Замок — квинтэссенция опыта выживания, накопленного человечеством за всю его историю.
Лучшее изобретение для защиты от хищников и враждебных племён.
С развитием артиллерии замки ушли на задворки истории, но против заражённых и мародёров вновь оказались чрезвычайно эффективны.
Европейские крепости, столетиями совершенствовавшиеся в бесконечных войнах, после нескольких веков на пенсии вернулись в строй.
Выжившие начали стекаться в старые замки, ещё недавно бывшие обычными туристическими достопримечательностями.
На стенах, где когда-то патрулировали солдаты с копьями и луками, теперь стояли мужчины и женщины с дробовиками и арбалетами.
Доспехов и шлемов на них не было, зато имелись бинокли и рации, позволявшие видеть и слышать куда дальше средневековых стражей.
Поначалу люди просто бежали от беды и искали укрытия за внушительными каменными стенами.
А потом выяснилось, что жить в замке гораздо удобнее, чем казалось.
Во-первых, от других людей теперь защищаться даже проще, чем в Средние века.
Пусть крепостные стены и устарели против современного тяжёлого вооружения, личное стрелковое оружие большинства грабителей они держали без труда.
Камень ещё и гораздо лучше современных зданий переносил попытки поджога.
Настоящим врагом стали не люди, а существа, о которых средневековым гарнизонам приходилось читать разве что в сказках.
Никогда не знаешь, когда под стены явятся заражённые — куда страшнее вампиров, оборотней и троллей.
* * *
Дрон-носитель, всё дальше уходивший на запад, обнаружил кое-что интересное.
У старого швейцарского замка заражённые устроили осаду выжившим внутри.
Хотя с человеческой точки зрения правильнее сказать: там шла оборона крепости.
— Кажется, настоящий бой за крепость я вижу впервые.
— Неудивительно. На Корейском полуострове, где мы всё это время действовали, крепости какие-то не слишком крепостные.
В Корее тоже были выжившие, устраивавшие лагеря в старых крепостях и других исторических памятниках. Но местные укрепления плохо подходили для полноценной обороны: в итоге все либо бежали, либо погибали.
Система подсчитала число заражённых, штурмовавших замок.
— Девяносто шесть. Вот это стая. Европа, как всегда.
Вакцина разносилась по планете воздушными потоками.
Но производство оставалось сложным и дорогим, поэтому распылять её повсюду мы не могли и в первую очередь насыщали ею район Корейского полуострова.
Больше всего выигрывали Корея, Япония и восток России. До Европы эффект доходил куда слабее.
Вокруг полуострова исчезло большинство постоянных колоний заражённых. Если новая группа и возникала, она постепенно вымирала, словно уже получила срок жизни.
А вот в Европе до сих пор хватало мест, где заражённые чувствовали себя прекрасно.
— Если даже в Швейцарии так, во Франции должно быть ещё хуже.
— Если пользоваться твоим выражением, там слишком уж «райская земля». Причём одна из лучших во всей Европе.
Хороший климат и широкие равнины делают землю прекрасной для людей — и идеальной для того, чтобы огрести от заражённых.
Все косвенные сведения, которые мы получали раньше, указывали на то же самое.
Тататах!
Липер, попытавшийся взобраться на стену, сорвался вниз после винтовочного выстрела с башни.
Из-за скорости и некоторой сообразительности такие твари становились приоритетными целями.
Стрелок был в военной форме и с армейской штурмовой винтовкой. Наверное, дезертир или один из немногих уцелевших после гибели своей части.
На каждой башне сидели хорошие стрелки с приличным оружием и выискивали среди толпы опасных мутантов.
Остальные защитники берегли драгоценные патроны и пользовались куда более примитивными средствами.
[Ки-и-и-ек!]
Под стенами бесновались десятки Уокеров.
Вдвое больше раскрытых ладоней тянулось к небу. Обычная жалкая картина, которую всегда видишь, когда толпа Уокеров пытается добраться до людей наверху.
Хрясь!
Один из них вскинул руки, будто крича «ура», и тут получил камнем в лоб от какой-то женщины средних лет.
Камнем это называлось условно — размером булыжник был с мяч для регби. Каким бы живучим ни был Уокер, удар такой штукой по макушке легко становился смертельным.
[Ха-ха-ха! Ну как, вкусно, гули проклятые?!]
[Не швыряй чем попало! Это могут быть ещё не все!]
[Да не волнуйтесь вы. Я ж не дура!]
Ревевшая от восторга женщина подняла большой палец в ответ на окрик старухи.
На стенах стояло довольно много защитников, и заметную часть составляли женщины. Попадались даже совсем юные подростковые лица.
Дети-солдаты. На Корейском полуострове после начала распыления вакцины такого больше не увидишь.
— Жаль их.
— Заражённым всё равно, взрослый перед ними или ребёнок. А в бедных местах это относится далеко не только к заражённым.
