Я уже не раз говорил: Артемида была великодушной женщиной.
Её не волновало многое из того, что жёны обычно терпеть не могут в своих мужьях. Более того, порой она сама это поощряла.
Например, то и дело предлагала мне вообще не работать, а сидеть у неё на шее и бездельничать.
Однажды я даже спросил:
— Тебя правда не бесило бы, если бы муж целыми днями валялся дома без дела? Все женатые мужики, которых я знаю, жалуются именно на это.
— Нисколько.
Артемида даже не посмотрела в мою сторону.
Она лишь внимательно следила за руками Айлы, которая приводила в порядок ногти на её ногах.
Казалось бы, обычный педикюр, а инструментов — целый арсенал. Айла без конца меняла местами с десяток разных мелочей.
— Левый край сделай ещё на двадцать градусов острее.
— Да.
Она даже давала указания с точностью меньше миллиметра. Клиентка из неё была та ещё привереда.
— Готово. Теперь, пожалуйста, левую ногу.
А вот прислуживавшая ей Айла выглядела совершенно счастливой. Поданную хозяйкой фарфорово-белую ступню она приняла так бережно, словно драгоценность.
Полулежащая Артемида напоминала статую, в жилах которой текла божественная кровь.
Нечеловеческая красота, достоинство и высокомерие.
И всё же её высокомерие меня не раздражало.
Словно это было частью самой её природы — и потому смотреть на неё снизу вверх казалось естественным.
— Ты ведь как-то говорил, что я сексуально выгляжу, когда подписываю документы?
— Точнее, что круто.
— Но это тоже работа.
— Нет. Подпись — всего лишь подпись. Это процесс, в котором тот, кто накопил силу и заслуги, оставляет своё имя и тем самым меняет мир.
Артемида наконец посмотрела на меня.
— Это проявление власти, а не труд.
— Что-то ты труд совсем уж принижаешь. Между прочим, труд — дело святое.
— Святость, поддерживаемая сжиганием собственной жизни. Труд портит тело, подтачивает разум и сокращает срок жизни. Разве плохо, что я хочу держать тебя подальше от всего этого?
Золотые глаза изогнулись полумесяцами.
— Так я проявляю любовь. У каждой женщины свой стиль, конечно.
— А если я так разжирею и превращусь в пузатого дядьку?
— Оба условия бессмысленны. Во-первых, теперь ты не растолстеешь, даже если будешь только есть и лежать. Во-вторых, ты уже дядька.
— Мне всего за тридцать, я ещё молодой-зелёный...
— Хватит.
Артемида оборвала моё возмущение.
— Айла из-за тебя не может сосредоточиться.
— Я-я в порядке.
Айла испуганно дёрнулась.
Она как раз очень внимательно подслушивала нашу совершенно обычную супружескую перебранку.
— Плохая девочка. Врёшь.
Большим пальцем ноги, который Айла только что обрабатывала, Артемида легонько провела по её щеке, словно лаская питомца.
— Простите.
Лицо Айлы стало почти таким же розовым, как её волосы.
На нём смешались две эмоции: страх от того, что её поймали на лжи, и радость от прикосновения хозяйки, которую она не могла скрыть.
— Джинсу.
— М-м?
Золотые глаза на мгновение мигнули.
Через мозговой имплант я увидел, что на мой личный счёт поступила весьма солидная сумма кредитов.
— Держи карманные деньги и сходи развейся в казино Прайма. Подёргай слот-машины, покрути рулетку. Или сыграй в блэкджек.
— То есть мало того, что ты хочешь сделать из меня бездельника, теперь ещё и сама толкаешь в азартные игры?
Я с восхищением потёр подбородок, а она тихо рассмеялась.
— В день, когда ты сделал мне предложение, я ведь обещала дать тебе попробовать все удовольствия, какие только существуют в мире.
— Обычно азартные игры в такой список не включают.
— Есть и служебная причина. Если это один из главных объектов Прайма, тебе стоит хотя бы раз испытать его на себе. Это связано и с дальнейшими планами.
— Какими планами?
— Пора понемногу наводить порядок в Прайме. Сам поймёшь, когда сходишь.
Артемида загадочно улыбнулась.
Большинство казино Полиса напоминали заведения Саши: от них за версту веяло подпольем.
Даже несколько более-менее приличных мест в центре города всё равно отдавали неистребимым духом дешёвой шпаны.
А вот в Прайме существовало казино, которое действительно можно было назвать лигой высшего света.
Никаких плевков на полу, никаких стонущих наркоманов и пьяниц, а весь персонал — красивые мужчины и женщины в безупречных костюмах.
— Вообще-то мне давно было любопытно.
— Вот и славно. Иди и как следует повеселись.
— А не боишься? Вдруг твой муж подсадится на азартные игры?
— Что за нелепость?
