Сегодня — день проверки основного корпуса Артемиды.
Поверх одежды ремонтника я накинул белый исследовательский халат, а волосы уложил в тот хулиганский стиль, который нравился жене.
Стоило переборке, ведущей в важнейшую зону убежища, раскрыться, как перед глазами появилось цилиндрическое устройство, напоминавшее монолит.
Тело Артемиды отдыхало в инкубаторе.
Она хотела целиком сосредоточиться на самом важном и приятном для неё ритуале — техобслуживании.
Эти часы ей нравились даже больше секса со мной.
[Опоздал.]
— Прости, в туалет приспичило.
[Ну, тут ничего не поделаешь.]
После всех событий и пережитого Артемида стала куда терпимее к физиологии. Теперь даже в шутку не предлагала зашить мне то или иное отверстие.
— Вот что значит самой узнать вкус мочеиспускания. Уже не торопишь.
[До чего же приятно тебя слушать.]
По тону казалось, будто у неё на лбу вздулась жила, но наказать меня сейчас было нечем.
Ни ладони, чтобы шлёпнуть по спине, ни ноги, чтобы пнуть под зад.
Я поставил на пол сумку и принесённые инструменты.
[У тебя лицо довольное. Так рад, что Солабер вернулся живым?]
— Конечно. Мы вместе рисковали жизнью на краю Вселенной. Да и вне экспедиции я искренне уважаю его как старшего. Для тебя это ведь тоже не плохая новость?
[Хм!]
Жажда Артемиды к науке была безграничной.
Космический корабль, приземлившийся на Земле, стал для неё неиссякаемым источником новых знаний.
Проблема была в том, что даже поняв отдельные технологии, экспериментировать и исследовать их зачастую было не на чем: нужных материалов на Земле просто не существовало.
С космической точки зрения наша планета была настоящей ресурсной пустыней.
Не зря Солабер когда-то сокрушался: «И вы устроили такую огромную войну всего лишь из-за нефти?»
Теперь эта проблема решилась.
В море перед убежищем полным ходом шли работы по подъёму пяти огромных грузовых кораблей, приводнившихся там.
Застопорившиеся научные исследования наконец получат мощнейший толчок.
[Только попробует снова сманивать моего мужа — привяжу к ракете и вышвырну за пределы атмосферы!]
Слишком уж грозно прозвучало для простой шутки.
— Не пойду. Что бы старик ни говорил, не пойду.
[Правда? Можешь поклясться?]
— Услышать, как дочь впервые скажет «папа», увидеть, как она пойдёт, побежит, поцелует меня в щёку. Вместе зайти в море, посмотреть фейерверк, прокатиться на подъёмнике вокруг убежища, посоревноваться во всех видах спорта в культурном центре... Да у меня столько планов, что ради ещё одного приключения я точно не стану рисковать всем этим.
[Ничего себе список.]
— Это ещё самая малость. В «Интерстелларе» герой слетал в космос — а вернулся через десятки лет. Мне повезло отделаться тремя годами. Больше таких приключений не хочу.
[Я не старею. Могу ждать тебя сто лет, тысячу лет. И разве только ждать? Я всю Вселенную переверну и всё равно тебя найду.]
Я легонько постучал тыльной стороной ладони по её корпусу.
— И снова ни слова о дочери.
А ведь в том фильме это одна из самых трогательных линий. Теперь оставалось только усмехнуться.
— В общем, мои путешествия закончены. И как бывший военный, и как командир экспедиции я официально ухожу на покой.
[Достоверность по голосу — 98,8 процента. Ладно, этого хватит.]
— К тому же теперь, когда старик приехал, у меня может стать больше времени на тебя.
[Это ещё почему?]
— Он же лучший дипломат во Вселенной. Внешних дел становится всё больше, головной боли тоже. Если старик возьмёт часть дипломатии на себя, мне будет гораздо легче.
[А вот это неплохая мысль!]
Похоже, возможность проводить со мной больше времени Артемиду сразу заинтересовала.
Щёлк.
На настенном экране появился сад на вершине скалистой горы убежища.
Улыбка до ушей!
