Наше появление не только подняло боевой дух объединённых российских сил, но и остановило Экзайлов.
— Вот когда полезно, что они всё-таки звери.
Их любопытство и растерянность были куда слабее ненормальной свирепости, но такие чувства у них всё же существовали.
Огромные куски металла, с грохотом висящие в небе, оказались достаточно необычным зрелищем, чтобы ненадолго перехватить и взгляд, и внимание Экзайлов.
Когда они изучат вертолёты, второй раз этот трюк уже не сработает.
— Всем подразделениям прекратить огонь. Ненадолго задержать огонь.
Часть российских солдат, всё ещё перемешанных с Экзайлами в общей свалке, тут же попыталась использовать эти драгоценные секунды и вырваться.
— Как только твари снова начнут преследование — открывайте огонь.
[Толку всё равно почти не будет.]
— Если несколько секунд спасут хотя бы одного человека...
Я ещё не договорил, когда вертолёты открыли огонь.
Не потому, что Артемида проигнорировала приказ. Просто Экзайлы снова бросились вперёд.
А заставил их двигаться огонь российской бронетехники.
[Вы что там встали?! Командирам танков продолжать огонь!]
Приказ российского штаба разошёлся по радио.
И Экзайлы, ненадолго замершие на месте, снова включились в бой.
[Вот это я и имела в виду, когда сказала, что смысла нет. Похоже, безопасность собственных бойцов, которые пытаются выбраться, их не слишком волнует.]
— ...
Зато когда ударные вертолёты выстроились в линию и открыли огонь одновременно, зрелище получилось впечатляющим.
ТРА-А-А-А-А!!!
Одиннадцать цепных пушек вспыхнули разом — и огромное поле боя будто рассекло надвое.
С одной стороны остались разбитые и ослабленные российские части, с другой — Экзайлы, рвавшиеся добить их.
Между ними легла яркая граница из жёлтых трассеров. Любая тварь, пытавшаяся пересечь её, тут же превращалась в ошмётки.
— Зажигательные — к пуску.
[Готово.]
Будь моя воля, я бы залил всё химическими боеприпасами, но тогда зацепило бы и российских солдат.
— Пуск! Начинаем загонную охоту.
Вместо химии с подвесов сорвались зажигательные ракеты, которыми мы заранее обвешали вертолёты.
Целились они не в середину скопления Экзайлов, а по краям.
По чистой разрушительной силе зажигательные боеприпасы уступали фугасным, зато по контролю территории были куда эффективнее.
— Кхе-е-ек!
Экзайлы бросились от надвигавшейся стены огня.
Десятки зажигательных ракет создали целый огненный барьер. Некоторым тварям удалось проскочить через прорехи, но куда больше оказалось с отрезанным путём отхода.
Российские части быстро сообразили, что происходит, и сосредоточили огонь на согнанных в одну зону чудовищах.
БУМ!
БА-АХ!
Каждый выстрел танковой пушки загонял Экзайлов в новую ловушку: сзади бушевал огонь, спереди рвались снаряды.
А сверху на них лились 30-мм снаряды цепных пушек и ракеты.
[Высадка!]
Сталкеры начали прыгать из вертолётов.
Их задачей было добивать особей, которые разбежались и пытались уйти.
А заодно вытаскивать тех, кто сумел выжить в самых хаотичных участках боя.
Но подземные ходы и Экзайлы, которые продолжали оттуда лезть, предназначались другому оружию.
ВУ-У-УМ!
Несколько боевых вертолётов подошли к выходам и снизились.
Ещё чуть ниже — и они оказались бы в пределах прыжка Экзайлов, способных взмывать в воздух на удивительную высоту.
— Гр-р-р-р!
Самые сообразительные твари уже примерялись и готовились к прыжку.
В этот момент закреплённый под фюзеляжем Фьюри Файр отщёлкнул крепления.
Огромная машина по инерции полетела вниз и вперёд, свернув корпус в шар.
Экзайл, только что вылезший из туннеля, успел шарахнуться от огромной железной массы, летевшей на него как гигантский шар для боулинга.
— Гр-р-рык?!
А вот следующему места для манёвра уже не хватило. Он лишь выпучил глаза и принял удар всем телом.
БА-А-АХ!
Экзайл взорвался кровавыми брызгами и улетел, словно сбитая кегля.
Фьюри Файр ещё несколько раз перекатился, а затем выпустил в землю шипы и остановился.
Пока решающая боевая машина распрямлялась и переходила в боевой режим, вокруг уже собирались Экзайлы с перекошенными от ярости мордами.
— Гр-р-р-р.
— КРА-ДЫК!
Как бы много их сородичей ни погибало, они всё равно лезли вперёд с той же яростью. В этом ещё угадывался слабый след их прошлого как заражённых.
<КИИ-И-И-И!!!>
Но по громкости и свирепости Фьюри Файр им не уступал.
С оглушительным рёвом две шестиствольные установки на поднятых руках раскрутились на полную.
Миниганы, заряженные вместо дроби фугасными боеприпасами и цельными пулями, выплюнули непрерывный поток огня.
