В отличие от тщательно обслуживаемого убежища, порт Шаньдуна превратился в настоящий город-призрак.
Куда ни посмотри — ни одного целого сооружения.
Изломанный бетон, торчащая арматура — всё проржавело и истёрлось под морским ветром.
Разведывательные беспилотники, ушедшие вперёд, передавали кадры разорванных машин, поваленных деревьев и зданий, выгоревших целиком.
— Ядерный удар, — сказала Артемида.
Следы были характерными: обычный бой такого не оставляет.
— Мощнее того, под который попал я?
— Разумеется. Всё самое сильное наверняка ушло на создание ядерного пояса вдоль восточного Китая.
— Интересно, кто ударил?
— Кандидатов слишком много. Россия, Индия, Пакистан, даже Северная Корея. Все ядерные державы, граничившие с Китаем, успели получить от него по ядерному удару.
— Тоже верно.
Сонар показывал бесчисленные затонувшие суда.
Такого скопления мы ещё нигде не встречали.
Даже навскидку — сотни кораблей самых разных размеров: гражданские рыболовецкие суда вперемешку с военными.
Сотни тесно набитых стальных рифов заставляли патрульный корабль петлять между ними.
Среди останков попадались и огромные круизные лайнеры.
— Всегда хотел хоть раз прокатиться на таком. Было в списке желаний.
— Хочешь, построю тебе один? — Артемида посмотрела на меня с озорством.
— Я не ребёнок, который просит маму купить игрушку. Нам сейчас нужны грузовые корабли и военные суда, а не вот это.
После отчётов о производстве я слишком хорошо представлял, сколько ресурсов пожирает крупный корабль.
На фоне затрат на такой корабль какой-нибудь Фьюри Файр или боевой вертолёт казались мелочью.
— Вот бы найти хотя бы одно судно, которое ещё можно спасти.
— Я бы не рассчитывала. Даже обычная машина после шести лет под открытым небом превращается в хлам. А грузовой корабль тем более.
Реалистка Артемида моментально окатила мои надежды холодной водой.
На экране всплыло видео с подводного беспилотника.
Разбитых судов было не счесть; они лежали друг на друге, переплетаясь корпусами и обломками.
— Настоящие стальные джунгли. Или гигантская лазалка.
Даже Артемида невольно залюбовалась зрелищем, которое при желании можно было принять за гротескное произведение искусства.
Но меня куда сильнее беспокоило то, что лежало под кораблями.
— Беженцы?
Под стальными джунглями рассыпались горы человеческих костей.
Счёт легко переваливал за тысячи, а одних черепов, перекатывавшихся по дну течением, казалось, были десятки тысяч.
Хватало и останков собак, свиней и других сухопутных животных.
— Тяжело смотреть? — спросила Артемида и погладила меня по голове, заметив реакцию организма.
— А кому от такого станет хорошо?
— Во время войны ты Китай ругал без остановки. Да и только что радовался, что их ресурсы нам пригодятся.
— Было за что. Они и проблем нам создали достаточно, и ядерным оружием по нашей стране били. Но всё равно...
Среди костей слишком часто попадались совсем маленькие — явно детские, а то и младенческие.
— Когда видишь столько мёртвых своими глазами, радость быстро проходит. Дети-то ни в чём не виноваты.
Обросшие ракушками коляски. Скелеты матерей и младенцев, всё ещё связанные остатками сгнивших переносок.
Подобное встречалось повсюду.
Во время Войны заражения Китай стянул все силы в крупнейшие города восточного побережья. Запад и центр страны фактически бросили.
Торговля остановилась; сельскохозяйственные районы опустели, а население хлынуло в торговые города — и продовольственный кризис вспыхнул почти сразу.
Власти экстренно реквизировали всё, что держалось на воде, и принялись выскребать море подчистую.
Но китайские рыбные запасы были исчерпаны загрязнением и многолетним переловом ещё до войны.
Тогда их суда начали силой заходить в территориальные воды Кореи, Тайваня, Японии и других стран Восточной Азии, выгребая рыбу парными тралами.
Соседи, разумеется, протестовали. Китай отвечал молчанием.
