— Чудовище... разговаривает?
Русский мальчишка пробормотал это с ошеломлённым лицом. Даже юношеские прыщи ещё не успели сойти — будто смотришь на подростка-солдата времён Корейской войны.
На Корейском полуострове после распыления вакцины такие дети больше не брались за оружие. Но за границей юных солдат — и мальчиков, и девочек — всё ещё можно было встретить без труда.
<Я не чудовище. Я на вашей стороне.>
Я положил ладонь мальчишке на голову.
<Ты хорошо сражался. Подкрепление пришло, остальное оставь нам. И убери пистолет.>
— А-а!
Один из Сталкеров сграбастал юного бойца в объятия и почти полетел с ним назад.
Через общий обзор боевого вертолёта я видел насторожившихся Экзайлов. Семьдесят четыре особи.
Будь они заражёнными, им было бы плевать, кто вломился в драку: они бы просто рванули убивать. Но теперь перед нами стоял отдельный вид.
Они наблюдали, пытаясь понять, что за третья сила внезапно появилась на поле боя.
Даже когда Сталкер подхватил стонущего русского, лежавшего всего в пяти метрах от них, и начал отходить, Экзайлы не напали.
Только водили хитрыми глазами и старались собрать о нас как можно больше сведений.
— Кр-р. Кр-р. Кр-р.
Они то и дело высовывали языки, как змеи, будто пытались выжать из обоняния всё возможное.
Каждый раз показывались зубы длиной, на вид, сантиметров по десять. Торчали они беспорядочно, как у глубоководной рыбы. Чем дольше смотришь, тем противнее — и внешность мерзкая, и повадки.
[Все раненые эвакуированы.]
Доложили Сталкеры.
Мы до сих пор тоже не открывали огонь именно ради того, чтобы успеть вытащить как можно больше разбросанных по склону раненых.
[Боевой строй сформирован.]
Сталкеры с миниганами и автоматическими гранатомётами выстроились в линию.
Раньше их штатным оружием была крупнокалиберная боевая винтовка с магазином на двадцать патронов 12,7 мм.
Главными задачами Сталкеров тогда были разведка и захват технологических ресурсов, причём часто приходилось работать в тесных помещениях.
Им было мало просто уничтожить противника. Требовалось оружие, которое не мешало фирменной акробатической подвижности Сталкеров.
Крупнокалиберная боевая винтовка и стала компромиссом между огневой мощью и свободой движения.
Но нынешняя задача была другой — чистое истребление. Теперь требовалось штатное оружие, которое пусть немного ограничивает подвижность, зато выжимает максимум огневой мощи.
Русские, которых я мельком видел, ошеломлённо смотрели на несколько десятков боевых роботов, каких прежде явно никогда не встречали. Но хотя бы то, что мы не враги, они уже поняли.
Под командованием опытного мужчины средних лет, похожего на их лидера, они заняли позиции позади Сталкеров и приготовились к бою.
Ещё недавно эти люди уже чувствовали приближение конца. Теперь на их лицах были облегчение и восторг.
Ви-и-и-и-ин.
Когда шесть стволов каждого минигана с характерным звуком начали раскручиваться, русские смотрели на них едва не влюблёнными глазами.
Десяток с лишним раскручивающихся блоков стволов гудели вместе — будто оказался на заводе.
Снизу к каждому минигану крепился барабанный магазин размером больше арбуза.
— Ха... ха-ха-ха!
Один из русских рассмеялся. Не истерически — это был довольный, победный смех.
— Кр-р-р-р-р!
Экзайлы, похоже, решили, что больше ничего нового о нас не узнают, и начали понемногу двигаться вперёд.
Крупная тварь в первом ряду взмахнула крюком на конце спинного щупальца и взревела.
— Кр-р-р-р!
— Кра-а-арик!
Остальные Экзайлы разом ответили на раскатистый рёв. Такой звук вполне мог вытянуть наружу страх, зашитый в ДНК любого живого существа.
<Сметите их.>
Но их вой утонул в грохоте, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля.
