Полис был лучшим городом этой эпохи, но, как ни странно, стремились сюда далеко не все.
Ночевать на улицах здесь запрещалось строго, а значит, количество жителей ограничивалось тем, сколько людей могли вместить здания.
Даже чтобы получить место в каком-нибудь захудалом контейнерном домике на окраине, требовалось удачное сочетание денег, связей, информации и везения.
Человека без ничего на входе просто развернули бы обратно — оставалось бы только палец сосать.
Те, кто уже успел неплохо устроиться в провинции, не горели желанием бросать всё нажитое ради сомнительной авантюры.
Людей с полезными знаниями или навыками и дома хорошо принимали сильные лагеря и местные военные группировки.
Немало было и тех, кому больше нравилось оставаться ценным специалистом в крупном лагере, чем превращаться в безымянного жителя номер один в Полисе.
Но существовали и люди, остававшиеся в провинции по причинам не практическим, а идейным.
«Какой бы выдающейся она ни была, это всё равно машина. Нормально ли вообще жить под властью машины?»
Иными словами — те, кого тревожила власть убежища над Полисом.
Раньше, когда вопрос стоял о простом выживании, на подобные сомнения было не до того. Теперь же положение улучшилось, и старые страхи понемногу полезли наружу.
Сильнее всего они проявлялись среди учёных.
Точнее, среди тех, кого можно было причислить к технарям: инженеров, химиков, биотехнологов и прочих специалистов прикладных направлений.
Учёных, чьи дисциплины не приносили практической пользы в войне с заражёнными, давно бросили и забыли.
В условиях конца света они казались всего лишь дорогостоящими кабинетными умниками.
Поэтому приглашённые сегодня Артемидой исследователи были теми самыми людьми, которых последние годы исправно выжимали досуха разные военные группировки и лагеря.
— Решила поработать над имиджем? Выйдешь такая: «Господа, я не Скайнет, можете не бояться!»?
Страх перед миром, где человек и машина поменяются местами и уже люди окажутся под властью собственных творений.
Постепенно эта тема становилась слишком реальной, чтобы и дальше отмахиваться от неё как от шутки.
Среди учёных хватало советников и технических специалистов при гарнизонах и крупных лагерях.
И немало руководителей действительно прислушивались к их тревожным разговорам.
— Дурак.
Артемида тихо фыркнула на мою шутку.
— Слишком долго не существовало места, где могли бы собраться и спорить равные умы. Если банкет командиров был нужен твоему авторитету, Джинсу, то сегодняшний день считай моим.
С этими словами Артемида подняла левую руку.
Точнее, показала блестевшее на безымянном пальце обручальное кольцо.
— Но я согласна: полезно ещё раз напомнить всем, что на самой вершине подпись ставит и приказы отдаёт человек.
— То есть мне тоже придётся участвовать?
— Разумеется. Если идёт сервер, администратор обязан сидеть рядом.
— Обычно ведь говорят наоборот, нет?
О выражении «куда иголка, туда и нитка» эта самоуверенная барышня, похоже, даже не вспомнила.
* * *
— Мы приготовили всё, что вы просили. Прошу, не стесняйтесь и ешьте сколько хотите.
Так Артемида объявила начало обеда.
Гордости ей было не занимать, поэтому привычного хозяйского «да тут почти ничего и нет» от неё, конечно, никто не услышал.
Вместе с приглашением каждому учёному заранее отправили вопрос: что именно ему хотелось бы поесть?
Способ приглашать гостей довольно необычный, но в нынешнем мире это никого не удивило.
Наоборот — люди наперебой расписывали блюда, которых не пробовали больше пяти лет и вкус которых уже начинали забывать.
— И правда всё приготовили…
— А зачем, по-твоему, тогда спрашивали? В убежище посёлкового типа наверняка есть и установки для выращивания культивированного мяса, и крупные гидропонные фермы. Для них такое — мелочь.
Реакция вполне учёная: вместо простого восхищения сразу попытаться понять техническую сторону.
Большинство гостей пришли в лабораторных халатах.
Потрёпанные, выцветшие, местами подпалённые, эти халаты оставались для них символом профессии, гордости и собственной личности.
Да и где сейчас достать хороший костюм? Лучшего дресс-кода для такого собрания, пожалуй, не существовало.
Артемида тоже явно наслаждалась видом целого моря лабораторных халатов вокруг.
— Грустно.
Я сам не заметил, как произнёс это вслух, наблюдая за тем, как гости едят.
[Что именно?]
Спросила Кидз.