Мужчин, которые умели хорошо стрелять, похоже, распределили по башням и над воротами, поручив им мутантов и другие опасные задачи.
— Для такого поселения мужчин как-то слишком мало.
— Потому что те, кто ушёл наружу, пока не могут вернуться. Я перехватила этот разговор, когда ты спал.
На экране появился значок радиосвязи и пошла запись.
[Штаб, это продовольственная группа Бруно. Код красный! Повторяю: код красный!]
[Сколько у нас времени?]
[Не знаю, движутся ли они целенаправленно. Маршрут рваный, постоянно меняют направление.]
[Понял. Оставайтесь в укрытии, пока мы сами снова не выйдем на связь.]
[Удачи.]
[И вам. Только не вздумайте геройствовать и выманивать их. Сидите тихо.]
[Мы не новички какие-нибудь...]
Связь оборвалась под тихий смешок.
— После этого разговора прошло семь часов, и только потом начался бой.
— «Красный код» означает, что рядом с лагерем появились опасные заражённые?
— Точнее, вероятность встречи с ними уже нельзя считать низкой. Терминология зависит от региона и лагеря, так что значения могут немного различаться.
Взрослых мужчин не хватало именно потому, что поисковые группы ушли за едой и припасами и теперь не могли вернуться.
— А держатся они неплохо. Хотя хорошее оружие наверняка ушло вместе с поисковиками.
— Они обороняют крепость от заражённых. С мутантами сложнее, но обычному Уокеру сюда не пробиться.
— Лестницы они с собой точно не принесли.
Место для замка было выбрано не хуже, чем место для «Лаки».
Сам замок стоял на возвышенности, справа путь перекрывала река, а сзади и слева склон уходил вниз так круто, что напоминал небольшой обрыв.
Штурмовать заражённые могли фактически только с фронта. Отличная позиция.
Уокеры бездумно лезли по стене. Разумеется, ничего у них не получалось.
За долгие годы камень местами зарос мхом и стал ещё скользче. Твари снова и снова карабкались примерно на два метра и срывались.
У основания стены уже валялись вырванные ногти — прямо своеобразное украшение.
Средневековые штурмующие хотя бы пытались прикрывать головы щитами.
[Ки-и-ек!]
Уокеры же задрали голые морды вверх, словно сами просили их убить, и смотрели защитникам прямо в глаза. Сверху тут же посыпались камни.
Хрясь!
Бум!
У заражённых ломались носы, вылетали зубы, и они один за другим валились вниз.
Особой меткости не требовалось. Достаточно было выбрать нужное место над толпой и отпустить камень.
Бах!
Один булыжник попал твари в лицо, та дважды крутанулась вокруг себя и рухнула набок.
Из вмятой глазницы покатился глаз. Заражённый немного подёргался и с трудом поднялся, но висевшее на зрительном нерве глазное яблоко в конце концов оторвалось и упало.
[Всем ждать!]
[Ждать!]
[Жда-ать!]
Приказ старухи хором повторили женщины, девушки, мальчишки и девчонки.
Военной подготовки у большинства не было, но чтобы выжить в таком мире, пришлось научиться действовать по единой команде.
[Ждём следующую волну.]
Запас камней был ограничен, поэтому важно было добиваться одного убийства каждым броском.
Лучше всего дождаться, пока к стене соберётся побольше Уокеров, распределить цели и сбросить по камню на каждого.
Но когда бой уже разгорелся, азарт легко затуманивал голову.
Уродливые чудовища дохнут от твоих собственных бросков, а твоей стороне ничего не грозит — тут легко опьянеть от односторонней бойни.
И терпения дождаться идеального момента начинает не хватать. Кто-нибудь обязательно швырнёт камень в ещё только подходящую тварь и потратит его зря.
Вот тут-то и нужен опытный выживший, способный удержать остальных.
Бах!
Тем временем мужчины на башнях продолжали снимать опасных мутантов.
[Ещё один! Там ещё Блевун!]
[Сколько раз тебе повторять: не «там», направление называй!]
Из перехваченной рации донёсся шлепок. Может, парень даже получил по щеке.
[П-простите! Три часа! Направление на три часа! Там, где раньше была лавка мистера Билсона!]
Получались пары по схеме «снайпер и помощник»: мальчишка с биноклем высматривал мутантов, взрослый рядом стрелял.
— Блевун?
Ответ появился вскоре.
Бах!
Ствол повернулся туда, куда указывал мальчик, и выстрелил. Камера дрона-носителя проследила за направлением.
Вскоре мы увидели Диссолвера, из брюха которого лилась отвратительная жёлтая жидкость.
[Гур-р-р-р...]
Его собственная кислота разъедала таз и ноги. Внутренности вывалились наружу, верхняя половина тела отделилась и рухнула.
Тварь продолжала барахтаться, пока кислота не съела руки и не обнажила рёбра. Когда яд добрался до сердца, движения наконец прекратились.
