— То есть все Экзайлы — самки?
[Не всё так просто. Их биологические механизмы слишком отличаются от земных, чтобы судить по привычным меркам. И они не хранят сперму, как пчелиная матка, чтобы оплодотворяться по мере необходимости.]
В голосе Артемиды слышалось искреннее восхищение научной загадкой.
[Уметь оставлять уже зачатый плод неактивным в зависимости от доступности питания... Для результата мутации это поразительно тонкий механизм.]
— Не восхищайся теми, кого нам предстоит истреблять. Это означает лишь, что зачистка станет ещё хлопотнее.
[Считай это признаком того, что я не собираюсь терять бдительность. И тебе нужно знать ещё кое-что.]
— Что?
Ощущение было такое, будто лежишь в стоматологическом кресле и слушаешь врача. Уже страшно, что он скажет дальше.
[Пойманная особь всё время пыталась вырваться. Разумеется, безуспешно: из этих пут не выбрался бы и слон.]
— Я видел. Получила от Сталкера кулаком по затылку — и сразу притихла.
От серьёзного удара Сталкера даже лев получил бы сотрясение мозга.
Когда Экзайл после такого удара жалобно заскулил, на душе стало до того хорошо, что бойцы разведгруппы тоже расхохотались.
[По дороге сюда тварь не переставала биться, пока наконец не поняла, что сбежать невозможно. Знаешь, что она сделала потом?]
— Выдохлась и успокоилась?
[Наполовину угадал. Смотри.]
Артемида передала изображение прямо через мозговой имплант.
Когда я, как сейчас, находился в VR-установке и был связан с машиной, подключаться к киберпространству можно было особенно чётко и удобно.
На записи из временной лаборатории виднелась клетка. Внутри Экзайл был намертво зафиксирован путами, закрыл глаза и не шевелился.
— Неужели сдался и просто уснул?
[Не спит. Впал в спячку.]
Изображение сменилось рентгеноподобным просвечиванием.
Вместо отвратительной внешности проступили крепкий скелет и внутренние органы. Но гормональные и другие биологические сигналы почти замерли.
[А теперь тепловые снимки.]
Передо мной появились две фотографии.
Одну сделали, когда Экзайл ещё пытался вырваться, вторую — после того, как он впал в спячку.
На первой смешивались жёлтые и красные оттенки, а вторая целиком стала зелёной.
[Экзайл способен включать и выключать спячку, как машина. Может, так они экономят энергию в условиях сибирского холода и нехватки пищи? Не исключено, что сейчас мы редко их замечаем именно потому, что большинство находится в спячке.]
— Подожди.
Перед глазами наложились друг на друга две картины: твари, которые бродили за оградой деревни и выжидали, и огромная стая, преследовавшая беженцев.
— Только не говори, что у них несколько разведчиков ищут добычу, а остальные сидят в режиме энергосбережения?
[Вполне правдоподобная гипотеза.]
— Да это не зверь, а боевая машина в биологической оболочке.
Чем больше я узнавал, тем сильнее казалось, что как вид они устроены почти идеально.
А я-то гадал, откуда они в бесплодной Сибири берут энергию на огромные размеры, силу и размножение.
[Есть, правда, и одна хорошая новость.]
— Говори немедленно.
[Если нам до сих пор не попалась ни одна полностью выросшая особь, разве это не означает, что история вида ещё очень коротка?]
— Или мы просто пока не нашли полностью выросших.
[Возможно. Но гипотеза, что Экзайлы зародились меньше года назад, всё-таки приятнее версии, что процесс начался ещё три года назад.]
— Тут не поспоришь.
[Вот примерно всё, что удалось выяснить за такой короткий срок. Исследования продолжатся, но столь же значимые данные быстро получить вряд ли удастся.]
На этом Артемида отключилась.
— Уж лучше бы обычные заражённые...
Теперь я по-настоящему прочувствовал, что значит вид, сильный сам по себе.