Сотни рыболовецких судов выстраивались линией, словно кавалерия перед атакой, и прочёсывали море, а вокруг шли китайские военные корабли.
Случаи, когда береговая охрана пыталась вмешаться и получала артиллерийский огонь с потоплением судна, стали почти обыденностью.
— Внутри крупных кораблей тоже полно костей.
Подводные беспилотники заглянули в несколько круизных лайнеров, грузовых и военных транспортов.
Там лежали целые завалы останков.
Немало скелетов всё ещё были в форме старших офицеров или дорогих костюмах.
— Пытались бежать на Тайвань?
— Похоже на то. В те дни почти любое место казалось безопаснее материкового Китая. Правда, побег не удался — раз все корабли на дне.
— Тогда к списку подозреваемых в ядерном ударе можно добавить и саму китайскую армию.
— Думаешь, военным не понравилось, что начальство решило спастись в одиночку, и они шарахнули по беглецам?
— Во время Войны заражения это была одна из самых распространённых причин расправ над начальством.
К слову, Тайвань тогда сразу вступил с Китаем в открытую войну.
Силы были несопоставимы, а Китаю, которому уже было плевать на международную репутацию, ничто не мешало применить ядерные ракеты. Тайвань разгромили в самом начале.
И всё же напоследок он успел разрушить плотину Трёх ущелий.
Почти классический сценарий войны через пролив.
Разница лишь в том, что китайское правительство удар по плотине едва ли не приветствовало.
Большинство городов, на которые обрушился потоп, к тому моменту уже были захвачены заражёнными или находились на грани падения.
Для правительства сплошная выгода: смыть заражённых, заодно избавиться от беженцев, которых невозможно спасти, но за брошенных на произвол судьбы пришлось бы отвечать, и получить повод для вторжения на Тайвань.
Три выгоды одним ударом.
[Порт разрушен слишком сильно. Затонувшие суда перекрывают проход. Подойти ближе невозможно.]
Доложило подразделение Сталкеров, ожидавшее высадки на патрульном корабле.
Вокруг порта всё было забито затонувшими судами.
Одна перевёрнутая рыбацкая лодка даже лежала на крыше здания портовой администрации.
Сотни крошечных деревянных лодчонок, почти каноэ, волнами вынесло к берегу, где они образовали целый волнолом.
Причалить здесь нашему кораблю было невозможно.
— Стоп.
По моему приказу патрульный корабль прекратил движение.
До суши оставалось около ста десяти метров.
— Встаём здесь. Десант высаживается прямо отсюда.
[Принято.]
Тяжеловооружённые Сталкеры, выстроившиеся на палубе, оттолкнулись и прыгнули вперёд.
Десантные лодки им были не нужны.
Сталкер одним прыжком мог преодолеть от нескольких метров до доброго десятка. Роботы один за другим полетели над водой, используя торчавшие из моря части затонувших судов как камни на переправе.
Хрусть!
Один Сталкер провалился под воду.
Он наступил на место, которое за долгие годы проржавело и ослабло, и опора развалилась.
Механизм не держался на воде — зато и дышать ему не требовалось.
Ушедшие на дно Сталкеры понеслись через подводные стальные джунгли едва ли не как Тарзаны.
Испуганные стремительным вторжением осьминоги и ракообразные выскочили из корабельных развалин и черепов и спрятались под грунтом.
После исчезновения промышленного вылова — да ещё при таком количестве сухопутных туш — прибрежные воды Китая кишели жизнью так, что в прежние времена никто бы не поверил.
[Высаживаемся.]
Передовой Сталкер ступил на берег.
В город-призрак впервые за шесть лет пришли гости.
* * *
Разрушенный порт встретил их тишиной.
Из перевёрнутой у берега деревянной лодки торчала кость человеческой руки.
Повсюду валялись рыбьи скелеты, сгнившие и изодранные сети.
Толпы беженцев прибывали и уходили, кто-то ловил рыбу, кто-то получал грузы, кто-то отправлял их дальше...
А потом посреди всей этой давки прогремел ядерный взрыв.
