В день смерти матери лишь один человек не проронил ни слезы.
В день смерти матери лишь один человек не проронил ни слезы.
Сжимая в руке чёрный зонт, девочка молча стояла у могилы и смотрела, как гроб опускают в разверстую землю. Отец в строгом костюме фальшиво утирал набежавшую слезу, а его прихвостни, старательно подражая боссу, выли в три ручья — можно было подумать, будто мать хоронили не она, а они все.
Сжимая в руке чёрный зонт, девочка молча стояла у могилы и смотрела, как гроб опускают в разверстую землю. Отец в строгом костюме фальшиво утирал набежавшую слезу, а его прихвостни, старательно подражая боссу, выли в три ручья — можно было подумать, будто мать хоронили не она, а они все.
Вслушиваясь в этот нестройный хор рыданий, Эстель чувствовала, как гнев в её детском сердце медленно угасает, сменяясь глухим оцепенением.
Вслушиваясь в этот нестройный хор рыданий, Эстель чувствовала, как гнев в её детском сердце медленно угасает, сменяясь глухим оцепенением.
Пока мама была жива, он носа к нам не совал. А стоило ей умереть — и надо же, выдавил-таки парочку слезинок. Какое лицемерие.
Пока мама была жива, он носа к нам не совал. А стоило ей умереть — и надо же, выдавил-таки парочку слезинок. Какое лицемерие.
Ледяной дождь глухо стучал по натянутому куполу зонта. Этот непривычный звук заставил её отвлечься от происходящего.
Ледяной дождь глухо стучал по натянутому куполу зонта. Этот непривычный звук заставил её отвлечься от происходящего.
Она крутанула ручку. Брызги сорвались со спиц, рассыпаясь веером холодных серебряных искр, круг за кругом. Этот миг почему-то всколыхнул в памяти давнее воспоминание о том, как в детстве они с мамой смотрели на дождь.
Она крутанула ручку. Брызги сорвались со спиц, рассыпаясь веером холодных серебряных искр, круг за кругом. Этот миг почему-то всколыхнул в памяти давнее воспоминание о том, как в детстве они с мамой смотрели на дождь.
Мама укутывала её в тёплое одеяло и, указывая пальцем на скользящие по стеклу капли, придумывала для каждой имя и целую историю. Мама умела говорить красиво. Её сказки были такими живыми, яркими, и ни одна не повторяла другую. Эстель часто спрашивала, откуда берутся эти сюжеты. И мама, улыбаясь, отвечала, что где-то далеко-далеко есть иной мир. Там живут точно такие же люди, но жизнь их соткана из чистых эмоций — радости, гнева, печали и восторга, а потому она куда удивительнее нашей.
Мама укутывала её в тёплое одеяло и, указывая пальцем на скользящие по стеклу капли, придумывала для каждой имя и целую историю. Мама умела говорить красиво. Её сказки были такими живыми, яркими, и ни одна не повторяла другую. Эстель часто спрашивала, откуда берутся эти сюжеты. И мама, улыбаясь, отвечала, что где-то далеко-далеко есть иной мир. Там живут точно такие же люди, но жизнь их соткана из чистых эмоций — радости, гнева, печали и восторга, а потому она куда удивительнее нашей.
«Интересно, а о чём рассказывают эти серебряные лепестки, которые я сейчас разбрызгиваю вокруг?»
«Интересно, а о чём рассказывают эти серебряные лепестки, которые я сейчас разбрызгиваю вокруг?»
Мысль показалась ей такой забавной, что она невольно рассмеялась, на миг вернувшись в те тёплые дни, когда они с мамой были неразлучны. Звонкий, чистый детский смех разнёсся над безмолвным кладбищем. Рыдающие гости разом умолкли и уставились на неё. На их лицах читалась целая гамма чувств: недоумение, испуг, напускное горе, злорадство... Обликов было слишком много, они мешались в пёструю массу, и маленькая Эстель не смогла запомнить их все.
Мысль показалась ей такой забавной, что она невольно рассмеялась, на миг вернувшись в те тёплые дни, когда они с мамой были неразлучны. Звонкий, чистый детский смех разнёсся над безмолвным кладбищем. Рыдающие гости разом умолкли и уставились на неё. На их лицах читалась целая гамма чувств: недоумение, испуг, напускное горе, злорадство... Обликов было слишком много, они мешались в пёструю массу, и маленькая Эстель не смогла запомнить их все.
В памяти запечатлелось лишь одно: как она крутит в руках рукоять зонта, щедро осыпая их дождевыми брызгами, и смеётся во весь голос. Смеётся на похоронах собственной матери.
