Мне хотелось спокойно проводить дни в окружении любимой семьи, но с моим положением это было невозможно.
Мир понемногу восстанавливался, и Корейский полуостров находился в самом центре этого процесса.
Если из разрушенного прошлого возвращалась какая-нибудь часть культуры, всё всегда начиналось у нас.
Профессиональная футбольная лига Республики Корея, простаивавшая больше семи лет, пусть и в довольно жалком виде, но возродилась.
— Да чтоб вас! И вот это вы называете профессионалами?!
— Эй, мать вашу! Это вам не бейсбол! Хватит лупить мяч как на хоум-ран!
— За тридцать лет боления за футбол впервые вижу, чтобы игрок пнул землю и уехал с травмой! Совсем цирк устроили!
Зрители начали матч руганью и руганью же его закончили.
Но при этом улыбки не сходили с лиц.
— Покупайте кукурузу-у!
— Шашлычки из крыс! Горячие шашлычки!
Никакой курицы с пивом, колы или картошки фри.
Но Корейский полуостров всё равно оставался единственным местом в мире, где можно было перекусить и посмотреть профессиональный спорт.
Произносить речь на первом открытии лиги, разумеется, пришлось мне.
Текст написала Артемида, а мой голос разнёс его по всему полуострову и дальше.
— Сдаёмся! Безоговорочно сдаёмся! Только не убивайте нас!
Чеджу капитулировал.
Точнее, шестьдесят процентов сдались, а сорок решили сопротивляться до конца.
Правда, армия убежища вместе с капитулировавшими силами Чеджу подавила их мгновенно.
Именно моим голосом прозвучало и объявление об окончании гражданской войны на полуострове, когда измученным жителям Чеджу отправили продовольствие и медикаменты.
— Мы первыми заняли это место! Какого хрена вы сюда лезете?!
— На три часа раньше пришли — и уже хозяева, мать вашу?! Посмотрим, что ты запоёшь с пулей в башке!
Если между достаточно крупными силами начинало пахнуть кровью, посредником снова становился я.
Я думал, что с появлением вакцины станет легче, но чем меньше оставалось угрозы заражённых, тем больше почему-то становилось работы.
Сегодня особенно: мы устроили приём для военных командиров со всей страны.
И не только с полуострова — приехали даже руководители российских военных группировок. Кажется, я пожал не меньше сотни рук.
Когда после полуночи праздник наконец закончился, я вышел на крышу убежища немного пройтись и перевести дух.
Артемида сказала, что я хорошо поработал, и принялась разминать плечи. Ощущения были просто божественными.
— Наверное, все уже спят?
— Скорее всего. Хотя Сеён могла дождаться твоего возвращения.
Будить любимых дочерей я, конечно, не собирался, но тихонько посмотреть на их спящие лица вполне можно.
Я уже собирался идти домой с этой мыслью, когда Артемида вдруг остановилась.
— Джинсу.
Выражение у неё было странное.
Будто новость хорошая, но самой радоваться ей и сообщать это не хотелось.
— Что такое?
— Пришёл запрос на связь. Точнее, одностороннее сообщение. Что-то вроде записанного письма.
Я посмотрел на время.
— Уже почти час ночи. Кто вообще додумался слать сообщения в такое время? Послушаю завтра. Сегодня голова уже не варит.
— Пожалеешь, если отложишь.
— Не пожалею.
— Точно?
Артемида улыбнулась. Раз уж она так настаивала, это начинало выглядеть подозрительно.
— И кто же отправитель?
Она подняла указательный палец к небу.
Я посмотрел вверх. Только чистое ночное небо: без светового загрязнения звёзды будто сыпались прямо на голову, а полная луна сияла особенно ярко.
— Не из космоса же со мной связались, в самом деле...
Улыбка застыла на лице.
— П-постой. Неужели?..
— Именно. Сейчас включу.
Через мгновение:
[Давно не виделись.]
Знакомый голос. Низкий, спокойный — тот самый, который я так давно хотел снова услышать.
[Я несколько задержался, да?]
— Старик!
Из коммуникатора раздался голос Солабера.
