Сны всегда имели для него особое, почти роковое значение.
Сны всегда имели для него особое, почти роковое значение.
Одно из таких сновидений он не мог забыть до сих пор.
Одно из таких сновидений он не мог забыть до сих пор.
Ему снилось, будто оставленная матерью в углу спираль от москитов подожгла одеяло. Бешеное пламя в мгновение ока поглотило кирпичную кухоньку. Лишь когда дом заволокло удушливым черным дымом, сквозь треск пожара до него донеслись испуганные, полные ужаса крики родителей. Они отчаянно плескали водой на ревущий, точно скалящийся в ухмылке огонь, но все было тщетно.
Ему снилось, будто оставленная матерью в углу спираль от москитов подожгла одеяло. Бешеное пламя в мгновение ока поглотило кирпичную кухоньку. Лишь когда дом заволокло удушливым черным дымом, сквозь треск пожара до него донеслись испуганные, полные ужаса крики родителей. Они отчаянно плескали водой на ревущий, точно скалящийся в ухмылке огонь, но все было тщетно.
— Шэнь Яо, беги! — во весь голос кричал отец.
— Шэнь Яо, беги! — во весь голос кричал отец.
— Шэнь Яо, уходи! — вторила ему мать.
— Шэнь Яо, уходи! — вторила ему мать.
Его ноги словно налились свинцом и не двигались.
Его ноги словно налились свинцом и не двигались.
«Почему? Почему вы не бежите вместе со мной?»
«Почему? Почему вы не бежите вместе со мной?»
Рухнувшая обугленная балка отрезала его от родителей. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как их пожирает огонь. Кожа лопалась от жара, плоть обращалась в пепел, а тела иссыхали, превращаясь в хрупкие, готовые рассыпаться от малейшего прикосновения головешки.
Рухнувшая обугленная балка отрезала его от родителей. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как их пожирает огонь. Кожа лопалась от жара, плоть обращалась в пепел, а тела иссыхали, превращаясь в хрупкие, готовые рассыпаться от малейшего прикосновения головешки.
Тогда это казалось просто кошмаром.
Тогда это казалось просто кошмаром.
Но тем же летом в деревне Шатянь во время пожара действительно погибли супруги. Один из них был местным чиновником, присланным для помощи деревне, другая — учительницей-волонтером.
Но тем же летом в деревне Шатянь во время пожара действительно погибли супруги. Один из них был местным чиновником, присланным для помощи деревне, другая — учительницей-волонтером.
Если бы...
Если бы...
Если бы он вовремя вспомнил тот проклятый сон.
Если бы он вовремя вспомнил тот проклятый сон.
Если бы предупредил их, рассказал о страшном предзнаменовании заранее.
Если бы предупредил их, рассказал о страшном предзнаменовании заранее.
Смог бы он хоть что-то изменить?
Смог бы он хоть что-то изменить?
Бесконечное раскаяние, гложущее чувство вины и глухое отчаяние с тех пор не отпускали его ни на миг. Шэнь Яо познал столько боли, что сама судьба, казалось, наделила его тем самым пугающим «духовным чутьем», от которого обычные люди шарахались как от чумы.
Бесконечное раскаяние, гложущее чувство вины и глухое отчаяние с тех пор не отпускали его ни на миг. Шэнь Яо познал столько боли, что сама судьба, казалось, наделила его тем самым пугающим «духовным чутьем», от которого обычные люди шарахались как от чумы.
И вот теперь кошмар возвращался наяву.
И вот теперь кошмар возвращался наяву.
Он предвещал Шэнь Яо скорую и страшную гибель: стоит поднять трубку — и аномалия ворвется в дом, чтобы разорвать его в клочья.
Он предвещал Шэнь Яо скорую и страшную гибель: стоит поднять трубку — и аномалия ворвется в дом, чтобы разорвать его в клочья.
— Шэнь Яо, я иду к тебе, — голос Телефонного призрака больше не звучал безжизненно и механически, теперь он напоминал интимный шепот. — Ты на первом этаже?
— Шэнь Яо, я иду к тебе, — голос Телефонного призрака больше не звучал безжизненно и механически, теперь он напоминал интимный шепот. — Ты на первом этаже?