Артемида как хозяйка мероприятия постоянно переходила от одного стола к другому, зато нам с Кидз ничто не мешало забиться в угол и спокойно сидеть там.
— Вспомни все прежние банкеты. Что люди обычно пили за едой? Алкоголь или газировку, верно?
[В основном алкоголь. Особенно пиво.]
— А теперь посмотри на них.
[Ого. И правда кофе пьют литрами.]
Наркотик и горючее офисного раба.
Даже перед столами, ломившимися от еды, приглашённые учёные налегали на кофе почти так же усердно, как другие гости — на пиво.
Неужели десятилетия, когда этим топливом приходилось заправляться ради работы, превратили привычку в настоящую зависимость?
[Сам по себе кофе ведь не такая уж редкость. И многие из них служили у военных группировок или в правительственных силах Чеджу.]
— Если речь о кофейном порошке, просроченном на несколько лет, то да.
Но сейчас они пили совсем другое.
Сахар, ароматизаторы, сливки — самый настоящий довоенный кофе из сетевых кофеен.
Мокко, карамельный макиато, кофе с молоком… напитки, которые теперь было достать сложнее хорошего виски.
К еде они подходили не особо, но людей это совершенно не волновало — чашки опустошались одна за другой.
Когда-то такое можно было купить по дороге на работу, во время обеда или… ладно, не по дороге домой, а на очередной ночной переработке, — за каких-то четыре-пять тысяч вон.
Учёные без остановки запихивали в себя еду.
Выглядело местами довольно жадно, но Артемида, в отличие от банкета командиров, смотрела на это с удивительным снисхождением.
До такой степени, что сама предложила десертный торт мужчине, чьё лицо оставалось худым, а живот уже заметно выпирал.
— Может, ещё кусочек?
[Я думала, Артемида такое терпеть не может. Неожиданно.]
— Разница в полезности. Родственники, которых командиры привели на прошлый банкет, для неё, наверное, выглядели как биомашины, превращающие еду в дерьмо. А эти господа выдадут что-нибудь полезное пропорционально тому, сколько съедят.
Да и помимо простой пользы они были редкими собеседниками, с которыми можно было всерьёз говорить о науке.
Представьте любителя шахмат, которого забросили в племя первобытных людей. От скуки ведь сдохнуть можно.
Куда сильнее на обжирающихся гостей косились другие учёные — те, кто уже работал в Прайме под нашим началом.
Они и так регулярно ели и пили хорошее, поэтому даже за праздничным столом сохраняли достоинство.
— Это точно… не люди?
— И второе поколение уже такое многочисленное…
Приезжие из провинции с удивлением разглядывали нимф, разносивших блюда.
— NS-6? Насколько я знаю, последней серийной моделью была NS-4…
— Глянь на привод внизу слева. Похоже, там органический материал. Если потрогать — тепло, и это не тепло механизма, а почти температура тела.
Двое мужчин, по которым с первого взгляда было видно инженеров, присели на корточки и поползли следом за обслуживающим роботом.
Один проверял номер партии на спине, второй ощупывал участки с искусственными мышцами.
Они не ошибались. До войны в убежище действительно поставляли обслуживающих роботов версии NS-4.
Но за пять лет самостоятельных доработок Артемида успела довести их до NS-6.
Исследовательский азарт я уважал. Но смотреть, как двое бородатых дядек, жуя хот-доги и вафли, на корточках преследуют робота, было тяжеловато.
Впрочем, за многими столами шли и вполне солидные обсуждения.
Самым заметным, конечно, был тот, за которым сидела Артемида.
— Вы предлагаете разводить генетически модифицированный скот в Северной Корее?
Вопрос задал генетик.
Всем участникам выдали бейджи с именами и специальностями, поэтому разобраться, кто есть кто, было легко.
— Не выпускать в дикую природу. Животные будут содержаться под строгим контролем фермеров, — ответила Артемида.
— А если кто-нибудь всё же сбежит?..
— Не поздновато ли нам теперь переживать о нарушении экосистемы? По миру бродят куда более страшные чудовища. Сейчас важнее накормить досыта хотя бы ещё одного человека.
— Пожалуй, вы правы. Я на минуту забыл, какой теперь мир. Просто здесь так легко почувствовать себя будто до войны.
Генетик неловко улыбнулся.
Большинство специалистов по биологическим наукам сумели выбраться именно с Чеджу.
Правительство свозило туда большинство тех, кто мог пригодиться в исследованиях способов борьбы с заражёнными.
— Тогда сочту это высшей похвалой обеду. Как организатору мне очень приятно.
