Советские войска, сражавшиеся с нацистской Германией во время Второй мировой.
И нынешний союз российских военных группировок, воюющий с Экзайлами.
Обе армии были похожи в одном: их бойцов объединял общий враг, а человеческими жизнями там не слишком дорожили. Но со сплочённостью дело обстояло совершенно по-разному.
Советских солдат набирали отовсюду, поэтому поначалу люди самого разного происхождения держались друг от друга как чужие.
Но общая жизнь, лишения и бои постепенно связали их настоящим фронтовым товариществом.
А российские военные группировки, наоборот, годами грызлись между собой за ограниченные ресурсы и территории.
Обычно такая разобщённость была серьёзным недостатком, зато сейчас, когда свои перемешались с врагом, неожиданно обернулась преимуществом.
— Огонь!
Крикнул командир танка.
Главное орудие смотрело прямо туда, где российские солдаты смешались с Экзайлами.
— Но там же наши...
— Какие, нахрен, наши?! Если ничего не делать, их всё равно сожрут! Так хоть одним выстрелом закончим! Забыл, эти ублюдки у нас консервный завод отжали?!
Рядовой мог не знать общей картины, но командир танка прекрасно представлял и местность, и расположение частей.
Те люди были не из его подразделения, а из враждебной группировки, с которой прежде хватало старых счётов, поэтому приказ стрелять он отдал без колебаний.
Наводчик помедлил лишь мгновение, а потом тоже решил, что сперва надо выжить самому, и нажал спуск.
БАХ!
С грохотом ствол откатился внутрь башни, выплюнув огромную гильзу.
Командир танка тут же полил из установленного пулемёта место попадания, скрытое плотной завесой пыли.
По крайней мере он старался не стрелять по силуэтам, похожим на людей, и бил только по тем, в ком даже сквозь пыль безошибочно угадывалась тварь.
С разной степенью беспощадности то же самое происходило по всей линии объединённых российских сил.
— А-а-а!
— Суки... кхек!
— Ж-жив!
Кого-то убивали пули собственных соотечественников, зато кому-то эти же пули помогали избавиться от преследовавшего чудовища.
— Не бегите, дебилы! Ползком! Ползите!
Орал сержант, поливая врага из тяжёлого пулемёта на «Хамви».
— Эй, сука! Я твою рожу запомнил! Выживу — тебе пиздец!
Офицер, доползший до колеса «Хамви» и прижавшийся к нему всем телом, выкрикнул это сквозь зубы.
— Может, тебя первым пристрелить, а?!
Сержант за пулемётом не остался в долгу.
На словах они проклинали друг друга, но стволы обоих по-прежнему смотрели только на чудовищ.
Как ни странно, именно такая грубая тактика стала спасательным кругом для армии, у которой уже развалились и управление, и линия обороны.
Если бояться зацепить своих, мяться и ждать, пока люди с тварями перемешаются ещё сильнее, кончится всё полным истреблением.
Как бы жестоко это ни звучало, смести врага вместе с теми, кто оказался рядом с ним, порой было разумнее.
— Лежать! Не хотите сдохнуть — лежать!
Командиры кричали это солдатам вокруг, пытаясь хоть как-то навести порядок в хаосе.
ТУК!
— А-а-а!
— З-зачем вы меня...
— Заткнись!
Тем, кто слишком медленно понимал приказ, вместо объяснений били прикладом по коленям.
Все валились на землю и ползли, будто снова не умели ходить, из последних сил перебирая руками и ногами.
Но и у такого способа были свои недостатки.
— Нет! Не ложитесь!
— Лучше под пулю попасть, чем остаться здесь! Уходите немедленно!
Тем, кто находился рядом с Экзайлами или пробитыми ими подземными ходами, неспешно ползти было просто некогда.
ХВАТЬ!
Солдат, испугавшийся огня пулемётов и поползший по земле, вдруг почувствовал, как его схватили за лодыжку. В ногу впились страшные когти чудовища.
— А-а-а-а!
Его мгновенно утащили в пыль. Увидев это, остальные перестали ползти на животе и поднялись на четвереньки, словно младенцы.
— Нет!