Мой вертолёт сел на тыловой базе для обслуживания.
К заправочной горловине подключили шланг. Сталкеры обслуживали разобранные миниганы, а сервисный робот набивал патронами барабанные магазины размером с арбуз.
За годы службы я привык к виду подразделения, приводящего себя и оружие в порядок после боя.
Но в этой казарме не было ни похабных шуточек, ни стонов боли, ни смеха. Среди одной тишины я вдруг почувствовал себя отрезанным от людей.
Вот был бы рядом хотя бы этот капитан У — перекинулись бы какой-нибудь ерундой.
Хотя все вертолёты сели, дроны-носители без труда закрыли образовавшуюся брешь и сохранили сплошное наблюдение.
Сверхдолгое пребывание в воздухе — главное преимущество воздушных кораблей и одна из основ разведывательной мощи убежища.
Похоже, свою роль сыграло и то, что мы уничтожили крупную стаю, разорявшую деревню у водяной мельницы, а заодно выбили всех разведчиков, донимавших другие поселения.
Бедствие, которое ещё недавно грозило поглотить весь север Сибири, хотя бы ненадолго сбавило напор.
Дилинь.
Пришёл запрос на связь.
Это был не привычный для Артемиды бесцеремонный вход, а вежливый запрос — словно она постучала в дверь.
[Господин управляющий, это Ипполита.]
Я принял вызов. На связи оказалась совсем неожиданная милая гостья.
— Что случилось?
[Госпожа Артемида сказала, что наступило затишье, и велела мне хотя бы ненадолго позаботиться о вашем отдыхе.]
— Знает, что если скажет сама, я начну упрямиться. Вот же нечестный приём.
[П-простите.]
— Ты ведь всё равно уже ждёшь возле VR-установки?
[Да.]
Через мозговой имплант я подключился к камере центрального пункта управления.
Рядом с VR-установкой, чинно сложив руки перед собой, стояла Ипполита.
С виду она была мускулистой великаншей, но впечатление производила совсем другое — как щенок, преданно ждущий хозяина.
— Эх.
Артемида победила. Я решил хотя бы ненадолго дать отдых телу и голове и разорвал связь с VR-установкой.
* * *
Вернувшись в жилые помещения, я погрузился в горячую купель.
Стоило тёплому пару окутать тело, как сибирская снежная равнина, которую я видел совсем недавно, начала казаться сном.
Разлетающиеся куски плоти и капли крови, вываливающиеся внутренности чудовищ тоже отступили куда-то в память, будто всё случилось несколько лет назад.
— Позвольте мне позаботиться о вас.
Ипполита опустилась на колени рядом с купелью, в которой я сидел.
Она, как и я, была совершенно обнажена, но стоило мне посмотреть в её сторону, как тут же неловко прикрывалась обеими руками.
— Стесняешься?
— Н-н-немного.
— По-моему, не немного. Хоть полотенцем бы обернулась.
— Я слышала, что Камилла и Айла, когда прислуживают госпоже Артемиде, всегда раздеваются полностью.
— В купальне на тебе всё равно всё промокнет. Да и Артемида любит смотреть на красивое женское тело.
Похоже, Ипполита спросила совета у других личных служанок и по своей наивности выполнила его буквально.
— Что ты стесняешься — понятно. Но прикрываешь какие-то странные места.
— У-у...
Обычно женщина, которой неловко показываться голой, прикрывает грудь и между ног.
Ипполита же прикрывала ладонями мощные, как у лошади, бёдра и такой крепкий пресс, будто от него и удар кувалды отскочит.
В результате грудь размером с мою голову оставалась совершенно открытой.
Похоже, Ипполита скорее согласилась бы показать соски и самое интимное место, чем собственные мышцы.
— Ты ведь уже перестала ненавидеть это тело?
— Я совсем его не ненавижу. Наоборот, рада, что именно такое тело позволило мне связать с вами свою судьбу.
— Тогда почему прячешься?
