Пятнадцать бойцов объединённого ополчения под командованием Петра умели обращаться с оружием ещё с прежних времён.
Состав был самый разный: военные, полицейские, охотники, контрабандисты и даже мафиози. Среди них хватало тех, кому доводилось убивать людей ещё тогда, когда закон и порядок не исчезли.
Именно поэтому лагеря доверили им лучшее оружие и дорогих лошадей.
— Эти ублюдки из деревни у озера всё-таки не пришли. Вот же бессовестные твари.
— Предатели. Только пусть потом попробуют приползти и ныть, чтобы мы им помогли.
Бойцы ворчали.
Вооружены они были не хуже многих солдат, но несколько дополнительных стволов всё равно сделали бы поход спокойнее.
— Разве они ещё до всех этих происшествий не подготовились к переселению на юг? Пусть поступили не по-товарищески, но называть их предателями всё-таки слишком. Остаётся только пожелать им удачи в пути.
— Великодушно, командир.
После этой единственной колкости в ответ на слова Петра ворчание прекратилось.
Люди, бежавшие всё дальше на север Сибири — от заражённых и навстречу холоду, — благодаря Петру уже пережили немало кризисов.
Совместные операции нескольких деревень тоже проводились не впервые.
Но если Петра не было рядом, неизменно кто-нибудь погибал. Когда же командовал Пётр, не погибал никто.
Через год в любой опасной ситуации все уже безоговорочно признавали его авторитет.
То, что Пётр был офицером-дезертиром, ничуть не портило его репутацию.
Во время Войны заражения правительства по всему миру словно соревновались, кто быстрее бросит собственных граждан.
Офицер с двадцатью годами службы, который дезертировал и примчался из Москвы в Сибирь защищать брошенную семью и родину!
Для земляков это было скорее поводом приветствовать его, чем упрекать.
— Может, тогда вообще всем собрать вещи и двинуться на юг? Зачем тащиться такую даль ради расследования?
Появилось и предложение всем переселиться, как жители деревни у озера.
Вопросы уже могли начать раздражать, но Пётр, как всегда, посмотрел спрашивавшему прямо в глаза и спокойно ответил.
— Даже если потом уйдём, сначала надо понять, что произошло. Мы почти слепы. Нельзя просто отправиться в далёкий путь, не зная ни куда идти, ни что остаётся у нас за спиной.
— Командир прав. Переселение — не марш-бросок: начнёшь, назад уже не повернёшь. Если на новом месте не окажется жилья, там и умрёшь с женой и детьми от голода.
Когда вмешался и заместитель командира Алексей, остальные нехотя согласились.
— Я уже через знакомые караваны выясняю, где на юге можно осесть, так что не переживайте. Пожалуй, и правда скоро пора спускаться ниже.
Пётр не забыл напоследок подсластить пилюлю.
Из пятнадцати человек лишь немногие были уроженцами Якутии и могли сказать, что выросли, с детства хлебая настоящий сибирский мороз.
Большинство бежало сюда из куда более тёплых южных, западных или восточных районов. И предел их терпению действительно приближался.
Единственное физическое преимущество человека перед заражёнными — устойчивость к холоду.
Каким бы сильным ни был мутант, под режущим ветром Сибири его активность резко падала.
— Подумаешь, прохладно. Зато безопаснее места не найти. И чего вас всех так тянет вниз? Ц-ц-ц.
Уроженец Якутии Алексей, заместитель командира, неодобрительно цокнул языком.
— Да какое там «прохладно»? Такое чувство, будто ножи в лицо летят.
Сказал молодой боец в ушанке.
— Я вам который раз говорю: эти ножи однажды могут спасти тебе жизнь. Я вот как-то дрался с вайтами, и один схватил меня за горло...
— И вы выжили из-за холода. Да знаем мы! Хватит уже, больше десяти раз слышали.
Бойцы дружно оборвали Алексея, снова начавшего старую историю.
«Вайтами» в России, особенно в Сибири, называли заражённых. Из-за холода местные заражённые всегда отличались бледной кожей.
Однажды в бою Уокер действительно схватил Алексея за горло.
В обычной ситуации ему тут же разорвали бы шею или выдрали кадык. Но Алексей вдруг понял, что пальцы почти не давят.
