Люди, которые зарабатывали поисковыми вылазками, как правило, отличались хорошим чутьём.
Раньше других заметить и подобрать что-нибудь ценное.
Вовремя почуять засаду или другую опасность и не лезть под удар.
Понять, не превратится ли приближающийся незнакомец в грабителя.
Оценить, стоит ли делить постель с тем, кто первым занял хорошее место для лагеря.
При наборе новичков сразу разглядеть, будет от человека толк или нет.
Если весь этот набор качеств не сочетался в одном человеке, рано или поздно приходилось уходить из профессии.
Либо расходов станет больше, чем заработка, и дальше так не протянешь, либо попросту погибнешь.
Так что поисковики, сумевшие забраться аж на плато Кэма, были настоящей элитой — с сердцем зверя и звериным чутьём.
— Командир, радиация к этому времени уже должна была немного спасть. Может, хотя бы краешек бывшего поля боя осторожно осмотрим?
Предложил разведчик поисковой группы.
Они работали на плато Кэма, разыскивая брошенное снаряжение бывшей армии КНДР. В последнее время их особенно манили места, где шли бои с китайскими войсками.
Стоило найти хотя бы одну полезную вещь, брошенную отступавшими или унесённую ядерной ударной волной, — и можно было хорошо заработать.
— Нет. Туда даже близко не подойдём. Вообще на юг не смотрите.
Командир покачал головой так, будто обсуждать тут нечего.
— Если из-за радиации, так не переживайте. К эпицентру мы и не полезем, хотим только подобрать пару крошек подальше от него. Я даже счётчик Гейгера прихватил.
— Дело не в остаточной радиации. Просто незачем без нужды соваться туда и рисковать встречей с машинами.
— Да мы же не собираемся лезть в их подземный бункер. Неужели они станут возмущаться из-за пары валяющихся на земле железок?
Времена, когда в Корее можно было оставить ноутбук в кафе, сходить в туалет и вернуться к нему, давно закончились.
Теперь стоило отвернуться на десять секунд — и вещь исчезала. Раз до сих пор ничего не забрали, может, просто бросили? Именно так рассуждали остальные.
— А если начальство убежища собирается всё это потом вернуть? Думаете, им понравится, когда вокруг потерянного в тяжёлом бою снаряжения начнёт крутиться всякая шваль? А если дрон ещё и лица снимет, потом сможете спокойно заходить в Полис, не оглядываясь через плечо?
— У них и так добра полно. Неужели они правда станут так мелочиться?.. А?
Ворчавший разведчик резко вскинул висевший на шее бинокль.
Все тут же посмотрели туда же, куда был направлен его взгляд.
Благодаря этому чутью группа уже не раз выходила на настоящую золотую жилу, так что инстинктам разведчика здесь доверяли.
— Ого, джекпот! Лошадь без хозяина! И седло на ней есть!
Лица у всех сразу просветлели.
Теперь, когда топливо стало драгоценностью, лошади превратились в стратегический ресурс — и для передвижения, и для перевозки грузов.
После того как Кидз по своей передаче распространила рецепт корейского варианта кумыса, среди поисковиков даже появились люди, которые, подобно кочевникам, восстанавливали силы этим напитком.
Раз есть стремена, значит, лошади были приучены к людям и просто потеряли хозяев. Подойти к ним удастся без того, чтобы они сразу убежали.
Достаточно взять поводья — и добыча их.
— И она там не одна. Две... три... А, чёрт. На одной человек.
На первых двух лошадях никого не было, но на третьей показалась человеческая фигура.
— Вот зараза.
— Только вроде повезло...
По группе прокатились разочарованные вздохи.
Работали они всё-таки по совести, так что вариант убить владельца и забрать лошадей даже не рассматривался.
— П-погодите!
Разведчик выкрикнул это, меняя увеличение бинокля.
— Ну что ещё?
Кто-то из товарищей раздражённо отозвался: все и без того устали, а надежда только что сменилась разочарованием.
Раздражение было понятным: хороший бинокль в группе был только у разведчика, поэтому остальным приходилось следовать за каждым новым наблюдением.
— Похоже... хозяев и правда нет. Человек в седле мёртв.
Обычно бойкий разведчик заговорил напряжённо.
— Точно разглядел? Не дёргай нас опять зря.
— Если я не отличу человека, у которого всё выше груди оторвано, мне пора бросать поисковые вылазки. И ещё... на одной лошади в стремени болтается только отрубленная нога.
...
Пока остальные молчали, разведчик дрожащими руками передал бинокль командиру.
— И правда.
Командир отнял бинокль от глаз.