У приближавшихся Экзайлов лопались головы, отлетали конечности, разрывало животы, выбрасывая наружу кишки.
Твари попытались зайти с боков и сзади, окружая машину, но это ничего не изменило.
Корпус Фьюри Файра развернулся на все 360 градусов, превращая в мясо всё, что попадалось на пути оружия.
Закончив зачистку вокруг себя, решающая боевая машина двинулась к главной цели — подземному ходу.
Судя по тому, насколько реже теперь появлялись новые Экзайлы, их стая уже была близка к полному истреблению.
ТУК!
Даже тем немногим, кто оставался, стоило высунуть голову из туннеля — и на них тут же обрушивались цельные тяжёлые пули.
ТУНГ!
ТУ-ТУНГ!
С обоих плеч Фьюри Файра внутрь входа ушли две гранаты.
ПШ-Ш-Ш!
Хлопки напоминали разрывы слезоточивых гранат, а по туннелю пополз ядовитый газ.
Изнутри донёсся громкий кашель. Несколько тварей выскочили наружу и тут же попали под огонь.
Тем временем в один из других ходов уже проникали Сталкеры.
Не тот туннель, который роющая тварь прорыла от гнезда к российским позициям, а отверстие, оставленное ею, когда она сама уходила дальше.
— В начале боя эта штука устроила целый кошмар, а потом вдруг пропала. Мне это не нравится. Идите по её следу.
[Принято.]
Сталкеры пошли внутрь парами, по двое, вооружённые удобными для движения 12,7-мм боевыми винтовками.
Изображение сразу пошло ко мне. Внутри Экзайлов не оказалось, поэтому группа продвигалась быстро.
— Здесь почва мягкая? Ни камней, ни торчащих валунов.
[Наверное, потому и выбрали это место для размножения. Муравьи и земляные осы тоже не строят гнёзда среди сплошных камней.]
— Логично.
[Но и для боя с внешним врагом или охоты такой грунт идеально подходит роющей твари. Возможно, место выбирали сразу с учётом всего этого.]
— По-моему, ты слишком высокого мнения об их планировании. Хотя осторожность всё равно не повредит.
Дрон-носитель, следивший за полем боя с высоты, уловил новые колебания земли.
[Она движется.]
— Поняла, что мы идём следом?
Раз тварь живёт под землёй, зрение и слух у неё вряд ли особенно хороши. Скорее всего, она чрезвычайно чувствительна к вибрациям.
Но по скорости, выносливости и ориентации в темноте Сталкеры тоже не уступали.
Тем более одному приходилось прокладывать тоннель на ходу, а другим — всего лишь бежать по уже готовому проходу. Было очевидно, у кого преимущество.
— Даже для мягкой почвы скорость чудовищная. Приручи такую — и в угледобыче случится революция.
[Что за идиотская шутка?]
Артемида меня отчитала, но способность и правда выглядела соблазнительно.
За всё время борьбы с самыми безумными мутантами заражённых мне ни разу даже в шутку не хотелось кого-то приручить. Но эта роющая тварь оказалась исключением. Видимо, во мне говорит ДНК военного инженера.
[Запускаю отдельный дрон преследования.]
Роющая тварь уходила всё дальше, Сталкеры не отставали, и скоро они растянулись настолько, что дрон-носитель уже не мог охватить всех одним кадром.
— Погоди. По-моему, она замедляется.
Скорость чуть снизилась — возможно, тварь упёрлась в более плотный грунт.
[Пока недостаточно, чтобы считать это значимым...]
Артемида не успела закончить. Скорость упала почти до человеческого шага, а ещё через несколько секунд тварь вообще остановилась.
— Ну, с этими существами ничего нельзя предсказать.
Через некоторое время Сталкеры её догнали.
Огромный уродливый панцирный зад полностью перекрывал туннель.
Тело шевелилось — тварь явно была жива, но сопротивляться почему-то не пыталась.
[Она рассчитана на движение только вперёд. Если преследовать сзади в таком туннеле, она остаётся беззащитной.]
— А, вот оно что. Значит, и такая слабость есть.
Я всё не понимал, зачем существу такого размера было так отчаянно удирать.
Сейчас Сталкеры походили на крыс, которые добрались зубами до ступни человека, застрявшей в трубе.
— Если просто стрелять отсюда, пули пройдут от задницы через кишки до мозга? Даже для 12,7 мм, наверное, слишком далеко.
[Фу. Ну и выражения...]
Пока мы перекидывались дурацкими репликами, роющая тварь всё так же не двигалась.
— Фокстрот-4, всади несколько пуль по краям задницы.
БАХ! БАХ! БАХ!
В темноте трижды вспыхнули жёлтые цветы выстрелов, и наружу брызнула кровь.
[ГР-Р-Р-Р-Р!]
Тяжёлый рёв прокатился по туннелю, тварь забилась, а с потолка посыпалась земля.
— Даже теперь не уходит.
[А если она просто выдохлась?]
Сталкер «Фокстрот-4» подошёл ещё ближе и остановился вплотную.