Результат выглядел именно так.
[Обнаружен противник.]
В полуоткрытом складе портовой администрации бродил Слейв-дог.
Всё тело покрывали ожоговые шрамы — ядерный взрыв не прошёл для него бесследно.
Монстр покачал головой и наконец заметил десант.
Гр-р-р...
Обычная собачья реакция на незнакомца.
— Убрать.
Пф!
Не успел он гавкнуть, как пуля, прошедшая через пенный глушитель, разнесла ему голову.
Но одним всё не ограничилось.
Почувствовав чужаков, из развалин начали выходить звероподобные чудовища.
Большинство были собаками, попадались свиньи, а несколько тварей вообще не удавалось опознать.
— Ясно. Они тащили сюда весь домашний скот, до которого могли добраться.
Я вспомнил звериные кости на морском дне.
Кья-р-р-р...
Гр-р-р-р!
Некоторые твари выглядели почти целыми, но многие не избежали последствий взрыва и облучения.
Особенно выделялись особи, у которых расплавилась область глаз и зрение пропало полностью.
Зато слух, похоже, стал острее.
Уши дёргались, и слепые морды безошибочно поворачивались к десанту.
Система управления огнём Сталкеров автоматически назначила их первоочередными целями.
Со всех сторон раздались хлопки рвущейся плоти и треск ломающихся черепов.
Заражённые животные один за другим падали на землю.
Шум, предсмертные крики и запах крови потянули к месту боя остальных.
В тёмных окнах портовых зданий тоже замелькали шатающиеся человеческие силуэты.
[Рассредоточиться.]
Обычное подразделение в такой ситуации держалось бы вместе и искало укрытие.
У Сталкеров доктрина была совершенно другой.
Они разлетелись во все стороны так резко, что в голове сам собой прозвучал эффект «фьють!».
Один Сталкер пристрелил трёх бросившихся на него Слейв-догов и рванул к ближайшему фонарному столбу.
Одним прыжком добрался до середины, пару раз перехватился руками — и уже стоял наверху.
Гав! Гав! Кья-р-р-р!
Слейв-доги внизу остались в классическом положении собак, которым добыча забралась на крышу.
Когда они задрали морды, сверху их уже встречали чёрные стволы.
Пф!
Пф!
Одна голова за другой врезалась в землю.
Другой Сталкер мчался вперёд и стрелял назад, точно конный лучник, выполняющий парфянский выстрел.
Из-за самого способа распространения вакцины — её несло воздушными потоками — Китай неизбежно оставался одним из регионов с самой высокой концентрацией заражённых.
Можно сказать, нам ещё повезло, что ядерный удар однажды провёл здесь грубую «дезинфекцию».
Вж-ж-ж!
Над портом прошли разведывательные беспилотники со сканерами.
Задачей операции было не уничтожение всех заражённых, а поиск.
Склады с полезными грузами. Участки, где можно будет швартовать суда. Исправные китайские корабли и машины, которые ещё можно использовать. Довоенное вооружение китайской армии. Возможные колонии заражённых.
Нас интересовало всё, что могло пригодиться при дальнейшем освоении восточного Китая.
Пока беспилотники сканировали местность сверху, Сталкеры, зачистив ближайших заражённых, пошли внутрь зданий, куда дронам было трудно заглянуть.
Нужно было найти довоенные записи о перемещении людей и снабжения, а также любую другую полезную информацию.
Когда роботы исчезли в тёмных коридорах, оттуда посыпались звуки ударов, хруста и чего-то рвущегося.
Состояние наших бойцов не менялось, зато счётчик уничтоженных целей быстро рос.
Для тех, кто прошёл столько боёв, эта работа и правда не представляла особой сложности.
Убедившись, что операция идёт по плану, я отвёл взгляд от экрана и занялся докладами, приходившими на КПК.
Теперь, когда мы всерьёз выходили за пределы Жёлтого и Южного морей, перед нами наконец прояснялась картина того, что за шесть лет после Войны заражения произошло в Юго-Восточной Азии, Австралии, Европе и других частях мира.
Каждый эпизод этих шести лет был по-своему интересен.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...