Последний недостающий кусочек экспедиции на Танис. Мой друг. Наставник, которого я искренне уважал.
— Я же сказала: это односторонняя запись. Похоже, из-за технических ограничений между фрагментами есть паузы.
Даже объясняя, Артемида косилась на коммуникатор. Видимо, обида на старика ещё не прошла.
[Если я вдруг помешал вам с Артемидой хорошо проводить время, заранее прошу прощения.]
— Ну и чутьё у него.
Артемида цокнула языком.
— Не сердись на него так сильно.
[Что бы она ни сказала, просто помолчи. На её месте я поступил бы точно так же. Твоя жена — великолепная спутница жизни.]
— Это точно записанное сообщение?
Сколько ходов вперёд он вообще просчитывал? Не зря когда-то был дипломатом и председателем Космического союза.
Голос старика, которого я не слышал так долго, оставался всё таким же жизнерадостным.
[Начну с главного: со мной всё в порядке. Просто мои координаты прибытия отличались от координат остальных.]
Так вот почему его так долго не могли найти: он просто изначально направился не на Землю.
[Мне было неловко возвращаться с пустыми руками, поэтому я готовил подарок. Твоих верных подчинённых, конечно, нужно было отправить к тебе немедленно, но мне самому спешить было необязательно. И без того я уже не в милости у твоей супруги — надо привезти хоть что-нибудь полезное.]
— Да мне правда ничего не нужно...
[Ты-то мне будешь рад. А вот твоя жена — вряд ли. Посмотрит на меня так: «Что ты опять пытаешься внушить моему мужу?» Признаться, она меня немного пугает.]
Даже прожжённый космический Джеймс Бонд боялся моей жены. Гордость брала.
[Незадолго до распространения заражения мы осваивали одну планету. Небольшую, зато богатую самыми разными ресурсами. Для живых существ она непригодна, поэтому и заражённым там делать нечего. Автоматические добывающие комплексы выкапывают ресурсы и отправляют их на материнские миры.]
— Ой! Неужели?..
Артемида мгновенно уловила смысл и заметно оживилась.
[Когда материнские миры погибли из-за космической катастрофы, множество беспилотных грузовых кораблей, доверху набитых ресурсами, так и осталось ждать отправки. Я перенастроил их координаты на Землю. То, что они везут, серьёзно поможет исследовать приземлившийся космический корабль. Надеюсь, эта взятка хоть немного смягчит гнев твоей супруги.]
— Ещё бы.
Артемида уже буквально распиралась от ожидания и желания получить эти грузы.
Когда она носила нашу дочь, её спокойствие было совсем другого порядка — разница как небо и земля. Как мужа и отца меня это немного задевало.
[Работа заняла время. Грузовые корабли, думаю, прибудут примерно через два месяца после того, как вы получите это сообщение. Координаты я поставил в море рядом с убежищем, так что подготовьтесь.]
Артемида тут же посмотрела в сторону моря. Похоже, уже прикидывала схему подъёма грузов.
[Я тоже буду на одном из этих кораблей. С нетерпением жду нашей встречи.]
— Даже если бы вы явились с пустыми руками, я всегда был бы вам рад.
На этом запись закончилась.
— Ух!
Я с удовольствием потянулся всем телом.
— Проклятый старикашка. О себе заботиться умеет лучше всех.
Вопреки словам, Артемида выглядела так, будто сама уже ждала его приезда.
— Значит, для улучшения отношений нет ничего лучше хорошей взятки?
Я тихо рассмеялся, обнял жену за плечи, и мы спустились домой.
То, что я считал утраченным, одно за другим возвращалось ко мне.
— Наконец-то у нас в доме появится старший.
— Для ухода за детьми он, похоже, подходит идеально.
Наша и без того странная семья скоро станет ещё чуднее, зато тепла и счастья прибавится.
— Он же как раз создан для того, чтобы катать детей на плечах. Высокий, крепкий. Девочкам понравится.
— Раньше казалось, что за жизнь он не слишком цепляется. Но детская милота иногда способна расколоть даже камень.
От слов Артемиды тревоживший меня уголок души наконец успокоился.