В памяти запечатлелось лишь одно: как она крутит в руках рукоять зонта, щедро осыпая их дождевыми брызгами, и смеётся во весь голос. Смеётся на похоронах собственной матери.
Смех должен быть ярким, ослепительным.
Смех должен быть ярким, ослепительным.
«Что с этой девчонкой?.. Ведь её мать только что...»
«Что с этой девчонкой?.. Ведь её мать только что...»
Смех должен быть безудержным.
Смех должен быть безудержным.
«Бедняжка. Должно быть, лишилась рассудка от горя».
«Бедняжка. Должно быть, лишилась рассудка от горя».
Смех должен принадлежать лишь ей одной.
Смех должен принадлежать лишь ей одной.
«Такая молодая... Какая сложность...»
«Такая молодая... Какая сложность...»
Смех должен быть одиноким.
Смех должен быть одиноким.
«Получается, всё состояние семьи Кэмпбелл теперь достанется этому китайцу?»
«Получается, всё состояние семьи Кэмпбелл теперь достанется этому китайцу?»
Косые, враждебные взгляды кололи, точно иглы, но разбивались о её отрешённую, торжествующую улыбку.
Косые, враждебные взгляды кололи, точно иглы, но разбивались о её отрешённую, торжествующую улыбку.
Но вдруг тяжёлая ладонь в чёрной перчатке легла на купол зонта, разом остановив его вращение и заставив умолкнуть чужое злословие.
Но вдруг тяжёлая ладонь в чёрной перчатке легла на купол зонта, разом остановив его вращение и заставив умолкнуть чужое злословие.
Эстель удивлённо приподняла зонт и увидела лицо человека, которого ей полагалось называть отцом.
Эстель удивлённо приподняла зонт и увидела лицо человека, которого ей полагалось называть отцом.
Его щёку перечеркивал длинный, уродливый шрам. Мама всегда твердила, что это почётный орден, который папа заслужил в былые времена, когда пробивал себе дорогу в жизни.
Его щёку перечеркивал длинный, уродливый шрам. Мама всегда твердила, что это почётный орден, который папа заслужил в былые времена, когда пробивал себе дорогу в жизни.
— Эстель... Нет, Юньсюэ, — он заговорил глуховато, с явным усилием. — Теперь я сам позабочусь о тебе.
— Эстель... Нет, Юньсюэ, — он заговорил глуховато, с явным усилием. — Теперь я сам позабочусь о тебе.
«Лжец».
«Лжец».
«Он даже о маме позаботиться не сумел, — подумала Эстель, она же Цяо Юньсюэ. — Как он собирается заботиться обо мне? Из трёхсот шестидесяти дней в году сколько раз он соизволил появиться перед нами? Да, у него полно шестёрок, помощников и подельников, но какой от них толк? Разве все они способны вернуть маму к жизни?»
«Он даже о маме позаботиться не сумел, — подумала Эстель, она же Цяо Юньсюэ. — Как он собирается заботиться обо мне? Из трёхсот шестидесяти дней в году сколько раз он соизволил появиться перед нами? Да, у него полно шестёрок, помощников и подельников, но какой от них толк? Разве все они способны вернуть маму к жизни?»
Отец снял шляпу и надел её на девочку, укрывая от секущих струй дождя и пряча от любопытных глаз её начинающие блестеть от слёз глаза.
Отец снял шляпу и надел её на девочку, укрывая от секущих струй дождя и пряча от любопытных глаз её начинающие блестеть от слёз глаза.
— Теперь... какой во всём этом смысл? — едва слышно прошептала она.
— Теперь... какой во всём этом смысл? — едва слышно прошептала она.
Отец опустился перед ней на корточки и с видимым трудом произнёс:
Отец опустился перед ней на корточки и с видимым трудом произнёс:
— Прости меня. Вся вина лежит на мне.
— Прости меня. Вся вина лежит на мне.
«Что толку в твоих извинениях?»
«Что толку в твоих извинениях?»
«Разве от них мама вернётся? Разве они возместят те годы, что ты задолжал нам двоим? Всё это ложь. Кругом одни лжецы».
«Разве от них мама вернётся? Разве они возместят те годы, что ты задолжал нам двоим? Всё это ложь. Кругом одни лжецы».
Она больше никогда не поверит ему. Никому и никогда. Любой человек рано или поздно предаст её — точно так же, как отец когда-то предал мать. Отныне она может полагаться только на саму себя.
Она больше никогда не поверит ему. Никому и никогда. Любой человек рано или поздно предаст её — точно так же, как отец когда-то предал мать. Отныне она может полагаться только на саму себя.
