У беспилотных патрульных кораблей было две задачи.
Первая — на случай, пусть даже шанс один на десять тысяч, а то и на сто миллионов, что остатки китайских сил вдруг решат пересечь море и устроить какую-нибудь глупость.
Но ещё до завершения строительства кораблей в Северной Корее вспыхнула полномасштабная война с ними.
Китайская бригада, наскребавшая всё, что только можно, дралась вполне достойно, но в итоге была уничтожена полностью.
Материк превратился в ад из чудовищ и радиации, так что вероятность сценария «китайская угроза» теперь стремилась к нулю.
Однако корабли всё равно были нужны.
— Ресурсы. Нам нужно больше ресурсов.
Иначе запасы доступного убежищу минерального сырья скоро упрутся в предел.
Тук. Тук. Тук.
В центральном пункте управления раздавался стук моих пальцев по столу.
Чем дальше я читал отчёт о ресурсах, ожидавший подписи управляющего, тем сильнее хмурился.
Склады органического сырья — продовольствия, медикаментов и прочего — уже едва не ломились от запасов.
А вот с минералами и редкоземельными элементами всё выглядело куда мрачнее: и остатки, и прогноз по приходу с расходом радости не внушали. Чем ниже я спускался по таблицам, тем быстрее пальцы выбивали дробь по столешнице.
Больше всего ресурсов, конечно, пожирала армия.
И всё же расход сильно сократился. В наших войсках больше не осталось ни одной боевой единицы, целиком состоящей из металла.
Биологические ткани использовались повсюду: в Сталкерах, беспилотниках, вертолётах, боевых машинах, автоматических турелях и автономном оружии.
Гармоничное слияние органики и неорганики!
Посторонним хватало одного взгляда на машину или беспилотник, чтобы понять: техника принадлежит убежищу.
В каком-то смысле это уже превратилось в символ власти — наглядную демонстрацию нашего подавляющего технологического превосходства.
Для производства и обслуживания такой подход тоже был выгоднее. Металлы и полимеры зависели от ограниченной добычи, а живые ткани можно было выращивать сколько угодно.
Но нам предстояло не просто восстановить потери армии, а сделать её ещё больше. Плюс исследования по множеству направлений, без которых не будет дальнейшего научного прогресса.
Нам требовались безграничные ресурсы.
Тук-тук-тук-тук-тук!
Вот только карта полезных ископаемых Корейского полуострова словно показывала мне средний палец.
— Ну и земля у нас, конечно. Дерьмо, а не земля.
— Выражайся приличнее.
По затылку легко прилетело ребром ладони.
Пусть мы и держали весь полуостров в кулаке, богаче от этого сама земля не становилась.
Рано или поздно взгляд всё равно пришлось бы обратить за море.
Глоть.
Я перевернул страницу отчёта и невольно сглотнул слюну.
По другую сторону Жёлтого моря, прямо напротив нашего убежища, лежала огромная территория, где правительство, нация и границы благополучно испарились.
Место, которое когда-то называлось Китаем.
— Пять тысяч лет вторжений, потом смог, нелегалы, наркотрафик, вмешательство в политику... поколениями доставляли одни неприятности, и вот наконец-то от вас будет польза.
— У тебя такое лицо, будто ты переживаешь исторический момент. Всё настолько серьёзно?
Артемида с лёгким недоумением посмотрела, как я сложил ладони, словно для молитвы, и даже задрожал от умиления.
— Тебе не понять. Для этого надо несколько десятков лет прожить корейцем.
— Ты меня сейчас недооцениваешь? Какие ресурсы там можно получить и какие это даст стратегические преимущества, я знаю куда лучше тебя.
— Тут не про выгоду. Тут про историю и чувства.
Я покачал головой и театрально ткнул в неё пальцем.
— Маленькая ещё, не поймёшь.
— ...Мне не нравится твой тон.
Хвать!
Она ухватила меня за щёку и растянула её в сторону, но улыбку стереть так и не смогла.