— Да. Точно. Мои дочери ведь самые милые во Вселенной.
Сегодня я явно усну ещё крепче обычного.
* * *
Но есть ещё один человек, которого я называю стариком.
— Старик, скоро вы уже увидите нас невооружённым глазом.
[А, вижу. Вон приближается бронемашина.] — ответил по связи Хадсон. —
[Старик захотел умереть на родине, а ты, негодяй, применил запрещённый приём.]
— Ха-ха. И что, теперь откажетесь смотреть?
[Ещё чего! Пока не подержу твоих дочек, не помру!]
Старик Хадсон был моим другом и человеком, который когда-то дал ключ к экспедициям за утраченными технологиями.
Через разные средства связи он поддерживал контакт с сетью американских выживших и регулярно передавал нам полезную информацию.
Я не хотел, чтобы конец жизни он встретил без нормального ухода, один, в жалком бомбоубежище.
Но ситуация вокруг него становилась всё хуже. Боевые действия между Союзом Новой Калифорнии и мексиканскими военными группировками обострились настолько, что огонь войны вот-вот должен был докатиться и до района, где прятался старик.
— Старик! Там скоро поле боя будет. Мексиканские военные группировки наркоторговцев в любой момент могут прорваться на север!
— Да сколько мне вообще осталось? Если умирать — то только на родной земле.
Я уже сходил с ума от его стариковского упрямства, когда вмешалась Артемида.
— Зачем мучительно уговаривать? Есть способ намного проще.
Лучшее оружие против упрямства человека, который считает, что своё уже прожил, — улыбка младенца.
Видеосвязь — включить.
И Луна — улыбнулась.
Белоснежная кожа в мать, золотые глаза моргнули, и одной улыбки хватило, чтобы решить всё.
— Уже еду!
Так Хадсон встретил у бомбоубежища присланный мной конвой Сталкеров.
[Мистер Хадсон. Нам приказано обеспечить вашу безопасность и доставить вас в убежище.]
[Э-это твои солдаты?]
В голосе старика звучало чистое изумление.
[Ага. Ребята посильнее T-800. Довезут с комфортом.]
Сенсоры конвоя заметили неподалёку наблюдавших за происходящим мародёров, но те не посмели вмешаться.
Только в ужасе переговаривались со своей бандой по рации.
Бронемашина со стариком добралась до побережья, заехала на ждавший там океанский военный корабль убежища, и тот уверенно взял курс через море.
— Кстати, только что вспомнил: этот корабль работает в один конец.
[Ты меня за дурака держишь? Я прекрасно понимаю, что ты задумал.]
На моё невинное заявление Хадсон ответил так, будто всё понял с самого начала.
— Вот же незадача.
[Да я только благодарен, что ты так заботишься об одном старике.]
В спокойном голосе Хадсона проступило одиночество, которое он всё это время старательно скрывал.
Впереди его ждала бы смерть в одиночестве, в тесном тёмном бомбоубежище, без единого человека рядом. Каким бы дорогим ни был родной край, кому понравится такой конец?
— Бесплатно не будет. Приедете — будете моих девчонок на плечах катать и помогать с ними.
[Поручи мне. С детьми я умею управляться. Но три дочери и три матери! Ну ты даёшь. Управлять таким домом, должно быть, непросто.]
— Всё нормально. Главная хозяйка дома дисциплину держит железной рукой. А пока добираетесь, всё необходимое заказывайте у девушки, которая едет с вами.
[...Если честно, просить её о чём-то немного страшновато.]
Хадсон произнёс это почти шёпотом.
— Выглядит грозно, но на самом деле она очень добрая и ответственная.
Я тоже понизил голос.
— Ипполита? Позаботься о старике.
[Буду служить ему со всем усердием.]
Из коммуникатора донёсся необычно смиренный голос.
Так в моём PDA появился ещё один пункт в избранном.
Военный корабль убежища уверенно рассекал волны, уходя от тихоокеанского побережья США.
Ещё один кусочек пазла, необходимый для полного счастья, мчался ко мне.
Один — из космоса. Другой — из-за океана.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...