Из линии, построенной десятками Сталкеров, вперёд хлынула чудовищная огневая мощь.
Сотни и тысячи пуль миниганов разрывали бросившихся в атаку Экзайлов на части.
Гильзы сыпались из выбрасывателей, словно монеты из игрового автомата, сорвавшего джекпот.
Раскалённая латунь падала на холодный снег и поднимала облачка пара.
Некоторые Экзайлы метались зигзагами, пытаясь сбить прицел, другие высоко подпрыгивали, но всё было бесполезно.
ХРЯСЬ!
Тварь, взлетевшую метров на шесть, прошили насквозь десятки пуль — в воздухе она буквально превратилась в фейерверк из плоти.
ШЛЁП!
Другой Экзайл бежал, прикрываясь мёртвым сородичем. В итоге обоим одинаково продырявило туловище, и они рухнули вместе.
Некоторые пытались прятаться за камнями. Бесполезно.
Стоило Сталкеру с автоматическим гранатомётом нажать на спуск, как вокруг укрытия один за другим вспыхнули взрывы.
Над разлетевшимися осколками камня в воздух взмыло изодранное тело Экзайла.
Русские, которые сначала тоже стреляли, желая помочь, один за другим начали опускать оружие.
Разница в огневой мощи была настолько огромной, что их поддержка просто перестала иметь смысл.
Стоило Экзайлу рвануть вперёд, как бесчисленные жёлтые трассеры уже прошивали его и превращали в фарш.
Что изменят ещё несколько пуль из автомата или пистолета-пулемёта?
Учитывая, насколько тяжёлой обещала быть дальнейшая жизнь, разумнее было поберечь драгоценные боеприпасы.
Вот если бы Экзайлов была настоящая огромная армия — тогда другое дело.
ТРРРРРРРРР!!!
Наконец сверху заговорила цепная пушка боевого вертолёта. Тварей, карабкавшихся из-под склона в мёртвой зоне Сталкеров, одну за другой разрезало в клочья.
— Ке-р-р...
Неужели поняли, что победить невозможно?
Немногие оставшиеся Экзайлы разбежались в разные стороны.
Но пытаться удрать от вертолёта по открытой равнине было бессмысленно.
Машина неторопливо развернулась на сто восемьдесят градусов и полила бегущих дождём жёлтых трассеров. Экзайлы, несшиеся как скаковые лошади, кувыркались по земле, поднимая кровавые брызги и пыль.
Односторонняя бойня — нет, разделка — заняла меньше минуты.
Бах!
Ба-бах!
Сталкеры прошли по полю и добили Экзайлов, которые ещё подавали признаки жизни.
Тех, кто получил подходящие ранения и оказался обездвижен, связали и взяли живыми.
Из трупов забирали для вскрытия прежде всего тех, кто умер от одного попадания в голову и сохранил целое тело.
Мы пришли воевать, а не проводить исследования, поэтому забрать с собой всё было невозможно.
Приходилось выбирать и среди живых, и среди мёртвых самые качественные, если так вообще можно выразиться, образцы.
— Кр-р-р... р?!
На пасть живому Экзайлу надели цепной намордник.
Русские ошалело смотрели, как ловко Сталкеры управляются с пленными тварями.
Я подошёл к тому, кто выглядел их лидером.
<Я Со Джинсу, управляющий и командир пришедшего вам подкрепления. Вы здесь старший?>
Система перевода в реальном времени выдала естественную русскую речь.
Мужчина средних лет, до этого помогавший здоровяку с кровоточащим животом, поднялся и кивнул.
— Да. Меня зовут Пётр.
<Должность?>
— Просто Пётр.
<Пусть будет так, майор Пётр.>
Вместо должности я прочитал знаки различия на его форме.
А затем включил внешний динамик — следующую команду должны были слышать и русские.
<Бой окончен. Раненых много. Немедленно выслать медицинскую группу.>
[Прибытие через две минуты.]
Бесстрастный механический голос заставил русских заметно приободриться.
— Я уже помираю и вижу всякую чертовщину? Кто вы вообще такие?