Артемида прикрыла губы пальцами и мягко улыбнулась.
— У-у, ну и притворщица.
[Артемида — и с таким выражением лица!]
Мы с Кидз восхищённо уставились на неё рядышком.
Артемида и собравшиеся вокруг неё специалисты тем временем всерьёз обсуждали способы увеличить производство продовольствия.
— Вы хотите сказать, коровы и свиньи понимают человеческую речь?!
Нейробиолог был потрясён.
Артемида кивнула.
— Они без специальной дрессировки понимают простые команды. Например, если перед уборкой загона сказать: «Выйти!», всё стадо само покинет помещение и будет ждать снаружи. Приучать их к определённому месту тоже не нужно: они рождаются с очень сильным инстинктом справлять нужду только в отведённой зоне.
— Господи! Вот почему у лошадей, которые ходят по Полису, нет мешков для навоза!
Человек с бейджем ветеринара хлопнул себя по лбу.
— Это действительно настолько важно?
— Конечно! Лошадь невозможно приучить ходить в туалет в одном месте!
— Вот как.
Похоже, специалистам из других областей это достижение не показалось столь впечатляющим, и реакция вышла куда сдержаннее.
— Вечером сможете увидеть экспериментальный скот своими глазами.
После этих слов Артемиды лица специалистов нужных направлений мгновенно оживились.
Желающих задавать вопросы было столько, что группы по специальностям пришлось пускать к ней по очереди.
Обед специально растянули надолго именно с учётом этого, поэтому проблем не возникло.
— Хорошо, что ей весело.
[Ещё бы. У всех высших ИИ врождённый вуайеризм.]
Кидз улыбнулась так, будто понимала её лучше кого угодно.
Добиться результата, показать его достойному человеку — и насладиться его реакцией.
Для Артемиды это было инстинктивной потребностью.
До сих пор у её представлений был всего один зритель — я. Но любой великий артист рано или поздно захочет выйти к большой публике.
Обсуждая свои достижения и будущие исследования, Артемида выглядела по-настоящему счастливой.
Хотя, конечно, говорили с ней не только о науке.
Как ни крути, моя жена была ослепительно красивой женщиной.
Нереально совершенное лицо и тело, волосы, словно вобравшие лунный свет, прозрачная кожа.
А сегодня она нарядилась тщательнее обычного и действительно казалась богиней, сошедшей в мир смертных.
Так что комплиментов хватало.
— Вживую вы ещё прекраснее, чем на экране!
Это сказал мужчина, безусловно самый красивый среди всех приглашённых учёных.
Белоснежный лабораторный халат сидел безупречно. Даже в нынешнюю эпоху он умудрился аккуратно и современно подстричься.
На запястье — дорогие часы, на шее — галстук. Похоже, в какой-то крупной военной группировке он занимал весьма неплохое положение.
— Юн Хосын, давно не виделись.
— Для меня честь, что вы меня помните!
— Ваше имя написано на бейдже.
— А…
Артемида указала белоснежным пальцем на его грудь, а второй рукой прикрыла губы и благовоспитанно рассмеялась.
— Перед главным исследователем я совсем теряюсь.
Юн Хосын смущённо почесал затылок.
«Главный исследователь» — должность, под которой Артемида когда-то представлялась внешнему миру.
Кстати, чесать голову она считала негигиеничным. Просто к слову.
И тут Артемида едва заметно взглянула на меня.
Золотые глаза коротко мигнули, и прямо в мозговой имплант пришла аудиозапись.
[Я очень хочу встретиться с вами, как только положение улучшится и станет возможно ездить на материк.]
[Мне страшнее всего разойтись вот так, даже не узнав вашего имени.]
[И голос у вас действительно прекрасный.]
Это были сообщения, которые Юн Хосын отправлял Артемиде во время старого группового сеанса связи с учёными правительства Чеджу.
— А-а, вспомнил.
Тот самый тип, который запал на Артемиду и пытался её клеить.
Я пожал плечами и отправил ей через имплант короткий сигнал.
[И что?]
В ответ пришло нечто, что вполне можно было перевести как:
[Хмф!]
Такой обмен эмоциями был возможен только между существами, способными общаться не словами, а радиосигналами.
— Я хотел сразу приехать в убежище и увидеть вас, но отец решил обосноваться на юге, у себя на родине. Никак не удавалось выбраться, — с мягкой улыбкой сказал Юн Хосын.
— Вы не разочаровались во мне?
— Разочаровался? Да как такое вообще возможно?!
