукой на всё происходящее.
— Не переживайте. Я постараюсь всё объяснить.
— В вашем голосе что-то не слышно уверенности.
— Не отвлекайте. Я сейчас использую мозг на полную мощность.
Как Чезаре узнал?
Едва Кэтрин задала себе этот вопрос, как тут же поняла, насколько он глупый. Они ведь договорились пойти в Басперфилд вместе. Если она перестала выходить на связь, вполне логично было решить, что она отправилась одна.
«Но я ведь специально вышла пораньше».
Они договорились встретиться с Чезаре ближе к вечеру, а сейчас только-только миновало полуденное время. Разве он уже мог начать подозревать? И тут в памяти внезапно всплыл его голос.
«Я вложил в пропуск свою магию. Даже если решите прийти без меня, с вами ничего не случится».
— Точно. Тогда он наложил на пропуск магию...
Значит, сразу чувствовал, где я и что делаю.
Кэтрин так отчаянно захотелось приложиться головой о стену, что она едва удержалась. Когда она решила пойти в Басперфилд одна, эта деталь напрочь вылетела из головы. Такой тяжёлый и бесполезный мозг стоило снять и выбросить. Наверняка он протух настолько, что даже вороны побрезгуют.
— Госпожа.
Демиан внезапно схватил Кэтрин за плечо и оттащил за свою спину. Из коридора, где ещё секунду назад не слышалось даже дыхания, начали приближаться чёткие, размеренные шаги.
Вскоре появились десять мужчин, закованных с головы до ног в тяжёлое снаряжение. Маг, шедший первым и похожий на командира, заговорил сухим тоном:
— Приказ верховного командующего Джованне. Просим вас обоих пройти с нами.
Демиан ответил язвительно:
— Ты бы сам в такой ситуации пошёл за людьми, которые говорят с тобой таким тоном? Похоже, весь мозг потратил на учёбу и на обычную жизнь ничего не осталось.
Лицо мага стало ещё жёстче.
— Если вы не последуете за нами немедленно, нам придётся применить силу.
— Я же и говорю: если выражаться вот так, с чего бы нам вообще идти?
У Демиана действительно был выдающийся талант действовать людям на нервы.
Маг нахмурился, поднял руку и отдал приказ стоявшим позади:
— Ничего не поделаешь. Приступаем к задержанию...
— Ничего не поделаешь? Тогда и нам ничего не остаётся!
Демиан сорвался с места в одно мгновение. Маг даже не успел машинально применить заклинание: удар в основание шеи отправил его на пол.
«Вот бывают же моменты, когда Демиан полезен!»
Пока Кэтрин восхищалась, он уже одновременно расправлялся с четырьмя мужчинами, одного за другим выводя их из строя.
Когда число поваленных голыми руками противников достигло пяти, Демиан прокрутил плечами и довольно усмехнулся.
— Ух! Давненько не разминался. Как же приятно!
Кэтрин могла поклясться: Демиан стал рыцарем именно потому, что хотел бить людей. Хотя вообще-то рыцарями должны становиться по прямо противоположной причине.
Чтобы остановить его нравственное падение, Кэтрин хотя бы для вида сделала замечание. Ещё немного — и он начнёт избивать каждого, кто встанет у него на пути.
— Демиан, не обязательно было заходить так далеко. Джованне не мог приказать нас притащить силой. Разве что эти сами перепугались и решили перестраховаться.
— Я тоже так думаю.
— Тогда зачем вы это сделали?
— Раздражали.
Ну... с этим не поспоришь.
Стряхнув пыль с рук, Демиан снова подошёл к окну. Огромное тело Лемора всё ещё текло между зданиями, словно сквозь воду.
Встретился ли Джованне с Чезаре лично — неизвестно. Но, судя по людям, присланным за ними, Джованне тоже, похоже, решил, что Чезаре явился сюда из-за Кэтрин.
— Думаю, кроме госпожи никому не под силу заставить Его Высочество Чезаре явиться лично.
Разумеется. А вы думали, кто я? Его единственный контрактор.
— Для начала выйдем отсюда. Думаю, подойдёт закрытая дверь ресторана возле той площади.
Но Кэтрин не пошла туда, куда указывал Демиан. Воспользовавшись магическим ключом, они переместились в просторную гостиную, где Джованне встречал их в первый раз.
— Хм? По-моему, мы не туда пришли.
— Сейчас выходить наружу опасно.
Если бы рядом с Чезаре оказался Джованне, ничего страшного. Но если вместе с ним будет Белиал?
«Нет. Асмодей потом может рассказать Белиал, как я выгляжу».
Значит, безопаснее не самой идти к Чезаре, а вызвать его сюда.
— [Куин].
В ответ на зов Кэтрин в воздухе возник красный магический круг. Куин появилась в размере, подходящем для гостиной.
<Опять? ...Хм. Пахнет хозяином и идиотом одновременно. Неужели этот тупой Лемор тоже здесь?>
Куин задрала морду и принялась шумно втягивать воздух. Кэтрин приказала:
— Передай Чезаре, что я здесь. И желательно так, чтобы никто посторонний не услышал.