— Что делать? Уходим?
— Бросить три лошади? А заодно всё, что лежит в сёдлах и карманах покойников?
— Там, за ними, есть тварь, способная догнать человека даже верхом и убить. Полезем — сами в это вляпаемся и сдохнем.
Как и положено ветеранам, одна только прибыль не ослепляла им глаза.
По ранам было ясно: это сделал не человек, а заражённый — причём мутант.
Благодаря опубликованным убежищем данным о заражённых опытные поисковики умели оценивать опасность даже по следам на трупах.
— Забираем лошадей.
Командир принял решение.
— Командир, но...
— Ничего. Посмотрите, как они двигаются: едва на ногах стоят. На трупах свежей крови нет. Наверняка всадники погибли давно, а лошади потом проделали большой путь. Маловероятно, что тварь, которая их убила, гналась за ними до сюда.
Разведчик быстрее всех замечал необычное, но в умении за короткое наблюдение сделать лучший вывод преимущество всё-таки оставалось за командиром.
— Всё, на сегодня сворачиваемся. Пока сюда не слетелись мухи, быстро забираем лошадей и уходим.
— Поняли!
Поисковики рванули вперёд, не жалея сил. По скорости и выносливости — почти как спецназ на марш-броске с полной выкладкой.
К счастью, три лошади были настолько измотаны, что больше никуда не шли и осели на месте.
— Ха-а... ха-а...
— Хи-ик!
Когда до лошадей оставалось двести метров, все уже тяжело дышали, а на пятидесяти метрах вдруг остановились.
Но не потому, что выдохлись.
Ву-у-у-ум!
Над головами прошёл дрон.
Крупный корпус, необычная конструкция, громкий гул мощных двигателей и установленный снизу пулемёт.
С первого взгляда было ясно: боевой дрон производства убежища.
— Да чтоб тебя...
— Эх...
Как бы ни было жалко упускать добычу, сумасшедших, готовых спорить за трофеи с армией убежища, среди них не нашлось.
Все только уставились на командира с немым укором.
— ...Чего?
Похоже, командиру тоже стало неловко — взгляд сразу ушёл в сторону.
* * *
На экране центрального пункта управления крупным планом появились лица поисковиков, безнадёжно смотревших в небо.
— Бедняги.
Артемида схватилась за живот от смеха.
Именно она нарочно наблюдала, как они бегут издалека, и опустила дрон только тогда, когда те почти добрались до лошадей.
— Ну и характер у тебя.
Я включил микрофон, соединённый с динамиком дрона, и наклонился к нему.
— Обращаюсь к поисковикам. Мы не собираемся заявлять постоянное право собственности на этих лошадей. Нам нужно лишь исследовать тела и проследить маршрут, чтобы понять, какая угроза появилась на севере.
Мои слова прозвучали для группы через динамик дрона.
Они не знали, что именно благодаря им наш дрон и заметил лошадей.
Мы наблюдали за поисковой группой, прочёсывавшей приграничье, и случайно обнаружили животных неподалёку.
— Группа криминалистов уже готовится к выезду. Если вы сохраните лошадей и тела как есть и доставите их к координатам, которые мы укажем, получите вознаграждение. Это официальный заказ управляющего убежищем.
Не успел я договорить, как человек, похожий на командира, поднял руки над головой и сложил их в большое кольцо.
А затем почему-то свирепо уставился на собственных подчинённых и принялся тыкать в них пальцем.
* * *
После победы в полномасштабной войне с китайскими войсками мы построили передовую базу в тайном северокорейском бомбоубежище.
Она должна была заранее прикрывать нас от будущих угроз с севера: новых мутантов, эпидемий, очередной ядерной опасности и тому подобного.
Поэтому на базе имелась и специализированная роботизированная криминалистическая группа для осмотра тел и мест боёв.
Благодаря помощи корейских поисковиков лошадей и тела удалось получить быстро и без лишних сложностей.
[Для нас было честью помочь!]
Вся поисковая группа во главе с командиром передала лошадей и тела роботам-криминалистам и попрощалась.
Все они были официально зарегистрированы в Полисе.
— Чу Пхильсын, командир экспедиционной группы «Победа». Верно?
[Да! Это я!]
На экране центрального пункта управления появились данные командира.
Имя, возраст, история сделок в Полисе, различные личные сведения. Для человека с такой суровой жизнью репутация была на удивление чистой: ни одного происшествия.
— На ваш счёт в Полисе зачислены кредиты за три лошади и за их перевозку. Если после экспертизы лошади нам не понадобятся, мы оставим их в указанном нами месте и свяжемся с вами. Тогда сможете забрать их.