Когда следом утащили ещё одного, они тут же вскочили и побежали.
ФЬЮ-Ю-Ю!
Пули со свистом рассекали воздух, а то здесь, то там падал очередной задетый своим же огнём солдат. От одного этого можно было обмочиться.
Но даже так шанс выжить оставался выше, чем если тебя схватит тварь.
Солдаты отчаянно стекались к танкам, бронемашинам и другой военной технике — туда, где были и мощное оружие, и броня.
Давно забытый танковый десант вернулся в совершенно новой форме.
Объединённые силы, прежде выстроившие полноценную крепость, исчезли. Вместо них возникла россыпь отдельных бронированных узлов — если, конечно, военную машину можно назвать бункером.
— Сюда идёт!
— Стреляй! Просто стреляй!
К их «Хамви» мчался крупный Экзайл. Солдаты завопили и открыли огонь.
Но возле установленного пулемёта собралось всего трое, так что надёжным укрытием эту машину всё равно было не назвать.
— Гр-р-р-р!
Экзайл сильно пригнулся и, резко меняя направление, с бешеной скоростью сократил дистанцию.
БАХ!
«Хамви» с тяжёлым пулемётом взлетел в воздух и перекувырнулся два с половиной раза.
Стрелка с турели закрутило и отбросило куда-то в сторону, а одного из трёх солдат насмерть придавило машиной.
Оставшиеся двое дрожали перед Экзайлом, как мыши, упавшие прямо перед кошкой.
— Сдохни-и-и!
— Ма-а-ама!
Один продолжал стрелять, пока взмах когтистой лапы не рассёк ему шею больше чем наполовину.
Голова, державшаяся на едва уцелевшей половине шеи, перевернулась и повисла у плеча.
А второй, который только и смог, что рухнуть и звать мать, выжил.
Из соседнего танка ударил пулемёт и снёс Экзайлу верхнюю половину туловища.
Неприятная истина «кому суждено выжить — тот выживет» на войне работала безотказно. Один спасался, что бы ни творил, другой погибал при любом выборе.
— Вставай, сука! Так по мамке соскучился — бери автомат и воюй!
Командир танка, только что спасший новобранца из своей группировки, развернул пулемёт и заорал на него.
Будь время, он бы сам выскочил наружу и пнул парня как следует, но сейчас стоило его рукам бездействовать хотя бы секунду — и погибал очередной свой.
БАХ!
— А-а-а!
И действительно: ещё один вооружённый пикап покатился кубарем после удара Экзайла всем корпусом.
Следующей целью тварь выбрала танк, который перемалывал её сородичей.
— КЯ-А-А-А!
Оглушительный рёв прокатился по полю боя.
Будто хищник провозглашал стае собственную силу и заранее хвастался тем, что сейчас совершит.
— Командир! Слева! Сле-е-ева!
Механик-водитель увидел несущегося на них крупного Экзайла и сорвался на крик.
Пушка только что стреляла в другую сторону; развернуть башню они не успевали, а врагу подставили уязвимый борт.
— Вот дерьмо!
Командир танка разворачивал пулемёт навстречу чудовищу, которое неслось к ним на полной скорости.
Но Экзайл оказался быстрее.
БА-А-АХ!
Грохот столкновения был куда сильнее, чем при ударе по «Хамви».
Однако танк лишь качнулся. Одна гусеница на миг приподнялась, а затем с тяжёлым лязгом снова рухнула на землю.
— Куэ-э-эк!
Зато крупный Экзайл с жалобным воем отлетел и покатился по земле.
— ...
Командир танка, обеими руками державшийся за пулемёт, невольно рассмеялся даже посреди этого ада.
Тварь до этого переворачивала машины одну за другой и так самоуверенно пошла на таран, что он всерьёз успел испугаться. Теперь собственный страх казался смешным.
— Мало я верил в нашу малышку.
Он погладил броню, будто раскаиваясь.
— Вам сейчас заняться больше нечем?
Механик-водитель, уже довернувший машину, посмотрел на него как на идиота.
Танк двинулся прямо на оглушённого большого Экзайла.
Тварь попыталась подняться, но после удара ноги не держали, и она снова рухнула.
