Успокоить мальчика, захлёстнутого страхом, яростью и горем, удалось довольно быстро.
Нынешние дети понимают, что их положение изменилось.
Времена, когда дети были привилегированным классом, которому безусловно дарили любовь, защиту и внимание, остались в прошлом.
Они знают, что взрослые теперь не так щедры на сочувствие, как раньше.
И прекрасно понимают, чем закончится истерика, если перейти границу дозволенного.
Мальчика звали Антон. Он жил втроём с мамой и папой в центральной части Якутии, в Сибири.
Земля в лагере была такой скудной, что даже картофель рос с трудом, но все хорошие места давно разобрали. Старожилы чужаков не жаловали, так что приходилось радоваться и такому участку.
Единственными соседями была семья охотников из семи человек. После катастрофы родственники часто держались вместе, поэтому большие семьи встречались нередко.
Однажды, когда дул особенно сильный ветер...
Антон поужинал похлёбкой с грибами и зеленью, половинкой маленькой картофелины и небольшим куском мяса крота, после чего лёг спать.
Электричества не было, топливо ценилось на вес золота, поэтому люди снова жили почти как в старину: вставали с рассветом, работали весь день и рано ложились с наступлением темноты.
Но у Антона был чуткий слух, и среди ночи его разбудил странный звук.
Сначала казалось, будто ветер раскачивает забор и оконную раму, однако что-то едва заметно не сходилось.
Словно трещала не деревянная дверь под порывами ветра, а само дерево ломали.
«Наверное, показалось».
Антон уже собирался снова уснуть, когда заметил кое-что за окном у кровати родителей.
В темноте светились две голубые точки. Они моргнули, и мальчик понял: это чьи-то глаза. И смотрят они прямо сюда.
Звериный инстинкт Антона сразу почуял опасность. Сон исчез мгновенно.
— П-папа...
Он босиком спустился с кровати, и от холодных половиц ступни сразу заледенели. Но искать обувь и надевать её времени не было.
Антон тихонько принялся будить родителей.
И тут рядом с первой парой голубых глаз появилась вторая. А вокруг них в воздухе висели знакомые тела.
— Помо... кхек!
— Беги!
Сквозь ветер и оконное стекло донёсся испуганный голос кого-то из соседей.
Это были тётя Таня и дядя Поленин. Казалось, их подняли в воздух чёрные, как сама ночь, ладони. То же самое происходило с Анной, в которую Антон был влюблён.
Деревянный потолок соседнего дома и входная дверь были разнесены в щепки и теперь грохотали на ветру.
— Папа... папа-а...
Антон шептал дрожащим голосом и тряс отца за плечо. И вдруг сам окаменел.
В окне, всего в тридцати сантиметрах от него, появились два голубых глаза размером с яйцо.
На пылающе-синем фоне тянулись вертикальные чёрные зрачки, как у змеи. Под этим взглядом Антон застыл, словно его сдавила анаконда.
— М-м-м... Антон? Что случилось?
Отец, разбуженный среди ночи, как всегда мягко заговорил и приподнялся на кровати.
Глаза чудовища медленно скользнули с Антона на отца.
— Кошмар приснился? Хочешь поспать вместе с мамой и папой?
Это были последние слова отца.
Пока его любящая рука тянулась к голове Антона, мальчик от ужаса не мог даже пошевелиться.
Хр-рясь!
Деревянную раму вокруг окна вырвало целиком, и в комнату ворвался яростный ветер.
Отец только начал поворачивать голову к окну, когда огромная чёрная ладонь накрыла ему лицо — будто на голову приговорённого к смерти накинули чёрный капюшон.
Ладонь была настолько чёрной, что казалось, сама тьма пожирает отцовское лицо.
Отец исчез снаружи, не успев даже закричать. Мать, только начинавшую просыпаться, тут же подхватила другая рука.
— Гр-р-р-р...
Через несколько секунд Антон оказался лицом к лицу с чудовищем.
Ледяной ветер хлестал по щекам, но мальчику было не до холода.
В пасти чудовища был зажат десятилетний соседский мальчик Демичев.
Ужасная пасть раскрылась, и Демичев рухнул на пустую кровать.
— У... а-ах...
Увидев окровавленного, задыхающегося соседа, Антон чуть не обмочился от страха.
А когда разглядел бесчисленные зубы чудовища — каждый длиннее его пальца, — несколько капель всё-таки вырвались.
Чудовище переводило взгляд с Антона на Демичева и обратно, словно решало, кого унести в пасти.
Антон был на два года старше, зато Демичев — крупнее и упитаннее. Семья Антона занималась земледелием, а соседи были охотниками и ели гораздо больше мяса.
— Б-братик... с-спаси...