[Спасибо! Большое спасибо!]
Перегонять лошадей из бывшей КНДР на рынок на юге, а потом ещё торговаться с покупателями — тоже та ещё морока.
Теперь всё решалось разом, а если повезёт, можно было получить ещё и дополнительную награду. Поисковики выглядели так, будто готовы были поклониться до земли.
* * *
Роботизированная криминалистическая группа приняла лошадей и тела и доставила их на передовую базу в бомбоубежище.
Сняли два трупа и освободили из стремени одну отрубленную ногу.
И-го-го-го!
Лошади, окружённые машинами без запаха живого существа, явно испугались. Но были так измотаны, что толком сопротивляться не могли.
Медицинские роботы вытерли засохшую пену вокруг их ртов и принесли в вёдрах чуть тёплую воду.
Лошади сразу опустили головы и жадно принялись пить.
Затем им открыли упаковки салата длительного хранения, в котором было много моркови, и животные набросились на еду.
С них сняли сёдла и протёрли пропитанные потом тела полотенцами, смоченными тёплой водой. Только тогда лошади, кажется, поняли, что роботы не желают им зла.
Фр-р-р.
Они спокойно позволили ухаживать за собой и проводить осмотр.
— На лошадях заметных ран нет. Похоже, заражённые целились именно во всадников.
Сказала Артемида.
Золотые глаза то и дело вспыхивали: видимо, результаты обследования передавались ей в реальном времени.
— Реакция на заражение?
— По результатам сканирования — отрицательная. И внутри тел, похоже, тоже не подсадили никаких паразитических форм.
— По состоянию трупов не похоже, что их прикончила тварь, которая стала бы возиться с такими фокусами.
Я переключил экран кнопкой у кресла.
На медицинском столе в северокорейском бомбоубежище лежали два трупа и одна отрубленная нога.
С тел сняли всю одежду и проверили личные вещи.
— Те двое, от которых хоть что-то осталось, — мужчины. Нога принадлежала женщине. Со смерти прошло примерно двое суток.
— Судя по пустым флягам, бежали внезапно?
Ни в одежде, ни в сумках, ни на сёдлах ничего примечательного не обнаружилось.
Хотя прошло уже два дня, тела почти не разложились.
Осень подходила к концу, а внезапно спустившаяся сибирская воздушная масса резко понизила температуру. К тому же тела, должно быть, привезли из ещё более холодных мест на севере.
Благодаря этому можно было подробно рассмотреть рану из трёх глубоких борозд на спине, разорванный срез верхней части тела и поверхность отрубленной ноги.
— Уокер на такое не способен. Есть совпадения среди мутантов?
— Ничего подходящего.
После короткого поиска ответила Артемида.
В нашей базе хранились не только сведения о телах заражённых. Мы также заносили туда характерные раны на трупах их жертв.
И даже мы — сила, уничтожившая больше заражённых самых разных видов, чем кто-либо ещё среди уцелевшего человечества, — такого рисунка ран прежде не видели.
— Догнать скачущую лошадь и убить всадника...
Какими бы причудливыми способностями ни обладали заражённые, мало кто из них мог настичь человека на бегущей лошади и прикончить его.
— Причём одним ударом вот так чисто разорвать?
У трупа с тремя бороздами на спине канал проходил насквозь до передней части груди. Когти(?) нападавшего полностью пробили туловище взрослого мужчины.
Значит, тварь обладала одновременно огромной скоростью, чудовищной силой и вдобавок хорошо переносила холод.
Но настоящая проблема была в другом.
— Джинсу, посмотри на эту отрубленную ногу.
На экране появился грубо оборванный срез, будто ногу перекусил крокодил.
Рядом лежал один крючковатый зуб, извлечённый из раны.
— Принадлежит нападавшему?
— Скорее всего.
У Уокеров тоже острые зубы, но они скорее оставляют рваные царапающие следы.
Этот же выглядел как зуб морского крокодила — мощный настолько, будто при укусе мог дробить сталь.
— И на самом зубе, и в срезе ноги мы нашли слюну чудовища.
— Вакцина обнаружена? Если оно пришло с севера Сибири, туда препарат мог доходить плохо.
Вакцину всё ещё распыляли, полагаясь на воздушные потоки, поэтому оставались районы, куда она доходила плохо. Север Сибири был одним из таких мест.
— Обнаружена. И в слюне, и в тканях, приставших к зубу. Но она не атаковала клетки.
— Что?
— Вакцина и соматические клетки твари мирно сосуществуют.
Лицо Артемиды мгновенно застыло.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...