Переговоры с Николаем, первым рубежом на пути в Россию, провалились. Он оказался слишком непреклонен.
Единственный раз, когда Николай хоть немного смягчился, к самим переговорам вообще не относился.
[А русский у вас отличный. Вы раньше здесь жили? Даже акцент как у местного.]
Николай спросил с явным удивлением.
Иностранцы, свободно говорящие на твоём родном языке, почти всегда вызывают симпатию.
— Я пользуюсь хорошим переводчиком в реальном времени. По-русски знаю только «спасибо» и «блядь».
[Хм. Вот оно что.]
Перевод в реальном времени с сохранением голоса сам по себе был впечатляющей технологией, но Николай, похоже, в этом не разбирался и особого интереса не проявил.
Закончив видеосвязь, я глубже откинулся в кресле. Впрочем, позицию Николая я понимал.
— Вот уж не думал, что сам произнесу историческое: «Пропустите войска через вашу землю — нам нужно идти дальше воевать».
У нас были собственные низкоорбитальные спутники, дроны-носители, Полис и дружественные лагеря, через которые информация стекалась со всех сторон.
А местный полевой командир почти ничего не видел и не слышал о том, что происходило за пределами его территории.
Есть большая разница между тем, когда ты начинаешь дело, зная всю картину, и когда вынужден идти вперёд вслепую.
— Но дело не только в нехватке информации.
Артемида указала ещё на одну проблему.
— Даже если сам Николай согласится, разве его подчинённые не возмутятся? Для него это тоже предложение, которое нельзя просто взять и принять.
— Верно. После того, что уже устроили китайцы, он впустит иностранную армию без спроса — и свои же могут всадить ему пулю в спину.
В нынешнем мире, где всё решала сила, главы полевых группировок обладали почти неограниченной властью.
Некоторые без всяких законов и судов наказывали и изгоняли людей из лагеря, заводили несколько жён и наложниц, собирая себе целые гаремы.
Но чем больше власти, тем тяжелее ответственность, если организация оказывалась под угрозой.
Если люди начинали голодать или сталкивались с серьёзной опасностью, а лидер не справлялся, его без колебаний смещали.
В Корее из уважения к старым заслугам иногда ограничивались понижением или изгнанием. В России стандартным финалом становилась пуля в затылок.
К тому же ксенофобия и без того усилилась, так что Николай не сможет просто так пропустить через свои земли иностранную армию.
— Но и сидеть сложа руки мы не можем.
Я постучал пальцами по столу, прикидывая, как обойти это препятствие.
— Может, подкупить едой? За тропические фрукты или говядину многие и траур по погибшим родственникам бросят и сами выбегут встречать.
— Тогда уж пошли мобильную пиццерию на колёсах. Ты видел, как счастлива была Маргарита с людьми. Подгони её к закрытым воротам и пусти запах свежего хлеба и сыра — сами откроют.
Артемида тихо захихикала.
— Я вообще-то всерьёз думаю.
Артемида уселась на мой стол. Она уже столько раз сидела там, что, похоже, давно нашла идеальное место и позу: выглядело это совершенно естественно.
— Так я вообще не могу сосредоточиться.
Огромные ягодицы, едва не распиравшие чёрную мини-юбку, мягко примялись прямо перед глазами. Если ты не евнух, при такой картине думать о чём-то другом трудно.
Рукой, которой только что стучал по столу, я погладил Артемиду по бедру. Сквозь шершавую ткань чулок чувствовалась мягкая кожа.
— Есть ещё вариант: просто проигнорировать их и перебросить силы по воздуху. Даже группировки, унаследовавшие силы и технику армии, уже не способны держать такую плотную ПВО, как раньше.
Золотые глаза Артемиды мигнули, и на экране центрального пункта управления появилась карта Корейского полуострова и Сибири.
От убежища на север потянулась извилистая стрелка. Маршрут огибал районы, где стояли российские полевые группировки.
— Придётся сделать большой крюк, но пройти без вооружённых столкновений вполне реально.
— Значит, риск, что нас собьют... невысок.
— Гнаться на машине за вертолётами, которые уходят далеко в обход, — занятие неблагодарное. Особенно если ради этого придётся жечь драгоценное топливо и расходовать зенитное оружие. Даже китайская армия, которая готовилась всерьёз, не смогла нанести нашим ВВС большого урона.
Даже там, где маршрут формально проходил через чью-то территорию, зачастую он шёл в десятках километров от реальных поселений и баз.
— Совсем незаметно пройти всё равно не получится?
— Торговцы, охотники и поисковики рассеяны по огромной территории. От всех глаз и ушей не спрячешься. И мы ведь идём не просто осмотреться — операция изначально предполагает уничтожение противника. Следы точно останутся.
— Если молча войти и начать стрелять и взрывать, отношения мы угробим окончательно.
Нам ещё десятки лет жить рядом. Разумнее было сохранить как можно более хорошие отношения.
Государство исчезло, но национальная гордость и привязанность к родной земле никуда не делись.
Если по стране начнёт самовольно разгуливать армия, состоящая даже не из русских и не из славян, это неизбежно породит враждебность.
Впрочем, несговорчивость российских полевых командиров была проблемой, которую со временем решили бы сами обстоятельства.
— Экзайлы размножатся, и вместо сотни жертв станет тысяча. Союз полевых командиров, который попытается их уничтожить, тоже разобьют. Когда положение станет совсем безнадёжным, они сами попросят помощи.
Сказала Артемида.
Спорить с этой холодной, но вполне реалистичной оценкой я не мог.
— Но тогда мы сами позволим проблеме разрастись. Не знаю, сколько их сейчас, но проще всего уничтожить всех до того, как они начнут размножаться.