<Пустяки. Хорошо. Заодно впервые за долгое время поддразню этого тупого Лемора.>
Раздался оглушительный треск. Куин вылетела наружу, разбив панорамное окно гостиной вдребезги. Простите, Джованне. Ущерб я возмещу.
Совсем скоро закрытая дверь гостиной тихо открылась, и к Кэтрин широкими шагами направились длинные ноги.
— Чезаре.
Может, три шага — один поклон? Если так сделать, он немного успокоится? Кэтрин считала, что у неё были вполне уважительные причины прийти без него, но стоило увидеть Чезаре вживую, как её накрыло чувство вины.
Будь на его месте Демиан или Персиваль, она бы не почувствовала ни капли сожаления. Может, именно это Чезаре называл связью, которая крепче кровного родства.
Однако ожидаемого ледяного взгляда не последовало. Чезаре подошёл прямо к ней, поднял за подбородок и повернул лицо из стороны в сторону. Затем отпустил и сказал чуть более спокойным голосом:
— Похоже, вы не ранены.
Если описать его взгляд одним словом, он смотрел на неё как на невыносимо непослушную младшую сестру.
Кэтрин с облегчением выдохнула. Как же хорошо, что Чезаре самый сильный в мире. Что бы ни случилось, он почти никогда не теряет самообладание и не устраивает серьёзных выговоров.
— Я в полном порядке. Скорее уж сама кого-нибудь ударю, чем позволю бить себя.
— Даже удивляться уже не хочется.
Несмотря на слова, напряжение в уголках его глаз словно немного ослабло.
Он устало потёр переносицу и придвинул ближайший стул.
Но ничего больше не сказал. Похоже, ждал, пока Кэтрин сама начнёт объясняться. Раз уж так, она решила первой задать вопрос.
— Не будете меня ругать?
— А зачем?
— Я ведь солгала вам и пришла одна.
Чезаре скрестил ноги и руки, выпрямившись на стуле. Обычной улыбки на его лице не было, и именно это заставило Кэтрин напрячься.
— Если честно... я давно ожидал, что нечто подобное произойдёт.
Ожидал? Что она одна отправится в Басперфилд?
— Вы не порвали пропуск, на который я наложил магию, значит, скрывать это особенно не собирались. Поэтому я не слишком зол.
То, что Кэтрин всё ещё таскала с собой пропуск уже после прибытия в Воздушный сад, было простой оплошностью.
Но указывать на это она, разумеется, не стала. Потому что Чезаре сказал «не слишком зол», а не «совсем не зол».
— Когда вы явились с Лемором, я подумала, что вы ужасно на меня сердитесь.
— Вовсе нет. Эти люди из Басперфилда невероятно гордятся своей силой. С ними нужно с самого начала показать превосходство, иначе они не станут слушать. Лемора я призвал именно поэтому.
Прислонившийся к стене Демиан, до этого молча слушавший, горячо одобрил:
— Вот она, военная философия Его Высочества Чезаре! Мне по душе.
Чезаре даже не удостоил Демиана взглядом. Вместо этого ответил Кэтрин:
— Кэтрин. Вам настолько тревожно?
То есть он понимал, что она хотела попросить у Джованне научной помощи.
Не дожидаясь, пока Кэтрин ответит, Чезаре продолжил:
— Если я недостаточно подробно объяснил всё так, чтобы успокоить вас, тогда прошу прощения. Похоже, мои слова заставили вас беспокоиться. Повторю ещё раз, Кэтрин: ни демон, ни человек — никто не способен стать мне настоящим противником.
— Ого! Вот это Чезаре. Какой вы великий.
Она хотела немного его умаслить, но Чезаре нахмурился ещё сильнее. Не сработало? Кэтрин послушно закрыла рот.
— Я хочу сказать, что вам нет нужды заходить так далеко. Будь то Асмодей или кто угодно ещё, они могут напугать вас, но никогда не смогут причинить вам вред. Пока я жив и невредим.
Услышав имя Асмодея, Кэтрин украдкой посмотрела на Демиана. К счастью, тот не выглядел озадаченным. Видимо, решил, что Чезаре просто привёл в пример ещё одно могущественное существо.
— Конечно, вы говорили, что хотите защищать меня...
Чезаре замолчал с непривычно сложным выражением лица.
Когда мать или маркиз Панья отчитывали Кэтрин, попытки оправдаться фактами обычно лишь растягивали нравоучение. В такие моменты лучше было просто молча выслушать.
Но Чезаре внезапно вздохнул, отпустил её руку и поднялся. Затем отвернулся и отошёл.
— Жаль, что я сумел заслужить так мало вашего доверия.
Его тихий шёпот Кэтрин услышала совершенно отчётливо.
Сердце будто ухнуло вниз.
Она и представить не могла, что он начнёт винить себя. Если бы знала, то ни за что не отправилась бы одна в переполненный самолюбием Басперфилд.
Встревоженная Кэтрин поспешно подбежала и обняла Чезаре со спины.
— П-простите!
Сквозь пальто, жилет и рубашку щекой ощущались широкие мышцы его спины. Талия была тонкой и твёрдой, будто на ней не было ни капли лишнего.
Хотя Кэтрин обняла его без предупреждения, Чезаре не пошевелился — словно столб, вбитый в землю.

Комментарии

Загрузка...