Спросил здоровяк, лежавший на земле и глядевший на меня снизу вверх.
<Мы из Кореи. Этих чудовищ, с которыми вы сражались, мы называем Экзайлами.>
— Изгнанниками?
В глазах Петра появился интерес.
<Верно. И одновременно — теми, кого нужно изгнать.>
— Ки-ру-рук!
Раздался короткий рёв.
Несколько русских мгновенно навели оружие в ту сторону, но стрелять не стали.
Там лежал связанный Экзайл в таких кандалах, из которых, казалось, не выбрался бы даже слон.
— Ке-е-е-ек!
Тварь бешено задёргалась и завизжала. Сталкер, который её тащил, тут же врезал пленнику кулаком по затылку.
БУНГ!
Удар, видимо, получился серьёзным: Экзайл закачался, глаза поплыли, а голова бессильно свесилась. Сознание он, похоже, не потерял — просто выдохся.
Русские, державшие его на прицеле, ошарашенно опустили стволы.
Офицер в капитанских погонах с пулемётом в руках громко рассмеялся.
<Заражённых у вас в России называют вайтами, верно?>
— Да.
Ответил Пётр.
<Тогда всё сходится. Это существа, которых сам вид вайтов будто выкинул за борт, — значит, изгнанники. И с нашей Земли их тоже придётся изгнать навсегда.>
— Неплохое название.
<Я придумал.>
Хотелось самодовольно ухмыльнуться, но в нынешнем механическом теле выражения лица не предусмотрено.
— Вы человек?
Единственный подросток-солдат нерешительно подошёл ближе.
<Да. Тело сейчас механическое, но я человек. Единственный человек во всей этой экспедиции. Управляю этим телом с расстояния больше трёх тысяч километров.>
Я указал на других Сталкеров, занятых работой.
<Они все полностью автоматические машины. Так что человеческие формальности можете соблюдать только со мной.>
Я постучал по командирским знакам на плечах.
<А тебя как зовут?>
— Айзек! Айзек, сэр!
<Хорошо. Ты и правда храбро сражался.>
Сканирование показало, что Айзек, похоже, вообще не ранен.
Молча наблюдавший за нами Пётр заговорил.
— Вы из Полиса?
<Быстро сообразил. Верно.>
Признаться, это меня немного удивило.
— Я слышал слухи. Город, который не только сохранил все довоенные технологии и культуру, но даже продолжает их развивать. Правда, я не представлял, что до такой степени.
Строго говоря, Полис был лишь тенью убежища, но теперь разделять их уже не имело смысла. Для внешнего мира именно Полис, а не убежище, олицетворял нашу державу.
<Это ковчег. Величайший ковчег земной цивилизации. В библейском ковчеге были только технологии и ресурсы, а в нашем ещё и Дораэмон живёт.>
— Дора... кто?
<Есть такой.>
Похоже, мир и правда окончательно развалился. Уже никто даже Дораэмона не узнаёт.
Как раз в этот момент прибыл вертолёт с медицинской группой.
Отряд поддержки вылетел позже: пришлось спешно реагировать уже после того, как начался бой.
Из вертолёта спустились медицинские роботы, окрашенные в зелёный цвет, с красными крестами на груди и лбу.
Это были лёгкие гуманоиды без искусственных мышц — только усиленный пластик и стальной каркас.
По силе, скорости и прочности они уступали Сталкерам во всём, зато расходовали батареи несравнимо экономнее и могли долго ухаживать за пациентами. Производство и обслуживание тоже обходились намного дешевле.
— Теперь жить будешь, Сухой!
— У-у-у...
Мужчина с оторванной рукой собрал последние силы, поднял большой палец и потерял сознание.
<По-моему, последние силы можно было потратить и полезнее. Вот же мужики.>
— Лучшие мужики.
С гордостью ответил Пётр.
Я достал из рюкзака медицинского робота сигареты.
<Курить будете?>
— Конечно!
Все мужики радостно загудели и потянулись ко мне.