Дождь лил стеной. Как именно завершилась церемония, Цяо Юньсюэ так и не запомнила. В тот день она сильно промокла и слегла с сильнейшим жаром. Когда температура перевалила за сорок, в бреду ей явился призрачный силуэт матери. Та тихо прошептала, что уходит в «иной мир» — «мир тех, у кого ничего не осталось».
Дождь лил стеной. Как именно завершилась церемония, Цяо Юньсюэ так и не запомнила. В тот день она сильно промокла и слегла с сильнейшим жаром. Когда температура перевалила за сорок, в бреду ей явился призрачный силуэт матери. Та тихо прошептала, что уходит в «иной мир» — «мир тех, у кого ничего не осталось».
Зацепившись за эти слова, она следующие семь лет настойчиво искала дорогу в этот загадочный край, отчаянно пытаясь заглушить застарелую боль и отыскать последний, утерянный элемент мозаики своей жизни.
Зацепившись за эти слова, она следующие семь лет настойчиво искала дорогу в этот загадочный край, отчаянно пытаясь заглушить застарелую боль и отыскать последний, утерянный элемент мозаики своей жизни.
Цяо Юньсюэ стряхнула нахлынувшие воспоминания. На душе было неспокойно. Сколько лет она уже не испытывала подобного смятения?
Цяо Юньсюэ стряхнула нахлынувшие воспоминания. На душе было неспокойно. Сколько лет она уже не испытывала подобного смятения?
«Обычный нищий мальчишка, подвернувшийся под руку... И надо же, зашёл ради меня так далеко. Действительно, заставил взглянуть на себя другими глазами».
«Обычный нищий мальчишка, подвернувшийся под руку... И надо же, зашёл ради меня так далеко. Действительно, заставил взглянуть на себя другими глазами».
Пока она предавалась раздумьям, один из нанятых телохранителей негромко предостерёг:
Пока она предавалась раздумьям, один из нанятых телохранителей негромко предостерёг:
— Госпожа Цяо, акустический датчик зафиксировал сигнал. Что-то быстро приближается к нам.
— Госпожа Цяо, акустический датчик зафиксировал сигнал. Что-то быстро приближается к нам.
Она мгновенно отбросила лишние мысли. Голос её сделался ледяным:
Она мгновенно отбросила лишние мысли. Голос её сделался ледяным:
— Всем приготовиться. Открыть огонь без предупреждения, как только цель окажется в зоне видимости.
— Всем приготовиться. Открыть огонь без предупреждения, как только цель окажется в зоне видимости.
— Но... но мы пока не можем установить личность...
— Но... но мы пока не можем установить личность...
— Мне плевать, человек это или какая-то тварь! Стреляйте на поражение! Ответственность за любые последствия я беру на себя! — резко отрезала она.
— Мне плевать, человек это или какая-то тварь! Стреляйте на поражение! Ответственность за любые последствия я беру на себя! — резко отрезала она.
Первая линия обороны была внушительной: двенадцать тренированных волкодавов, четыре вооружённые группы охраны, профессиональный снайпер, тайно ввезённый в страну, а также разбросанные по обочинам медвежьи капканы, инфракрасные барьеры и акустические улавливатели.
Первая линия обороны была внушительной: двенадцать тренированных волкодавов, четыре вооружённые группы охраны, профессиональный снайпер, тайно ввезённый в страну, а также разбросанные по обочинам медвежьи капканы, инфракрасные барьеры и акустические улавливатели.
В крайнем напряжении Цяо Юньсюэ всматривалась в темноту дороги. Если верить указаниям Шэнь Яо, аномалия неумолимо приближалась именно к этой точке.
В крайнем напряжении Цяо Юньсюэ всматривалась в темноту дороги. Если верить указаниям Шэнь Яо, аномалия неумолимо приближалась именно к этой точке.
Закатав рукав, она скользнула взглядом по циферблату механических часов — точно такие же были и у Шэнь Яо. Если его догадка верна, появление аномалии должно вызвать кратковременное искажение времени.
Закатав рукав, она скользнула взглядом по циферблату механических часов — точно такие же были и у Шэнь Яо. Если его догадка верна, появление аномалии должно вызвать кратковременное искажение времени.
Вдруг приборы тревожно заверещали. В ту же секунду стрелка на её часах замерла.
Вдруг приборы тревожно заверещали. В ту же секунду стрелка на её часах замерла.
Обычное мгновение вдруг растянулось до бесконечности, превратившись в нечто противоестественное, вязкое.
Обычное мгновение вдруг растянулось до бесконечности, превратившись в нечто противоестественное, вязкое.