Тело роющей твари мелко дрожало и тяжело поднималось и опадало, словно у бегуна после марафона.
[Это чудовищная производительность. Ничего из существующей тяжёлой техники так копать не способно. Но даже для чудовища невозможно выдавать такую мощность бесконечно.]
— Ну, заражённым тоже приходилось дышать и подчиняться хотя бы части законов реальности.
[Инструмент в подходящей ситуации легко становится военным оружием. Может, основная задача этой твари вообще заключалась в строительстве и расширении гнезда?]
— Возможно. Если бы её изначально создавали именно для боя, незачем было ждать, пока погибнут сотни Экзайлов.
Но если смотреть на это так, становилось ещё страшнее.
Выходило, что даже при внезапной атаке Экзайлы способны гибко использовать уже имеющиеся ресурсы под новую задачу.
ФШ-Ш-Ш!
Сталкер зажёг осветительный факел.
[ГР-Р-Р-Р!]
Даже когда красное пламя начало жечь заднюю часть тела в нескольких местах, тварь только извивалась, но вперёд не двигалась.
Похоже, она действительно выжала из себя всё, пытаясь в кризисной ситуации как можно быстрее пробить туннель, и теперь была полностью истощена.
Вскоре Сталкеры, которые шли по другим ходам, тоже обнаружили неподвижные задние части роющих тварей.
— Возьмём живьём? В них явно полно вещей, которые стоит изучить.
[И как ты предлагаешь тащить в лабораторию чудовище больше автобуса, которое к тому же зарыто под землёй? При такой массе и силе мы даже не знаем, чем его надёжно связать.]
— Тогда просто убить?
[Пока не спеши. Вскрыть можно будет в любом состоянии. Даже если потом всё равно придётся убить, я бы хотела подержать их живыми как можно дольше.]
— Все слышали? Если попытаются удрать — всадите в них пару пуль. Главное, не упустите.
Несмотря на слова, Артемида явно тоже заинтересовалась находкой: из убежища уже выдвинулось инженерное подразделение, перевозившее Гераклов.
Тем временем бой на поверхности подходил к концу.
Ещё до нашего вмешательства и объединённая российская армия, и Экзайлы понесли тяжёлые потери и уже катились к взаимному истощению.
Одиннадцать ударных вертолётов и высаженные силы специального назначения разом завершили этот бой.
Ствол пулемёта на одном из «Хамви» раскалился докрасна. Солдат наконец отпустил спуск дрожащими руками, рухнул на сиденье и заплакал.
Командиры танков, высунувшиеся из люков по пояс, крестились, складывали ладони для молитвы или просто закрывали лица руками.
Оставшаяся пехота тоже будто лишилась сил в ногах и садилась прямо на землю. Многие блевали или рыдали.
Слово, которое сейчас было у них в голове, скорее звучало как «выживание», чем как «победа».
А возможно, у кого-то снова ожило ПТСР после кошмара Войны заражения.
* * *
Открылся закрытый канал связи.
[Если бы я знал, чем всё закончится, с самого начала попросил бы вашей помощи.]
Главнокомандующий объединёнными силами генерал Константин говорил умирающим голосом. Казалось, за несколько часов он постарел лет на десять.
Впервые после Войны заражения бронетехника, авиация и силы специального назначения сражались вместе — и результат оказался подавляющим.
Даже сейчас, когда российская армия уже получила тяжёлый удар, эффект был огромен. Если бы мы вступили в бой вместе с самого начала, потерь оказалось бы намного меньше.
Хотя бы вертолёты могли накрывать ракетами направление, по которому к позициям шли роющие твари, и, возможно, остановить их.
— С тех пор как существует история, пускать на свою землю войска чужой державы считалось одним из самых строгих табу.
Ответ прозвучал двусмысленно — то ли утешение, то ли нет.
Я понимал его доводы. Но войну в конечном счёте оценивают по результату.
А погибают на передовой всегда младшие офицеры и рядовые.
Сейчас я обладал абсолютной властью, но слишком много лет сам жил по принципу «сказано — выполняй» и оставлял на этом пот и кровь, поэтому смотреть на всё происходящее спокойно не мог.
[На этом операция нашей армии заканчивается. Мы хотим собрать уцелевших и отойти. Но...]
— Сопровождать вас всю дорогу назад не станем, зато зачистим район и уничтожим гнездо.
[Спасибо.]
Константин произнёс это так, будто ему было неловко смотреть мне в глаза.
— После этого я могу рассчитывать на сотрудничество? Ничего сложного не прошу: только опорный пункт, где наши силы смогут отдохнуть и провести обслуживание, и информацию о регионе.
[Я уже договорился с остальными командирами. Дадим и нефть — немного, но сколько сможем.]
— Спасибо за предложение, но не надо. Мы используем авиационное топливо.
[Ха-ха-ха.]
В смехе генерала по ту сторону связи слышалось слишком много разных смыслов.
Тем временем Экзайлов, ушедших с поля боя на запад, юг и восток, преследователи перебили до последнего.
А вот тех, кто бежал на север, никто не трогал. За ними бесшумно следовал дрон-носитель.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...