От вопроса Артемиды он перепугался и замахал обеими руками.
— Я не человек. Моё настоящее «я» — это совокупность схем, электронных систем и знаний. Искусственный интеллект.
Артемида положила ладонь на пышную грудь.
Легонько хлопнула — и та заметно качнулась. Мужские взгляды мгновенно упали вниз и лишь с огромным трудом поднялись обратно.
— Это тело всего лишь аватар, созданный ради взаимодействия с людьми. Когда мы общались раньше, я скрывала свою природу под предлогом правил безопасности. Мне было интересно, не сердитесь ли вы за это.
— Нисколько! Наоборот, теперь я восхищаюсь ещё сильнее. Вы ведь существо, целиком состоящее из чистого разума и страсти к науке! Самая благородная женщина из всех, кого я встречал.
Я, наблюдая со стороны, цокнул языком.
— Странный у него вкус. Узнал, что она не человек, — и обрадовался ещё больше.
[Э-э-эй.]
Кидз превратилась в смайлик ㅡ_ㅡ и подняла на меня взгляд.
[Вот уж кому-кому, а администратору такое говорить совсем не… Мф! Мф!]
Я провёл пальцем вдоль её голографического рта, словно застёгивая молнию слева направо, — и настоящая молния тут же закрыла ей рот.
При всей своей дерзости Кидз отлично чувствовала границу и никогда по-настоящему её не переходила.
Стоило мне только намекнуть на наказание — и она мгновенно становилась паинькой.
Тем временем Юн Хосын продолжал сыпать похвалами, не оставляя остальным учёным ни секунды для вопросов.
— Если бы не убежище, Корейскому полуострову давно пришёл бы конец. А эти идиоты, которые до сих пор твердят об угрозе машин, просто до крайности неблагодарны.
— Спасибо за такие слова. Но это заслуга администратора убежища Со Джинсу, — с достойной улыбкой твёрдо ответила Артемида. — Именно он, рискуя жизнью, собирал разбросанные технологии и даже отправился за пределы Земли, чтобы добыть вакцину.
— Конечно, он тоже велик. Странно, что люди вообще чего-то боятся, когда верховный администратор — человек.
Юн Хосын отделался от темы обо мне парой фраз.
— А то, что ради близкого общения с людьми вы сами создали себе тело? Разве может существовать ИИ, более дружественный человечеству?
И снова вернулся к восхвалению Артемиды.
Под конец он даже как бы невзначай протянул обе руки и обхватил её правую ладонь.
Со стороны жест походил на совершенно невинное рукопожатие, выражение уважения.
Но что творилось у него в голове на самом деле?
Проблема заключалась в другом: он только что совершил крупную ошибку.
До этого Артемида украдкой следила за моей реакцией и явно развлекалась — точнее, пыталась вытащить из меня ревность. Но в тот же миг настроение вокруг неё изменилось.
— Любовь помогает преодолеть многое.
Артемида спокойно высвободила правую руку и подняла левую.
На её лице расцвела такая ослепительная улыбка, что даже я, видевший её каждый день, невольно засмотрелся.
— Разумеется. Любовь помогает преодолеть… э?
Юн Хосын уже почти растворился в улыбке богини, когда заметил кольцо на её левом безымянном пальце.
— Э-это…
То, что мы с Артемидой супруги, не было секретом. Но и широко известным фактом это назвать нельзя.
Кидз охотно рассказывала людям о наших достижениях и подвигах, однако семейную жизнь в рекламную кампанию не превращала.
— Когда заражение превратило убежище в логово чудовищ, там остались только мы двое. Один человек и один ИИ.
Артемида обняла себя за плечи и закрыла глаза.
— У него были тело, способное сражаться, и храбрость. У меня — вычислительные мощности и информация, которыми я могла ему помочь.
— Я видела! Да любой бы влюбился, если бы прошёл вместе с кем-то через столько смертельных путешествий!
Одна из женщин-учёных воодушевлённо замахала обеими руками.
— Вообще-то жизнью каждый раз рисковал только он.
Восстановление убежища и всё моё последующее путешествие во главе машинной армии Кидз давно превратила в серию документальных фильмов и пустила в народ.
Их можно было увидеть на экранах по всему Полису, регулярно показывали в кинотеатрах, а люди с доступом к сети могли скачать записи себе.
— Мы дружили ещё со времён строительства убежища. Потом мир рухнул, мы выжили внутри, изгнали заражённых и начали возвращать цивилизацию к нормальной жизни. На всём этом огромном пути мы всегда были ближе всех друг к другу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...