Присмотревшись, он увидел, что все пять пальцев Уокера сгнили от обморожения.
Алексей отбил запястье Уокера ребром ладони и раскроил ему голову топором. С тех пор эта история стала его любимой байкой, особенно когда требовалось отговорить кого-нибудь от ухода из Сибири.
После того как заражённые заполонили мир, Сибирь превратилась в землю выживания. Даже шутили, что народу здесь стало больше, чем до войны.
Но теперь и на любимую историю Алексея всё чаще находились возражения.
— Один знакомый ездил в Корею и своими глазами видел. Говорит, в небе летают машины и распыляют газ. Людям ничего, а стоит вайту хоть немного вдохнуть — сразу валится. А, там их вроде Уокерами называют?
— А во Владивостоке, говорят, можно увидеть вайтов, у которых всё тело гниёт и разваливается. Даже дети забивают их одним молотком.
Со временем слухи об убежище и вакцине дошли даже до самого севера России.
Заражённых в Сибири и раньше было мало, а теперь становилось всё спокойнее. Люди начали задумываться: «Может, уже можно спуститься на более тёплый юг?»
И как раз в этот переломный момент лагеря начали загадочно исчезать.
Из-за этого спор между теми, кто хотел остаться на севере, и сторонниками переселения на юг резко обострился.
— Надо уходить прямо сейчас!
— А вдруг это доказательство, что вайты снова расплодились? Тогда тем более надо держаться здесь, в холоде!
При такой нехватке сведений выбрать одну из сторон было очень трудно.
Именно поэтому они и создали объединённую группу расследования: им была нужна любая дополнительная информация.
Правда, они ещё не знали, что родилось нечто, совсем не похожее на заражённых, которых здесь называли вайтами.
Этого пока не понимали даже военные группировки, располагавшие куда большими силами и разведывательными возможностями.
— Уже видно.
Вдалеке показалась деревня при лесопилке — цель объединённой группы.
Как и следовало из названия, вокруг было много леса, а деревня жила поставками древесины.
Если бы пропала какая-нибудь другая деревня, союзники, возможно, тянули бы с организацией поисков. Но сюда уже через неделю отправили передовую группу, а через две — ещё пятнадцать человек.
— Тихо. Никакого движения.
Алексей осмотрел деревню в бинокль, но там царила полная тишина.
— Всем проверить оружие и снять с предохранителя.
После приказа Петра со всех сторон раздались щелчки переводчиков огня под большими пальцами.
В мирное время конец марша означал, что можно расслабиться. В бою — ровно наоборот.
Они приближались к месту, где таилась опасность, способная бесследно уничтожить несколько десятков жителей.
Кто-то крепче сжал автомат. Кто-то перекрестился и поцеловал спрятанный за пазухой крест. Кто-то тревожно всматривался по сторонам.
Напряжение хозяев передалось даже лошадям: те беспокойно мотали головами.
Пётр ласково поглаживал гриву своей лошади и одновременно холодным взглядом изучал деревню.
* * *
Подойдя ближе, они быстро поняли, почему связь оборвалась.
— Следы крови!
— Здесь тоже кровь!
— И палец. Правда, отрубленный.
Разбившись по двое, бойцы обследовали деревню и докладывали с разных сторон.
— Между парами держать двадцать метров! Во время осмотра стойте так, чтобы вас постоянно видел напарник!
Алексей носился между группами, постоянно поправляя их позиции.
— Ты и ты! На две сторожевые вышки!
Деревня и без того стояла на возвышенности, а с вышек открывался хороший обзор на всю округу.
Пётр поднял лежавший на земле ботинок. Внутри оказалась замёрзшая отрубленная ступня — судя по размеру, детская.
Он перевернул ботинок подошвой вверх и остановился у входа в ближайший бревенчатый дом.
— Похоже, их застали врасплох, но они всё равно успели попытаться организовать оборону.
Подошедший Алексей сказал.
В деревне при лесопилке, как и следовало из названия, хватало древесины. Брёвна навалили у входов в дома, превратив их в аварийные баррикады.
Но времени было слишком мало, и сложить всё как следует не успели. В нескольких местах защиту прорвали, а дальше повсюду тянулись следы резни.
Пётр провёл рукой в перчатке по глубокой вмятине в толстом бревне.
