— Ну что, проводишь?
— Разумеется! Прошу за мной!
В приказе недоставало половины слов, но София слишком долго выживала, считывая чужое настроение, чтобы не понять.
Она сразу догадалась: вокруг собираются взгляды, это раздражает, значит, нужно увести меня куда-нибудь в тихое место.
Потерявшего сознание татуированного чернокожий охранник забросил на плечо и быстро унёс прочь.
— Сюда, пожалуйста!
Меня привели в гостиную, которая с первого взгляда явно предназначалась для особо важных гостей.
Повсюду стояли произведения искусства, будто их вынесли из разграбленного музея.
На огромном диване в центре лежало белое покрывало, похоже, из настоящего меха.
Я плюхнулся на него — и тут же услышал за спиной щёлкнувший замок двери.
— Ты что делаешь?
София уже распласталась передо мной в догэдза.
Она рухнула на пол так поспешно, что тонкая юбка с разрезом натянулась на ягодицах и отчётливо обрисовала бельё. Но вместо возбуждения я почувствовал скорее жалость.
Поза была настолько безупречной, что её можно было печатать в учебнике японского этикета как образцовую догэдза.
— Простите! Это моя вина, я плохо следила за клиентурой и допустила, чтобы господина управляющего...
— Всё нормально. Садись.
— Спасибо!
— И хватит паниковать.
— Спасибо!
— ...
Сразу чувствовалось: по самообладанию и умению реагировать на неожиданности София заметно уступала Саше.
Какой бы чудовищной ни была разница в нашем положении, София всё равно казалась слишком пугливой. Стоило ей растеряться — и мысли начинали носиться кругами.
— Ты здесь управляющая? Тот здоровяк назвал тебя Mistress.
— А, Винсент? Он у нас из силовой груп... то есть менеджер. И да, всё верно: этим местом управляю я. Артемида доверила мне очень важный пост.
Лицо Софии заметно просияло от гордости.
Поговорка «клиент всегда прав» давно превратилась в реликт старого мира.
Это вам не довоенное общество, где директор универмага должен был кланяться каждому покупателю.
Теперь сам факт, что человек управляет заведением, уже говорил о силе. А уж если заведение находилось в Прайме — тем более.
Передо мной София постоянно сгибалась в поклонах, но по меркам постапокалиптического мира даже эта женщина, только что лежавшая в догэдза, была довольно влиятельной фигурой.
Видимо, вкус власти ей понравился настолько, что ради него она и ушла из убежища.
Но меня всё же мучил один вопрос.
— Неожиданно. Я думал, у вас с Сашей места должны были распределиться наоборот.
Когда они жили в убежище, их отношения были не совсем как у кошки с мышью — скорее как у дикой кошки с нутрией.
Если одна выпускала когти, второй оставалось только получать.
Если обе теперь командовали казино, Саша наверняка должна была захотеть именно казино Прайма — во всех отношениях более высокого класса.
— ...
На осторожном лице Софии на миг проступила злость — и тут же исчезла.
Похоже, одно упоминание Саши действовало на неё как стимулятор: кровь мгновенно закипала, и даже отсутствующая храбрость откуда-то появлялась.
— Разозлилась?
— Нет! Что вы, господин управляющий!
Она моментально привела лицо в порядок. Значит, три года во главе этого казино всё-таки не вскружили ей голову окончательно.
— На самом деле вы правы. Когда Артемида выбирала людей для работы снаружи, первой кандидаткой на должность управляющей здесь была Саша...
Пока она это говорила, лицо то едва заметно кривилось, то снова разглаживалось.
Мало того что в молодости София по глупости попалась на Сашину удочку и испортила себе жизнь, так ещё и теперь её оценивали ниже. Неудивительно, что это бесило.
— Тогда почему?
— Саша отказалась и сама ушла в Полис.
Ненавистная соперница собственноручно освободила ей отличное место, но благодарности София, разумеется, не испытывала ни капли.
— Не понимаю. Разве здесь не намного приятнее жить?
