─ Ха…
Мужун Фу от злости даже усмехнулся. Внутренняя энергия заструилась по его жилам, и голос взмыл ввысь, раскатываясь над окрестностями: ─ Мой прославленный на весь мир семейный трактат «Перемещение звезд» – и всего за одного заложника? Послушай, Лин, не слишком ли широко ты разинул рот?!
Смысл был прозрачен: от избытка аппетита можно и лопнуть!
Толпа зевак тоже зашумела. Все сходились во мнении, что этот похититель просто чокнутый: заложников шестеро, так он что, собирается требовать по книге за каждого?
Какой же у него звериный аппетит!
─ Молодой господин Мужун, вы не совсем правы… – Линь Сяо не выказывал ни тени смущения. ─ Неделю назад у меня была лишь ваша кузина, и условием значился один трактат. Сейчас у меня на руках шесть человек, и если условия не изменятся, это будет крайне несправедливо по отношению ко мне! Между прочим, всю эту неделю я провел в тяжелых трудах!
При этих словах он многозначительно скосил глаза на Ли Цинло.
В самом деле, потрудиться ему довелось на славу!
Поймав его взгляд, Ли Цинло почувствовала, как в груди сладко заныло, щеки порозовели, а в глазах зажглось маслянистое сияние. Однако она тут же заставила себя взять в руки и чинно замерла на качелях… Нарушать планы хозяина она не смела.
─ Ты… – Мужун Фу, разумеется, не собирался соглашаться на подобные условия и хотел продолжить торг.
Но Линь Сяо бесцеремонно его перебил: ─ Молодой господин Мужун, вы человек умный и прекрасно понимаете, что инициатива сейчас на моей стороне. А значит… права торговаться у вас нет, верно?
Лицо Мужун Фу мгновенно помрачнело.
На самом деле его глаза всё это время шарили вокруг. Он уже убедился, что пагода Пумин, где устроился похититель, хоть и не отличалась большой высотой – всего пять этажей, – имела лишь один единственный вход, и этот вход находился прямо перед ним.
Иными словами, мерзавец оказался в ловушке, окруженный со всех сторон, и сбежать ему некуда!
Сначала выкупить одного заложника с помощью книги, а затем…
С этими мыслями он жестко бросил: ─ Хорошо! Я согласен!
─ Вот и отлично! – улыбнулся Линь Сяо, и улыбка его вышла донельзя жуткой. ─ Слышал я, будто у человека по фамилии Мужун и репутация, и боевые искусства – высшего сорта, а в миру его все превозносят. И правда, глядя на вас сегодня, убеждаешься: молва не врет. Ради близких не пожалеть даже тайных сокровищ клана – поистине достойный поступок… Ну так кого же вы хотите забрать первыми, молодой господин Мужун?
Говоря это, он неизвестно откуда вытащил сияющий холодным блером длинный меч в ножнах, легонько похлопал им по пухлому лицу Бао Бутуна, а затем провел клинком поочередно перед Ван Юйянь, Ли Цинло, А-Чжу и А-Би.
─ Вассала, кровную родственницу или служанку?
─ Разумеется, мою тетуш…
Мужун Фу не успел договорить, как лицо его исказилось, а зрачки сузились до точек.
В этот момент до него дошло, какую изощренную ловушку подстроил ему Линь Сяо!
Выставив напоказ статус Бао Бутуна и остальных, похититель заставил его сделать выбор на глазах у сотен свидетелей… Вассал, родня или служанка – кого бы он ни назвал, пусть даже в силу чрезвычайных обстоятельств, в душах остальных неизбежно зародилась бы горькая обида!
Сперва эта обида может показаться пустяковой, порождением мгновенной человеческой слабости, но со временем она пустит корни и обязательно отразится на отношении этих людей к нему!
И самое главное: он был вынужден выбрать Ли Цинло!
Потому что Ли Цинло являлась хозяйкой Усадьбы Манто, а в ее усадьбе хранилась Нефритовая пещера с несметными сокровищами боевых искусств – место, имевшее для него колоссальное значение. Спаси он Ли Цинло и вычисти эту пещеру дочиста – это окупит любые потери. Для него это был самый выгодный шаг.
Ради великой цели возрождения страны Мужун Фу всегда оставался убежденным эгоистом!
Однако после такого выбора… Конечно, можно не опасаться осуждения зевак, ведь спасение тетушки из соображений сыновней почтительности выглядело благородно и неоспоримо с точки зрения морали, но не возненавидит ли его кузина?
Сохранят ли Бао Бутун и Фэн Боэ преданность прежней силы, даже если умом поймут его расчет?
Даже если сохранят, сможет ли он доверять им по-прежнему?
А как же служанки А-Чжу и А-Би?
В течение доли секунды в голове Мужун Фу пронеслись десятки подобных мыслей, и он смутно осознал: цель этого похитителя вовсе не в трактате «Перемещение звезд»… Этот негодяй бьет лично по нему!
─ Ха-ха, молодой господин Мужун, запутались?
Линь Сяо смотрел на него сверху вниз с лукавой усмешкой.
Ради выполнения главного задания он давно разработал четкий план. Прекрасно зная первоисточник, он понимал: Мужун Фу потерпел крах в конце концов не столько из-за слабости в бою, сколько из-за своей болезненной страсти к собственной репутации и одержимости идеей восстановления династии!
Будучи по сути заурядным, эгоистичным честолюбцем, он изо всех сил рядился в тогу бескорыстного героя… Вот в чем заключалась его главная брешь!
Делать было нечего, иного выхода у Мужун Фу не оставалось.
С мрачной, свинцовой миной он уставился на Линь Сяо: ─ Мужчина держит свое слово! Раз я дал согласие, Мужун Фу не отступит. Отпусти мою тетушку, и трактат твой!
С этими словами он достал из-за пазухи небольшой томик. У кого глаза были поострее, те сразу заметили на обложке старинные иероглифы «Перемещение звезд», и от зрелища этого у многих перехватило дыхание.
«Перемещение звезд» – тайная техника рода Мужун, прославившаяся на весь боевой мир!
─ Высокое благородство молодого господина! Без раздумий отдать реликвию ради спасения старшей родственницы – мы восхищены!
─ Чертов мерзавец, раз молодой господин принес книгу, живо отпускай госпожу Ван!
─ Тц! Попробуй только нарушить слово, мы без приказа Мужун Фу взберемся на башню и спустим с тебя шкуру!
В толпе поднялся неизбежный шум. Услышав его, Мужун Фу немного расслабился: выбор в пользу Ли Цинло и впрямь не вызвал нареканий у публики… И все же он отчетливо заметил, как померзли лица висевших на башне Бао Бутуна, Фэн Боэ, А-Чжу и А-Би.
Странным казалось лишь одно: кузина Ван Юйянь по-прежнему хранила каменное выражение лица, словно витала где-то далеко и происходящее ее совершенно не касалось.
─ Книга у меня, ты собираешься возвращать заложницу?! – рявкнул он, не желая больше размышлять о постороннем.
Линь Сяо по-прежнему никуда не спешил: ─ Полноте, молодой господин Мужун, неужели вы думаете, что я лишен профессиональной этики? Вы машете какой-то брошюркой и утверждаете, что это «Перемещение звезд», а откуда мне знать, подлинник это или липа? Если подсунете фальшивку, я же в убытке останусь!
─ Помолчи! – ярость в душе Мужун Фу почти выплеснулась наружу. ─ Моя фамилия Мужун дорога мне больше жизни, неужели я стану марать имя рода из-за паршивой книжонки?!
─ Лин, не заходи слишком далеко!

Комментарии

Загрузка...