— Вакцина на них не действует. Если каждого придётся убивать вручную, лучше всего избавиться от них до того, как они расползутся.
Отмеченные на карте случаи появления Экзайлов пока были сосредоточены на севере Сибири.
Сейчас, когда цивилизация остановилась, жить там было настолько тяжело, что крупных группировок было мало.
Иначе Экзайлов либо уже успели бы подавить, либо сами группировки были бы разгромлены — и договориться о совместной операции стало бы проще.
— Но в других странах до сих пор ничего похожего не было.
Вот что меня беспокоило.
В Корее Экзайлы могли не появиться из-за нашей жёсткой зачистки заражённых, но за границей всё было иначе.
Ни в Японии за морем, ни в новостях из США, которые я слышал от старика Хадсона, ничего о вспышках Экзайлов не было.
Я с ожиданием посмотрел на Артемиду.
— Хочешь гипотезу?
— Да.
Красавица-доктор в белом халате перекинула волосы через плечо. Как всегда, этот жест ей удивительно шёл.
— Я думаю, ключ к этой уникальной мутации — холод.
— То есть она могла возникнуть только в холодных местах?
— Вакцина уничтожает клетки заражённых яростно и очень быстро. Метастазы рака рядом не стояли. Даже существа, проходящие метаморфозу внутри кокона, не могут просто уклониться от этого удара.
Перед нами появились две голограммы.
На одной кокон лежал в саванне, на другой — на снежной равнине посреди метели.
Мы не знали, насколько хорошо кокон поддерживает внутреннюю температуру, но разница в холоде, который проникает внутрь, наверняка огромна.
— Жизнь всегда находит путь, но ей нужно время. А температура оказывает решающее влияние на активность вещества. Вакцина здесь не исключение.
Золотые глаза тепло посмотрели на меня, словно предлагая самому закончить мысль.
— Значит... заражённый внутри кокона пытается выжить под действием вакцины и перерождается в отдельный вид. А холод даёт ему на это время?
Стоило мне договорить, как кокон на голограмме саванны сгнил. Кокон, постепенно заносимый снегом, остался цел.
— Есть похожие методы и в лечении рака, и в процедурах усиления организма. Если ввести препарат, который слишком быстро перестраивает тело, органы могут не выдержать. Тогда человека погружают в гипотермический сон, максимально замедляют обмен веществ и меняют тело постепенно.
— Со мной делали так же?
— Нет. Замораживание и последующее оттаивание человека всё-таки дают побочные эффекты. А твоё тело, Джинсу, я настраивала с любовью, шаг за шагом. Мне такое не требовалось.
Я осыпал поцелуями бедро Артемиды, которое до этого гладил. Над головой сразу раздался её звонкий смех.
— Если ты права, в Канаде тоже может начаться кошмар. Если они расплодятся за океаном, мы уже ничего не сможем сделать.
Я устроил щёку на её бедре как на подушке и посмотрел вверх. Перед глазами оказался аккуратный нос. У моей жены даже ноздри красивые.
— Всё зависит от того, насколько сильный холод нужен для мутации в Экзайла. По суровости холодов Сибирь уступает разве что Антарктиде. Там бывает до минус семидесяти. В Канаде предел примерно минус сорок.
— Значит, можно хотя бы надеяться?
— Сейчас у нас всё равно нет другого выхода. Нужно сосредоточиться на проблеме перед глазами.
Артемида была права. Переживать сразу за весь мир мы не могли. Пока нужно было заняться Россией, до которой можно добраться по суше.
— Хорошо. Готовим три вещи.
— Только прикажи.
— Первое — экспедиционные силы для Сибири. Второе — взятки российским полевым командирам.
— А третье?
Я ухмыльнулся.
— Ещё больше взяток.
Пришло время проявить уважение к русской традиции, тянувшейся ещё с советских времён.
* * *
Пока по приказу Джинсу убежище готовилось к новой войне и новой дипломатии, сибирские полевые командиры тоже зашевелились.
Списывать происходящее на «мелкие неприятности» или «нападения отдельных мутировавших заражённых» больше не получалось.
Группировки от центральной до северной Сибири начали выделять людей и формировать собственные разведывательные отряды.
Разведывательными они назывались лишь формально: по составу и вооружению это были полноценные военные подразделения.
Крупные силы, выросшие из частей бывшей российской армии, действовали каждая самостоятельно.
А лагеря, появившиеся из гражданских общин, объединялись с соседями, с которыми поддерживали хорошие отношения.
Пётр возглавлял одну из таких объединённых групп расследования.
— Ходить порознь опасно. Не забывайте: лагеря по нескольку десятков человек исчезали бесследно. Даже если бы мы все здесь взялись за оружие и попытались сделать то же самое, это было бы непросто.
Все согласно кивнули.
За плечами у Петра было двадцать лет службы, а уважали его настолько, что против такого выбора командира никто не возражал.
В России в обороте оказалось огромное количество оружия, а коррупция и хаос были повсеместны.
Поэтому даже группы, изначально состоявшие из мирных жителей, по уровню вооружения сильно превосходили корейские лагеря. Без автоматического оружия не было ни одного человека.
Другое дело, что вооружение у всех было совершенно разным.
Рядом можно было увидеть современное снаряжение российской регулярной армии и людей в форме времён Второй мировой с автоматами в руках.
В одном строю смешались сразу три разновидности бронешлемов и экипировки, сменявших друг друга за десятилетия реформ российской армии.
Казалось, будто ожил музей российской военной истории.
— Если все собрались, выступаем.
Пятнадцать ополченцев двинулись вперёд вслед за Петром.
Их целью была дружественная деревня, которая перестала выходить на связь две недели назад.
А неделю назад пропала и передовая группа из четырёх человек, отправленная проверить, что там произошло.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...