Я провёл ладонью по дивану. Поверхность была мягкой и пушистой, как живот щенка.
Даже обычный диван снаружи встречался разве что в хорошо устроенных лагерях.
И нередко он был старым, сломанным или пропахшим сыростью из-за плохого ухода.
А тот, на котором сидел я, за пределами убежища считался бы товаром высшего класса.
Даже диван в кабинете руководства Сашиного казино рядом с этим тянул максимум на средний уровень.
К тому же там повсюду стоял запах дешёвой косметики проституток и табачного дыма.
А здесь, похоже, из убежища даже поставляли ароматические масла: в воздухе едва чувствовался приятный запах.
— И эта жадина Саша сама отказалась от такого казино ради грязных и опасных трущоб?
В старину ведь говорили: лучше быть слугой в богатом доме, чем хозяином в бедном.
— Всё просто. Это же Саша.
— А теперь объясни не так просто.
— А! Ну... то есть...
На лице Софии появилось выражение «зачем я это ляпнула», и она снова чинно сложила руки на животе.
— Вы ведь только что ударили какого-то хулигана?
— За это извини. Хотя вообще-то это была самооборона.
— Я вовсе не смею вас упрекать! Вам совершенно не за что извиняться. Да вы здесь хоть из пистолета стреляйте — никто слова не скажет!
София торопливо замахала обеими руками и головой.
Разумеется, как бы меня ни разозлили, стрелять я всё равно не собирался.
— Но как думаете, что было бы, если бы кулаком махнули не вы, а кто-нибудь другой?
— Его бы сначала хорошенько избили, потом выволокли и вышвырнули за дверь?
Я вспомнил типичную сцену из фильмов про клубы и казино.
— Выволокли бы точно. Но избивать не стали бы. Ну, разве что разок приложили.
— Всё-таки Прайм есть Прайм.
— Именно! Здесь вершина всей цивилизованности!.. Ну, ладно, не вершина. Скорее лучший курорт после убежища. Хе-хе.
Ответ понемногу становился очевидным.
— А Саше такого было бы мало.
— Ещё бы! С её-то дьявольским характером она разве отпустила бы человека, который устроил погром в её заведении? Она бы раздела его догола, подвесила вниз головой и избила дубинкой до полного удовлетворения. А потом ещё прижгла бы зад сигаретой.
Стоило заговорить о Саше — и Софию словно прорвало.
— Значит, здесь ей нельзя делать ничего подобного, поэтому она ушла в трущобы, где можно безнаказанно ломать людей и пускать кровь?
— Именно! Поразительная проницательность господина управляющего просто...
— Всё-всё, хватит. Давно никому не льстила? Совсем разучилась.
— А... да.
София смущённо опустила голову.
— Саша в этом куда лучше. Наверное, потому что привыкла общаться с большими людьми?
Скрежет.
Мой улучшенный слух уловил едва заметный звук стиснутых зубов.
— Она и правда не из тех, кто станет держать характер под замком и работать обычным наёмным управляющим. Ей наверняка приятнее царить боссом в грязном и опасном казино.
— Точно! Саше обязательно нужно иметь возможность в любой момент самой расквасить нос человеку, который ей не нравится.
Одного имени хватило, чтобы София тут же подняла голову и снова затараторила.
— Слышал, Саша ещё любит трахать мужчин. Это правда?
— Да. Но откуда вы...
Я рассказал ей историю о том, как один из подчинённых Саши принял меня за её пассива.
А когда описал, как сама Саша тогда побледнела словно труп, София чуть не умерла от счастья.
— У Саши даже наказания идут по готовой схеме. Если подчинённый ошибся из-за нехватки способностей — получает кулаком. Если плохо следил за младшими — ногой. А если она одолела кого-то, кто был с ней во вражде, тогда...
До этого говорившая без остановки София вдруг замялась.
— Говори как есть. Надевает страпон и трахает, да?
— Она называет это «воткнуть флаг».
— Флаг?