Пока мы занимались этой мелкой супружеской пикировкой, патрульный корабль уверенно резал волны.
Пробираться туда по суше через Маньчжурию было нереально даже для нас, а вот осторожно прощупывать побережье с моря — совсем другое дело.
Поэтому флот нам был необходим.
Он должен был разведать район высадки, устранить угрозу заражённых, а затем прикрывать грузовые суда.
Сейчас наши войска уже заняли разрушенную верфь и строили там грузовой корабль.
Если хочешь за раз привозить сотни тонн сырья, без морских перевозок никуда.
— Столько лет только получали по морде, а теперь наконец сами идём стучаться в дверь. Правда, встречать нас будут одни чудовища.
После Войны заражения я повторял это не впервые, но жизнь и правда умела удивлять.
* * *
Я как раз усадил обиженную Артемиду к себе на колени и пытался загладить вину, когда произошло кое-что неожиданное.
— Сонар патрульного корабля что-то поймал.
Стоило Артемиде это сказать, как подводный беспилотник уже ушёл в воду.
На дне обнаружилось нечто слишком правильной формы, чтобы быть частью рельефа.
— Раз ты решила сообщить сама, это не затонувшее судно... Морская тварь? Панцирная или позвоночная?
— Судя по форме, не кости.
— Значит, панцирь.
— Беспилотник на месте. Вывожу изображение.
Солнечная весенняя поверхность моря исчезла.
По стенам центрального пункта управления поплыли тёмно-синие тени, и на мгновение показалось, будто помещение целиком ушло под воду.
Повсюду носились косяки рыб.
Если немного преувеличить — воды и рыбы там было поровну. Стоило исчезнуть промышленному вылову, и морские запасы восстановились с поразительной скоростью.
А ниже, на тёмном дне, лежал огромный панцирь, словно окаменелость динозавра.
Цвет давно выцвел до розоватого, а толщина была такой, будто доспех мифического титана бросили прямо на морское дно.
— Я такое уже видел.
Мой взгляд остановился на одной детали — кулаке, который превосходил размерами чугунный шар для сноса зданий.
Патрульный корабль нашёл останки морского чудовища, похожего на гигантского рака-богомола.
— Не тот ли это гад, который мешал нам во время побега из морской тюрьмы?
Зрелище, когда несколькими ударами он разрывал корабль пополам, слишком хорошо врезалось в память.
— Кто знает. Таких было не один и не два. Только в Южном и Восточном морях мы нашли останки ещё пяти особей того же вида.
— Но в Жёлтом море впервые, верно?
— У них огромный ареал.
Нижняя часть, состоявшая из щупалец, обеспечивавших тягу, исчезла полностью.
Мясо наверняка растащили ещё до того, как оно успело как следует сгнить. Морская живность всегда слетается к огромным тушам.
Рыбы, головоногие и ракообразные теперь сновали внутрь и наружу, превратив пустой панцирь в дом.
— Да тут уже настоящий подводный посёлок.
— Затонувшие корабли испокон веков служили морским животным хорошим убежищем. А здесь ещё и пища была, и запаха металла, который многие рыбы не любят, нет. Конечно им понравилось.
Из-за исполинских размеров останки действительно больше напоминали подводный купольный городок, чем скелет.
— Через час будем у восточного побережья Китая, — сообщила Артемида.
Я сложил ладони, как для молитвы.
— Дорогие китайцы на небесах, обещаю: оставленные вами ресурсы пойдут на благое дело.
— Слишком уж злодейское у тебя лицо.
— Не нравится?
— Нет. Мне нравится, когда в тебе видна амбиция. Улыбнись ещё злее.
— Вот так?
— Ах-ха-ха-ха!
Я изобразил лицо кинозлодея, а Артемида рассмеялась и повисла у меня на шее.
Чмок! Чмок!
Поцеловав её руку, я снова взялся за отчёт.
За картой месторождений Корейского полуострова шла карта китайских ресурсов.
Ну как тут не ухмыляться по-злодейски?