— Обычный вайт такого не сделает.
В голосе Алексея прозвучало напряжение.
Даже тигр, выпустив когти и ударив изо всех сил, едва ли смог бы настолько жестоко раскрошить древесину.
— Целых тел нет?
На вопрос Петра Алексей покачал головой.
— Только мелкие куски мяса.
— А передовая группа?
— Похоже, в самой деревне их нет.
Выйдя из дома, Пётр заметил на земле пистолет-пулемёт.
Его всё ещё сжимала кисть, отрубленная у запястья; из пальцев остались только большой и указательный. Судя по всему, во время стрельбы кисть целиком отсекло чем-то длинным и острым.
— Это кто-то из передовой группы?
— Нет. Оружие другое. Скорее всего, местная охрана.
Ответил Пётр на вопрос Алексея.
— Командир, вам лучше на это взглянуть.
Айзек, которому только исполнилось двадцать, подбежал с докладом.
На поляне, куда он привёл Петра, лежали бесчисленные куски внутренностей, вперемешку с брошенными узлами и сумками.
Если бы это были человеческие внутренности, по объёму вышло бы минимум на тридцать человек.
— Н-неужели это жители деревни?
Айзек побледнел от страха. Его трясло так сильно, что спусковой крючок дребезжал под указательным пальцем.
— Успокойся. Для начала лучше убери палец со спуска.
Пётр снял палец Айзека со спускового крючка и присел у груды внутренностей.
— Это не человеческие кишки. В основном лошадиные, есть немного коровьих.
Пётр поднял отрубленное лошадиное копыто.
— Похоже, сюда согнали весь скот деревни.
— Верно, Алексей. Судя по куче узлов с вещами, они собирались срочно увести всех жителей. Потом что-то вынудило их спрятаться в домах и готовиться к обороне.
Но даже после этого следы сопротивления встречались по всей деревне.
Здесь было полно топоров для лесозаготовки. Похоже, люди хватали их и пытались отбиваться.
Заражённых в Сибири было мало, а на холоде они ещё и становились вялыми. Опытный боец мог справиться с ними даже холодным оружием.
Но на этот раз, похоже, им попался не тот противник. Лежавшие на земле лезвия топоров в основном были чистыми, зато рукояти залиты кровью.
Как и с огнестрельным оружием, нередко рядом лежала отрубленная кисть, всё ещё сжимавшая топорище.
— Нашли передовую группу! Точнее... нашли её следы!
Бойцы начали сбегаться с разных сторон, неся оружие и зимние шапки пропавших разведчиков.
Каждая деревня ставила на своих вещах особую метку, поэтому принадлежность можно было определить и без тел.
Нашлось снаряжение трёх человек. Среди него был и блокнот лидера передовой группы.
— Значит, до жителей деревни они всё-таки добрались.
В блокноте описывался путь сюда и перепуганные жители, готовившиеся к бегству. Дальше страницы промокли от крови и стали нечитаемыми.
В этот момент снаружи раздался резкий свист. Так они условились привлекать внимание, когда находили что-нибудь важное.
Чуть в стороне от деревни группа обнаружила обугленный до черноты труп.
— Последний.
По лежавшему рядом оружию и телосложению Пётр опознал погибшего. Это был четвёртый человек из передовой группы, ушедшей сюда неделю назад.
— Весь обгорел, но само тело хотя бы осталось целым.
— Может, бросили, потому что есть было нечего?
Один из бойцов неудачно пошутил и тут же поймал на себе недобрые взгляды.
Как ни крути, погибший был их соседом и входил в союз деревень.
— Самоубийство.
Пётр достал из-за пазухи обгоревшего тела использованный осветительный фальшфейер.
— Сжёг себя? Но у него ведь было оружие. Зачем так мучиться?
Подчинённые поморщились при одной мысли об этом. Если уж умирать, куда проще и безболезненнее пустить себе пулю.
Вместо ответа Пётр поднял лежавшее рядом оружие, взвёл его и нажал на спуск.
Щёлк!
Тук!
— А!
Услышав чистый щелчок бойка по пустому патроннику, все понимающе закивали.
— Он с кем-то сражался, израсходовал все патроны и побежал. Здесь его догнали, и тогда последним выходом стало поджечь себя.
