Залив Ласточек, усадьба Цаньхэ.
Фэн Боэ и А-Би отсутствовали уже несколько часов, но так и не вернулись.
Мужун Фу обменялся тяжелыми взглядами с двумя оставшимися вассалами, чувствуя, как на сердце против воли скребется нехорошее предчувствие.
─ Молодой господин, с чего это госпожа Ван вдруг вздумала среди бела дня вызывать одну А-Би? ─ Дэн Байчуань, человек зрелый и рассудительный, наконец не выдержал и посмотрел на Мужун Фу: ─ У меня дурное предчувствие!
Гунъе Цянь тоже кивнул: ─ Верно, слуга разделяет эти опасения.
Лицо Мужун Фу осталось непроницаемым, но в голове его мысли закрутились с молниеносной быстротой, и спустя всего несколько мгновений он резко поднялся на ноги, а в глазах его сверкнул холодный свет.
─ Идем, навестим Усадьбу Манто!
─ Есть! – в один голос отозвались вассалы.
Однако не успели они отплыть от берега озера Тайху, как заметили на пристани толпу людей: приглядевшись, они узнали в них чиновников и судебных стражников сучжоуской управы.
Едва заметив троих мужчин, стражники бросились к ним так, будто увидели спасителей, и закричали во всю мочь:
─ Молодой господин Мужун, скорее отправляйтесь в храм Ханьшань!
─ Похититель оставил весть: ваша тетушка, кузина, обе служанки, а также третий господин Бао и четвертый господин Фэн – все захвачены в плен! Требуется немедленно принести трактат с техникой Перемещение звезд и явиться в храм Ханьшань для обмена заложников!
─ Если через час не явитесь, он казнит всех до единого!!!
Что?!
Троица содрогнулась от неожиданности, сменившейся в следующую секунду слепой яростью.
─ Что за наглец!! Какая неслыханная дерзость!!!
Он – прославленный Южный Мужун, прозвавший себя героем всего боевого мира, чье имя гремит по всей Поднебесной, а клан внушает трепет каждому! Кто смел когда-либо угрожать ему подобным образом? И главное – смел тот самый похититель, которого он лично когда-то упрятал за решетку!
Да это же плевок в лицо! Чистейшее оскорбление!
─ Смерти ищет! – глаза Мужун Фу сделались зловещими. ─ Я же дрался с этим негодяем в тот раз: он вовсе не владеет боевыми искусствами! Как он мог запросто скрутить третьего и четвертого братьев? А-Чжу и А-Би пусть и не сильны, но неужели годы тренировок прошли для них даром?!
Стоило ему это произнести, как Дэн Байчуань и Гунъе Цянь понуро опустили головы.
Будучи доверенными лицами Мужун Фу, они прекрасно знали его нрав и понимали истинный смысл слов господина: Бао Бутун и Фэн Боэ – круглые идиоты!
Обоих вассалов прошиб холодный пот.
И все же, как старший из приближенных, Дэн Байчуань осторожно предложил: ─ Молодой господин, четвертый брат ушел в Усадьбу Манто вместе с А-Би несколько часов назад. Выходит, злодей использовал госпожу Ван в качестве заложника, чтобы принудить ее к сдаче, и лишь потом схватил их… Раз он полагается на подлые трюки, значит, в собственную силу не верит. Нам нечего его бояться!
Гунъе Цянь добавил: ─ Именно так, молодой господин! Сейчас главное – как можно скорее вызволить третьего и четвертого братьев! Дэн Байчуань
─ Бояться? – Мужун Фу холодно глянул на вассала, и голос его прозвучал странно: ─ Неужели вы думаете, что я, Южный Мужун, испугаюсь какого-то жулика, способного лишь на грязные махинации?
─ Слуги не смеют!
Дэн Байчуань и Гунъе Цянь поспешно склонили головы, а холод внутри них только усилился.
─ Хватит, дело сделано. Немедленно выступаем к храму Ханьшань.
Мужун Фу недаром носил славу выдающегося молодого мастера: ему хватило пары мгновений, чтобы взять себя в руки. Сойдя на берег, он вновь обрел безмятежное и независимое выражение лица и с легкой улыбкой произнес собравшимся чиновникам и стражникам: ─ Прошу вас не беспокоиться. Этот мерзавец потерял рассудок от безнаказанности, но Мужун Фу лично схватит его и предаст суду сучжоуской управы!
─ Высокое благородство молодого господина Мужуна вызывает наше искреннее восхищение!
Толпа стражников в унисон сложила руки в знак глубокого уважения.
…………
В этот день храм Ханьшань вновь гудел, точно растревоженный улей.
Сюда сошлось бесчисленное множество бродяг из мира цзянху, не говоря уже о местных монахах, поднятых на уши чрезвычайным происшествием.
Шумиха вокруг похищения поднялась небывалая.
В прошлый раз все думали, будто похитили самого Мужун Фу, и полагали, что управы на дерзкого злоумышленника не найдут. Позже выяснилось, что в плен попала лишь служанка, загримированная под хозяина в попытке спасти заложников, и тогда боевой дух сучжоуских мастеров воспрянул вновь.
Раз за дело берется сам молодой господин Мужун, этому мерзавцу точно не уйти!
К моменту прибытия Мужун Фу у подножия пагоды Пумин в храме толпилось не меньше нескольких сотен зевак. Все они задирали головы кверху и о чем-то громко спорили.
─ Ох ты ж матушка моя! Сколько живу, а такого наглого похитителя не видывал!
─ И то верно. Совсем ума лишился? Мало того что захватил родню молодого господина Мужуна, так еще и вывесил заложников прямо на башне посреди бела дня! Выход там всего один, неужели он не боится, что мы ринемся толпой и отрезаем ему все пути к отступлению?
─ Эх, ума не приложу. Даже если молодой господин отдаст ему секретный трактат, разве сможет этот тип уйти живым?
─ Ну и непрофессиональный же похититель! Только позорит цзянху провинции Цзяннань!
─ Да вы ничего не понимаете! Спорим, он и не собирается никого отпускать? Заполучит трактат – и перережет всех до единого!
Едва прозвучали эти слова, как кто-то тут же возразил: ─ Чушь! Станет он устраивать резню средь бела дня! Куда бежать-то потом?
─ И то верно… О чем только этот похититель думает? Неужели он с таким трудом крал близких Мужуна только ради того, чтобы покрасоваться здесь, а потом…
Среди этого гула голосов Мужун Фу в сопровождении двух вассалов прошел к самому основанию пагоды Пумин.
Он сразу заметил Линь Сяо, который развалился на самом верху багоды, закинув ногу за ногу, и весело улыбался, глядя на толпу снизу. Рядом с ним на веревках висели оба его верных соратника – Бао Бутун и Фэн Боэ.
Тту же качались тетушка госпожа Ван, кузина Ван Юйянь, а также сестры А-Чжу и А-Би… Правда, с ними обошлись куда мягче: их не подвешивали за шею или пояса, а усадили на широкую доску, привязанную к веревкам, так что они парили в воздухе, свесив ноги.
Зрелище больше напоминало парные качели.
─ Молодой господин Мужун, а мы вас уже заждались…
Линь Сяо, разумеется, увидел его. Лицо его озарила широкая, сияющая улыбка, словно он приветствовал старого друга: ─ Давайте не будем терять время на пустые разговоры, перейдем сразу к делу. Трактат «Перемещение звезд» за одного заложника…
─ Кого именно ты хочешь обменять?

Комментарии

Загрузка...