Вскоре перед ними поставили лёгкие закуски и чай. А вместе с ними Кэтрин получила и откровенно пристальный взгляд Джованне.
— Что? Хотите что-то сказать?
Его взгляд буквально жёг щёки, так что игнорировать его было невозможно. Джованне тут же заговорил, словно только этого и ждал.
— Сказать мне есть что. Для начала я совершенно не понимаю, что у вас в голове, барышня. Да, я один из величайших магов континента, но, если судить объективно, до эрцгерцога Чезаре мне далеко.
Ну да. Каким бы выдающимся он ни был, с Чезаре его не сравнить. По крайней мере самооценка у этого мужчины адекватная. Уже нравится.
— Так зачем же вы всё равно хотите учиться именно у меня?
Причина была простой. Чезаре думал только о том, как защитить Кэтрин. Он хотел поддерживать её собственной силой, а не подталкивать вперёд. Но Кэтрин прекрасно понимала, насколько опасен такой подход.
«Я должна уметь защищать себя сама».
Строго говоря, её противниками будут не великие демоны, а их контракторы.
«Даже если между нами есть разница в силе, остальные контракторы ведь тоже получают поддержку великих демонов».
К тому же наверняка каждый из них человек необычный. Они быстро поймут, что сама Кэтрин ничем особенным не выделяется.
Но позволить смотреть на себя свысока она не собиралась. Её цель на остаток жизни была проста: жить спокойно, без тревог, и так же спокойно умереть.
А для этого нужно было пользоваться богатством и властью Чезаре, не погибнув какой-нибудь нелепой смертью. И чтобы не погибнуть...
— Его Высочество Чезаре слишком принципиален.
Ей нужен был хладнокровный наставник, который не станет её беречь. Но объяснять всё это подробно она не могла, поэтому просто придумала первое более-менее правдоподобное оправдание.
— Мне нужна сила прямо сейчас. А он считает поверхностное обучение источником порчи. Говорит, если гнаться только за силой, в итоге ничего как следует не освоишь и будешь лишь скользить по верхам. А учиться медленно и последовательно с самого начала для меня слишком мучительно.
Сама сказала — а звучит вполне убедительно.
Кэтрин ожидала, что Джованне рассмеётся над её словами. Но ничего подобного не произошло. Напротив, он прищурился и улыбнулся так, словно увидел что-то забавное и милое.
— Будто смотрю на себя в молодости. Ну, у каждого мага своя философия. Эрцгерцог не ошибается. Особенно в вашем случае, учитывая, насколько опасен ваш корень.
Пепел от его уже третьей сигареты упал прямо в чашку.
— Но раз уж живёшь, важно прожить жизнь так, как хочешь сам, верно? Поэтому я помогу. Думаю, это будет очень, очень, очень интересно.
Он улыбался с совершенно искренним любопытством.
Вот уж маги. Независимо от положения, пола и возраста — все без исключения одержимы исследованиями.
— Спасибо. Дядь... То есть учитель. Я на вас рассчитываю.
— Хм. Если это не слишком невежливо, я всё же хотел бы спросить: зачем вам настолько отчаянно нужно стать сильнее?
— Есть человек, которого я хочу защитить.
Улыбка Джованне стала ещё шире.
— О-о. Какая романтичная причина. Мне нравится. Может, раз уж мы заговорили, скажете и кто этот человек?
На этот раз врать не было особого смысла. Если ей и дальше предстояло получать от него помощь, то знание о том, кого именно она хочет защищать, позволит ему подобрать подходящее обучение.
— Эрцгерцог Чезаре.
Аккуратные брови Джованне взлетели почти к линии волос. Он вытянулся вперёд и даже повернул ухо, будто не поверил услышанному.
— Кто?
— Эрцгерцог Чезаре Жан Ульд Кристофер.
— ...От чего?
— Разумеется, от опасных ублюдков.
Пока Джованне с непонятным выражением лица погружался в размышления, Демиан ковырнул в носу и пробормотал:
— Всё равно что муравью защищать дракона.
— Ха-ха.
Сухо рассмеявшись, Джованне звонко хлопнул в ладони.
— Хорошо! В общих чертах мы договорились. А теперь устрою вам экскурсию по Воздушному саду.