<А ты иди отсюда, мелкий.>
Нерешительно приблизившегося Айзека я отогнал в сторону.
— Зачем медбрату... то есть медицинскому роботу сигареты? Сам он ведь всё равно курить не может.
Спросил военный в капитанских погонах. Кажется, его звали Михаил.
<Потому что спасти можно не всех.>
Медицинский робот уже занялся мужчиной с оторванной рукой.
Он распылил на культю коагулирующий состав, остановил кровотечение и ввёл высокоэффективную искусственную кровь из пакета.
Это была экстренная трансфузионная жидкость: в течение трёх часов она работала в шесть раз эффективнее такого же объёма обычной крови и не давала пациенту умереть от шока при массивной кровопотере.
<Сигареты — для тех, кому при боевой сортировке присваивают категорию «ожидающий»: смерть уже считается неизбежной. Всё равно человек умирает — почему бы не дать ему напоследок затянуться?>
— Ха. Логично. Теперь я это... очень, очень хорошо понимаю.
Лежавший неподалёку мужчина с проникающим ранением груди дрожащей рукой принял сигарету. Кажется, его звали Алексей.
<Только не пойми неправильно: ты не умрёшь. Тебе чертовски повезло — рана прошла мимо всех органов. Больно будет зверски, но жить будешь.>
— Фу-у-ух.
Алексей глубоко затянулся и с наслаждением выпустил дым.
— Сейчас я куда сильнее чувствую, что жив, чем вчера. Вот это сигарета...
Похоже, одна затяжка сигареты из убежища подействовала на Алексея лучше обезболивающего: даже с тяжёлой раной он улыбался.
<Забирай всё.>
Я вытащил из рюкзака медицинского робота три пачки и бросил ему на грудь.
— У-о-о-ох!
<А, извини.>
Пачки угодили прямо по пробитой груди, и Алексей заорал.
— Н-н-нормально... спасибо...
Сдерживая боль, он всё-таки заставил себя улыбнуться.
<Кстати, медицинские роботы умеют не только раздавать сигареты, но и принимать исповедь. Правда, популярностью эта функция не пользуется.>
— Какой смысл в молитве от того, у кого нет души?
Я кивнул на слова Петра.
<Справедливо. Провожать мёртвых должны живые.>
Тем временем Сталкеры начали приносить тела погибших русских.
Когда товарищей один за другим аккуратно укладывали перед ними, мужчины заметно помрачнели.
<Насчёт павших. Если вы не против, можно я кремирую их прямо здесь? Мне хотелось бы, чтобы вы сохранили в памяти своих храбрых товарищей такими, какими видели их до последнего боя.>
Атака Экзайлов была слишком жестокой. Пули, взрывы, самоподрывы — после всего этого хоть какую-то целостность сохранили только три тела.
Остальное пришлось бы буквально собирать по кусочкам. Я не хотел показывать им такое зрелище.
Похоже, Пётр понял, что я имею в виду.
Он оглянулся на подчинённых. Все кивнули.
— Просим.
<Оставьте это нам.>
ФУ-У-У-УХ!
Сталкеры с огнемётами прошлись по полю, выпуская длинные струи пламени.
Лучшего исхода мы не добились, но худшего всё-таки избежали.
* * *
— Мы идём в Шахтёрский посёлок.
Сказал Пётр.
К тому времени мы уже догнали беженцев, которых они отправили вперёд.
Увидев, что из бойцов вернулась только половина, люди встречали их со слезами. Кланялись, крепко обнимали, целовали в щёки и тыльные стороны кистей.
Старики сами слезали с лошадей, усаживали вместо себя тяжелораненых бойцов и вели животных за поводья.
<Ты говорил, у вас союз нескольких деревень. Значит, это одна из ближайших?>
— Да. Пешком минут сорок.
<Тогда проводим вас до места.>
Пётр поклонился в знак благодарности.
— Шахтёрский посёлок ещё и лучше всего укреплён в округе. Сейчас безопасных мест всё равно нет, а если уж собираться вместе, то там разумнее всего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...