На плечах у Солабера сидела Луна и сияла от счастья.
С его короноподобными рогами, характерными для Эксосов, кататься на плечах и правда должно было быть особенно весело.
Луна держалась за рога, будто за штурвал самолёта, и с азартом крутила их то в одну, то в другую сторону.
[Ха-ха-ха! Тебе так нравятся дедушкины рога?]
[Кья-ха-ха-хат!]
На одной руке Солабера лежала Суён.
Руки у него были такими длинными и толстыми, почти до земли, что крошечная девочка могла устроиться на них как на кровати.
[...]
Как всегда спокойная Суён с любопытством тянула пучок его бороды.
Наверное, ей нравилось, что в отличие от человеческой она была необычно толстой и крепкой.
[Суён! Господину Солаберу больно. Нельзя тянуть за бороду!]
Сеён попыталась её остановить.
[Ничего, ничего. У нашей расы борода по строению ближе к рогам, чем к волосам. Сколько бы малыш ни тянул, мне даже щекотно не будет.]
Солабер медленно опустил руку, на которой сидела Суён.
И девочка повисла на бороде, держась за неё обеими руками.
[Ой!]
[А наша принцесса-то сильная!]
Сеён ахнула, а Солабер рассмеялся от души.
[А-а! Нет, только не мою бороду!]
[Кьяу?! Кья-хат!]
Алиса, сидевшая на руках у Хадсона, невинно смеялась и изо всех сил дёргала его седую бороду.
На этом запись закончилась.
[Пока дадим ему спокойно повеселиться. А потом запряжём лучшего дипломата во Вселенной по полной. Ты будешь валяться со мной и бездельничать.]
Идею подал я сам, так что возразить коварно улыбающейся жене было нечего.
Солабер, пожалуйста, только не умрите от переработок!
* * *
Зато это место навсегда останется пространством только для нас с Артемидой.
Сюда не допускаются ни другие ИИ-помощники, ни Сеён с Ниной, ни даже мои потомки. Только я.
Со всех сторон — чистые стены. Никаких украшений, одна стерильная чистота.
— Снаружи всё изменилось до неузнаваемости, а здесь такое чувство, будто вернулся в прошлое.
[Во время нашей первой встречи?]
— В те времена, когда я кланялся начальству и получал выговоры за задержки работ, а ты была мрачной королевой в своей башне.
[Лучше бы ты уже начал забывать этот период.]
— Как забуду? Для меня это такое же ценное воспоминание, как для тебя твой электронный альбом.
Когда Артемида только прибыла, я толком не мылся и работал здесь днями и ночами, пока её не установили в убежище.
Внешне мы с тех времён не изменились — разве что причёска у меня другая.
Про похожую на статую Артемиду и говорить нечего, да и я почти не старел.
Поэтому стоило зайти сюда — и действительно казалось, будто вернулся в прошлое.
Щёлк-щёлк.
Я пользовался самыми разными инструментами, тщательно проверяя даже те места, которые обычно не трогал.
[Что это ты сегодня такой старательный?]
Голос Артемиды был полон удовольствия.
— Раз уж заговорили о прошлом, настроение вернулось. Когда ты только приехала, я ведь тоже почти жил здесь, пока всё устанавливал.
Я провёл гаечным ключом перед подбородком, будто сбривал щетину.
— Помнишь, как ругалась, что не хочешь смотреть на торчащую во все стороны бороду, и отправила меня бриться?
[Конечно. Ты так торопился, что порезал подбородок.]
— Ледяная принцесса так перепугалась из-за крошечной царапины. Знаешь, это было довольно мило.
Кажется, именно тот случай впервые хоть немного смягчил её отношение ко мне.
[Я тогда впервые увидела кровь. И к тому же рана появилась из-за моей просьбы — конечно, мне было неловко.]
— Впервые? Да у сотрудников NASA, небось, кофе и кровь из носа были частью повседневности.
[Постарел ты всё-таки. Уже шутки начальника отдела пошли. Хотя через несколько лет тебе уже пойдёт пятый десяток — пора, наверное.]
— Кхм-кхм!