Вооружённые «Хамви» и грузовики весили от трёх до восьми тонн. Этот же танк был чудовищем почти в пятьдесят тонн.
Экзайл, на полном ходу врезавшийся в такую массу, получил не только сотрясение — удар встряхнул ему все внутренности.
— Ты что, сука, танк за херню держишь?!
КРИ-РИ-РИ-РИ-РИ!
Забившийся Экзайл впервые по-настоящему испугался характерного лязга гусениц, который приближался прямо к его морде.
Куда ни посмотри — перед ним была только стальная плита, способная перемолоть всё на пути.
— Кхе-е...
ХРУСТЬ!
Рёв оборвался: морду и лёгкие чудовища расплющило под гусеницей.
— Назад! Назад!
Машины начали отходить, уворачиваясь и от Экзайлов, и от роющей твари, которая в любой момент могла снова вырваться из-под земли.
Главное преимущество бронетехники — возможность вести огонь и при отходе — сейчас работало в полную силу.
— Эй! Не бросайте нас, ёбаные ублюдки!
Пехотинцам, бежавшим следом и буквально чувствовавшим дыхание Экзайлов у себя за спиной, приходилось куда хуже.
Некоторой бронетехнике и вовсе не повезло: машины, оказавшиеся слишком близко к подземным ходам, остались в окружении чудовищ.
Обычную пехоту там уже разорвали, машины со слабой бронёй перевернули и разбили.
Экзайлы один за другим вытаскивали кричащих солдат наружу, будто разворачивали конфеты из фантиков.
Но бронемашины и танки пока держались благодаря толстой броне.
— Не хочу умирать... Не хочу...
— Тихо! Молчи!
Солдат, спрятавшийся между гусеницами танка, зажал рот товарищу.
Прямо над ними машину окружили и атаковали сразу пять Экзайлов.
СКРЕ-Е-ЕТ!
Когти скребли по броне, и от этого звука мороз пробирал сильнее, чем от самой погоды.
— Командир, нас полностью окружили.
Механик-водитель провёл дрожащей ладонью по лбу.
Когда появилась роющая тварь и из земли хлынули Экзайлы, он замешкался.
Один из них мгновенно бросился к открытому люку, и водитель оказался с чудовищем лицом к лицу.
Если бы командир танка не успел выстрелить ему из пистолета прямо в нос, механика вытащили бы наружу и разорвали.
БУМ! БУМ!
СКРЕ-Е-ЕЖЕТ!
Да, между людьми и тварями оставалась надёжная стальная стена, но чудовища били и скребли всего в метре от них.
Члены экипажа нервно грызли ногти и не находили себе места. Все, кроме одного — командира.
— Подрываем динамическую защиту. Как рванёт — выходим на максимальной скорости.
— Есть!
Обычно экипаж не может самовольно подорвать блоки динамической защиты.
Но танки, которые за годы Войны заражения пережили бесчисленные переделки и обросли новыми тактическими решениями, были устроены иначе.
БАХ!!!
Все блоки динамической защиты на корпусе сработали одновременно.
В стороны ударили пламя, взрывная волна и десятки металлических пластин.
Система предназначалась для защиты от снарядов, но когда враги облепили машину вплотную, превратилась в отличное оружие.
ХРУСТЬ!
Обожжённые пламенем Экзайлы, утыканные кусками металла, разлетелись в стороны.
В тот же миг танк рванул вперёд на полной скорости.
— Шевелись, сука!
Солдатам, прятавшимся под машиной, тоже досталось от взрыва, и удержать сознание было непросто. Но остаться на месте означало умереть.
Один схватил товарища за ворот и, из последних сил перебирая ногами, бросился вслед за кормой уходящего танка.
Хаос, начавшийся после появления роющей твари, постепенно утихал. Линия фронта стала куда тоньше и растянулась, но всё же начала восстанавливаться.
Если бы в этот момент Экзайлы ударили ещё и со стороны основного гнезда, объединённые силы попали бы между двух огней и погибли.
Но то ли все твари ушли в новый подземный ход, то ли ядовитый газ не позволял им выйти через старое гнездо — второго удара не последовало.