— ...Потому что стыд всё равно остаётся стыдом.
Женская душа — штука сложная.
Хорошенько прогревшись, я полностью отдал себя в руки Ипполиты.
Наверное, сказалось то, что рядом каждый день была Артемида: теперь и я уже не чувствовал неловкости, когда кто-то помогал мне мыться.
Огромная мускулистая красавица очень бережно отмывала каждый участок моего тела.
Но в отличие от смелых Камиллы и Айлы движения Ипполиты оставались робкими.
Те двое без колебаний потянулись бы намыленными руками не только к промежности, но и к анусу.
А у Ипполиты руки начинали дрожать, стоило добраться до паха.
Зато массаж она делала великолепно. По ощущениям — не хуже, а то и лучше мастеров, к которым я ходил в Японии.
— Скажите, если что-нибудь попадёт в глаза.
Она мыла мне волосы и заодно массировала кожу головы.
— Не слишком сильно?
А потом поднимала мою ступню, будто драгоценность, и размеренно нажимала на нужные точки.
— В самый раз. Вот так и должно быть, чтобы чувствовалось. У тебя отличные руки.
Когда Ипполита расправила мне плечи и надавила на спину, у меня невольно вырвался приглушённый стон удовольствия.
После этого её прикосновения стали ещё осторожнее и мягче.
Но даже когда тело полностью расслабилось, голова продолжала работать.
Надо было решать, где искать дальше и как выстраивать сотрудничество с российскими военными группировками. Политических вопросов тоже хватало.
— А нимфы убежища не тревожатся?
Эта мысль пришла неожиданно.
— А с чего нам тревожиться?
Ипполита разминала мне плечи со спины, поэтому её грудь плотно прижималась к моей спине.
Раньше она бы вздрогнула и тут же отстранилась, но, похоже, за время купания тоже немного осмелела.
— Китайская армия, заражённые, теперь Экзайлы. Уничтоженные деревни, беженцы. Вы ведь получаете всю эту информацию без фильтров.
Военной пользы от нимф не было никакой, но благодаря особому отношению Артемиды сведения с ними делились на все сто процентов.
Так что они прекрасно понимали, насколько страшно и напряжённо устроен внешний мир по сравнению с их райской жизнью.
— Никогда не представляла, как однажды к главным воротам убежища придут сотни тысяч чудовищ и постучатся?
Вообще-то такую картину представлял я сам.
Опасность Экзайлов уже далеко вышла за пределы всего, к чему мы готовились.
Впервые с тех пор, как я возглавил механическую армию, где-то внутри возникло пусть слабое, но реальное ощущение: мир у нас ещё могут отнять.
— Мы, нимфы, — стадо овец, пасущееся в раю супружеской пары. Нам остаётся лишь бежать за вашим посохом и ластиться щекой к ладони госпожи Артемиды.
Я взял руку Ипполиты, до этого разминавшую плечо, и переплёл наши пальцы.
На мгновение она растерялась, а потом послушно переплела со мной пальцы.
— А если чудовище всё-таки сломает ворота и ворвётся внутрь?
— Тогда мы до самого конца будем петь о вас двоих и останемся на своём месте.
— Вот это вера.
— Я уверена, что господин управляющий нас защитит. Вы ведь уже уходили за край космоса за сокровищем и вернулись невредимым.
Я отпустил её руку.
Глядя в глаза Ипполиты, полные непоколебимой веры, я почему-то никак не мог смириться только с одним: моя ладонь совершенно терялась в её огромной руке.
* * *
Отдых продлился недолго.
[Господин управляющий! Это Михаил!]
Михаил, вернувшийся с нашей помощью в свою часть, связался по выданной ему рации.
— Слушаю. По голосу не похоже, что тебе устроили серьёзный разнос.
Нынешние командиры военных группировок были людьми мелочными.
Каждая единица снаряжения ценилась на вес золота, поэтому ничего удивительного, если офицера, вернувшегося без большей части людей и техники, начинали таскать на разборы.