Большой палец ноги Артемиды перестал щекотать щёку Айлы.
— Зависимость — это когда телом или разумом управляет то, что ты не способен контролировать. Но к азартным играм моего мужа в Прайме это не относится.
Чмок.
Айла с любовью и преданностью поцеловала подъём её стопы.
А затем снова принялась за ноготь.
— Казино, работающие там люди и даже посетители, которые смеются или плачут, — всё принадлежит тебе. Как и фишки, которые переходят из рук в руки, и банкноты, которыми там расплачиваются.
— Это верно.
Если посмотреть с такой стороны, становилось особенно ясно, насколько абсурдно высоко стояло моё положение.
— Значит, проигрывая деньги, ты ничего не теряешь, а выигрывая — ничего по-настоящему не приобретаешь. Ты можешь добавить новое правило или отменить старое. Единственное, что тебе не подчиняется, — удача. Да и ею при желании ты сможешь вертеть как захочешь. Как думаешь, возможна ли зависимость в таких условиях?
На этом Артемида объявила аудиенцию оконченной.
Я вышел из центральной диспетчерской, почти как выставленный за дверь, и принялся думать, как бы половчее спустить в казино щедро выданные карманные деньги.
* * *
Ш-ш-шурх!
Шарик кружил по размеченной числами рулетке, и взгляды людей вращались следом за ним.
Дилер за столом блэкджека — женщина в строгом, безупречно сидящем костюме.
У Саши дилеры щеголяли в нарядах с глубокими декольте и почти полностью открытыми бёдрами. Здесь всё было наоборот.
Убери отсюда игровые столы — и помещение сошло бы за бальный зал для высшего общества.
В центре даже бил настоящий крытый фонтан!
В Прайме и без того повсюду хорошо работали отопление и охлаждение, но это казино выделялось даже на общем фоне.
Стоило войти с промёрзшей улицы, и казалось, будто очутился на тёплом южном курорте.
— Ваш имбирный эль.
С напитком, который принёс официант, я и правда почувствовал себя словно в отпуске.
— А-а-а...
— Да! Вот так!
Со всех сторон накатывали волны человеческих эмоций: стоны разочарования, радостные крики.
После верхних уровней убежища, ставших привычными как собственный дом, это было совсем другое развлечение.
Слот-машины наскучили мне уже после нескольких попыток.
Всё, чем играешь в одиночку, за годы после начала заражения я успел перепробовать до тошноты.
Мне хотелось игры, где можно вести настоящую психологическую дуэль с живыми людьми.
— Эй, дядя. Столько уже слил и опять ставишь?
Мужчина напротив ухмыльнулся.
Азиат. По-корейски говорил неуверенно. Китайцу на Корейском полуострове сейчас просто не дали бы жить, так что, скорее всего, японец.
Татуировки поднимались до самой шеи. По виду — бывший якудза.
— Первый раз играю. Я даже в школьные годы уличным грабежом не промышлял.
— А я-то думаю, чего ты и карты держишь, и вообще сидишь как новичок.
Он перекатывал фишку между пальцами, словно золотую монету. Движение выдавало человека, который явно не раз проводил время за игровыми столами — а то и сам когда-то держал игорную точку.
— А очки зачем?
— Тут слишком ярко.
— Да вроде не настолько. И вообще они стрёмные.
На мне были огромные солнцезащитные очки, закрывавшие примерно сорок процентов лица, — простейшая маскировка.
Моё лицо знало куда меньше людей, чем можно было бы представить, поэтому для спокойной прогулки хватало и этого.
— Пас.
— Пас.
Двое других игроков, видимо, получили неудачные карты и вышли из раздачи.
— Колл.
А я полез дальше — и снова проиграл.
— Ты проиграл и всё равно улыбаешься?
Забирая фишки, татуированный смотрел на меня, будто на странного зверя.
— Мне весело.
— Брат, тебя же прямо сейчас раздевают до нитки.
— Есть вещи поважнее выигрыша.
— Ну ты и чудик.
Не только татуированный, но и двое остальных игроков, а заодно даже дилер, который по идее должен был сохранять нейтралитет, уставились на меня с одинаково странными лицами.
Наверное, со стороны я и правда выглядел психом: не выиграл ни одной раздачи, продолжал ставить и всё время довольно ухмылялся.
Но мне действительно было весело.
Если не считать Артемиду, в последние годы я играл только против компьютера. А здесь наконец снова почувствовал вкус настоящего мультиплеера.
Игра, в которой вокруг тебя бурлят живые человеческие эмоции, оказалась интереснее самой победы или поражения.
Деньги всё равно не значили для меня почти ничего.
— Пас.
— Колл.
Похоже, одному из игроков пришли хорошие карты, и он решил остаться.
А татуированный напротив на этот раз был недоволен рукой и сбросил карты.
— Колл.