— Вот это я понимаю — кладовая.
После бедного ресурсами полуострова карта восточного Китая выглядела как россыпь подарков: значки месторождений стояли один на другом.
Наш патрульный корабль сейчас шёл к Шаньдуну.
Он находился близко, располагал крупными нефтяными месторождениями и крупнейшим в Китае золотым рудником. Даже редкоземельных элементов там хватало.
Неудивительно, что при выходе за пределы полуострова именно Шаньдун стал нашей целью номер один.
— Если решить проблему заражённых и радиации, выгода будет огромной, — сказала Артемида с мягкой улыбкой.
Ресурсный вопрос беспокоил и её.
— Кто-нибудь способен нам помешать?
— Конкуренты есть. Но в этой гонке мы вполне можем их обойти.
Артемида щёлкнула пальцами, и на экране всплыло изображение — настолько известное, что его хоть раз видел каждый.
— О, знаю. В учебнике было. Названия только не помню.
— «Пирог королей и императоров».
— А, вот как.
Знаменитая карикатура 1898 года: великие державы дружно делят Китай.
В пирог с надписью CHINA вонзает нож германский император; по обе стороны от него — британская королева и российский император, чуть в стороне наблюдает французская Марианна, рядом стоит японский самурай.
А напоследок — возмущённый Ли Хунчжан из империи Цин, вскинувший руки вверх.
Щёлк!
Артемида ещё раз щёлкнула пальцами, и картинка преобразилась.
Ли Хунчжан превратился в Уокера, тянущего: «У-у-у...».
Германского императора в центре заменили мной.
Лицо зачем-то приукрасили, а вместо ножа мне выдали вилку с ножом: я чинно разделывал китайский пирог.
Вот только...
— Я же не ношу такую гопническую причёску.
На голове красовался помпадур, с которым впору играть рок-н-ролл. И при этом на мне зачем-то оставили лабораторный халат.
— Тихо.
— Это у тебя фетиш такой? Когда до войны подделывала видео с моими ночными сменами, причёска была та же. Такое чувство, что ты меня подталкиваешь.
— ...
Неужели даже женщин, считающих себя интеллектуалками, всё равно где-то в глубине души тянет к хулиганам?
Британскую королеву и русского императора по краям заменили Сталкеры с оружием, охранявшие окрестности.
Самурай, поглаживающий подбородок, остался без изменений.
Японские военные группировки на Цусиме, Кюсю и в районе Хиросимы наверняка тоже поглядывали на Китай.
Французская Марианна стала азиаткой.
Судя по всему, она символизировала конкурирующие военные группировки Тайваня, Филиппин, Индонезии, Вьетнама и других стран региона.
— Сейчас мы целимся в Шаньдун, но и помимо него на побережье хватает лакомых мест.
Несколько городов восточного Китая вспыхнули красным.
Там либо находились крупные месторождения, либо оставались запасы и технологии, которые стоило вывезти.
Правда, юго-восток Китая был ближе к японским и юго-восточноазиатским военным группировкам, чем к нам.
— Неважно. Пока хватит одного Шаньдуна. Если заглотить слишком много, всё равно не удержим.
— Верно. Из-за господствующих воздушных потоков Китай получил меньше всего вакцины. Значит, опасность заражённых там выше, чем где бы то ни было. Поставить флаг без боя не получится, так что и конкурентам закрепиться будет непросто.
Экран снова переключился на изображение с моря.
Патрульный корабль уже глубоко вошёл в прибрежные воды Китая.
— Ты придумал название для проекта по добыче ресурсов? — спросила Артемида.
— Обычно с названиями мучаешься, но тут всё просто. В истории уже был похожий пример.
— О?
По её лицу было видно: ждёт продолжения.
— Проект Ост-Китайской компании.
Едва я закончил, вдали уже проступили очертания шаньдунского порта.
[Подготовка к высадке завершена.]
На экране появились десантники и разведывательные беспилотники внутри патрульного корабля — все уже были готовы к бою.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...