Шэнь Яо швырнул трубку на рычаг, но вкрадчивый голос аномалии по-прежнему доносился из динамика.
Шэнь Яо швырнул трубку на рычаг, но вкрадчивый голос аномалии по-прежнему доносился из динамика.
Обливаясь холодным потом, юноша запоздало понял: они с Цяо Юньсюэ слишком недооценили эту тварь.
Обливаясь холодным потом, юноша запоздало понял: они с Цяо Юньсюэ слишком недооценили эту тварь.
Он схватился за последнее средство — лежавшие на столе ножницы — и одним махом перерезал провод, пытаясь силой оборвать связь.
Он схватился за последнее средство — лежавшие на столе ножницы — и одним махом перерезал провод, пытаясь силой оборвать связь.
— Тебя нет на первом... Значит, ты на втором?
— Тебя нет на первом... Значит, ты на втором?
Снаружи раздался шаркающий звук. Он исходил уже не из трубки, а со стороны лестницы. Кто-то медленно поднимался наверх. Шаги были тяжелыми, волочащимися, словно маньяк тащил за собой по ступеням бездыханное тело, оставляя на деревянном полу густой темный след.
Снаружи раздался шаркающий звук. Он исходил уже не из трубки, а со стороны лестницы. Кто-то медленно поднимался наверх. Шаги были тяжелыми, волочащимися, словно маньяк тащил за собой по ступеням бездыханное тело, оставляя на деревянном полу густой темный след.
Скрип. Скрип.
Скрип. Скрип.
Деревянные половицы виллы прогибались под колоссальной тяжестью, издавая зловещий, режущий слух треск.
Деревянные половицы виллы прогибались под колоссальной тяжестью, издавая зловещий, режущий слух треск.
— Алло, алло... Шэнь Яо, ты здесь? — из отрезанной трубки все еще лился голос.
— Алло, алло... Шэнь Яо, ты здесь? — из отрезанной трубки все еще лился голос.
Он пытался казаться спокойным, но в нем уже отчетливо слышались безумные, лихорадочные нотки.
Он пытался казаться спокойным, но в нем уже отчетливо слышались безумные, лихорадочные нотки.
В отчаянии Шэнь Яо бросился к окну и ударил кулаком по стеклу, надеясь разбить его и выпрыгнуть наружу. Но стекло спружинило, отбросив его назад, а костяшки пальцев обожгло резкой болью. Действительно, голливудские боевики безбожно врут — оконные рамы не разлетаются в щепки от легкого толчка.
В отчаянии Шэнь Яо бросился к окну и ударил кулаком по стеклу, надеясь разбить его и выпрыгнуть наружу. Но стекло спружинило, отбросив его назад, а костяшки пальцев обожгло резкой болью. Действительно, голливудские боевики безбожно врут — оконные рамы не разлетаются в щепки от легкого толчка.
Тяжелая поступь приближалась к двери. Аномалия прекрасно знала, что он прячется в кабинете. Она просто играла со своей жертвой.
Тяжелая поступь приближалась к двери. Аномалия прекрасно знала, что он прячется в кабинете. Она просто играла со своей жертвой.
Сказки о том, что прерванный звонок остановит преследование, оказались ловушкой. Тварь лишь притворялась, заманивая его в западню.
Сказки о том, что прерванный звонок остановит преследование, оказались ловушкой. Тварь лишь притворялась, заманивая его в западню.
«Шэнь Яо, ты совершил глупость. Пришло время платить за собственную самонадеянность»
«Шэнь Яо, ты совершил глупость. Пришло время платить за собственную самонадеянность»
На самом пороге смерти страх внезапно испарился. Дрожь утихла. Мощный выброс адреналина вскипятил кровь, и первобытный инстинкт самосохранения полностью завладел его разумом. В голове осталась лишь одна непоколебимая, вылитая из стали мысль:
На самом пороге смерти страх внезапно испарился. Дрожь утихла. Мощный выброс адреналина вскипятил кровь, и первобытный инстинкт самосохранения полностью завладел его разумом. В голове осталась лишь одна непоколебимая, вылитая из стали мысль:
Выжить. Любой ценой, вопреки всему — выжить!