И пусть перекрёсток по-прежнему казался абсолютно пустым, Цяо Юньсюэ выкрикнула:
И пусть перекрёсток по-прежнему казался абсолютно пустым, Цяо Юньсюэ выкрикнула:
— Сейчас! Нападайте!
— Сейчас! Нападайте!
Начальник охраны опешил, но спорить не решился. Он отдал приказ спустить собак и вместе со своим отрядом бросился на перехват.
Начальник охраны опешил, но спорить не решился. Он отдал приказ спустить собак и вместе со своим отрядом бросился на перехват.
Как он и предвидел, они ловили воздух. Ни один капкан не захлопнулся. Мужчина разочарованно развёл руками, показывая нанимательнице, что вокруг никого нет.
Как он и предвидел, они ловили воздух. Ни один капкан не захлопнулся. Мужчина разочарованно развёл руками, показывая нанимательнице, что вокруг никого нет.
Но Цяо Юньсюэ знала цену этому спокойствию. Только она слышала, как писк портативного детектора сорвался на сплошной, режущий уши ультразвуковой вой. Только она видела, как секундная стрелка на её руке бьётся в конвульсиях, то замирая, то бешено ускоряясь.
Но Цяо Юньсюэ знала цену этому спокойствию. Только она слышала, как писк портативного детектора сорвался на сплошной, режущий уши ультразвуковой вой. Только она видела, как секундная стрелка на её руке бьётся в конвульсиях, то замирая, то бешено ускоряясь.
Шэнь Яо оказался прав!
Шэнь Яо оказался прав!
Она явно недооценивала этого паренька.
Она явно недооценивала этого паренька.
Аномалия уже здесь, прямо на дороге! Просто обычные люди без духовного восприятия не способны её разглядеть.
Аномалия уже здесь, прямо на дороге! Просто обычные люди без духовного восприятия не способны её разглядеть.
Единственными, кто почуял неладное, оказались двенадцать немецких овчарок. Они залились неистовым, хриплым лаем, пятясь от пустого пространства — в их голосах ярость мешалась с первобытным ужасом. Но вот пахнуло ледяным сквозняком, и псы разом смолкли. Скуля от страха, они рухнули на брюхо и задрожали всем телом.
Единственными, кто почуял неладное, оказались двенадцать немецких овчарок. Они залились неистовым, хриплым лаем, пятясь от пустого пространства — в их голосах ярость мешалась с первобытным ужасом. Но вот пахнуло ледяным сквозняком, и псы разом смолкли. Скуля от страха, они рухнули на брюхо и задрожали всем телом.
В следующее мгновение все двенадцать овчарок замертво повалились на землю. Охранники даже не поняли, что произошло. Ошарашенные, они переводили взгляды с окоченевших собачьих туш на свою нанимательницу, ожидая объяснений.
В следующее мгновение все двенадцать овчарок замертво повалились на землю. Охранники даже не поняли, что произошло. Ошарашенные, они переводили взгляды с окоченевших собачьих туш на свою нанимательницу, ожидая объяснений.
В этот миг Цяо Юньсюэ осенило: аномалия атакует лишь тех, кто наделён духовным восприятием, будь то люди или звери. Обычные наёмники бессильны перед ней, но для неё они мертвы так же, как она для них, а потому неопасны.
В этот миг Цяо Юньсюэ осенило: аномалия атакует лишь тех, кто наделён духовным восприятием, будь то люди или звери. Обычные наёмники бессильны перед ней, но для неё они мертвы так же, как она для них, а потому неопасны.
«Тогда... Шэнь Яо в смертельной опасности! Его духовное восприятие гораздо сильнее, чем у большинства. С каким же неописуемым кошмаром ему предстоит столкнуться?!»
«Тогда... Шэнь Яо в смертельной опасности! Его духовное восприятие гораздо сильнее, чем у большинства. С каким же неописуемым кошмаром ему предстоит столкнуться?!»
Липкий, ледяной страх тисками сжал её сердце.
Липкий, ледяной страх тисками сжал её сердце.
Стрелка часов вернулась к привычному ритму, радар затих. Это могло означать лишь одно: аномалия миновала заслон и двинулась дальше.
Стрелка часов вернулась к привычному ритму, радар затих. Это могло означать лишь одно: аномалия миновала заслон и двинулась дальше.
Бросив растерянных людей на дороге, Цяо Юньсюэ вскочила на свой скутер. Она умчалась прочь, растворяясь в пронизывающем ночном ветре и спеша к следующему рубежу.
Бросив растерянных людей на дороге, Цяо Юньсюэ вскочила на свой скутер. Она умчалась прочь, растворяясь в пронизывающем ночном ветре и спеша к следующему рубежу.

Комментарии

Загрузка...