Это были последние слова Демичева.
Хвать!
Чудовище снова зажало окровавленного ребёнка в пасти, подхватило обмякших родителей Антона обеими руками и исчезло во тьме.
Окаменевший от ужаса Антон всю ночь дрожал под кроватью, а на следующий день его нашёл торговец, приехавший за мехами.
* * *
— Чёрт.
Такое мерзкое интервью с самого утра разом испортило всё настроение.
Я сидел в кресле центрального пункта управления и тёр переносицу, чувствуя, как наваливается внезапная усталость.
[У-а-а-а...]
Даже с моей психикой смотреть на рыдающего ребёнка, потерявшего родителей, было тяжело.
Срочности в информации не было, поэтому Артемида ночью меня не будила. Записала интервью и показала во время утреннего доклада.
— Маргарита сразу отличилась.
— Да. У этой женщины потрясающе широкий круг знакомств. Едва вернулась, а уже разнесла новость по всем знакомым торговцам.
Даже Артемида говорила с редким восхищением.
Вернувшись в Россию, Маргарита сразу стала передавать всем своим контактам одну просьбу:
«Сообщайте даже самые мелкие сведения о неизвестных чудовищах».
Связаться можно было с ней самой или выйти по радио на один из дронов-носителей, которые с недавних пор висели в небе.
Торговец, спасший Антона, состоял в караване, связанном с Маргаритой.
— Артемида, переведи дрон в режим видеосвязи. Хочу поговорить с главой каравана, который забрал мальчика.
— Хорошо.
Через некоторое время на экране центрального пункта управления появился слегка растерянный мужчина лет сорока с эффектными чёрными усами.
[М-мне прямо в дрон говорить?]
По-корейски он не знал, но Артемида переводила его речь голосом в реальном времени.
— Я Со Джинсу, управляющий убежищем. Мне только что доложили о ночном интервью. Спасибо, что спасли мальчика и передали сведения о новом виде чудовищ.
[Да что вы! Это для нас честь — хоть чем-то помочь. Меня зовут Дмитрий.]
— Как там Антон?
[Крепкий малец. По дороге сюда уже пришёл в себя и помогает по хозяйству. Мы кое-чем обязаны его родителям, так что заберём мальчика к себе.]
— Хорошо. Хоть в этом ему повезло.
Наверное, во время интервью он казался таким слабым только потому, что пришлось вытащить наружу похороненные воспоминания и чувства хлынули через край. Это было совершенно естественно.
[Ему действительно повезло. Наш торговец приезжает туда за мехами раз в четыре дня — и оказался на месте как раз вовремя.]
Дмитрий передал координаты лагеря Антона.
Это было примерно в центральной части Якутии. Место непопулярное, поэтому плотность населения там была чрезвычайно низкой.
— Других районов с такими нападениями не знаете?
[В пределах того, что знаем мы, — нет. Лагерь Антона был самым северным из тех, с кем мы торговали. Выше тоже есть поселения, но это уже территория других караванов...]
В нынешнем мире новости и без того расходились с огромной задержкой, а Сибирь тут, пожалуй, била все рекорды.
— Сможете передать своим знакомым ту же просьбу, которую получили от Маргариты?
[Конечно. Тут не тот случай, где считают выгоду и убытки. Наши полевые командиры уже тоже начали объединяться.]
Ничего удивительного.
Даже среди известных мне случаев счёт русских жертв уже шёл на сотни.
В нынешнем мире полевые командиры получали власть и право распоряжаться людьми в обмен хотя бы на минимальный порядок и защиту.
А для командиров из бывших военных эта обязанность весила особенно много. В России всё должно было быть так же.
— Мы тоже хотим присоединиться. Как ты и сказал, здесь вопрос не в выгоде.
[Таким торговцам, как мы, остаётся только благодарить.]
Дмитрий радостно закивал.
Торговцы снова и снова отправлялись в дороги, набитые опасностями. Если армия, разгромившая китайские войска, присоединится к охоте на чудовищ, им станет куда спокойнее.
— Торговцы, может, и обрадуются. А вот что скажут местные полевые командиры?
[Да кто же станет возражать, если не полный идиот?]
— У вас там, как и у нас, полно командиров из бывших военных.
[Естественно. Сейчас начальник тот, у кого пушка больше и патронов больше.]
Я вздохнул.
— Военные по своей природе чувствительны к границам и иностранцам.
Даже у нас уже росло недовольство среди командиров гарнизонов.
Их раздражало, что иностранцы без разрешения шастают через границу КНДР, хотя ещё недавно эту землю воспринимали почти как чужую.
Тем более бывшие российские военные наверняка куда крепче считали территорию своей.