— С чем же он вообще дрался...
Бойцы тревожно переглядывались и шептались.
Большинство были ветеранами, успевшими повоевать либо с людьми, либо с заражёнными.
И всё же здесь появился неизвестный враг, который без труда смёл деревню приличного размера и оказался настолько ужасен, что загнал человека в мучительное самосожжение.
— Командир, мы выяснили, что случилось с деревней и передовой группой. Задание выполнено. Может, разворачиваемся?
Предложил Алексей.
Трусом он не был, но и дураком тоже. Сейчас важнее всего казалось вернуться и предупредить ожидающие их деревни об опасности.
— Если уйдём сейчас, всё, что сможем сообщить, — исчезла ещё одна деревня. А что именно представляет настоящую опасность, мы так и не узнаем.
— Этого уже достаточно. Разве сам масштаб не показывает, насколько всё опасно? Нужно объявить чрезвычайную готовность, наладить связь между деревнями и возможность быстро отправлять друг другу подкрепление.
Алексей молча ждал рядом, пока Пётр обдумывал его слова.
Гр-р-р-у-у-ум!
В этот момент издалека донёсся странный рёв.
Группа рефлекторно вскинула оружие в ту сторону. Поняв, что звук пришёл как минимум за несколько километров, бойцы вскоре опустили стволы.
— Когда-нибудь слышали такое?
— Никогда!
Бойцы испуганно переглянулись.
Рёв был тяжёлым, как у слона, и яростным, как у льва.
— Ладно. Отступаем.
После решения Петра лица у всех заметно просветлели.
— Но ночуем сегодня здесь.
— Здесь?
Подчинённые с опаской посмотрели на пустую деревню.
— Уже темнеет. Или хотите маршировать ночью? Может, ещё и лагерь в поле разобьём?
— Н-нет, не хотим.
После слов Алексея бойцы покачали головами.
Пётр хлопнул в ладоши, собирая внимание.
— Кто бы ни напал на эту деревню, раз они утащили все тела, значит, обладают хотя бы минимальным разумом. Они понимают, что здесь никого не осталось, и в ближайшее время вряд ли вернутся.
— Слышали совет во время обстрела прятаться в воронке от уже разорвавшегося снаряда? Второй раз в то же место попадает редко.
Добавил Алексей.
— Здесь всё залито кровью, так что наш запах будет легче скрыть. И деревня стоит высоко — удобно наблюдать за окрестностями.
Высокое положение деревни и дало жителям время забиться в дома, навалить брёвна и хоть немного подготовиться к обороне.
Бойцы начали устраиваться на ночлег в самом просторном сельском доме собраний.
На всякий случай они натаскали брёвен, усилили баррикады и заколотили досками все окна.
К тому времени, когда приготовления закончились, солнце уже село.
И тут до бойцов, один за другим заходивших в здание, донеслась стрельба.
Та-та-тан!
Ту-та-та-та-та!
Это были не один-два выстрела.
Где-то явно шёл серьёзный бой.
— Командир! Вон там!
Боец на сторожевой вышке указал рукой в одну сторону.
— Чёрт!
— А я уж думал, всё слишком легко закончилось!
Ругаясь, все схватили оружие и гурьбой выбежали наружу.
С холма они увидели поле боя не меньше чем в двух километрах.
Было темно и далеко, но деревня стояла высоко, а вспышки стрельбы и взрывов постоянно освещали происходящее.
Примерно два десятка бойцов с криками гибли в настоящей бойне.
— Это военная группировка.
Пётр приложил ладонь к уху.
Двадцать лет службы позволяли хотя бы приблизительно определять по звуку выстрелов и взрывов, стреляет ли штатное армейское оружие.
Ту-та-та-та-тан!
Установленный на военном грузовике пулемёт яростно поливал огнём тьму.
И тут нечто чёрное на чудовищной скорости рванулось к машине и всем телом врезалось в неё.
БАХ!
Грохот дошёл даже сюда. Грузовик перевернулся несколько раз и отлетел метров на десять.
Та-та-та-тан!
— А-а-а-а!
Выстрелы и крики быстро редели, а вместе с ними место боя всё глубже погружалось во тьму.
— Это же дорога, по которой пришли мы?
Испуганно спросил Айзек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...