Я, как всегда, пошёл напролом.
— Брат, ты точно в порядке?
После очередного моего проигрыша татуированный уже начал смотреть на меня с жалостью.
— Да говорю же, всё нормально.
Выиграю я или проиграю — деньги, которыми они сейчас перебрасывались, всё равно, считай, принадлежали мне. Я лишь временно отдал право владения ими другим людям.
А потом началась раздача с по-настоящему крупными ставками.
— Рейз.
— Рейз.
Все, похоже, были уверены в своих картах и только поднимали ставки.
— Рейз.
Татуированный не стал исключением.
Он поставил почти всё, что понемногу успел выиграть до этого.
«Брат, ты ведь и сейчас не сбросишь?»
Он многозначительно посмотрел на меня. Я пожал плечами.
— Колл.
Разумеется. Только вперёд.
И тут удача новичка наконец выстрелила по-крупному.
— Фулл-хаус.
Дилер красивым голосом объявила комбинацию, переворачивая мои карты и поздравляя меня с первой победой.
— Да это жульничество! Так не бывает!
Татуированный, до этого всё время лениво ухмылявшийся, вскочил и закричал в полном шоке.
— Н-неужели ты с самого начала этого и добивался?
Он впился в меня дрожащим взглядом, а я лишь продолжил улыбаться.
Никакой психологической ловушки я не устраивал. Мне просто повезло.
Но он, похоже, решил иначе.
Наверное, решил, что вся моя прежняя неуклюжесть была тщательно разыгранной приманкой, и теперь смотрел на меня так, будто хотел прожечь взглядом дыру.
Я с удовольствием выдержал этот взгляд и поднялся.
— Сорвал куш и сразу сваливаешь?
Похоже, огромный проигрыш окончательно сорвал ему крышу: татуированный вскочил следом и начал заводиться.
— Мы же достаточно поиграли. Мне уже надоело. Теперь попробую блэкджек. В него я тоже ни разу не играл.
— Ни разу, блядь, не играл он!
Вместо ответа я посмотрел на дилера.
Взгляд означал одно: в таком приличном месте, как Прайм, никто не собирается утихомирить этого дебошира?
Женщина, похоже, уже подала сигнал охране: к нам направлялся широкоплечий здоровяк.
Но татуированный, явно не первый год живший на острие ножа, не испугался и, подойдя вплотную, схватил меня за ворот.
Для Прайма это было слишком, и он наверняка сам понимал риск. Видимо, проигранная сумма действительно была огромной.
— Мне насрать! Следующая раздача! Садись, сука, быстро, а?! ■■■! ■■■■■!
Последняя часть прозвучала по-японски. По тону — ругань. Кажется, я даже услышал что-то про «чосондзина».
— Простите, сэр?
Чернокожий охранник, который был крупнее меня, но носил очки поменьше моих, попытался встать между нами.
Тук.
В этот момент с моего ворота, который сжимал татуированный, отлетела пуговица.
— Эту одежду Клоро сшила для меня сама.
— Чего?
Бах!
Я без особого усилия махнул кулаком. Удар пришёлся ему в лицо, и мужчина, разбрызгивая кровь из носа, отлетел назад.
— А-а-а!
— Что за...
Среди людей, вскрикнувших и отшатнувшихся, он растянулся на полу звездой и больше не шевелился.
Хотя я сдержался настолько, насколько мог, похоже, одного удара хватило, чтобы вырубить его.
— ...Как посмел!
Чернокожий охранник схватился за рукоять дубинки на поясе и впился в меня взглядом.
Даже если первым полез тот тип, я всё равно перешёл куда более серьёзную черту, применив силу.
И осмелился сделать это здесь — в священном казино Прайма.
— Что случилось?
— Какой псих тут кулаками машет?
К нам уже бежали другие охранники, которых вела женщина-официант.
Но мне было всё равно. Я наклонился и поднял оторванную пуговицу.
Клоро сразу заметит, что её пришили не так, как надо, но всё равно попробую потом вернуть её на место своими корявыми руками.
— Стоять!
Раздался знакомый женский голос.
Чернокожий охранник как раз потянулся к моему плечу — и резко замер.
— Госпожа?
Неподвижное, словно высеченное из камня, лицо охранника немного смягчилось.
— Н-неужели... Нет, не может быть...
Я проследил за его взглядом и увидел в стороне красивую славянскую женщину.
Её нежное лицо застыло от потрясения, и только глаза лихорадочно бегали по мне сверху вниз.
— София? Или всё-таки Софья была?
Когда я повернулся к ней лицом и она услышала мой голос, сомнение окончательно исчезло.
— Г-г-господин управляющий?!
— Давно не виделись. Не ожидал встретить тебя здесь.
Я дружелюбно помахал рукой, а она тут же согнулась в глубоком поклоне под девяносто градусов.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...