— Говорит, что если не вы...ебать побеждённого сзади — неважно, мужчину или женщину, — то не чувствуется настоящей победы и завоевания.
— Настоящая воительница. Родись мужчиной — далеко бы пошла.
— Она и сама постоянно говорила, как было бы здорово, если бы у неё был х... хуй.
— Хе-хе.
Я невольно хмыкнул.
Передо мной она ходила по струнке, но, судя по рассказам, женщина была куда жёстче, чем я представлял.
Тук-тук.
— Войдите.
София ответила на стук.
В комнату вошла красивая славянская женщина, поставила чай и лёгкие закуски, а затем вежливо поклонилась.
Я обхватил подбородок рукой и присмотрелся к ней.
Заметив мой взгляд, София остановила женщину, уже собиравшуюся уходить.
— Если она вам понравилась...
И многозначительно подтолкнула меня к продолжению.
Говорят, со временем становишься похож на того, кого ненавидишь. Вот в этом София была точь-в-точь как Саша.
— Просто лицо знакомое.
— А, она жила в убежище. Я забрала её с собой, когда ушла. Она всегда была рядом со мной, поэтому вы могли её запомнить.
— Сама захотела уйти?
— Конечно. Она в этом похожа на меня.
То есть тоже жаждала власти. Забавно: с виду обе были такими невинными и безобидными, что отлично подходили друг другу.
Я жестом отпустил женщину. Она вежливо поклонилась и вышла.
— Не думаю, что Артемида посадила тебя сюда просто дать попробовать хорошую жизнь. Чем ты здесь занимаешься? Собираешь информацию, как Саша?
— И этим тоже. Но у меня есть отдельное, очень важное поручение.
Перед тем как ответить, София огляделась.
Хотя в комнате были только мы вдвоём. Значит, дело и правда было совершенно секретным.
— Отсевом.
Она почти прошептала это слово.
«Пора понемногу наводить порядок в Прайме».
Я вспомнил слова Артемиды перед уходом.
— Вы ведь знаете, что весь этот город создавался как инструмент для поисков господина управляющего?
— Да. Чтобы выскребать даже самые мелкие сведения и при необходимости давать убежище тем, кому ради сделки приходится предавать собственную организацию.
Кроме того, сам факт существования города-рая давал огромное преимущество при переговорах с внешними силами и отдельными людьми.
Даже неподкупный человек мог сломаться, когда речь заходила о спокойной жизни для его семьи.
— Пока Артемида искала вас, она заключила огромное количество сделок. Большинство из них оказались пустышками. Ну а как иначе? Вы застряли в пространственно-временном разрыве и прибыли с опозданием — где вас было искать?
По словам Софии, даже с её гордостью Артемиде не раз приходилось просить чужой помощи.
— Но она хваталась за любую соломинку и тянула руки во все стороны. А когда так делаешь, обязательно приползает всякая шваль.
— Артемида наверняка видела их насквозь. Просто выбора не было.
— Именно. Даже при шансе в ноль целых одну десятую процента приходилось пробовать. Поэтому Прайм — настоящий рай на земле, но живут здесь далеко не только люди, достойные такого места.
— Вроде того типа, который недавно схватил меня за ворот?
— Именно. Артемида хотела избавиться от жителей, не соответствующих уровню Прайма, ещё с того момента, когда нашла вас. Нет, пожалуй, даже раньше.
— Вот что она имела в виду, говоря, что пора наводить порядок.
Я был согласен, но одно всё же беспокоило.
— Однако договор есть договор. Нельзя же теперь сказать: «Мы получили всё, что хотели, а вы теперь валите».
— Разумеется. У Артемиды есть честь и достоинство. Поэтому она действует косвенно.
София хитро улыбнулась.
— Жители Прайма действительно живут лучше всех, но бездельничать им никто не разрешал. У каждого есть своя роль, и они даже платят налоги.
— Артемида гарантировала им проживание в Прайме и положение, обеспечивающее стабильный доход. Не больше.