— Похоже, отобьются без особых проблем. Посмотри, сколько у них камней.
Старуха-командир велела экономить, но, на мой взгляд, можно было не так уж беречь. Даже по самой скромной оценке в запасе лежало не меньше трёхсот.
— Ещё нет.
По словам Артемиды камера сменила увеличение, расширяя обзор поля боя. Вдалеке показался бегущий Джаггернаут.
— Ну конечно. Стоит мне подумать, что всё идёт хорошо, как обязательно появляешься ты и портишь праздник.
Эта громила была уже почти старым знакомым. Учитывая людей, которые сейчас защищали свои жизни, думать так, конечно, нехорошо.
[Гр-ро-о-о-о!]
[Ну вот. Пришёл.]
Фью-у-ить!
По всему замку сразу засвистели свистки.
До этого спокойно державшиеся защитники заметно напряглись. Мужчины на башнях принялись торопливо переговариваться по рациям, готовясь сосредоточить огонь в одной точке.
— Чёрт.
Будь это любой другой мутант — ещё ладно. Но с Джаггернаутом без потерь точно не обойдётся. Я хотел помочь людям, однако сделать было нечего.
По дороге сюда дрон-носитель уже израсходовал всё имевшееся на борту вооружение. От него осталась только разведывательная функция.
Мне оставалось смотреть и болеть за защитников.
Топ-топ-топ! Топ-топ-топ!
Джаггернаут, пригнувшись по-горилльи, понёсся прямо на ворота.
[Резерв! Он сейчас войдёт в ворота!]
[Знаю. Этот ублюдок при появлении сам всему району объявляет, где находится.]
Мы перехватывали тревожные переговоры защитников.
Бум!
Опускная железная решётка смялась от первого удара, но всё же остановила рывок.
По разрушительной силе Джаггернаут превосходил таран, однако ворота и строили с расчётом на мощный штурм — ничего удивительного.
Наверное, тварь оскорбилась: машины и автобусы она привыкла ломать одним ударом. Джаггернаут отошёл примерно на двадцать метров и снова бросился вперёд.
БАХ!
Со второго удара первые ворота рухнули.
Но это была настоящая европейская крепость. За первой линией стояли вторые ворота.
[Гр-ро?]
Джаггернаут на мгновение оказался заперт в узком проходе.
А прямо над его головой, у отверстий в своде — murder holes, — уже ждали мужчины, готовые к атаке.
Несколько веков назад через такие отверстия на голову врагу могли вылить кипящее масло.
Но Джаггернаута этим не убьёшь. Защитники приготовили кое-что надёжнее.
В рации послышался звон выдёргиваемых чек гранат и шипение зажжённого бикфордова шнура динамита.
[Один два три...]
[Огонь!]
Гранаты и динамит посыпались через бойницы прямо на голову Джаггернаута.
БА-БАХ!!!
Каким бы чудовищем он ни был, взрывчатку, рванувшую в упор, просто так не переживёшь.
Джаггернаут не умер, но оказался при смерти: кости и внутренности торчали наружу, толстые конечности судорожно дрожали, а подняться он уже не мог.
— Вот так!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Я зааплодировал и радостно вскрикнул. Победа незнакомых людей на другом конце Земли почему-то ощущалась словно моя собственная.
Вскоре Джаггернаут умер. С его смертью опасных мутантов больше не осталось — только Уокеры.
Я приказал дрону-носителю прекратить дальнейшую разведку и ещё примерно сутки последить за этим местом.
После такого большого боя стоило на всякий случай предупредить жителей, если под покровом ночи к крепости подойдёт новая опасная тварь.
Но когда следующим утром после совещания я снова включил трансляцию, кризис уже закончился.
— Невероятно. Вот что значит жить в постоянном чрезвычайном положении?
Выжившие уже убрали Джаггернаута и временным ремонтом хотя бы минимально восстановили первые ворота.
А ещё совершенно спокойно рыбачили в реке. Правда, выходить за стены пока не решались.
К крану, припаркованному внутри замка, прицепили где-то добытую кабину канатной дороги и соорудили подвесную рыболовную площадку.
[Вот это рыбина!]
Мужчина, вытащивший довольно крупную рыбу, от радости затопал ногами.
[Эй, не раскачивай! Перестань!]
Женщина рядом тут же его отругала.
Площадка выступала над рекой прямо из-за стены, позволяя ловить рыбу, не выходя из крепости.
Их живучесть действительно впечатляла. Местность, укрепления, смелость, смекалка — всё сложилось вместе, поэтому они и продержались шесть лет.
Вскоре показались мужчины в камуфляже, возвращавшиеся с добытыми припасами.
Женщины и подростки, ещё недавно отчаянно сражавшиеся на стенах, бросились к ним и обняли.
Если не считать необычного антуража старого замка, всё остальное ничем не отличалось от Кореи. Где бы ни жили люди, жизнь в итоге выглядит удивительно похоже.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...