[В NASA я, конечно, часто видела, как у людей идёт кровь из носа. Но чтобы кто-то поранился из-за меня — такое случилось впервые.]
После этого Артемида разговорилась и начала рассказывать о жизни в NASA — теме, которую обычно почти не затрагивала.
Так работа продолжалась ещё довольно долго.
Я наконец отложил инструменты и вытер платком пот со лба. Осталось совсем немного.
[Ты хорошо поработал. Мне невероятно легко и приятно.]
Однако Артемида сама объявила обслуживание законченным.
— Но тут ещё осталось.
[Уже достаточно. Остальное оставь на потом и отдохни.]
Она явно была полностью довольна.
Я удобно уселся на пол и поднял взгляд к потолку. Точнее — к небу где-то за ним.
— Всё ещё хочешь на Луну?
[Конечно. Это моя давняя мечта.]
— И мне придётся быть рядом?
[Разве может быть иначе? Какой смысл подниматься на Луну, если тебя не будет рядом? Да и на освоенной Луне кто-то должен будет подписывать бумаги и отдавать приказы.]
— Вот беда. А мне до сих пор нравится жизнь на Земле. Старики рядом, дочери рядом, и дорогих мне людей становится только больше.
[Это не проблема.]
По тону Артемиды было ясно: она искренне не понимает, о чём тут переживать.
[Я просто подожду.]
— Мне кажется, здешняя жизнь ещё очень нескоро надоест. Посмотри хотя бы на упрямого Хадсона, который всё-таки приехал. А когда мои дочери сами начнут рожать детей, меня, может, вообще уже никуда не отпустят.
[У меня впереди вечность. Если ждать без тебя — это одно. А ждать рядом с тобой мне совсем не тяжело.]
Похоже, это решение она приняла уже очень давно — слова шли легко, без малейшей паузы.
[Я буду ждать столько, сколько потребуется, пока ты сам не потеряешь интерес к этому миру и не захочешь отправиться куда-нибудь ещё.]
— Как трогательно. Спасибо.
[Между мужем и женой вместо «спасибо» полагается говорить кое-что получше.]
Я прислонился спиной к её основному корпусу.
Сквозь него ощущались лёгкая вибрация и мягкое тепло.
До того как Артемида получила человеческое тело, мы общались именно так.
Вибрация заменяла сердцебиение, тепло — температуру тела. Артемида специально программировала разные варианты этих ощущений.
— Артемида.
Несколько мгновений тишины.
— Люблю тебя.
[И я тебя люблю. Только я — на-а-а-амного сильнее!]
Я рассмеялся.
— Всё-таки прочитала.
[Хе-хе. Я же сама тебя к этому подвела.]
— Да-да.
Я закрыл глаза и сосредоточился на «сердцебиении» Артемиды, которое чувствовал спиной и слышал ушами.
Все кусочки счастья, которых я хотел всю жизнь, наконец сложились в единый пазл.
Артемида была самой основой этого пазла. Друг, соратница и покровительница, которая прошла со мной путь от начала до конца. И любимая жена.
— Я посвящу тебе всю жизнь и отплачу за всё, что ты для меня сделала.
[Само собой разумеется.]
— Да. Само собой. Как ни крути, если бы я не встретил тебя, никогда в жизни не был бы настолько счастлив.
[Что это с тобой сегодня? Откуда вдруг столько зрелости?]
— Может, потому что я слишком счастлив? Есть же такое: когда счастья становится слишком много, начинаешь осторожничать, потому что боишься его потерять.
Любимая жена и дочери. Верные подчинённые. Друг. Уважаемый наставник. Старший в доме. Достаток и мир.
Все сокровища, которых, как мне когда-то казалось, у меня никогда не будет, теперь были рядом.
[Бояться нечего. Я тебя защищу. И всё остальное, что делает тебя счастливым, тоже.]
Свет погас. Комнату накрыла тьма. Тихий покой благословил нас.
[Люблю тебя, мой муж. Правда люблю.]
В нашей точке отсчёта и конечной точке, куда никто не сможет вторгнуться.
< Конец «Управляющего постапокалиптического убежища» >
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...