[Многие поисковые группы вообще исчезли целиком. Сказали, что мы ещё неплохо вернулись.]
— Если трое вернувшихся — это «неплохо», значит, остальных потрепали совсем жестоко.
До выхода на операцию российские военные группировки, должно быть, считали происходящее всего лишь угрозой от чуть более многочисленной группы заражённых.
Они ошиблись в оценке противника и отправили небольшие отряды прямо в пасть Экзайлам — всё равно что сами принесли им еду.
[Поэтому теперь собирают крупные объединённые силы для зачистки. Говорят, нашли место, которое считают большим гнездом Экзайлов.]
— Нашли?!
Это удивило меня не меньше сведений, которые только что сообщила Артемида.
Я не то чтобы смотрел на российские военные группировки свысока, но даже представить не мог, что они обнаружат то, чего пока не нашли мы.
[Поисковые группы от разных гарнизонов либо погибали в засадах, либо отступали с тяжёлыми потерями. Но одна команда всё-таки вернулась из самого логова. Правда, выжил только один человек.]
— Ничего себе. Похоже, придётся извиниться за то, что я втайне их недооценивал.
Михаил уже поклялся перейти под моё начало и потому фактически стал моим подчинённым. С ним я говорил прямо.
[Можете и дальше недооценивать. Гнездо нашли не потому, что они такие способные.]
— В смысле?
[На лагерь поисковой группы напали ночью и перебили всех. Один человек по чистой случайности потерял сознание, не получив ни одной раны, и его в таком состоянии утащили прямо в гнездо.]
— Только не говори, что потом он сумел оттуда сбежать и вернуться в часть.
[А как ещё он мог вернуться живым?]
— ...
Услышав, что я потерял дар речи, Михаил тихо рассмеялся.
Наверное, после встречи со мной в механическом теле такая человеческая реакция показалась ему даже приятной.
[Кхм! Когда он очнулся, прямо рядом лежали экскременты этих тварей. Он обмазался ими с головы до ног — говорит, повторил трюк из какого-то фильма.]
— Находчиво. Но мерзость страшная.
[Ещё какая. Мало того что вонь, так пока размазывал по себе дерьмо, нашёл в нём человеческие ногти и зубы. Чуть не заорал.]
— И всё же выбраться из гнезда и добраться до штаба незамеченным — это надо уметь.
[Говорят, Экзайлы спят очень крепко. Он сам вздрагивал от звука собственного сердца, а они не заметили его, пока он выбирался по подземным ходам наружу. Несколько бодрствующих тварей, похожих на часовых, всё-таки были, но, как вы и сказали, ему просто невероятно повезло.]
Похоже, твари были не в обычном сне, а в спячке. Исследования Артемиды получили независимое подтверждение.
[В заброшенном лагере он нашёл велосипед и потом без сна крутил педали до самого штаба. Обморозил обе руки, но так и не отпустил руль.]
— И теперь, имея эти сведения, военные группировки собираются объединить силы и ударить по гнезду?
[Да. Подробного плана я не знаю, но, похоже, они уверены, что шансы хорошие. Союз военных группировок хочет одним ударом уничтожить всю колонию.]
— Тогда и нам стоит поучаствовать. Спасибо, Михаил. Это действительно отличная информация.
[Не стоит благодарности, господин управляющий.]
В голосе Михаила слышалось удовлетворение: похоже, ему нравилось, что в информационной войне он уже сумел принести пользу новому хозяину.
На первый взгляд операция и правда выглядела неплохо.
Если многочисленные сухопутные силы и авиация убежища ударят одновременно, гнездо наверняка удастся вычистить.
Только одну возможность я упустил из виду.
* * *
[Благодарю за ваше предложение, господин управляющий, но для этой операции нам вполне хватит собственных сил.]
Представитель союза военных группировок вежливо отказал.
В голосе слышалась неловкость, но ещё сильнее — твёрдая решимость не уступать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...