Вернувшись после обеда в комнату, Кэтрин сразу начала собираться.
Мяу сказал, что хочет снова почувствовать родной воздух, и ещё раньше улетел в Земли Бездны. Кэтрин впервые видела его настолько счастливым и без возражений отпустила.
«Надо уйти до того, как сюда поднимется Карл».
Если по Панья разойдётся слух, что она собирается в Басперфилд, Карл наверняка примчится в ярости. И заявит, что Кэтрин никуда не пойдёт, пока не возьмёт его с собой.
А если начать спорить, он вытащит даже события десятилетней давности и будет читать нотации. Поэтому лучше исчезнуть как можно быстрее.
К счастью, Демиан явился вовремя и ничего не сказал о разговоре за обедом. Вместе они переместились в особняк Кэтрин в Кристофере.
— А Его Высочество Чезаре? Он придёт сюда?
Кэтрин сразу отвергла предположение Демиана.
— Нет. В Басперфилд мы пойдём вдвоём.
Демиан так же мгновенно отверг её план.
— Нет. Это опасно.
— Именно поэтому я предупредила бабушку. И получила артефакт фиксации местоположения. Даже если станет совсем опасно, у меня есть способ позвать Чезаре. Не беспокойтесь.
— И как вы его позовёте?
— Это секрет только между мной и Чезаре.
Демиан изобразил рвотный позыв. Кэтрин произнесла фразу, которая гарантированно заставит его идти вместе с ней:
— Если страшно, можете остаться здесь.
— Мне не страшно.
Его лицо изменилось в ту же секунду. Все рыцари одинаковые. Стоит спросить, не испугались ли они, и ведут себя так, будто этим нанесли страшное оскорбление их чести. Кэтрин достала из сумки пропуск и перечитала его.
<Пропуск в Басперфилд. От Джованне Басперфилда.>
<Встаньте там, где над головой открытое небо, поднимите пропуск и помашите им! Басперфилд сам примчится к вам!>
Следуя инструкции, Кэтрин подняла листок к небу и помахала им. Даже делая это, она чувствовала себя довольно глупо, но, к счастью, ответ пришёл быстро. С неба начало что-то приближаться.
— Это...
На огромном чудовище в форме орла сидел мужчина, похожий на пилота. Существо приземлилось, подняв небольшой вихрь, а мужчина подошёл и поприветствовал их.
— О, рад встрече! Я проводник, который доставит вас в Басперфилд. Можете без церемоний звать меня господином Проводником!
Господин Проводник? Теперь называть его так хотелось ещё меньше. Кэтрин решила обращаться просто «эй».
— Тогда покажите пропуск...
Увидев бумагу Кэтрин, проводник округлил глаза.
— Ох! Приглашение самого верховного командующего!
И вместо прежней непринуждённости мгновенно выпрямился и почтительно поклонился.
— Значит, вы почётные гости! Обслужим по высшему разряду!
Мы всё равно полетим верхом на чудовище. Проводник достал из сумки новое седло. Для маленькой кожаной сумки оно оказалось невероятно большим.
— Самое удобное седло! Такой мягкости ваши ягодицы ещё не знали. Прошу подниматься, почётные гости. Отправляемся в Басперфилд!
Магический артефакт? Нефилимы от рождения были сильными магами, поэтому, вероятно, здесь создавали даже больше разнообразных магических устройств, чем в Панья. Ходили слухи, что именно Басперфилд производит многие лучшие артефакты на рынке.
Кэтрин уже собиралась вслед за проводником забраться на чудовище, когда Демиан остановил её.
— Подождите, госпожа. Перед отъездом пообещайте мне кое-что.
Он взял её за руку и развернул к себе. Лицо было довольно серьёзным.
— Что именно?
— Не бросайте меня где-нибудь, не запирайте и вообще никаким способом не отделяйтесь, чтобы потом действовать в одиночку. Поняли?
Кто услышит, решит, будто я постоянно так делаю. Кэтрин прищурилась и оглядела его сверху вниз. Демиан тут же поморщился.
— И не смотрите так, будто думаете: «Надо же, какой догадливый».
Когда я вообще так смотрела? И правда говорят: человек с кривой душой любую фразу услышит криво.
— Поняла. Не беспокойтесь. Даже у меня не хватит смелости бросить такого способного садовника и бродить одной.
Похоже, сильнее всего Демиана тревожило то, что они отправляются вдвоём, обманув Чезаре. Кэтрин успокоила его и вместе с ним забралась на спину чудовища. Огромные крылья мощно взмахнули.
— Вперёд!
Существо поднялось по ветру выше белых облаков. Они взлетели настолько высоко, что Кристофер целиком оказался как на ладони, но страха Кэтрин не испытывала.
Возможно, ощущение, что за ней стоят Чезаре и бабушка, влияло даже на такие вещи. Практически универсальное чувство безопасности.
— Госпожа.
Они уже некоторое время летели по небу, когда сидевший впереди Демиан тихо позвал.
— Что?
— А вы сами что думаете о том, чтобы меня приняли в род Панья?
Вот почему он всё это время такой тихий. Всё ещё размышлял об этом. Кэтрин подумала и выбрала наиболее подходящий ответ.
— Один момент меня смущает.
— Какой?
— Если вас усыновят в Панья, вы станете мне вроде дяди. Представляю, как придётся называть вас «дядюшкой» или «старшим братом», и меня уже тошнит.
Она специально выбрала ответ полегче, чтобы разрядить обстановку, но Демиан отреагировал только спустя некоторое время.
— Очень жизненно. После этих слов моя симпатия к идее тоже резко упала.
— Значит, до этого она вам нравилась.
Он не ответил. Неужели и сам не понимал, что сказать?