И речь шла уже не о торговцах или охотниках, которые мельтешат у границы. Нам предстояло ввести тяжеловооружённые силы глубоко в российскую территорию.
[Но речь ведь идёт о множестве жизней! Да какие сейчас вообще границы? Все политики давно передох... Простите.]
— Ничего. Ты прав. Какие, к чёрту, теперь границы.
Я подпер подбородок рукой и усмехнулся.
— Куда вы направляетесь? Тоже в Полис? Или в Кэсонский промышленный комплекс?
[Ни туда ни туда. Мы едем к фермерам в Хванхэ-до. Хотим купить зерно и продукты длительного хранения.]
— За помощь дам вам дрон в сопровождение до самого места.
[Спасибо!]
Я отдал дрону приказ сопровождать караван Дмитрия.
— Когда доберётесь, берите не только зерно. Обязательно прихватите крыс.
[Крыс?]
— Пищевых. Сейчас это главная опора белкового снабжения корейцев. Что, неприятно есть крысу?
[Да ничуть.]
Глава каравана замахал обеими руками.
[Я и лису ел, и кошку, и змею. Сейчас такой мир, что ради выживания съешь что угодно. Крыса — ещё ерунда.]
— Это генетически перекроенная порода. Мяса много, кости мягкие — можно жевать целиком. Едят почти всё подряд и быстро растут.
[Если увезти и развести у нас, можно неплохо заработать, хе-хе.]
На лице Дмитрия уже читались мысленные расчёты.
— Даже если ловить голыми руками, они не кусаются. А чтобы не разводить паразитов, вырабатывают очень сильный желудочный сок, так что ленточных червей можно не бояться. Можно сказать, их буквально вывели для того, чтобы их ели.
[Когда вы так говорите, их даже немного жалко становится.]
— Один раз зажарь и попробуй — жалость сразу пройдёт. Вкусные до безобразия.
Я со смехом помахал рукой и завершил связь.
* * *
Хорошо, что тяжёлые на подъём российские полевые командиры всё-таки зашевелились.
Корея маленькая, да и климат терпимый, поэтому местные полевые командиры обычно довольно деятельны.
А север огромен до безумия. Погода там способна убить человека сама по себе, так что российские командиры без действительно крупной беды предпочитали лишний раз не двигаться.
— Семья Антона — трое, соседи — семеро. Всего десять. Три Экзайла унесли по одному человеку в каждой руке и ещё по одному во рту — значит, одно место осталось свободным.
Артемида произнесла это сухо и цинично.
Антон действительно выжил по совершенно ничтожной причине.
— На поведение заражённых совсем не похоже. Те бы не стали думать, хватает им рук или нет. Сначала разорвали бы всех, а там разберутся.
«На сегодня хватит. Остальных поймаем завтра!» — так мог вести себя только хищный зверь.
— В общем, места для проверки уже примерно определили?
В ответ Артемида вывела на экран карту Дальнего Востока.
На ней отметились лагерь семьи Антона и места других массовых исчезновений, о которых удалось узнать позже.
Пока случаи концентрировались на севере Сибири, но движение к югу было лишь вопросом времени.
— Собираешься отправить разведгруппу?
— Скорее разведывательно-ударную группу. Всё, что увидим, придётся уничтожать. Главная проблема — получить согласие местных полевых командиров.
По сравнению с закрытостью российских лагерей корейские лагеря казались чуть ли не столовыми для бездомных.
— Вот бы все были такими же сговорчивыми, как тот тип с Амура.
Я вспомнил главаря банды, который заискивающе звал Артемиду «нуним».
Через несколько десятков минут установили связь с российским полевым командиром, чьи владения находились ближе всего к Корее.
Это были остатки транспортной колонны, когда-то снабжавшей Тихоокеанский флот Российской Федерации.
Я сверился с запиской, которую оставила Маргарита.
— Николай? Я правильно прочитал?
— Да. Соединение через три секунды. Приготовься.
Артемида мило подняла пальцы и приготовилась к соединению.
Вскоре на экране появился свирепого вида мужчина под шестьдесят.
Бритая наголо голова и выдающиеся скулы сразу создавали впечатление человека чудовищно упрямого. Мне уже стало тревожно.
— Здравствуйте. Я управляющий Со Джинсу.
Я объяснил ситуацию.
Нам нужно провести войска через его территорию для уничтожения чудовищ, поэтому я просил о содействии.
Ответ командира Николая прилетел мгновенно.
[За идиота меня держишь? И я должен в это поверить? Ни за что! Китайские ублюдки тоже заявились с теми же словами, а потом разнесли тут всё к чертям!]
— Ну блядь.
Я тихо выругался и закрыл лицо руками.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...