Выжить. Любой ценой, вопреки всему — выжить!
За эти считаные секунды хаос в его голове улегся, разрозненные мысли сложились в единую картину, словно кусочки сложного пазла.
За эти считаные секунды хаос в его голове улегся, разрозненные мысли сложились в единую картину, словно кусочки сложного пазла.
Аномалии рождаются из чужих пиковых эмоций и проникают в реальность через городские легенды на просторах Сети.
Аномалии рождаются из чужих пиковых эмоций и проникают в реальность через городские легенды на просторах Сети.
Но какое именно чувство породило Телефонного призрака?
Но какое именно чувство породило Телефонного призрака?
Этот простой, фундаментальный вопрос вел к самой сути. Прежде они с Цяо Юньсюэ слишком увлеклись формой, загоревшись идеей поймать тварь, и упустили из виду главное.
Этот простой, фундаментальный вопрос вел к самой сути. Прежде они с Цяо Юньсюэ слишком увлеклись формой, загоревшись идеей поймать тварь, и упустили из виду главное.
Если несчастную девочку зверски убили, почему ее предсмертная обида и злость приняли облик Телефонного призрака? Чего она на самом деле жаждала? И почему у монстра голос профессионального диктора-мужчины?
Если несчастную девочку зверски убили, почему ее предсмертная обида и злость приняли облик Телефонного призрака? Чего она на самом деле жаждала? И почему у монстра голос профессионального диктора-мужчины?
И самый важный, ключевой вопрос, ответа на который не знал никто...
И самый важный, ключевой вопрос, ответа на который не знал никто...
Где сам ребенок?
Где сам ребенок?
Где ее тело?!
Где ее тело?!
Шэнь Яо вздрогнул. В его сознании будто распахнулись тяжелые ворота, впуская ослепительный свет понимания. Все кусочки мозаики наконец встали на свои места.
Шэнь Яо вздрогнул. В его сознании будто распахнулись тяжелые ворота, впуская ослепительный свет понимания. Все кусочки мозаики наконец встали на свои места.
Он понял... Теперь он все понял!
Он понял... Теперь он все понял!
Взглянув на часы, он похолодел: до истечения пятнадцати минут оставалось всего две.
Взглянув на часы, он похолодел: до истечения пятнадцати минут оставалось всего две.
Шэнь Яо мертвой хваткой вцепился в отрезанную трубку, рванул на себя дверцу шкафа, затем открыл дорожный чемодан Цяо Юньсюэ и протиснулся внутрь, согнувшись в три погибели.
Шэнь Яо мертвой хваткой вцепился в отрезанную трубку, рванул на себя дверцу шкафа, затем открыл дорожный чемодан Цяо Юньсюэ и протиснулся внутрь, согнувшись в три погибели.
— Шэнь Яо, я у дверей кабинета. Ты внутри? — вкрадчивый голос одновременно прозвучал и в коридоре, и в прижатом к уху динамике.
— Шэнь Яо, я у дверей кабинета. Ты внутри? — вкрадчивый голос одновременно прозвучал и в коридоре, и в прижатом к уху динамике.
Захлопнув дверцу шкафа, Шэнь Яо потянул на себя крышку чемодана, забившись в тесное нутро в немыслимо неудобной позе.
Захлопнув дверцу шкафа, Шэнь Яо потянул на себя крышку чемодана, забившись в тесное нутро в немыслимо неудобной позе.
Какими бы ухищрениями он ни пользовался, просто так бегать от нее четверть часа невозможно. Единственный рабочий способ обойти правила этой смертельной игры — постоянно усложнять матрешку своих укрытий. Сужать пространство вокруг себя, заставляя аномалию раз за разом задавать новые вопросы и тратить драгоценное время.
Какими бы ухищрениями он ни пользовался, просто так бегать от нее четверть часа невозможно. Единственный рабочий способ обойти правила этой смертельной игры — постоянно усложнять матрешку своих укрытий. Сужать пространство вокруг себя, заставляя аномалию раз за разом задавать новые вопросы и тратить драгоценное время.