— Подумайте хорошо. Какой бы вариант вы ни выбрали, я вас поддержу.
— Вам не неприятно? Всё-таки я бастард императорской крови, а меня обсуждают как возможного приёмного сына рода Панья.
Кэтрин уже слышала похожий вопрос.
«Сестра, тебе разве не противны мы с Энн? Я бы на твоём месте от ненависти не выдержала. Наверное, мы хоть как-то уживались только потому, что тебе на многое всё равно».
Да, что-то похожее когда-то говорила Мэгги. Если сейчас честно признаться самой себе... Кэтрин на самом деле любила и Энн, и Мэгги. Отец был занят, мать талантлива и тоже вечно занята, поэтому Кэтрин росла одинокой. Появившиеся позднее младшие сёстры казались ей невероятно дорогими.
Конечно, со временем это чувство сильно изменилось.
— Если разбираться, у меня самой с Панья нет ни капли общей крови. К тому же из родни по материнской линии у меня только бабушка... Так что ещё один родственник не помешает.
После этого разговор оборвался. Чудовище два или три раза прошло через пространства, похожие на врата дальнего перемещения, и ещё через несколько минут за облаками показался огромный остров.
Механический остров, парящий в небе, — Воздушный сад.
Крупнейшая крепость мира и родина нефилимов. Оплот вооружённой организации Басперфилд.
Над островом возвышался шпиль такой высоты, что вершины невозможно было разглядеть.
— Ну что, почётные гости? Добро пожаловать в Басперфилд — колыбель нефилимов!
Чудовище вошло в строение на краю Воздушного сада, похожее на станцию. Сразу после приземления они пересели в магическую машину и направились глубже в город.
Здания настолько высокие, что за ними не видно неба. Толпы людей, спешащих по аккуратно вымощенным улицам. Газетные киоски с десятками изданий, рестораны, цветочные лавки, стража... И над всем этим — гигантский шпиль.
Это был настоящий мегаполис.
— Ну как? Красиво, правда? Просто фантастика! Обычно люди, увидев всё это, от удивления едва не теряют челюсть.
Проводник явно надеялся, что Кэтрин и Демиан лишатся дара речи. Но Кэтрин всегда была скупа на эмоции, а Демиан слишком глубоко задумался о возможном усыновлении, чтобы успеть удивиться.
Цокнув языком, разочарованный проводник продолжил:
— Тогда кратко расскажу вам о Басперфилде! Басперфилд — это стоэтажный шпиль, построенный на Воздушном саду, самая совершенная крепость в мире. На первом этаже...
Как же шумно. Я ведь не собираюсь здесь жить, зачем слушать каждую мелочь? Как только объяснение начало затягиваться, Кэтрин быстро его перебила.
— А где здесь можно поесть? Я голодна.
— Ха-ха! Конечно, вы наверняка проголодались! Продолжу по дороге. Итак, после четвёртого этажа на пятом...
Проклятый господин Проводник не замолкал до самой остановки машины. Даже после выхода он, похоже, собирался продолжать хвалить Басперфилд, и Кэтрин наконец не выдержала.
— Деми...
Бух!
В ту же секунду проводник рухнул лицом к рулю. Демиан встряхнул рукой и раздражённо сказал:
— Этот тип слишком громкий. Оставим его здесь?
— Именно это я и собиралась сказать.
Кэтрин хотела лишь слегка припугнуть проводника, но Демиан шагнул дальше и сразу вырубил его. Она отказалась от попытки читать нотации и вышла из машины.
Какой смысл говорить, что он слишком жесток? Ответ и так понятен: «С проклятыми террористами насилие — лучший язык».
Вышедший следом Демиан спросил:
— И куда теперь?
— К человеку, который дал приглашение.
К тому упитанному, как сытый леопард, мужчине — Джованне Басперфилду.
— К Джованне? Он слишком опасен. В имперской газете его поставили на второе место среди «самых опасных людей континента»...
— А за моей спиной стоит Чезаре, занявший там первое место. Значит, всё нормально.
Насколько знала Кэтрин, слово «опасный» в том опросе имело совсем не тот смысл, который вкладывал Демиан. Если он узнает, почему именно эти двое заняли первое и второе места, вся тревога моментально испарится.
— Это надёжнее и быстрее, чем бессмысленно бегать здесь и что-то расследовать. Он всё-таки верховный командующий Басперфилда. Наверняка знает почти всё.
Кэтрин вышла в самый центр улицы, заполненной спешащими людьми. Взгляд Демиана, идущего рядом, показался ей подозрительным.
— Почему вы так смотрите?
Он будто ждал вопроса.
— Потому что с каждым днём вы всё сильнее похожи на Его Высочество Чезаре.
Не поймёшь, комплимент это или оскорбление. Кэтрин остановилась и огляделась. Она ожидала увидеть сборище безумных магов, но место оказалось гораздо живее и светлее её представлений.
— И как вы собираетесь встретиться с верховным командующим Джованне?
Разве Джованне уже не знает, что я прибыла? Кэтрин была почти уверена в этом.
— Если создать проблему, он выйдет сам.
— Собираетесь избить случайного нефилима на улице?
Для Демиана разговор и насилие, похоже, были почти синонимами. Но Кэтрин не доверяла своим кулакам, поэтому решила воспользоваться более цивилизованным способом.
— Это слишком жестоко... Выберем что-нибудь помирнее.
Кэтрин морально приготовилась к боли и громко произнесла:
— <Куин>.
Демиан посмотрел на алый магический круг, проявлявшийся в небе, и рассмеялся так, будто уже махнул на неё рукой.
— Госпожа, я не шучу. Вы действительно всё больше похожи на Его Высочество Чезаре.

Комментарии

Загрузка...