Кэтрин раздражённо спросила Демиана:
— Почему здесь все так помешаны на том, чтобы чем-нибудь похвастаться?
— Даже если вы сто раз скажете, что вам это не нужно, он и ухом не поведёт.
Джованне резко поднялся. Открыв дверь гостиной, он сказал:
— Вставайте и отправляйтесь наружу, барышня.
Из-за двери вошли две безупречно одетые женщины.
— В компании моих прекрасных дам.
Они вывели Кэтрин и Демиана из гостиной. Обступив Кэтрин с двух сторон, женщины без умолку болтали, а Демиан держался чуть позади.
— Привет, милая барышня.
— Ох ты, какая кожа! Это потому, что ты молоденькая? Почему она такая гладкая и нежная?
— И такая юная девушка была главным виновником того происшествия?
— Похоже на то. Джованне чуть ли не места себе не находит — так хочет её завербовать.
— А-а, вот почему он напялил свою любимую ананасовую рубашку!
Значит, не только мне кажется, что эта ананасовая рубашка ужасна.
Наружные стены башни наполовину состояли из стекла, наполовину из камня. Куда бы они ни шли, весь Воздушный сад оставался как на ладони. Вид был настолько прекрасным, что невольно хотелось восхищённо вздохнуть.
— С виду прямо чопорная аристократка. Наверное, ты очень талантливый маг?
— Невероятно, барышня. Мы впервые видим Джованне настолько настойчивым.
Это у них называется настойчивостью? Похоже, в Басперфилде слово «настойчивый» означает примерно «жалкий и приставучий». Кэтрин не стала скрывать давно забытое любопытство.
— А вы здесь живёте вместе с Джованне?
Похоже, обращение к ним как к старшим сестричкам женщинам понравилось: они звонко рассмеялись, прикрыв рты ладонями.
— Конечно. Где ещё найдёшь такого богатого, красивого и доброго мужчину, как Джованне?
— Любви в нём нет, зато сострадание имеется. И на том спасибо.
— Любовь? Да какая разница? В итоге всё равно остаются только деньги, барышня.
— Так что, пока можешь, вытягивай из Джованне его способности и деньги. Тем, кто ему нравится, он ничего не жалеет.
Устав от бесконечной болтовни, Кэтрин понемногу замедлила шаг и отстала. Демиан незаметно приблизился и тихо сказал:
— Скорее всего, это нефилимы, заключившие договоры с Джованне. Не все нефилимы становятся магами.
С нефилимами, неспособными использовать магию, обходились довольно несправедливо. С точки зрения магов, заключать договор с нефилимом, который сам не был магом, попросту не имело смысла.
Поэтому большинство таких нефилимов после окончания своего срока жизни так и не находили контрактора и превращались в бедствия.
«Значит, он сам принимает таких нефилимов».
Договор означал переплетение судеб. Кэтрин невольно прониклась уважением к Джованне, который добровольно принял судьбы стольких женщин. Судя по всему, внутренне он был совсем не таким, каким казался на первый взгляд — красивым распущенным мерзавцем.
Через некоторое время Демиан окликнул её необычно тяжёлым голосом:
— Госпожа.
— Что?
— Я о разговоре между вами и Джованне Басперфилдом. Судя по всему, вы заключили довольно опасную сделку.
Казалось, будто он слушал вполуха, но, похоже, не пропустил ни слова.
— Вы довольно наблюдательны.
— Его Высочество Чезаре это разрешил?
Нет.
— Скоро скажу ему. А пока сделайте вид, что ничего не знаете.
Недоверчивый взгляд Демиана словно снова и снова вонзался ей в лицо.
— Скажу прямо. Я настолько тревожусь, что, если не услышу убедительной причины, прямо сейчас побегу к Его Высочеству Чезаре. Почему вы внезапно решили так безрассудно действовать?
Безрассудно? Для Демиана, наверное, так и выглядело, но Кэтрин пришла к этому решению после долгих раздумий.
За исключением, пожалуй, того момента, когда пришлось раскрыть тайну своего корня. Она решила сказать правду.
— Я ведь только что объяснила. Хочу защитить Чезаре.
— ...Так вы говорили серьёзно?