В слабом свечении мобильного экрана он лихорадочно следил за секундной стрелкой.
В слабом свечении мобильного экрана он лихорадочно следил за секундной стрелкой.
До спасительной отметки оставалось сто секунд.
До спасительной отметки оставалось сто секунд.
Снаружи послышался резкий металлический скрежет — кто-то поворачивал ручку двери.
Снаружи послышался резкий металлический скрежет — кто-то поворачивал ручку двери.
— Я в кабинете, — выдохнул он в трубку.
— Я в кабинете, — выдохнул он в трубку.
Тварь за дверью замерла. Раздался громкий треск ломающегося замка, и сквозь щели чемодана просочился удушливый, тошнотворный смрад гниения. Монстр вошел. Он стоял буквально в паре шагов от его убежища.
Тварь за дверью замерла. Раздался громкий треск ломающегося замка, и сквозь щели чемодана просочился удушливый, тошнотворный смрад гниения. Монстр вошел. Он стоял буквально в паре шагов от его убежища.
Голос аномалии зазвучал прямо над ухом и эхом отозвался в трубке:
Голос аномалии зазвучал прямо над ухом и эхом отозвался в трубке:
— Я в кабинете. А где же ты?
— Я в кабинете. А где же ты?
Шэнь Яо затаил дыхание. Мысленно отсчитав ровно семь секунд, он сипло ответил:
Шэнь Яо затаил дыхание. Мысленно отсчитав ровно семь секунд, он сипло ответил:
— Я в... шкафу.
— Я в... шкафу.
Оставалось восемьдесят семь секунд.
Оставалось восемьдесят семь секунд.
Дверцы шкафа со скрипом распахнулись. Густая непроглядная тень легла на чемодан.
Дверцы шкафа со скрипом распахнулись. Густая непроглядная тень легла на чемодан.
Твари оставалось лишь откинуть тканевую крышку, чтобы добраться до него.
Твари оставалось лишь откинуть тканевую крышку, чтобы добраться до него.
— Я открыл шкаф. Где же ты?
— Я открыл шкаф. Где же ты?
Несмотря на то что их разделяли жалкие сантиметры, монстр педантично следовал правилам своего кайдана, задавая вопрос через телефон.
Несмотря на то что их разделяли жалкие сантиметры, монстр педантично следовал правилам своего кайдана, задавая вопрос через телефон.
Шэнь Яо боялся сделать даже мимолетный вдох. Глаза его были прикованы к циферблату.
Шэнь Яо боялся сделать даже мимолетный вдох. Глаза его были прикованы к циферблату.
Восемьдесят один... восемьдесят... семьдесят девять... семьдесят восемь...
Восемьдесят один... восемьдесят... семьдесят девять... семьдесят восемь...
Медленно. Слишком медленно!
Медленно. Слишком медленно!
Одного чемодана мало, чтобы выиграть это время!
Одного чемодана мало, чтобы выиграть это время!
Аномалия разразилась леденящим душу, глухим смехом:
Аномалия разразилась леденящим душу, глухим смехом:
— Неужели ты прячешься в чемодане?
— Неужели ты прячешься в чемодане?
Семьдесят семь... семьдесят шесть...
Семьдесят семь... семьдесят шесть...
Длинные острые когти заскребли по плотной ткани чемодана с мерзким, скрежещущим звуком.
Длинные острые когти заскребли по плотной ткани чемодана с мерзким, скрежещущим звуком.
Семьдесят пять.
Семьдесят пять.
Семьдесят четыре.
Семьдесят четыре.
— Я... в чемодане, — процедил Шэнь Яо сквозь плотно сжатые зубы.
— Я... в чемодане, — процедил Шэнь Яо сквозь плотно сжатые зубы.
В то же мгновение молния с треском разошлась, и крышка откинулась.
В то же мгновение молния с треском разошлась, и крышка откинулась.
Но взору чудовища предстал лишь ворох вещей — Шэнь Яо успел завалить себя одеждой Цяо Юньсюэ, соорудив еще одну импровизированную преграду.