[Ничего не изменилось! Линия у нас есть, враг всё ещё перед нами! Не паниковать и сражаться до конца!]
Офицеры, которые наконец немного пришли в себя, снова начали слышать приказы штаба.
Всё благодаря тому, что первые минуты после прорыва подземного хода удалось пережить удивительно эффективно.
Главную роль сыграли опытные и безжалостные командиры танков, которые обстреливали подземные ходы, не считаясь с потерями среди своих.
Экзайлы лезли из узких проходов плотной массой и попадали под огонь целыми группами.
— Огонь! Огонь!
Одна за другой бронемашины выбирались из месива, где люди перемешались с чудовищами.
Преследовавших их Экзайлов тут же превращал в решето огонь со всех сторон.
Те, кто выбрался раньше и уже сформировал новую линию, теперь могли стрелять без страха задеть своих.
ДЗИНЬ!
ТУНГ!
Из окружения теперь вырывались только бронемашины и танки, а обычные пули им были не страшны.
* * *
— Худшего удалось избежать.
Я вёл вертолётную группу на помощь и наконец позволил себе выдохнуть.
Российские объединённые силы понесли тяжёлые потери, но с воздуха было видно: они всё-таки восстановили фронт и перешли в контратаку.
Опыт людей, которые столько лет умудрялись выживать в развалившемся мире, никуда не делся.
[Они потеряли много солдат, артиллерийских батарей и вооружённых пикапов, но бронемашин и танков лишились относительно мало. Вытащила их именно броня.]
— Сильно помогло и то, что здесь нет Джаггернаута.
То же самое было при освобождении равнин Хонама. Хван Джин решился на крупную совместную операцию военных и гражданских именно потому, что располагал танками.
Тогда даже бронетехнике приходилось опасаться Джаггернаута. В бою с Экзайлами такой угрозы не было.
Зато появилась другая тварь, которая с некоторой точки зрения могла оказаться ещё опаснее.
— Что вообще представляет собой эта роющая тварь?
Чудовище больше автобуса выскакивало из земли так, словно взрывало её изнутри. По виду — бронированная личинка, но куда быстрее и агрессивнее.
— С такой штукой даже убежище уже нельзя считать гарантированно безопасным.
Оно было построено под прикрытием каменной горы и рассчитано даже на ядерный взрыв, но атака снизу оставалась сравнительно слабым местом.
Защита от такого сценария имелась, однако против твари подобной мощности риск прорыва был высоким.
[Их надо уничтожить полностью. Без вариантов.]
Артемида, что случалось с ней редко, вместо ответа сначала выказала эмоции.
Похоже, впервые она почувствовала прямую угрозу собственному раю.
Этот враг в лоб ломал её прежнюю стратегию: «если станет совсем плохо — закроем двери и переждём».
[Ты знаешь, как устроено муравьиное общество?]
— Королева откладывает яйца, а рабочие и солдаты всем занимаются? Но эти твари вроде каждая сама носит детёнышей.
[Я о другом: они образуют общество и при этом делят функции. Стайных животных много, но существ, которые строят общество из сотен особей, очень мало. Если не считать людей — в основном муравьи и пчёлы. Но по сложности разделения труда пчёлам до муравьёв далеко.]
Через мозговой имплант Артемида начала пересылать мне материалы.
Поскольку я уже был подключён к VR-установке, читать ничего не требовалось: информация словно сразу укладывалась в голову.
Медовые муравьи, чьё брюшко раздувается в десятки раз и превращает особь в живой склад пищи для колонии.
Касты солдат и рабочих, которые различаются даже строением тела.
Разведение тли и других насекомых словно домашнего скота, выращивание грибов и плесени.
— Да уж. По сходству с человеческим разделением труда пчёлам до этого действительно далеко.
Я любил документальные фильмы и даже сейчас не смог удержаться от искреннего восхищения.
— И какое отношение это имеет к роющей твари?
[Экзайлы пошли по пути отдельного вида. И на этом пути они наверняка активно используют генетическую информацию земных организмов, которую заражённые накопили в огромных количествах.]
Я начал понимать, к чему она ведёт.
Перенимать сильные стороны врага — старая тема и человеческой истории, и военной науки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...