Демиан посмотрел на неё так, будто перед ним стояла сумасшедшая женщина с цветком в волосах. Чего это он так смотрит?
— Когда цель слишком велика, её трудно понять с первого раза. Я решила сделать это, чтобы защитить и Чезаре, и себя. Простите, но сейчас я не могу рассказать подробнее.
— По своему опыту могу сказать: обычно именно такие решения потом и приводят к ещё большим неприятностям.
— Ничего. Как-нибудь разберёмся.
Главное, пожалуйста, не беги прямо сейчас доносить обо всём Чезаре. Похоже, её молчаливая просьба дошла до Демиана: больше он не стал выспрашивать её намерения.
Так Кэтрин и Демиан вместе с весело болтающими женщинами шли по длинному коридору. Вдалеке, на развилке, показалась очень высокая и стройная женщина. Приближаясь, она кивнула сопровождающим их дамам и прошла мимо.
Кэтрин резко остановилась и опустила голову. Высокая женщина с густыми волнистыми золотыми волосами и белой, как жемчуг, кожей.
Если глаза её не обманывали, это была Белиал.
Лишь когда женщина прошла мимо, Кэтрин осмелилась поднять голову и посмотреть ей вслед. Одна из спутниц сказала:
— Интересно, кто она? Даже без каблуков рост сразу бросается в глаза. Наверное, от Джованне почти не отличается.
Может, мне на мгновение показалось? Но сколько бы Кэтрин ни перебирала воспоминания, женщина совершенно точно была Белиал.
— Госпожа Белл — стратегический партнёр Джованне. Она отвечает за распространение по континенту магических инструментов, которые производят здесь.
Партнёр Джованне.
— Если потом встретитесь, поздоровайся. Она очень приятная женщина.
Приятная? В Бездне она действительно казалась довольно весёлой. Вот только если узнает, что Кэтрин тогда тайком за ней наблюдала, эта весёлость мгновенно сменится совсем другим настроением.
Кэтрин успокоила дыхание после внезапной встречи с Белиал. Раз её называли партнёром Джованне, вероятность того, что он был контрактором великого демона Белиал, казалась высокой.
«Но того ощущения, которое я испытала при встрече с Персивалем, сейчас совсем не было. Как такое возможно?»
Может, Джованне всё понял? Это только я ничего не заметила? Не понимая ситуации, Кэтрин чувствовала себя так, словно ей перекрыли воздух.
Пиииии!
И тут это произошло.
По всей башне разнёсся оглушительный сигнал тревоги. Красные лампы замигали и завертелись — одного взгляда хватало, чтобы понять: случилось что-то опасное. Женщины тут же окружили Кэтрин и прижались вместе с ней к стене, словно стараясь защитить.
— Что это?
— Тревога высшего уровня.
— Высшего уровня? На нас надвигается тайфун?
Но город за окнами оставался совершенно мирным. Ни метеоритов, ни молний.
— Нет. Воздушный сад — величайшая крепость на земле, созданная с помощью передовой магической инженерии. Какой-то тайфун даже царапины на ней не оставит.
Даже сейчас не забыли похвастаться.
— Тогда почему в такой крепости звучит тревога высшего уровня?
— Мы тоже не знаем. Обычно такая тревога включается, только когда происходит нечто, требующее личного вмешательства верховного командующего...
Даже женщины, отвечавшие ей, выглядели растерянными.
У-у-ун.
В тот же миг снаружи башни раздалась мощная вибрация. Все одновременно посмотрели в окно. В небе возникал гигантский алый круг призыва — такой огромный, что его едва можно было охватить взглядом.
— ...Что это?
Из круга появился демон, окружённый бушующими волнами и белой пеной.
Кашалот.
Лемор.
Кто-то закричал:
— Лемор! Этот чёртов гигантский кит — точно Лемор!
— Э-эрцгерцог Чезаре! Эрцгерцог Чезаре появился в Басперфилде!
Башня мгновенно пришла в движение. Женщины, ещё недавно защищавшие Кэтрин, торопливо обратились к Демиану:
— Рыцарь, присмотрите за барышней! Мы узнаем, что происходит!
Они поспешно удалились.
В этот момент Кэтрин могла думать только об одном.
Я хочу домой.

Комментарии

Загрузка...