Даже в самом отчаянном положении Артемида не стала бы заключать сделку настолько невыгодную, чтобы второй стороне позволялось просто есть и спать за её счёт.
София положила ладонь на грудь.
— Моя роль, если подбирать сравнение, — опухоль.
— Зловеще звучит.
— Правда? Но точнее не придумать. У Артемиды есть чёрный список. А я вживляю указанным людям опухоль под названием «наслаждение».
Она обвела рукой казино.
— Азартные игры — только начало. Алкоголь, женщины, роскошь, запрещённые вещи. Способов столкнуть человека вниз хватает.
— То есть все посетители казино в чёрном списке? Их слишком много. Да и приличных на вид людей я видел достаточно.
Среди гостей попадались даже довольно известные до войны учёные, инженеры и врачи.
— Конечно нет. В первую очередь это просто отличное казино и хороший отель. Просто я и мои люди активно обрабатываем некоторые конкретные цели.
— Как лейкоциты, облепляющие микроба.
— Точное сравнение!
— Только что ты называла себя опухолью.
— Хе-хе. Лейкоцит всё-таки звучит приятнее.
Похоже, София понемногу привыкла ко мне и теперь разговаривала гораздо спокойнее.
— А если человек из чёрного списка сюда вообще не ходит?
— Люди, которые заслужили место в таком списке, обычно и не способны отказаться от удовольствий. Оставь их в покое — сами приползут. К тому же казино не единственная ловушка в Прайме. Опасные женщины подстерегают их по всему Прайму.
— И всем этим управляешь ты?
— Да. Утопить ненужных людей в удовольствиях и соблазнить их настолько, чтобы они сами сошли с заданной траектории, — моё главное поручение от Артемиды. Уже набралось двузначное число тех, кого я отправила куда подальше.
София улыбнулась.
В отличие от Саши, которая открыто источала опасность, эта выглядела чистой и невинной — и именно поэтому промелькнувшая в ней тёмная хитрость ощущалась особенно неприятно.
Пусть временами София казалась растяпой, она всё-таки сумела, будучи женщиной, подняться до главы организации в преступном мире.
Яда в ней точно было немало.
— Значит, вот что Артемида имела в виду под «сам поймёшь, когда сходишь». Бережливо вы используете жителей.
— Видите тот экран?
София указала на большой монитор в углу гостиной.
— Раз в неделю я лично докладываю Артемиде лицом к лицу.
— Настолько серьёзно?
Вообще-то она придерживалась политики невмешательства и терпеть не могла лично общаться с кем-то, кроме меня.
Даже с такими же ИИ, как Клоро, Роуз и Кидз, она обычно обменивалась приказами через электронные документы.
— Да. К некомпетентности она относится с патологической брезгливостью. А если некомпетентен мужчина — ненавидит вдвое сильнее.
— Те, кто мог передать сведения обо мне, наверняка часто были суровыми мужчинами с влиянием в своих организациях.
Татуированный бывший якудза, видимо, относился к тому же сорту.
— Именно. Поэтому тех, кто попал в чёрный список, она хочет выгнать как можно скорее.
— Работы у тебя хватает.
— Я просто делаю то, что обязана. В конце концов, кому я обязана такой роскошной жизнью?
После этого мы ещё какое-то время довольно тепло болтали.
В основном София говорила, а я слушал.
Она была крупной фигурой теневой стороны Прайма, да ещё и женщиной, поэтому знала множество любопытных слухов и историй.
Как глава организации София явно уступала Саше в харизме.
— Так ты не сама научилась догэдза, а брала уроки у японского хоста? Теперь понятно, почему техника такая отточенная.
— Н-ну... Я подумала: если служить Артемиде и господину управляющему, однажды этот навык обязательно пригодится.
— Со мной ещё ладно. А вот перед Артемидой этот навык и правда может оказаться необходимым.
— Правда ведь? Хе-хе.
Зато в умении заставить мужчину расслабиться и улыбнуться София немного превосходила Сашу.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...