Но взору чудовища предстал лишь ворох вещей — Шэнь Яо успел завалить себя одеждой Цяо Юньсюэ, соорудив еще одну импровизированную преграду.
Он не видел монстра, но его рецепторы забивал невыносимый смрад — так пахнет разлагающийся труп, запертый в душном, замкнутом склепе. Юноша почувствовал, как сквозь тонкую ткань одежды его плеча коснулись острые, ледяные когти. Все его тело натянулось как струна.
Он не видел монстра, но его рецепторы забивал невыносимый смрад — так пахнет разлагающийся труп, запертый в душном, замкнутом склепе. Юноша почувствовал, как сквозь тонкую ткань одежды его плеча коснулись острые, ледяные когти. Все его тело натянулось как струна.
— Я открыл чемодан. Где же ты? Под вещами? — прошептал голос.
— Я открыл чемодан. Где же ты? Под вещами? — прошептал голос.
Семьдесят... шестьдесят девять... шестьдесят восемь...
Семьдесят... шестьдесят девять... шестьдесят восемь...
Каждая секунда тянулась как вечность. Когда-то ему казалось, что предел мучений — это сидеть на уроке, из последних сил терпя в туалет и считая секунды до звонка. Какая же то была глупость по сравнению с нынешним кошмаром.
Каждая секунда тянулась как вечность. Когда-то ему казалось, что предел мучений — это сидеть на уроке, из последних сил терпя в туалет и считая секунды до звонка. Какая же то была глупость по сравнению с нынешним кошмаром.
Он дошел до предела. Больше защищаться было нечем.
Он дошел до предела. Больше защищаться было нечем.
Пятнадцать минут.
Пятнадцать минут.
Для аномалии этого времени с лихвой хватит, чтобы отыскать любого человека, куда бы тот ни спрятался. Шансов изначально не было. Разве что изрубить себя на куски и разложить по разным сумкам — только так можно было бы выгадать эти злосчастные пятнадцать минут!
Для аномалии этого времени с лихвой хватит, чтобы отыскать любого человека, куда бы тот ни спрятался. Шансов изначально не было. Разве что изрубить себя на куски и разложить по разным сумкам — только так можно было бы выгадать эти злосчастные пятнадцать минут!
— Шэнь... Яо...
— Шэнь... Яо...
Холодный воздух коснулся лица — тварь склонилась над ним так близко, что их разделял лишь тонкий слой чужого гардероба.
Холодный воздух коснулся лица — тварь склонилась над ним так близко, что их разделял лишь тонкий слой чужого гардероба.
— Ты ведь там, под одеждой?
— Ты ведь там, под одеждой?
В шипении монстра сквозила издевка. Сухая, надменная насмешка над жалким смертным, возомнившим, что может перехитрить саму смерть.
В шипении монстра сквозила издевка. Сухая, надменная насмешка над жалким смертным, возомнившим, что может перехитрить саму смерть.
— Я... — Шэнь Яо с трудом разомкнул пересохшие губы.
— Я... — Шэнь Яо с трудом разомкнул пересохшие губы.
Но прежде чем он успел произнести роковое слово, раздался оглушительный звон бьющегося стекла, перекрытый яростным, ревущим рокотом мотора!
Но прежде чем он успел произнести роковое слово, раздался оглушительный звон бьющегося стекла, перекрытый яростным, ревущим рокотом мотора!
Красный мотоцикл, вдребезги разнеся оконную раму, влетел в кабинет прямо с улицы!
Красный мотоцикл, вдребезги разнеся оконную раму, влетел в кабинет прямо с улицы!
Наездница в алом шлеме уверенно сжимала руль. Осколки стекла полоснули по ее лицу, оставив на безупречной коже тонкие кровавые царапины, но она даже не поморщилась.
Наездница в алом шлеме уверенно сжимала руль. Осколки стекла полоснули по ее лицу, оставив на безупречной коже тонкие кровавые царапины, но она даже не поморщилась.
— Шэнь Яо! — ее голос, перекрывая рев мотора, эхом разнесся в ночной тишине.
— Шэнь Яо! — ее голос, перекрывая рев мотора, эхом разнесся в ночной тишине.

Комментарии

Загрузка...